翌日早，老潘特意换上一身体面衣裳，提着个菜篮子，装模作样来到这附近的菜市。
“你是哪家的人，以前没得见过你呢？”闻得老潘一下子要买两百斤土豆，卖土豆的汉子笑眯眯给老潘扇着风，殷勤问。
附近住着不少富庶家户，但这种门庭里的柴米油盐供给，并非是他们这种没有门路靠山的小商贩，能分得一杯羹，但若有捡漏的机会，对他们而言便是天降富贵，需得好生巴结。
老潘抛着手里的大土豆，不冷不热道：“珍珠巷，水东家宅里的，你给我送上门去？”
“水东家？”汉子脸上撤了笑，变得谨慎而挑剔，停止扇风的同时，打量过来的眼神里带着难以言喻的复杂：“你是讲大通那个大老板，水图南哦。”
老潘虎目回视之：“珍珠巷还有哪个水东家？”
“晦气！”没想到，汉子一把夺走老潘手里的土豆，用破烂包边的芭蕉扇把人往旁边撵，“我摊子小，没得几百斤土豆，你上别家买去吧。”
老潘把菜市跑个大半，无论摊子大小，菜贩们竟都不愿卖菜给他。
他问菜贩们原因，大家谁也不肯说，只用那种嫌恶中带着惧怕，惧怕中又带着唾弃的眼神剜老潘。
老潘也不为难寻常菜贩子，径直进了菜市门口的督市队差房。
他表明身份，给屋里的四五个人散一圈烟卷，把空菜篮子往桌上一放，没有半句话，督市队的几人面面相觑。
“那个，潘哥，”督市队的小头头夹着烟卷倒来杯茶，犹豫道：“这个事，是那些贱贩不识抬举，你也不要生气。”
“这么讲，你们也都知道？”老潘虎目一扫，众人两股战战。
江宁商行死了一茬，大通的新东家如今是江宁商行里，最大可能成为商会新会长的人，整个江宁，凡是吃买卖饭的，谁不小心巴结着点？
另一人上来劝道：“那些菜贩都是些二胡卵子，正经本事没有，尽在些小事上窝赖人，他们记恨于大东家低价购田的事，自己又没得能耐反抗，只会在时候欺负人，贵宅的尚婶同他们吵过的，可是，也只能吵一吵了。”
说到这里，督市队的人你一眼我一语地，把事情道了个清晰明了。
于霁尘低价购田，谁也没敢说个不字，如今于霁尘身死，百姓把对于霁尘的憎恨，全部转嫁到于妻水图南身上。
尚婶来买菜，免不得和贩子们闲聊两句，在晓得尚婶是水宅的人之后，一夜之间，整个菜市达成默契，拒绝卖菜给尚婶。
光是菜市还不行，连卖柴禾卖炭、卖香油调料，甚至是菜市外卖瓷盆碗筷的，尽不做尚婶的生意。
老潘气得不行，又不想让水图南知去徒增烦恼，傍晚回家后，他私下找到尚婶说起此事，孰料不光是尚婶，连扶京和小厮小石头两个，在外面也是有同样遭遇。
好像整个江宁城的人，合起伙来把水图南给孤立了，而且更让老潘意外的，是水图南也已知晓此事，是她让尚婶隐瞒身份，到更远的地方买东西。
然而，比起被周围人刻意的孤立针对，老潘发现，东家忙得脚不沾地，压根没时间去在乎被刁难的事。
立秋后，江宁的昼夜，依旧闷热得像蒸笼。
听说大邑的季丞相乞骸骨【1】了，东宫大举清算季党，身在澈州的曹汝城被下澈州大狱，旋即槛送大邑审讯，罪名和季党撤其江州总督职的一样。
——拖延朝廷政令。
一个姓蓝的官员调任江澈两州总督，跟着来任江州布政使和按察使的，一个唤陈鹤，一曰余逢生。
这日，天阴无雨，闷热出奇，陈鹤主持江州商事，集齐了劫后余生的江宁大中型商号，按察使余逢生与议。
堂上是两位官员在坐，下面几十把挂灯椅里，高矮胖瘦地坐着江州众商贾。
