一月后。
“李焉识！管好你前媳妇儿！”
李焉识搁下手中湖笔，打开千陌亲自送来的书信，封面几个大字赫然在目。
他揭开，定睛细瞧。
第一句：你媳妇儿被玄黄教抓了，上供给教主当第一百二十八个小妾。
“啊？”
目光落至下一行。
“然后她把玄黄教上下杀穿了。”
“哦。”
“她赖着不走，又在原址创了个新教。”
“啊？”
“她给那些不肯走的教众们开讲坛说教。”
“哦。”
“没人信她的，她把人捆着，逼着听，被举报到宁安司了。”
“啊？”
“宁安司很难办啊！”
李焉识强压着嘴角的抽搐，抬眼问千陌：“你也见着了？”
千陌道：“是，最初不晓得是她，我带着人去包抄，她坐在坛上正戴着面纱给人讲座。见我们来势汹汹，拔剑便道：我是定远将军的大恩人，谁敢动我。”
李焉识：……
李焉识：“她创了个什么教啊。”
千陌道：“全称：妇女联手撑起整片天教，简称：妇联。主要成员就是她前头那一百二十七个。核心教义：自己动手，丰衣足食。”
李焉识折起信笺，并没太过在意：“倒也没说错，怎的还被人举报了？”
千陌道：“玄黄教一直以来靠四处传教，接受供奉维持奢靡的生活，她说人家心中神是假神，自己才是掌握命运的真神，要人家自己下地，纺织，自然无人响应。”
李焉识沉思片刻，问：“溪客是什么想法？”
千陌道：“一窝端了。若是等到官府介入便不好收场了。”
李焉识略一颔首。
一月后。
“李焉识！能不能把你媳妇儿捆回家！”
他收起画纸，再度接过千陌递来的书信，拆开信笺，唯有这几个字，大得扎眼。
李焉识来回翻看，诧异地问：“就这几个字？她又怎么了？”
千陌抱一拳回禀：“自从把她的妇联捣毁了，宁安司出什么任务她都来掺和一脚。”
“半个月前，接龙台令消息，越郡王野猎，我们在马鞍上略动了手脚，原先应当是摔断条腿的，她不知从哪儿赶来了只熊，越郡王吓得一抽马鞭，摔下来直接瘫了，险些命没保住。”
“绝云派与宁安司搞建交破冰联谊，在城墙上表演比武，她上去便说打得太假，为江湖人所不齿，把两边儿都打了个倒地不起。现下绝云派以为宁安司出尔反尔，关系更僵了。”
李焉识捂脸：“咳咳……她现在在哪儿呢？”
千陌无奈：“根本跟不上，她轻功又高，人又狡诈，我们跟了几回，不是被她甩脱，便是一剑鞘敲晕。”
李焉识一笑：“让她玩儿去呗。”
千陌叹了口气：“不是这样轻巧的。整个大周最为有名的三十六寨都被她沿路扫净了，她所到之处，赌坊青楼是别想开，还洗劫了好些个贪官污吏的宅子，在人家大门上留了自己的诨名：一枝雪。”
“她下手太软，只杀贼首，留了不少活口。人家不领她的情，已经组织了复仇者联盟，起名叫扫雪者，发了江湖追杀令，唤作扫雪令。”
“这么严重？”他这才意识到刻意躲着她消息的自己，对她的认知已然追不上她变幻莫测的脚步了。
“何止，她自己接了自己的悬赏令，蒙了面纱，跑去扫雪者骗钱，又把主事的当众一顿暴打。等她走了，人当场加码。”
“如今，她的人头值五千两，已经排进历史前三了，目前稳居榜首。你和溪客都在她后头。”
他安慰着自己：“以她的武艺，又是百毒不侵，应该无人奈何得了她吧。”
“是，一茬又一茬的扫雪人接了悬赏去杀她，她把人家上衣扒了吊在宁安司城墙上示众。挂一排，远看以为晾咸肉。”
“还在宁安司城墙上留了字。”千陌补充道。
“什么字？”
“上联：来抓我呀。”
“下联：啥也不是。”
“横批：就这。”
