八月仲秋已过，国南诸行省尚闷在金乌热炉里时，三北之北的草原，已经凉快到入夜穿皮袍。
萧国南境之内：
秋捺钵【1】已来到相对靠南的地方，离幽北军最北边的防御军长哨营尚且有些距离，冬捺钵时还要往南走，为避免和幽北军发生不必要的冲突，贤王庐【2】便暂时扎在蹜蹜山脚下。
穹庐【3】星罗棋布，密密麻麻扎满贤王庐周围十几里地。
高大壮实的胡女早时将羊群放到水草丰盛的地方，留了几条尾巴巨大的黑嘴土黄獒在看护，自己转回穹庐操持家务，远处的伏虎岭断续传来虎啸熊咆，是萧国皇族在打围【4】。
及至傍晚，女子骑马去将羊群引回，五只威猛的黄獒犬恪尽职守，开路殿后并呼应左右两翼，成功帮助主人将羊群赶回。
一只两个月大的小羊羔，不慎被入羊圈的羊群挤了出来，黄獒见它朝人跑过去，遂未做驱赶。
不远处的火炉前，海蓝色布面袍系腰的人，正像个大马猴蹲在个炭堆前，手里小铁棍有一下没一下戳着伤痕累累的草皮，忽然后背一重，毛茸软乎的嘴灵活地咬住这人的后衣领。
“羔羔！”高大壮实的胡女笑着大声唤羊羔，嘴里的萧国话和幽北部分边城的民语如出一辙，“快些回来，小心千山把你也烤着吃了！”
蹲在炭坑前烤羊肉的，正是死在江宁的，本名霍让霍千山的于霁尘。
彼时，调皮的小羊羔已经靠在于霁尘怀里，咬着她身前的小辫子玩了。
羊肉烤得差不多，于霁尘偏头用细铁棍往炭火堆里戳看火的情况，头往旁边一偏，羊羔看见更有趣的东西，松开那根如绸缎般柔软的细辫子，去咬她右边耳垂上戴的东西。
咬一下没咬住，被于霁尘捏着嘴巴推开，赶羊的雅各笑吟吟过来，蹲到炭坑旁抚羊羔的背，佩服道：“千山的耳坠可是红珊瑚的，要是咬坏，把你卖了也抵偿不了的。”
小羊羔哪里听得懂，既然不让咬耳坠，便胆大包天用鼻子往炭坑跟前凑。
被雅各及时拽回来，她拍着它的小脑袋，问于霁尘：“江逾白何时才能回来？”
于霁尘拿起铁钎吭哧吭哧挖炭坑，道：“大约到十月了。”
雅各搂紧小羊羔，不让它傻乎乎往红彤的木炭上凑：“那他会和你一起留在这里吗？”
“他不留在这里，不过会在这边逗留到年底。”于霁尘仔细且利落地挖出炭坑里的炭，露出烤得夋黑的大叶，继而改用小铲子，小心翼翼将大叶包裹的东西挖出来。
雅各腾出只手，帮忙拽了银亮的大托盘放到地上，没有说话。
于霁尘戴上手套，蹲在地上开始扒烤羊，包裹严密的大叶被匕首划开，热气腾然冲出，于霁尘皱着眉头往后躲。
这个空隙里，她偏头看了眼失落的雅各，道：“老江除去长的好看点，能说会道点，你还喜欢他什么？”
雅各本就红扑扑的脸颊，在小羊羔雪白羊毛的映衬下，显得更加红，羞涩得低下头去。
“听我一句劝，”于霁尘拆着黑乎乎的大叶，摇头晃脑，“老江配不上你。”
雅各失落地垂下眼睛，抱起小羊羔朝羊圈走去。
夜幕将落，远方垂到草地上的落日红彤彤的，把蓝天白云和大地染得五彩斑斓，风穿过旷野，可以带走所有烦恼。
穹庐里钻出来位头发花白的阿妈，走路左脚踝不灵活，踽踽行至于霁尘身边。
她来帮忙收拾烤好的半只羊，朝雅各的背影望过去一眼，嘴里讲的是幽北官话：“江公子掉进了悟兰的眼睛里，也掉进了悟兰的心里，我要早些把悟兰嫁出去，才能断掉她的痴心。”
