离开匪首视线一段距离，拐了个弯，孟居安在树下停住脚步，拉下蒙面布巾，他不急不缓地吹着口哨。
这个距离他仔细衡量过，匪首能隐约看到他的身影，也听得到他口哨声，但看不清他具体动作。从袖子里掏出纸卷、炭笔，迅速写几个字，包上石头，放于视线隐蔽的树叉上，牢牢卡住。
伴着‘哗哗’放水声，他继续吹口哨。
刚转身，他咧着嘴笑：“七宝，你也来方便？”
名叫七宝的黑瘦山匪哈欠连天，一边撩开衣服，一边不动声色扫了他呆过的地方，抱怨着：“这天儿也太冷了…往年可没这么冷…也不发厚衣裳，御寒全靠抖…”
羡慕的看看他身上厚实衣裳，说：“赖子哥，还是你有远见，早早贴钱买冬裳。”
他用力抖一抖，拢拢衣衫，惆怅：“唉，从前咱们兄弟吃香喝辣，哪为钱发过愁。这一两年，被官兵追得东奔西跑，换了三四个地方，家当全丢了。头儿说绑了那小娘子就有钱，也不知道何时送来。”
拍拍他肩膀，好脾气的说：“头儿有好计，咱们只管等着，等钱粮到手，还不是想要什么，就有什么。”
七宝摇摇头，泄愤似的在地面一阵乱踢，踢起落叶尘土，他双目盯着，确定没看到任何可疑，才放心说：“如今不比以往。进城不容易，乡下也相互串联，没以前那么容易得手。”
他半真半假，一掌击中孟居安撒尿的那颗树干，道：“要我说，头儿就是被人蛊惑了，害得咱们亡命…”
孟居安笑笑，没搭茬。
两人往回走，他百无聊赖似的，又吹起口哨。
“赖子哥，你吹的这是个啥调子？我怎没听过呢？”
“是我家乡小曲儿，你肯定没听过。”
“你家乡在哪儿？”
“远着呢，你知道渤海国不？”
七宝茫然摇头，他哈哈笑。
“没事儿，我从前也不知道淮阳城在哪儿，”他语气里满是怀念：“我家就紧邻着渤海国。我们那旮沓，冬天可比淮阳冷多了。大雪封山，人就猫屋里不出门，一整个冬天在自家猫冬，我老娘蒸了饽饽就放门外头，一天拿两三个，能吃到开春化冻。”
“那赖子哥，你咋跑淮阳来了？”
“手气不好，把家输完了，赌坊要我命，不跑，就得死。”他伸出手，点了点自己胸口，“这儿，当胸就是一刀。”
又点点大腿，“这儿，差点断筋。”
“我命大，有个过命的兄弟带着我，来南边投奔亲戚。”
“那你怎么在淮阳住脚，还投奔咱们来了？”七宝好奇。
“嗨，”他满面懊悔，“怪我…我赌瘾犯了，在赌坊里头赌输，没钱赔耍赖，你们这儿的赌坊倒比我们那儿好说话，不要我命，叫我做事还债。哪成想叫官府一锅端了……”
“那，你兄弟呢？”
“进去了，”他发着愁，“官兵来的时候，我拉了二当家一把，他带着我逃出来，我兄弟可倒霉，给官兵一个窝心脚踹倒，关进大牢了。”
然后他就跟着二当家进山，投奔他们了。
七宝恍然，“难怪他们都叫你赖子……”
他哈哈大笑，露出一口烂牙：“我本想求着二当家，回城里找机会救我兄弟，谁想……”
二当家死在上次官兵围剿中了。
七宝自以为是的想，难怪这次出山，他自告奋勇，还是抱着要打听兄弟消息的念头。可惜在寺里出了差错，马不停蹄出城，希望落空。
他安慰说：“虎头哥最仗义了，回头我跟他说一说，有机会再想办法救你兄弟。”对他的话，七宝信以为真，把他当自己人，左右看看，故作神秘的说：“以后有高手相助，劫狱也不是不可能。”
孟居安也左右看看，低声问：“那两位……究竟是什么来历？”
“具体的，我也不清楚。好像是虎头哥从前认识的人，心狠手辣，杀人不眨眼，在他们家乡犯下案子，千里迢迢跑到咱们这里。”
他突然想起什么，说：“好像他们也是北边来的，说不定你们还是老乡呢！”
孟居安摇摇头，否认：“他们的口音和我不一样，听着像真定府那边的人。他们刚来时，我本想去攀一攀关系——好歹同出北方，在南边可难得一见……但人家叫我滚……”
他语气带着幽怨与不满，但又不敢直说，只暗戳戳表达。
七宝哈哈笑，用力拍他，表示赞同，“我懂，我懂，他们傲着呢。”
除了和虎头哥还说两句话，他们这些小喽啰，人家压根不放眼里。嘴上说的好听，什么兄弟们以后一个锅里搅勺，他们初来乍到，请兄弟们多照应…
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>其实，根本不搭理。
“一直装麻袋里那个，你知道是咋回事不？”孟居安问他，“我听着，他口音和我有点像，想多问两句，被头儿骂了一顿。”
“嗨，”七宝叹一句，“怪不得头儿叫我看着你点，”几句话功夫，他把匪首卖了个干净，“这个是从北边一路挟过来的，说是得罪了家里主母，要叫他死在不为人知的地方。”
“倒也可怜……”
“谁不可怜呢，”七宝撇撇嘴，“我们更可怜，少吃没穿的……”
闲聊着，他们返回了暂时驻扎的地方，先要经过苏织等人，才能回去原地。
七宝穷苦出身，从没见过大户人家的小娘子，好奇多看了她两眼，不料对方凶横道：
“看什么看，再看，眼珠子给你剜出来！”
不等七宝发作，孟居安暴起怒道：“嘿——你这小娘子好不知事，我兄弟看你两眼，那是给你脸了……”
他拽着七宝就往苏织身边去。
等到她旁边，松开七宝，自己把脸凑近，嘴里骂着：“来来来，你赖子爷看你来了，有能耐，你倒是剜一个我看看……”
说时迟那时快，苏织一把拽过他衣领，怒喝：“我杀了你……”
七宝惊诧一声，下意识去救，他弯腰瞬间，苏织推开孟居安，他就地一滚，离开是非地。
再回头，一把匕首死死抵在了七宝脖子动脉上。
他惊怒：“放开七宝！”
………
这番变故惊动了原地休憩的山匪们。
他们当即起身，持刀剑逼近。山匪首领怒道：“放开他，我饶你不死，否则……”
苏织冷哼一声，持刃的手往内侧紧了紧，七宝脖子上立即渗出血丝，吓得他差点哭出声，眼巴巴看着匪首，道：
“虎头哥……我不能死，我还没娶媳妇儿，传宗接代呢……”
虎头怒喝：“闭嘴！”
袁名贵和老八对视一眼，从众人中走出一步，好言劝说：“苏五娘子，我们没有害你的心思，只要赎金一到，我们立即把你送出山去。”
他顿了顿，说：“山里危险，豺狼虎豹不计其数，五娘子纵然此刻走了，恐怕也只能沦为禽兽的猎物。”
“在下以江湖名誉起誓，绝对不会伤害你。”为了取信于人，他对天起誓。