“……”
千陌叹息：“墙真的很难刷，溪客都想给悬赏加码了。”
半月后。
这回是溪客亲自来了。
“你媳妇儿去八方派了。”
李焉识正画着白描，手边堆了一摞，漫不经心应道：“去呗，去祸害祸害那群老东西。”
溪客：“已经失踪十来天了。”
他又下一笔：“你们跟不上她，也正常吧。”
溪客见他头也不抬，上前几步，按住画纸：“八方派外的暗探回报，只见进去，未见出来，更无半点消息。”
他打开溪客的手，吹了吹墨迹，这才抬起脸来：“八方派，谁能打得过她？说不准又潜伏着，憋着干大事儿呢。你看看，我画技可有进步？”
溪客看着他，半晌才从惊愕中回过神来：“你怎么……也不打理打理须发？”
他摸了摸胡茬，慌忙找补道：“这叫成熟男人的风韵，你懂个屁。”
溪客心下冷哼一声：分明是以色事人的那个“人”走了吧？
又翻了翻他手边那一摞，眉头一皱：“画的男子？这衣襟还……你不会被她刺激得性取向都变了吧？”
他拿出两册书籍来：“我这是照着她留下来那两册话本子学的，那话本子里只有这样式儿的男子。”
溪客拿起一本来随意翻看着：“嫂子品味不错啊。”
“是，否则怎么喜欢过我呢。”
溪客勾起唇角一笑，道：“嗯，她如今品味也不差。暗探来报，说最后一回见她，是去见一名年轻男子。长得……还很不错。”
李焉识猝然抬头：“那你今天才来？”
这话脱口而出，他自觉失态，又板起脸来小声道：“干我何事，我与她已然分开，她爱见谁见谁。”
溪客心知他口是心非，对她的消息分明是急不可耐，案前一倚：“我可是宁安司司主。没义务给你报信儿，自然得忙完我自己的，得空了才能顺路来，延误……很正常吧。”
李焉识眯起眼睛，往后一靠：“你得了吧，到底什么打算。”
“回来帮忙。”
“不可能。”
溪客起身，神色漠然，嘴角却依旧噙笑：“那她的消息也就到这儿了。”
“你司主当腻了吗？不怕我篡你位？”
溪客这才面带调笑，前倾着身子支在案上，手托着脸颊：“分身乏术啊，请你回来当顾问。不白当，给银子的。”
李焉识拿起手边一沓画纸，往她额上一拍：“帮忙可以，但我不会再加入宁安司。”
溪客若有所思般略点了点头，撑起上身，朝外而去：“据可靠线报。该年轻男子英气逼人，恍若仙人。”
李焉识一拍桌子：“你到底要我回来干什么！”
溪客足下一旋，利落转身，面色沉静：“绝云派。”
“帮你建交？找错人了，我跟他们无话可说。”
溪客一步步走近，面带严肃：“建交？旁人看不穿，你还不明白吗？”
见他垂下眸子，暗中思虑，她又扬起声调：“该男子一双桃花眸，含情似水，肤白胜雪……”
“没了宁安司，我自己便找不回她吗！”
溪客一笑，句句紧逼：“你有船吗？有通行证吗？八方派在大湖里，在岛上，没有船你怎么去？凌波微步水上飞？”
又高声道：“暗探道，那男子唇红齿白的，看起来也是很会亲的样子……”
李焉识一咬牙：“事先说好，没人性的事儿我绝不会做。”
溪客一笑：“成交。”
见李焉识脸色不好，她这才正经道：“其实，我们倾向于认为她是被绑架了。”
“谁能绑得了她？”他没信。
溪客道：“毕竟八千两呢，八方派素来节俭，近日又在筹备拜月节的明月宴，有了这笔银子，什么亏空都填上了。”
李焉识拧着眉，
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终于意识到她并非说笑：“怎么又八千两了？不是五千吗？到底谁要买她的人头啊！”
