进入十一月，一日冷过一日，苏织也不得不穿上夹棉衣裳，外罩灰鼠皮褂子，自角门而出，上马离开。
巷子里头有户人家碰个正着，目睹她的身影不无羡慕：“还得是五娘子，出行不禁，自由自在。”
她家住四合院，院里不止一户，东厢房住着的婶子常因鸡毛蒜皮和她拌嘴，闻言嗤声：“羡慕啊，叫你家大囡去族里学堂学两个字，学上个一两年也能跟在五娘子身边自由出入，最不济去柜上、去田庄，摇笔杆子也能挣钱呢。”
苏家就是淮阳城的风向标。
苏织以一己之力，带动了整个城的风气，小女子们也不再大门不出二门不迈，如今族里办学堂收男娃也收女娃，五娘子那里摊子铺的大，总是缺人。不管男娃女娃，送了去，果真好的就带在身边管各种事儿，资质一般的送去柜上或盘账或管出入库，或去田庄管着种植事宜，总有一分银钱。
那妇人将脸一板，正色道：“婶子休要胡说坏人名声，我家大囡转过年就要说人家，若说不着好的，我可赖着你家。”
她叫婶子的那妇人也不比她大几岁，撇嘴：“我可不敢领这个罪过，你呀，就把大囡好好关家门里头绣花，指定能寻个顶顶得意的女婿……”
话说的阴阳怪气，嘲讽意味十足。
偏她好似听不懂，美滋滋道：“我家大囡那手艺是认真拜师学过的，走哪儿都不差，指定能寻好人家…”
对方笑了声，转过脸去没再理会。
这就是个棒槌。
有思想开放愿意让女儿出去挣脸面的，就也有故步自封，说什么都不肯放孩子出门长见识，非得关在家里学什么大家闺秀。
大囡是好孩子，可惜没摊上个好娘。
她转身回屋，问躺在床上不动弹的自家幺儿：“五娘子一早打马出门，我瞅着是往城门方向去，干啥去了？”
昨儿是山间行军日，幺儿在山里摸爬滚打一整天，错过入城时间在城门外猫了一宿，好容易回家刚迷糊着，闻言从嗓子里挤出句：
“玩儿去了吧，我哪儿知道。”
“放你娘的屁！”妇人大手拍在他头上，半点没留力气，拍的人瞬间清醒。
“三条和你是一块去的，比你早回来，如今又跟着五娘子出去，你瞅瞅人家，再瞅瞅你！”
想想就气不打一处来。
好模好样的，家里头给吃给穿，她不舍得，把肉都省给他吃，怎么就这么没出息，混了一年多，还没混到五娘子身边护卫！
那个三条，个头没他高，身量没他壮，说话瓮声瓮气，三棍子打不出个屁，打小儿他们小子一块玩儿就是挨欺负的那个，怎么人家就那么出息！
幺儿更加无奈。
那能比吗？
三条在族里头比武次次拔头筹，学字学算数都比他们要快一步，可不就被五娘子看重。
为免阿娘再啰嗦，他只好说：“有个庄子烧窑烧出的瓷器不大对劲儿，很可能查看去了。”
他昨儿听了一嘴，说有人偷摸，中饱私囊，被派去的算官查出来，不仅不认错，反把算官打了一顿。
妇人闻言眼前一亮，一把掀开幺儿被子，不顾他叫嚷，拿过外衣甩到他身上：
“快快，穿好衣裳跟出去，你立功的时候指不定就到了！”
那些庄子上的人，都心大眼空，很有些不把主子放眼里。幺儿说的那个田庄她知道，庄头不是个东西，庄户也都不是善茬，五娘子才带几个人手，恐怕弹压不住。
“阿娘，我一天一夜没睡了！”幺儿哀嚎。
“睡睡睡，你是猪嘛就知道睡——等回来，有多少睡不得…快去快去，阿娘现在就去割肉，等你回来擎等着吃肉。”她哄儿子。
“我在家舒服躺着等肉吃不好嘛？”幺儿蜷缩身躯，想要把被子盖上。
妇人一巴掌呼在幺儿脖颈，“不出门，给你个屎橛子你吃不？”
直到拗不过阿娘，幺儿只好不情愿的起身，嘟囔着老娘不疼人，在她催促下穿好衣裳，胡乱填了口红薯饼，边系衣裳边往外头走。
正碰上邻舍族兄，问他：“捡儿哪，往哪儿去？”
他扯出一抹僵硬的笑：“有事儿，出城。”
快走几步去主宅角门处，说了几句话，牵过一匹马，翻身上门离开。
族兄目送他离开，啐一口在地上：“什么玩意儿！”
仗着自家选进族里护卫耀武扬威，见到他这个当哥哥都半点不尊敬。生在茅厕捡回来的东西，也好意思跟他面前充油子！
正嘟嘟囔囔，苏本捡的亲娘，他婶娘从屋里出来，立着眼睛问他：“你哪儿喝了一夜大酒不赶紧回家，跟院儿里立木桩子？”
他可不敢招惹这位出名彪悍的婶娘，闻言忙挤出个笑：“瞧您说的，我哪儿喝酒了，我那是有正事儿，正事儿…”
干干巴巴说着话，就迈进自家门里。
正好对上婆娘充满怒火的注视，他自知理亏，嘿嘿一笑，绕过婆娘往里头去，边走边喊：