江宁商会暨江州商会至今组织构架未恢复，只有套临时的机构在勉强运行，陈鹤来江宁后首次和商会众人会面，却能准确叫出每一个人的姓名。
布政使端坐那厢，手肘搭在桌沿，逐个与在坐商贾浅谈。
按照急缓程度，先是坐在最前面的粮行：“朝廷赈灾的粮食已经从北边运过来，再有大约十五日能到，江州现有米粮，还可供灾民食用多久？”
赈灾不可全靠朝廷和官府。
粮行首揆盛恒的老板，对答如流地报出个数，道：“按照近半个月来的消耗计算，余粮最多支持十天。”
陈鹤很年轻，三十岁左右，即便时时刻刻板着脸，江宁这些老狐狸亦敢当面同她耍滑头，无它，乃因陈鹤是女官。
立国以来，仅有两位女官，拜过正三品的地方正职实权大员，一位是陈鹤如今的顶头上司蓝总督，另一个便是陈鹤。但无论她头衔多大，地位多不俗，任职后影响多深远，男人始终不把她放在眼里。
私下里他们都说，“朝廷不想蹚江宁的浑水，所以才会派陈鹤来敷衍了事，她一个老娘们，能懂什么治理百姓，且先看我们怎么‘治理’她！”
“治理”二字，带着另一层意思，几个男商贾凑在那里说完低笑，水图南瞬间听懂，沉着脸离他们更远些。
——她能听懂那些不可理喻的话，乃是和于霁尘一起下作坊时有过了解。
于霁尘的模样，就这么毫无征兆地从水图南脑海里闪过，堂上陈鹤还在说话，声音不高不低，气场沉稳而有力量：
“截止我到任前，江宁所有粮行储粮，加起来有八万四千余石，查抄入库的米粮，有十四万七千二百八十九石，亦交给了你们粮行安排划分，共计是二十三万余石粮。”
这两个数字报出来，盛恒的老板及他身后其他粮行老板，已尽皆变了脸色，姓陈的怎么这样清楚他们的老底？！
姓陈的既然如此清楚，那为何此前粮行往衙门报储粮量时，陈鹤没有戳穿他们？！陈鹤连他们手头的存粮数量都晓得，那会不会晓得他们其实还另外有粮？！
粮行的人想交换眼神，一时又不敢，因为陈鹤的话没停：“此次灾，江州需赈灾民共计三十八万人，按照每人每日赈四两，每日便是七千石消耗，尔等既报严格执行着本官所定的赈灾方案，”
“那么，”陈鹤语态丝毫未变，看着盛恒老板，问：“眼下余粮，只够耗十日左右？”
“……陈布政恕罪！”眼见瞒不过，盛恒老板动作顺畅地顺着椅子跪下来，咚咚磕头，“是小民口误，报错时间，不是十天，是十多天，能坚持到赈灾粮来！”
“是呢，该是如此。”陈鹤身体稍向后靠。
随着陈鹤的动作变化，堂里那股头悬利剑般的压迫感涣然冰释。
继而，在盛恒老板刚暗暗松出口时，陈鹤又道：“江宁之重要，诸位心里或许比本官更清楚，朝廷为维持江州行省稳定，这批赈灾粮，是从关原粮仓硬调来的。”
三北之地烽烟常年没断过，关原粮仓身系北三防之安危，所有储备余粮是为三北军之军粮，绝不轻易向外借调。
如今即将调来的这批赈灾粮，原本主要是供给幽北军的。
政治之事说简单也简单，但坏就坏在“你中有我，我中有你”，紧紧纠缠在一起，彼此利益无法分割清楚，你想办他两个人，代价必是自剜十斤骨肉。
陈鹤来接江宁的烂摊子，难就难在这里。
陈鹤倒是不顾忌谁的面子：“军粮调给江州赈灾，但若有一两粮对不上账，本官绝不放过他。”
此时，不懂经营事宜的按察使余逢生，恰如其分地补充了句本职差事：“提刑衙门的大狱，比布政衙门的更宽敞。”
两人轻飘飘几句提醒，吓得粮行众人面面相觑，噤若寒蝉，接下来其它商行答话，个个得夹紧尾巴三思而后言。
水图南心里不免赞叹，这位陈布政，似乎比前任布政使史泰第，更有真本事。