痴心会害死人的。
“能么？”于霁尘拧掉羊肚上缝口的铁丝，隔着手套还是烫到，疼得甩手。
阿妈用刷子在金黄的羊肉上细细刷酱，笃定的话语传进于霁尘耳朵，又消散在暮色下的晚风里：“心意和婚姻是两码事，心意撑不起婚姻，婚姻若是有幸，倒是可以生出心意。”
阿妈饱经沧桑的脸庞上，表情近乎坚毅，像是两军阵前闻鼓冲锋的夺旗将：“明天上午，阿哈家的小儿子会过来，悟兰的阿爸阿干不在家，你不要乱跑，阿哈的儿子，要向你敬酒的。”
略带沧桑的声音响在耳边，恍然间让人觉得那软侬儒糯的江宁烟雨，其实是落在了前世的那把油纸伞上。
于霁尘用切肉的小匕首，扎出块热气腾腾的土豆丢进嘴里，烫得抽几口凉气，感觉吸了一嘴羊粪味，又连忙徒劳地往外吐几口气。
边挑着裹在羊肚子里的石头，她边道：“贤王庐离此不远，年轻人被召集去打秋捺钵，阿哈的儿子怎么在家？”
问完，阿妈没答，于霁尘后知后觉笑起来。
萧国皇帝牙帐要随着季节逐渐南推，离幽北军的防线越来越近，萧皇廷又怎会不留出些人手提防。
孰料阿妈道：“阿哈的小儿子说话不是太利索，腿脚也有点不方便，不够资格入军。”
周围人都知道雅各家的情况，正常的人没人愿意娶雅各。
天黑了，远处的雅各点亮火把，开始检查羊圈是否全部关好，两只黄獒围过来，在于霁尘脚边嗅来嗅去。
她削下几小块羊肉抛出去，遵守着草原人的习惯敬天地和草原，再拧出羊腿里的骨头往不远处一扔，两只獒争抢着扑过去啃。
“收拾好了，端进去吧，天黑就冷，我们进穹庐吃饭。”阿妈说着迈步先走，朝羊圈方向大声喊：“悟兰，吃饭！”
雅各悟兰的答好声，在逐渐狂大的风里闷闷传来。
少顷，钉着毛毡的木板门紧紧关上，寒冷和大风尽数被阻挡在外，雅各洗好手坐到木头桌前摆放碗筷。
小饭桌摆在小火炉旁，半只烤羊足够三人吃，阿妈熬在小炉子上的粟米粥也已好，浓浓的，色泽金黄，表面飘着层米油，是专门给于霁尘熬的。
草原上粟米不易得，阿妈只盛一碗放在于霁尘坐的地方，交待雅各：“你喝壶里的咸粥。”
雅各准备去盛咸粥，被于霁尘阻拦下，一人盛来碗粟米粥，下意识用汉话促狭道：“阿妈真小气，煮有粟米不让喝，喝什么咸米逐。”
被阿妈白过来一眼。
雅各得到碗香浓的粟米粥，正嘬着筷头给阿妈做鬼脸，转过头来好奇问：“你说咸米什么？”
“······”于霁尘坐到桌前，切下块烤羊肉放到雅各碗里，没意识到自己的口音，被这般一问，字正腔圆答道：“我说咸米粥。”
雅各像是发现了顶有趣的事，言之凿凿道：“刚才说的是‘咸米逐’，好听的，是南国话？”
反正幽北地区没有这样的口音。
“唔。”于霁尘端起碗喝粥，含糊应着。
雅各趣味十足：“你这几年是待在哪里来着？江陵？”
“是江宁。”于霁尘纠正。
分明才过去没多久，这个地名说出口，如若隔世的恍然再次从心头掠过，有着隐隐刺痛。
以及……不甘。
“都一样，反正全在南边。”雅各眼里的江陵和江宁，同国南人眼里的戈林沁草原与乌海草原一样的没差别，因为都是草原。
雅各关注的是：“我听过南边来的商人讲南方话，很好听，你再说两句呗。”
