腊八节前一日，苏织正在校场挥汗如雨，西院来人叫她，去见榕城来客。
她闻言喜得不行，颤巍巍打梅花桩上下来，腿软打晃，险些歪倒，西院丫鬟急忙搀扶，她侧回首微微仰头问：
“你不下来？”
小花额角汗珠滴答落地，咬着牙：“一炷香。”
西院丫鬟看到角落香炉，还剩三分之一。
又是佩服又有些庆幸，还带点惭愧的，苏织说：“你看…我事儿多…就先忙去…”
话音未落，小花咬着后槽牙：“回来补上。”
西院丫鬟搀扶五娘子，在校场边上的小屋里更衣，整理仪容，走出校场，来到内院，一路往西院而去。
发觉五娘子走路蹒跚，显然还没缓过劲来。
她心疼道：“您这么辛苦作甚呢……”
苏织苦笑。
小花太卷了…
真的太卷了…
不愿回忆，转开话题问：“榕城谁来的？山伯伯还是海伯伯？”
丫鬟摇头：“都不是。说是那边生意上出了问题，走不开，来得是小四房一位少郎君。”
“小四房的…”她沉吟，“叫什么名字？”
“我听人叫他弥远少爷……”
丫鬟察觉苏织猛地停住脚步，她诧异，也站住，看着苏织，发觉她就变了脸色，有些惊恐：“去去去，回我房里取红包去。”苏织指示春檀。
春檀失笑：“您放心吧。福金姐姐早就嘱咐过，年下来人多，咱们随身带着呢。”
苏织摇头，“一个恐怕不够，得多准备，再叫福银找个适合给男孩子的见面礼。”
春檀应声，指派小丫鬟回去传话。
崔氏住在西院，面阔五间，正房朝南，光线正好。两名昂扬男子坐在崔氏下首，正恭敬与她说话。丫鬟通报，苏织进门后，崔氏笑着招手：“阿织过来。”
两名男子对视一眼，麻利站起身，噗通一声跪下：
“给姑婆问安。姑婆身体可好？”
苏织双眼一闭，眼前黑压压，再睁开时，正对婶娘揶揄。她抿抿嘴唇，不得已：“快请起。我身体康健，无需挂念。”
“家里人可都好？”
“有劳姑婆挂念，家里都好。”面色黧黑，浓眉大眼，二十出头的男子带着榕城口音，“启程前太爷还说，可惜今年来不了，叫我们问问姑婆，若有想要玩儿的，只管告诉我们，我们回去再找。若是姑婆有空，也想请您去榕城。”
“我说弥远……”苏织闭眼，再睁眼，忍耐到头，“你一定要这么说话？”
“可是侄孙哪句话说错了？请姑婆见谅，侄孙自小生在海边长于山野，性子野蛮了些……”
“啪”一声响，苏织巴掌拍在桌面，震得茶盏砰砰响，她瞪着眼睛：“苏弥远，我给你脸了是不是？”
苏弥远嘴角泛起一抹笑，但又迅速压下，假做诧异，一板一眼：“您辈分在这里，不用给侄孙脸面。”
初次跟着弥远来淮阳，完全摸不清状况，只当他们在吵架的苏弥进坐立不安。来前家里吩咐过，嫡枝啥都好，只是宠溺五娘子，叫他们不要激怒她，免得吃亏。可苏弥远这是……
说话间，春檀带人捧着礼盒而来，苏织不怒反笑：“来，乖孙儿，既你这般乖巧，我可得好好赏你。”
越过他，脸上带着和煦笑容，递出礼盒先问：“你叫什么名字？”
苏弥进诚惶诚恐接过，“我是小五房的弥进。”见她茫然，提示道：“我太爷是潮海太爷的堂弟。”
“哦……”没印象，没见过。
但她还是温煦和蔼，又递出红包：“虽说家里有辈分，毕竟你们年长，很不必叫我姑婆，家里人叫我阿织，你们也随着吧。”
苏弥进不知如何是好，看了眼隔房堂哥。
苏弥远裂开嘴，露出一口白牙：“那可不行。姑婆辈分高，身份贵重，咱们得尊敬。”
苏织气结：“苏弥远，适可而止！”
眼见她气得狠，崔氏打圆场：“好了好了，你们两个，从小就闹。弥远也是，从前见你，你才十几岁，如今都要成亲了，还是这么喜欢逗阿织。”
崔氏发话，苏弥远不敢再打趣，收起笑容，恭敬回复：“都听您的。”他转向苏织，面上是久别重逢的喜悦，“几年没见，阿织长大了。”
苏织白他一眼，没好气的挥挥手，自有丫鬟奉上见面礼。苏弥远打开，“哟呵”一声，奇道：“今年的帐都平了？怎么出手如此大方？”