简单提过粮行，接下来是工建行，陈鹤亲自追问百姓灾后复建房屋的事，一应建筑材料的市价，以及各类匠工每日的工价，她竟然了若指掌。
问罢工建行之后，便是南盐代表的盐行、大通代表的茶行、卫氏代表的瓷行，以及新晋上来的九海钱庄，挨个等着答布政使问。
关于江宁的织造，以及五十万匹丝绸生产的事，陈鹤却是只字未提。
按照胥吏写好的议事流程，至傍晚散议时，大家也才聊到瓷行。
“这位新布政，都这么晚了，也不说留大家吃顿饭……”几个人凑在一起嘀咕着离开。紧随其后出来的的，是不得不回来继承家业的卫光文。
他神色疲惫，把手里几本簿子胡乱卷起夹在胳膊下，几步追上水图南：“一起吃晚饭？”
“还要抓紧时间回趟铺子，”面对从小认识的光文，水图南说话倒是直来直去，“有事？你说。”
卫光文倦容难掩，自他爹被流放去三北，他在动乱中不得不接管卫氏瓷行，这青年脸上便没了水图南熟悉的笑颜：“没事，就是不想回家吃饭。”
对于卫光文的遭遇，水图南做不到感同身受，安慰的话语总是苍白，如果管用，又哪里来的什么“浴火重生”、“凤凰涅槃”的可歌可泣的赞颂，无论光文心里是否接受得了加诸于身的所有，他都得自己慢慢消化着。
水图南唔了一声，径直朝大门口去。
她走的慢，及至仪门，被位女吏唤住：“陈大人有请，不知水老板可否拨冗？”
这位陈布政还挺客气，客气之下，又是官要见商的不可推拒，别过卫光文，水图南跟着女胥吏重新转回衙门。
衙门地大，东拐西拐，来到一处凉亭。
亭下石桌石凳，桌上几样简单菜品，按察使余逢生在抱怨应该带位庖厨过来，陈鹤挽起袖子盛来碗粥递给余逢生：“再多吃些时日便会习惯的，江宁的饭菜味道还行不是么，”
说着听见有脚步声过来，她偏头，看到水图南，指了下身边的一副干净碗筷：“本该另外安排时间与水老板见面，奈何实在是诸事繁多，抽不来时间，委屈水老板，同我二人一起吃点这粗茶淡饭了。”
说话不容拒绝和质疑，这是官身对待商贾的正常态度，陈鹤言词态度还算客气，水图南行了礼过来坐。
“我找水老板来，是因为织造的事。”陈鹤喝口粥，也没有虚让水图南，道：“五十万匹丝绸，五十万亩桑，水老板打算如何？”
被于霁尘贱买兼并的农田，是打着朝廷政令干的，既冠了朝廷的名号，便明知是错也不能朝令夕改，否则官府失其威，比百姓直接造乱还难办。
水图南垂眸看着面前的空饭碗，并不敢当真动筷，和两道衙门的正官同桌而食：“灾民得以安抚，桑便得继续种，内廷命令既达，五十万匹丝绸便还得生产。”
不向陈鹤示好，便是要保持中立的意思。若是换成别的商贾，很该审时度势，趁此机会向新布政使“投诚”。背靠大树好乘凉，上头有人好办事，历来如此，谁也别装清高，否则只会撞得头破血流，拼不来个立锥之地。
坐在对面的余逢生，从粥碗后面抬眼看过来，似乎感到有点意外。
陈鹤无声笑了下，若无其事地夹菜吃，当官的好像都很会边吃饭边说话，不耽误吃的同时也不影响说话：“灾情尚未彻底解决，局势仍旧变化莫测，水老板的做法不无道理，可民失其田，如何安之？”
“大人所言甚是，”水图南应该紧急想办法应对眼前状况才是，然而她脑子里一片空白，分析不了半点所谓当前形势，“不知大人有何高见？若能得大人指条明路，小民自是欣然遵命。”
置身事外般的余逢生，此刻眼里浮起抹玩味，看向陈鹤，眉梢轻扬，似乎是再说，瞧见没，这位水老板不好对付的。