被于霁尘用筷头隔空一指，眼神警告：“想的美，快吃饭！”
偏生雅各悟兰胆子大，不怕于霁尘这个草场主：“听说你在南边娶了江宁女人，你也是这样对她的吗？”
雅各说的话，每个字于霁尘都能听懂，那些字串一句话时，她似乎又有些听不懂了。
下意识躲避道：“小孩子家不要打听大人的事，快吃饭，吃完跟我去给马添上夜草。”
“哦，好！”雅各脆生生答应着。
雅各悟兰虽模样壮实，个头和于霁尘相近，实则也才十六七岁，小孩子心性未泯，吃饭时憋了好久，等到出来给马添草料，又缠着于霁尘追问起来。
“你们杨嗣王便是娶女人做妻的，你也娶女人，也说得过去，可为何你不带她回来？”
“她不喜欢草原吗？”雅各抬手指头顶，黑蓝夜幕上，一弯明月，满空星子，“你有没有告诉她，草原其实很美？”
于霁尘随意嗯一声敷衍。
她不曾同水图南提起过和草原有关的只言片语，偶尔的闲聊中提起幽北诸城时，她也尽是玩笑的口吻，不知水图南是否当真过。
更何况，水图南是要做商会会长的，有自己的一番道理要成，北上算怎么回事。
雅各瞄着于霁尘神色，在呼呼的风声中裹紧袍子，问道：“看你这个表情，是舍不得她吧，也是，你们一个在三北之北，一个住在大江以南，隔这么远，不掰还等什么。”
“？？？”于霁尘满脸疑问转过身来，胳膊下还抱着装有豆饼的木桶。
愣神的须臾间，栅栏前，有匹离得近的枣红马，一脑袋扎进豆饼桶里当面偷吃，被于霁尘薅着马鬃薅出桶。
······这玩意拱得自己满脸豆渣不说，还委屈巴巴地看于霁尘，纯真的大眼睛仿佛在不满控诉，控诉自己方才不仅挨了一巴掌，鬃毛还被薅得青痛。
雅各被这匹枣红马逗笑，心想真是什么人养什么马，边继续给水槽里注水，边道：“明日你带我去别处吧？哪里都行。”
于霁尘：“你阿妈说明日有客人来，我两个都不可以乱跑。”
“不要搪塞我了，你不是那种听话的人，阿妈的话拴不住你，”雅各把于霁尘当成救星，“我知道，明日阿哈的小儿子要过来，他是来求亲的。无论我同不同意，以后他还会来好多次。”
萧国风俗如此，多求则贵，少求则贱【5】，男方看重女方，会不厌其烦来求亲。
“我不喜欢这种习俗，显得我好像是那种待价的，待价······”雅各为难住，想不起以前江逾白常挂在嘴边的那个词。
“待价而沽？”于霁尘提醒。
雅各用力点头：“是的，求亲也好，定亲也罢，男人喜欢上谁，就可以毫无顾忌地提亲，女方分明不同意，他还要一遍遍去骚扰，直至打动女方父母为止，甚至形成那么个‘多求则贵，少求则贱’的说法，就为了帮助男人能娶到女人，真是可笑。”
于霁尘道：“你们萧太后支持女追男的，你要是把喜欢的人带到你阿妈面前，阿哈家定然会作罢。”
雅各沉默下来，阿妈说的对，她的眼睛里，只掉进一个江逾白。
可于霁尘是清楚的，江逾白在男女之事上格外抗拒，不喜欢女子，对男人也没意思，他谁也不喜欢。
“我想跟你走，”雅各决定道：“你不是还要出去跑生意？去关北也好，上武卫也行，我跟你走吧。”
于霁尘笑，促狭：“你这样说得像是要跟我私奔。”
雅各很认真：“我不喜欢女人，也不喜欢阿哈的儿子，阿妈这回铁了心要我嫁给阿哈的儿子，我要逃跑！”
她下定决心：“我要逃跑！”
