鞭刑、烙刑、剥皮、抽筋甚至剔骨……无数种刑罚一遍一遍用在他身上，只是希望他能更加痛苦，更加凄惨地哀嚎出声。
暗无天日、阴森恶臭的牢狱之中，无数花样百出鲜血淋漓的刑罚都需要他活着、清醒的承受，疼得他喉咙几近失声咬碎牙齿、掰断自己的臂膀都无法压抑住呼痛声。
每每濒临死亡，生命和力量在体内迅速流失，自从成为俘虏后他就从未进食过，受了这么多的伤，却仍然奇迹般地活着，即使还带着那些惨不忍睹的伤口，即使已经人不像人鬼不像鬼。
永无休止的极致痛苦与折磨，不知何时才能达到尽头。
但最让他痛苦的，并非身体上的痛楚，而是绝望的一切。
到头来他没能保护住任何，兵将百姓、亲人爱人好友，北燕江山。在那远超人类能力所及的神秘力量面前，都变得如此渺小，弹指间就能化作尘埃消散。
年少时的意气风发、顺风顺水，与友人将领们一同指点山河，决心一展宏图大志的日子仿佛还在眼前。母亲的关怀照顾、严厉训诫好像还在耳边回响。成年后朝堂上的尔虞我诈。所爱之人清澈的眼眸、明丽的笑容，或恼怒或开怀的神情……
往日的所有点滴，在如今都成了遥不可及的奢望，只有黑暗与剧痛才是真实的，由此显得更加残忍无望。
在囚牢之中，他失去了时间的概念，感官上的痛让时光的流逝变得无比漫长难捱。他不知道究竟在那里关了多少个日月更替，也不知道受了多少次刑罚。他就像是一具早就死去的尸体，身体的所有器官逐渐失去了原有的功能，混身上下都是腐烂的疮疤，被虫蚁附着啃食，流淌出脓浆。有时甚至连他自己都能闻到身上令人作呕的恶臭。
或许，从前那些行尸军队中的士兵也都是这种状态吧。
直到有一日，他突然被人解开了嵌入血肉，硌着白骨的肮脏锁链，像真正的尸体或者即将被丢弃的破麻袋一般，被从漆黑的牢狱中拖拽而出。
石子沙砾划进伤口，阳光的明亮灼伤了他许久不见光的眼睛，热意烫着他溃破的皮肤。
也是在这一天，他终于再一次遇见了那个他一直心心念念、担忧牵挂的人，听到了她的欢声笑语，听到她温柔缱绻地轻唤着风临宸的名字，一如曾经呼唤他时那般……
叶朔挥刀斩过，割破了一道又一道的幻象，那一幕幕重现的过往如蛆附骨，像罗网一样层层缠绕向他。没有尽头，找寻不到出路。
身上，心中，即使他早已经失去了曾经的那副身躯，但每一道伤痕，每一次脉搏，都在复现着曾经无休无止的痛意。
叶朔呼吸急促，额角手臂青筋暴起，死死握着手中的刀柄，烦躁、懊悔、怨恨……太多的情绪郁结在胸腔，如同潮涌，不断地冲击着他的理智。
为什么……
凭什么……
他似乎总是在做着错误的选择，最后国破家亡，永失所爱。
可他不甘心。
为什么要离开我？为什么要回到他身边？
如果可以早些发现那些争执的端倪，如果自己能够再强大一些、再警觉一些，如果……
叶朔心乱如麻，即使知道那些不过是过往的幻象，专门用来干扰他的心绪理智的诡计，但阴影再次真实的重现在眼前，他仍旧会再一次被笼罩。
即使刀刃再怎么锋利，也依旧无法改变他快要浸湿背后的冷汗，肝胆俱裂的惊悸。
但理智告诉叶朔，他必须要摆脱眼前的困境，否则他可能真的要永远深陷其中。
就在这时，他听到了一个极为微弱的呼救声，鼻端是浓重的血腥味。
诡谲多变的浓雾之中，一个人正趴在地上，身下淌了一滩血，满脸痛苦，不知道受了什么伤。
他看到叶朔，神情激动起来，“你……你是……那个濯世阁的阁主对不对？救我、救我，我是殿下的亲卫，叫张别的那个……”