“扫雪者众筹的。活的八千，人头五千，一条胳膊腿一千。”
李焉识难以置信地望着眼前的义妹：“人命关天，你怎能拖了十来天才告知于我！”
溪客见他言语之间怒气勃然，心中更生怨怼之意：“我方才说了，没人见到她出来。若是真绑架了，总得将人送出去换银子吧。我吃不准营救方案，才来寻你的。好歹也是我前嫂子，我是那么冷血无情的人吗。”
见他略有所缓，她又道：“再说了，你俩不是分了吗……我告不告知你，是我的事儿吧。我若是想，倒也可以告知萧影。”
“你摸到了他的行踪？”
“是，近日来一直在白水城附近，神出鬼没，嫂子不少事迹都是他暗中收的尾。否则这赏金还能更高些。”
他目光落于那两册话本子上：
“今夜便动身。”
星夜兼程。
又是一个破晓，霞光自八方岛的那边炸射，漫天艳艳云霞，斑斓夺目，却穿不透壮阔湖面的浩渺烟波。
李焉识，溪客一行人终于抵达白水城外的一空湖。湖面白雾茫茫，岛屿便在浓淡之间若隐若现。
一空湖广阔无垠，近似圆形。同样近圆的八方岛便安然坐落正中。好似碗中一颗荷包蛋。
八方派，以美食开宗立派，分为八流派，皆是自各路美食中悟出功法，密不外传。
上回梦粱郊外李焉识遭遇的“雪花肥牛”，便是其中最为有名的甩面流。八方派并无唯一的掌门，而是风水轮流转，如今暂代掌门的便是涮锅流的三长老。
他翻身下马，回头望向溪客：“你的船呢？”
千陌下马，拨开湖畔一处高而密实的芦苇，道：“这儿呢。”
他探头望去，只见一艇乌篷木船隐于苇草之间，船身微微摇晃，便带着竹篾编织的船帘微动。
船不算旧，也干净，却很小，舱内大约只容三四人。
他转过头来望着身后跟随的十几名宁安司亲信，问：“你有几条船？”
“一条。”
“那如何全数上岛？”
溪客自如回道：“你自己去便是，岛上有清寒接应。救回嫂子，正好三人一道回来。”
李焉识不解：“你算得真好，怎不多备几条船来？”
“你以为这船很好弄吗？整个湖都是八方派的，他们又极为看重一空湖的渔业资源，故而渔船数有定额。若是外来船只轻易下水，被八方派巡查的发觉便得喂鱼去了。知道嫂子在八方派的可不止宁安司，就这条，还是我从一个打退堂鼓的扫雪人手上高价买下来的。”
“你看见船帘上挂的红牌子了吗，别丢了。那便是通行证，有了这个，畅行无阻。”
“多谢。”
他撒了缰绳，跃至船上，解了麻绳，立于船头，撑起竹竿便缓缓隐入沆砀晨雾间。
溪客远眺雾霭之外的八方岛，目光悠远而沉静：“千陌，要他来此……我是不是铤而走险了。”
千陌思忖片刻，立即恭敬回：“他如今无心权势，应当……不会……”
“你也说了，或是应当，”她打断了他，“林火起于微光，我若不如此为之，只怕真有一天，他会重蹈覆辙。”
“他……”
她回忆着：“你没见过他幼时的模样，一脸纯真，笑着就将剑刺入那人的心口，血喷在他的脸上，他眼睛眨都不眨一下。杀人，埋尸，清扫，圆谎。那算是我和他第一次合作。”
眼前雾霭昏蒙不清，如置身流岚之间，她长出了一口气：“他如今看着平和，开得了玩笑，不是因为他良善，而是有了软肋。若真掣肘没了，那才叫江湖劫难。帮他，算是旧谊，算是还恩，也是为了百姓。”
千陌试探着问道：“若有那天，你会站在谁那边，他，还是萧影？”
她目光沉定：“我已非我一己之身，我会，也只会站在宁安司这边。”
“千陌，会一直站在你身边。”