却说沈潮生回到家里，环儿正在擦拭兰花的叶子，见人回来忙把帕子往旁边一扔，飞也似的扑上去，“师父，您终于回来了！”
环儿这些年长了许多，堪堪到沈潮生肩膀处。猛然被人扑上来挂在脖子，沈潮生也吓一跳，腰都僵直了。
拍拍手叫他下来，“如此慌慌张张像什么样子?”为了顾及徒弟颜面没有说的是，环儿有点重，他老腰都快闪了。
环儿从他身上下来，笑嘻嘻看着他头戴簪花，身着红袍。真真一个俊俏的状元郎!
忍不住把脸凑近看衣服上的纹路，嘴里啧啧称奇，“师父太厉害了，居然考中了状元!这不得摆三日流水席庆祝一番？”
“不过运气好罢了，摆什么流水席，也不怕人笑话?”他整理下衣服准备进屋去。
“就算师父不愿意也没辙了，前几日县令大人派人来说青县好不容易出一个状元郎，可不得好好庆祝一番。安排好今夜在澄湖设宴，邀请附近名流来。师父可不能爽约”。
赶了许久的路，沈潮生已疲惫不堪，揉揉额角道，“晚上再说吧，你去烧水给我洗漱一番”。
“好嘞”，环儿兴冲冲要跑进厨房。
“对了，你……师娘如何？”沈潮生低声问，言语间藏着他察觉不到的期望。
“还……还是老样子”，环儿小声说完，不敢看师父伤心的脸色。
“好，你下去吧”，他本就没报希望，没了期望也就不会失望不是吗？
待梳洗干净后他才敢进屋靠近阿楹。女人还是一如既往的明艳，仿佛只是睡着一般，双目紧闭，如幽谷的香兰。
沈潮生心中一滞把人揽在怀里，一下又一下抚着她脑袋，低声细语，“阿楹，不负你愿，我终于高中了”。
小心翼翼吻在她额角处，“往后，你便是人人艳羡状元夫人，陪着我一起北上上任，好不好？”
怀中的人一动不动无任何回应。沈潮生内心一片涩然。阿楹，你怎能如此狠心，连梦也不愿入一次?
眼角一滴泪滑落下来，滴在女人的脸庞处，一室沉寂。
只偶尔传来几声叹息。
待祭拜过祖先，安排好青县一切事宜，离上任还有几个月时间。如今正直春夏之交，树木葱茏鲜花争奇斗艳。
沈潮生索性带着环儿和阿楹出去把青县附近都游玩一遍。
远处繁花盛开，旁边就是江畔，传来渔夫几声吆喝，还有许多孩童趁着东风放纸鸢，银铃般的笑声一阵阵传来。
环儿玩心大，也跑下去跟着其中几位少年一起玩闹了。小孩子嘛，只要年纪相仿很容易打成一片。
掀开马车帘子一角，看着空中漂浮的纸鸢，沈潮生把下巴抵在女人脖颈处，极力想将人揉进骨血，喃喃细语道，“阿楹，你看这风筝，真好看啊！”
“下辈子我们还做夫妻，到时候一起来放风筝如何？你玩心大得跟个孩子一般，想必玩到天黑也不肯回家……”
沈潮生一边笑一边说，远远看着好像真在与人谈笑。
……
景元元年，新帝即位，沈潮生在新帝为东宫之时教导有方，遂被擢拔为从一品太师，赐宅邸赏金银，位列三公。
沈太师从寒门到帝师一步步往上爬，沈家煊赫满门荣耀，简直是一部传奇史，其中经历被大街小巷多少说书先生传唱。
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>百姓内心敬佩之余，多少有些为沈太师惋惜，太师有一患难与共的老妻，其妻因病终生卧床不起，太师待妻情深始终不愿再娶。
因而毕生都未曾有其子嗣，实在可惜。
身边有一徒儿，不久前认做义子，此子颇肖太师，年纪轻轻便任布政司参议，是新帝得力的左膀右臂，颇受器重。
而百姓津津乐道的人物，不久前以身患目疾为由请求致仕。新帝不舍又无可奈何，先生的脾气他一向知晓，为大盛百姓操劳了大半辈子，要真不让他致仕说不定要发疯。
遂叹一声，挥笔写下“准”字，赐金银万两，奴仆无数。
沈潮生什么也没要，只带了几个随从，一架马车载着阿楹游山玩水，纵览盛国大好河山，世人再也寻不见其踪影。
却说不久前，有人看见一满目苍白垂垂老矣的男人，携着一熟睡女子前来敦煌还愿。
因男子白发苍苍皱纹遍布，女子姿容太盛又尚且沉睡，百姓感到惊奇之余怀疑是男子劫持了那貌美妇人，遂多看了几眼，暗暗派人去报官府。
谁知却是太师携亲眷前来还愿。众人一阵唏嘘，也不知道太师究竟许了何愿，居然不顾年迈辛劳携妻前来。
煌煌戈壁，耳边是呼呼的风声，沈潮生精疲力尽呼吸急促，可怀里抱着自己的妻，一阵心安意足，嘴角露出几丝浅笑。
“阿楹，来世，我们再做夫妻……”他低喃的话隐没在风沙里，随着沙砾转了几圈，消失不见……
景元十年，太师卒于西域，走之前，怀中抱着自己的妻，一脸安详。
消息传回京城，帝大恸，朝野上下举国哀悼。
……