他一下子说了太多话，忍不住呛咳起来，一只手死死地按住自己的上腹，满手都是血。
叶朔皱眉看了他片刻，面具遮挡下神色难明，对方以为他不愿意出手救自己，惊喜激动变成了惊慌失措，“阁主，求求你救我，我不想死在这里，我家中还有老母需要我赡养。我、我闺女今年刚出生，我不能让他们失去我啊。求求你，求求你……”
他声泪俱下，因为恐惧和受伤，身体不断地战栗着。
叶朔这才道：“行了，你平复情绪，我帮你处理一下伤口。”
张别这才收了哭号，格外拘谨听话，生怕惹了叶朔不高兴，丢下他走了。
说是让对方平复情绪，但实际上是叶朔在恢复自己，方才的崩溃过后，他仿佛被透支了体力，浑身上下都是僵直麻木的，连臂膀都酸痛不已，手指不知道何时被自己的刀割伤了，也无知无觉。
好在他如今的身躯，已经不会流血了，不然可能会和张别一样满手都是红色。
张别说：“我袖袋里有药粉，麻烦你帮我敷在伤口上。”
叶朔收了刀，呼吸和心跳终于开始减缓，往正常的速率靠近。他活动了一下手臂，走到张别旁边，念了个法诀帮对方止住伤口的血，而后撕下张别的袖子，
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给他简单地包扎住。
张别感激道：“谢谢你，谢谢你。这地方好危险，影子会从脚下脱离突然袭击人。我就是被自己的影子捅伤的，要不是我跑得快，就没命了。”
影子？
叶朔看了一眼自己脚下，他的影子还好好地待在那里。
因为久远以前的军旅生活，他对包扎伤口并不陌生，“普通人的身躯承受不住太多修复的法术。我只能帮你止血上药，至于其他的治疗，只能等你离开这里了。”
他将瓷瓶盖好递还给张别。
不愧是皇子的亲信，随身带着的伤药都是最上品的。
张别伸手接过，随着他的动作，叶朔瞥见他护腕下露出的皮肤上，有一点青黑的色块。
那是杨阔直属亲卫的记号。从幼时选拔训练亲卫时，就用特殊的颜料，刺在左手腕部的皮肤上，随着长大逐渐变形，颜色也开始无规律地变浅、不均匀，极难仿造出一模一样的印记。
叶朔站起身：“走吧，想要活命的话，最好跟着我。”
张别挣扎了两下，不好意思道：“对不起，我逃命跑得腿软，又流了很多血，实在是走不动了。”
叶朔将人搀扶起来，“那也得走，必须要找到离开这里的办法。”
张别将手臂搭上叶朔的肩膀，这才借力站稳向前走，他憨厚一笑，“真是麻烦阁主您了，没想到您平常总是冷着脸，人却怪好的呐。”
“没事。我在濯世阁第一回见到你的时候，也没想到你是这么个憨厚老实的人。”叶朔问：“你在这里没有遇到过什么奇怪的幻象吗？”
“幻象？那个影子算吗？到现在我的影子都不见踪影，我还以为自己已经死了。小时候总听大人说，只有鬼才没有影子。”张别叹气道：“虽然知道可能是你们平时说的那种怪物做的坏事，但真的经历一遍，还是实实在在吓了一跳。”
“哦，很正常，毕竟你是个普通人。而且这次我们遇到的敌人，确实不是普通的怪物。”叶朔语气平淡。
“那……那我们还能活得下来吗？”张别慌乱道。
“谁知道呢。”
张别失魂落魄地呢喃：“要是那个叫良玹的姑娘在就好了，她那么厉害，一定可以保护好我们的。何况，我已经……”
他的话语突然略微停顿。
叶朔侧眸问：“已经什么？”
“已经……”张别垂着头，鬓边的乱发半遮住他的面容，他抬起头看向叶朔，忽然咧开嘴，笑容满面，“好多年没有见过公主殿下了。”
“还真是格外想念她呢。”