陈鹤喝口粥咽干净口中食物，道：“织造局的总管太监汤若固，在移送大邑的路上，死了。”
移送汤若固北上的是李持岸带领的飞翎卫，汤若固会死，只能说明上面有人要他死。他那个人，不能不明不白死在江宁，也不能安然无恙抵达京师，死在路上对谁都好，飞翎卫最多落个护送不利的罪责。
可若是汤若固成功被送到大邑，朝廷和内廷，又会因此而掀起怎样的血雨腥风啊。
水图南似乎懂了陈鹤未宣于口的暗示，又似乎目光只落在江宁的一亩三分地上，恪守本分道：“朝廷的事，小民不敢僭越多言，能做的唯有恪守此前的规章条例，按部就班做工。”
陈鹤敲打不出什么，放了水图南离开。
“这水老板，年纪虽不大，油盐不进呢，”余逢生道：“她若继续装傻充愣，我们接下来怎么办，我们时间也紧张，莫不是真要等内廷再派太监来接管织造局？”
那到时候可就更加难办了。
陈鹤摇头：“五十万亩田，种过桑再种稻，不知行不行。”
余逢生的想法更直接，一板一眼，清楚得就像律法上的条文：“照我说，也别搞什么事缓则圆了，曹汝城那般的厉害人物，也因着事缓则圆两边不讨好，身陷囹圄，我们不若趁着灾情未竞，重新丈量田亩，分地于民，维//稳定安，如何？”
“五十万匹丝绸呢？”陈鹤问。
余逢生把筷子往空粥碗上轻轻一拍，语气带上几分讥讽：“继续织啊，织造局不是专为皇帝分忧的么，内廷不是天天把皇帝陛下挂在嘴边么，让他们自己想办法去。”
余逢生的想法始终没变过：“行省之内，军、政、御史三衙互相监督牵制，本不该出现独立于三部衙门之外的织造局，既然那帮阉人非要打着皇帝的名义，继续把手伸来江州，那就必须答应把织造局并到布政衙门管辖，同时受提刑衙门约束，受巡察御史监察！”
“这件事急不得，还要看东宫最后的意思，五十万匹丝绸，只是东宫驱逐季党的借口，并非是真要江宁一年之内产出那么多，江宁先稳下来，丝绸的事，我们慢慢处理。”陈鹤掰半个烧饼递过来，“再吃点？”
余逢生连连摆手，她一个北方人，来在江宁，至今水土不服，饮食不服。
那厢里，水图南走出衙门，发现卫光文没走，和车夫老潘等在一处，二人抽着烟聊天，吞云吐雾的，水图南下意识拧起眉心。
“图南，”卫光文夹着才抽到一半的卷烟，指间一点火星忽明忽昧，“已经不早了，还去铺子么？一起去吃饭吧。”
老潘已经飞快熄灭烟袋，两手扇散周围的青烟，去解拴在拴马桩上的马绳。
“我在衙门里吃过了，陈大人请的，”水图南看着眼前这个面孔有些陌生的青年，道：“光文，你我自幼相识，有话但说无妨，不必像和其他人那样弯弯绕绕。”
“好吧，我确实有件事想同你商量，”卫光文叹声气，眼神不敢和水图南接触，“不好在街上讲，我们找个地方坐吧。”
水图南点头，转身朝另一边：“老潘，去附近的茶居。”
老潘应了是，她继而看向卫光文：“你的车跟着老潘就好，茶居离这里不远。”
她拒绝任何光文与她同乘的可能。
大通主营茶叶，在江宁城内又岂会少大通的茶楼。卫光文摸摸鼻子，点头应好。
据他所知，于霁尘虽然恶贯满盈，但对发妻还算厚道，干干净净地给图南留了三千架织机，六万亩桑田，二百家绸行，二百家茶叶行，十一座茶山，五万亩茶林。
再加上水氏织造自己的家底，图南成为新的商会之首可谓板上钉钉。
这个时候，母亲非要逼他来找图南，还说什么于霁尘死了，打铁要趁热，钻空要趁虚，可他哪有那个底气开口啊！