他随身也带着礼物，就放在茶几旁，大手拎起，打开外包的绸缎包袱，取出两只香檀木匣，推到苏织面前。
“太爷说，您一年大似一年，开支也大，这些留着入账，这些给您换钱零花。”他点点两只木匣，看向崔氏，“叫您别拘着她。”
崔氏失笑，“知道知道，如今这家里，有谁敢拘着她呢。”
苏织打开其中一只木匣，映入眼帘的是一片珠光宝气。红的白的粉的绿的蓝的，看不清多少颜色，竟全是宝石。她取出一颗，比划了下，足有鸽子蛋那么大。
“山伯伯这是……”她诧异，虽说榕城有海上贸易，但这等宝石难得，买来也贵，如此一匣，买十个她也绰绰有余。
“去年年景好，龙王爷赏饭吃，海船跑了趟远地，发现有个岛上许多矿藏，运去的一船瓷器换来许多宝石，这些是太爷专门挑出好的，留着给您入库。”
其实就是叫她留着填嫁妆。
“破费了。”苏织也没客气，哪个女人不喜欢亮晶晶的宝石呢，听说风平浪静贸易顺利，她也开心，“这些宝石卖去京城不便宜，恭喜你们又开条商道。”
苏弥
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远摇摇头：“没那么容易。咱们刚走，那里就发生暴乱，打成一锅粥。今年想再去，连出三趟，遭上龙王爷发怒，丢了航道。”
海上没有参照物，上次他们幸运，也绘了海图，奈何海上接连几次龙吸水，原有作为参照的海礁没了，再找不到原来的航道。
船队硬着头皮，估摸着方向开，没多久又碰到龙吸水，幸亏领船的经验老道，逃出生路。他们走海道的，最信命，见此状况，都说是老天爷不叫他们再去。船队改道，谁知又碰上一伙海盗。
榕城苏家在当地扎根已久，专跑海上，于海盗也早有打点，这伙海盗是不知哪里冒出的新势力，软硬不吃，硬生生劫走一艘船，害了三十多条性命。
这些不便说与苏织一个小娘子，苏弥远转话道：“你再开那只匣子看看。”
苏织打开，是个中间隔开的木匣，一半放着指肚大小的珍珠，一半米粒大小不规则。
“这些给你零花。”苏弥远笑着看她，“太爷说，胭脂水粉咱们榕城不时兴，就有，运来也结块了。这些给你买胭脂。”
“多谢山伯伯和海伯伯。”她发自心底的感激，大喜过望，盘算着，有这些珍珠，卖掉能换多少钱。
“对了，”苏织想起，合上木匣递给春檀，“我去信问你们番薯，可有收到？”
“收到了，”苏弥远点点头，看了堂弟一眼，又看了崔氏。崔氏和善一笑，道：“我还有事，你们先聊着，中午给你们接风。敏嘉敏言还在老太爷书房苦读，若知道你们来了，必定高兴。”
崔氏带着丫鬟退下，苏织也叫春檀等离开。
“你是从哪里知道番薯的？”屋里只剩苏弥远，苏弥进和苏织三人，他才发问。
“偶然听人提起。”苏织皱眉，“怎么，可是有何不妥？”
“倒是没有什么不妥，也的确是高产的好东西，只是……”他面露难色。
苏织去信后，他们就开始留意，据她说，这东西来自南洋岛上，出海后就四处留意，果然在一个叫吕宋的岛上找到番薯。根据当地人描述，这果然是高产、耐旱、又能活命的好东西。奈何当地管得严，轻易不叫种苗流出。无奈，只得了大麻袋切片的番薯干带回。
回来后，听说榕城乡下有个姓陈的水手，家中种着番薯。太爷大喜过望，命他前去探查。
陈水手家种着二十多亩，据他说，几年前他跟船去吕宋，遭遇风暴不得不暂留岛上，发现番薯的好处，一心想要带回乾国，也遭阻拦。
陈水手想办法贿赂了当地一名小官，把番薯藤苗缠进麻绳，当作捆木桶的绳索蒙混过关，如此带回乾国。回来后试种，头一年果然丰产，他大喜，将此物献给当地县令，请求推广种植。
说到此处，苏弥远停下，脸上显出难堪。
苏织追问：“可是出了差错？”