“不管你阿妈了？”于霁尘正色起来，“依你阿爸的脾气，他会把你抓回来，用羊鞭子抽个半死的。”
雅各下意识瑟缩了下，旋即更加坚定道：“那么我更要逃跑了，跑到天涯海角，让他永远抓不到！我从小就被他打，不想嫁人后还要被丈夫打，阿妈的腿就是阿爸打折的，千山，你不会见死不救的，对吧？”
于霁尘没有回答，反而是东拉西扯：“你们萧太后这点做的真不厚道，我们季皇后代政时，便更改律法，规定婚姻里只要有一方坚持绝婚，那么两人便能绝婚，你们萧国可好，成婚绝婚竟然是由男人说了算，你们萧国不是主张女人也是翱翔天宇的苍鹰么，怎么，男人是栓鹰脚的铁链子啊。”
雅各被这不说正事的态度气到，感觉连于霁尘这么开明的人也不愿帮她，放下水桶朝羊圈方向走，独自去检查羊圈是否关牢，獒犬是否看护在附近。
夜里有狼，会来偷羊。
回到穹庐，洗漱罢睡下，一觉入梦。
次日，是黄獒的挠门声和吠叫把于霁尘吵醒的，醒来时头脑昏沉，浑身乏力，炕上只有她和阿妈，雅各不见踪影，雅各的东西也一起不见了。
屋里还残留有淡淡的迷香味道。得，这是玩鹰的被家雀啄了眼，雅各迷晕她和阿妈，逃跑了。
于霁尘抱着头打开门，拧来条湿布给阿妈擦脸，把人擦醒，撑着额头告状：“雅各果然逃跑了，骑的那匹大黑马。”
阿妈被于霁尘扶起来，坐着怔忡良久，沧桑而死寂的脸上，飞快闪过抹释然：“走掉也好，省得嫁出去被婚姻栓死，留家里被她阿爸打死。”
“千山，麻烦你陪我演这出戏了，”阿妈到炕角掏找好一阵，拿过来个小手绢，打开，里面是几副银镯子和银耳环、银簪，“我只有这点家当，全部给你，当做这些年你帮助我和雅各的报答，我知道你不要——”
在于霁尘刚想把小手绢塞回来时，阿妈补充道：“你的恩情如山重，我无以为报，这点东西是我的全部，你拿着，若是日后遇见悟兰，便帮我转交给她。”
雅各逃跑，是阿妈精心筹划的，就是要趁着雅各的阿爸阿干被叫去秋捺钵帮忙，让雅各自己逃跑。
昨日傍晚，她和于霁尘在收拾烤羊时说的话，其实是故意说给雅各听的，别看当时雅各在羊圈附近瞎忙，耳朵却很长。
“放心吧，不会有事的，”于霁尘收下小手帕，“这些东西，定帮你转交给雅各。”
阿妈没说话，冲于霁尘笑了笑。
没过多久，在阿哈的儿子来拜访之前，奉鹿的人先一步找来。
阿妈似乎没预料到于霁尘也要这样快离开。
“阿妈，”于霁尘收拾着自己的行李，道：“在这里住这么长时间，我该走了，你不要担心雅各，等找到她，我第一时间让人给你送消息，我走之后，克察一家也该回来了，有他们和你做伴，什么都不要怕。”
克察一家是于霁尘安排来保护阿妈的，不让雅各的阿爸再殴打欺凌阿妈，顺带看护这片草场。
阿妈点点头，没说话，默默帮于霁尘收拾着行李。
常年在外奔波的人从来说走就走，行李也很简单，几套衣裳和几件贴身用品，打包起来挂在马鞍两侧就好。
阿妈帮于霁尘戴好防风沙的帽子，又用枯树皮般苍老粗糙的手，一点点抚平年轻人的领口和袍角，像是在送别自己的亲女儿雅各。
她一瘸一拐送于霁尘走出去很远，直到于霁尘和随行的几人，策马跑上远处的草丘，回头去看时，阿妈仍旧站在风里，远远冲她摆手。