“大囡，给爹打水，我得洗把脸，哎唷这天忒冷…”
大囡低垂着眼眉，从屋里挪出来，从外屋大缸里给阿爹舀水，又兑上些热的，端到跟前，等他洗完脸，端着想走。
天冷，大囡却还穿着单衣，她缩着脊背，瞧着瑟缩可怜，却没有激起苏本炎分毫怜惜，反而招他眼，呵道：“没有规矩，瞧见你爹，连句话都没有？”
大囡放下脸盆，转过身来，朝着他福礼：“阿爹。”
“嗳。”苏本炎这下气来的快去得也快，脸上挂着笑，看了眼女儿手上冻疮，打从怀里掏出盒脂膏，递给她：“喏，别说阿爹不疼你——上好的冻疮膏，放铺子里得卖个一二两呢。”
他婆娘恰好走过，从他手里劈手躲过，拿在手里上下看，横眉：“你打哪儿来的银子？”
眉毛立起来：“又去赌了？”声音既尖且利，想到隔壁，又强忍怒火压低声音：“你们又偷偷赌去了？不要命了？”
族长那里早说过，博戏无妨，年节下小赌怡情无妨，但谁要是敢开盘子当众聚赌，一旦逮住，轻的罚没赌资，重的要开宗祠！
自己的男人自己知道。苏本炎打年轻时就爱赌，没钱小赌，有钱大赌，多少家产都不够他输。她上了几次当后学乖了，哭闹几次把控家里银钱，还是搁不住他隔三岔五偷钱去赌。
男人身上几个钱，她这个当婆娘的最清楚，就他身上那仨瓜俩枣，莫说买一二两银子的冻疮
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膏，正经去买个馍都难，又哪来钱儿给闺女买好东西？
就有钱，家里头冬衣还没着落，拿回来给儿子添件袄子也好，怎么又浪费给丫头片子买甚么冻疮膏！
“你懂个屁！”汉子有些心虚，旋即又瞪起眼，“我这是帮了人的忙，别人拿来酬谢我。什么赌不赌的，净瞎说！”
虽然他的确是赌了一夜，但这话可不敢乱说。婆娘要疯要恼是一回事，若给隔壁听去说给五娘子那头管事儿的，他要遭殃。
吓！苏家真是越来越瞎包！
好好一个家族，就因家里头宠女儿，任凭她搅风搅雨，管束着族人这不许那不能，早晚要瞎！
“你帮人忙？你能帮人什么忙？”婆娘逼问，满腔不信。
自家坑头睡着的是什么德行她心里头清楚，好吃懒做，自私无情。他们这个院里头住着的，原先大伙儿家境都差不多。这一两年间有些人跟着五娘子瞎折腾，家底儿竟就渐渐厚了起来，她看着眼热，想叫男人也去寻份活计，他却说甚么丢份儿，死活不肯。
跟他瞎混的那帮狐朋狗友也都是差不多东西，他又没个权没个势的，能帮什么忙，叫人送他这般贵重东西？
提到这话题，他本能心虚，又嫌婆娘问的太多，一副不信任模样令人火大，当下把手里东西一摔，胡乱踢了鞋，歪躺上床，脚丫子勾过被子裹住，胡乱说一句：
“妇道人家，少打听爷们儿的事！”
婆娘心里窝火，有心想去摇晃问清楚，男人却已经打上呼噜，她怕挨揍，只好把火窝憋回去，握着冻疮膏往外屋走，走没两步，看到大囡弯腰通炉子，手上冻疮成片，一双清凌凌的眸子正看过来。
她心里一紧，挤出个笑，难得好声气：“等明年娘问你舅母要点樱桃泡酒，抹上管用。咱小户人家，用不起这好的脂膏，娘去找人卖了，好歹把你和你弟的冬衣赎回来。”
大囡嗯了一句，低头继续干活，没多吭声。
苏本炎躺在床上，看似呼噜震天，其实压根没睡着，闻言心里怪不是滋味。
他给小葛庄的管事牵线，对方酬谢他十两银子，昨晚上没忍住都输了。心里有些懊恼，想着应该先把俩孩子的冬衣赎回来。
心念回转，想到小葛庄管事说的那些话，不免动心，合计着等睡醒了就去找薛家商行认识的人，再牵一次线，好生赚上一笔过冬。
至于他们的生意会不会损了本家利益…谁叫他们吃香喝辣，自己家却穷得置办不起冬衣呢。
五娘子一个丫头片子，手里的钱填山填海，供应族里那么些人花销，却非要卡出些条条框框，害他一文钱拿不到，如今被手底下管事蒙骗，也是活该！
这一两年，不知道她打哪儿找来些手艺人，改良磁窑，又实验无数，烧出来的青瓷一次比一次精美，运到左近州县颇受欢迎，如今还商量要走海船去番邦，怕不得赚个千万两。
小葛庄的管事说了，他们从窑里偷出来的那些，专门运到北方，不怕被人发现。他朋友多路子广，但光给他们牵线才能挣几个大钱？
不如跟管事说，也要掺和一手，想办法多分点才是。
苏本炎算盘打得飞快，却不知道小葛庄的管事已经大祸临头，自身难保。