闻言，陈京观转身，只见眼前说话的是个须发皆白的老者。他穿着一身褐色长袍，那上面绣了几支毅然挺立的文竹，他挽着袖子的手里还拿着一根麻绳。
或许正是因为他刚才埋首同身边的兵士一同扎藩篱，陈京观从他身边走过时竟没有察觉到异样。
“您是？”
那老者将手里的东西递给身旁的仆从，躬着背朝陈京观行礼，举手投足间都是君子的谦逊。
“在下槐州知州薛磐，见过少将军。”
薛磐，宸妃薛雯昭的父亲。
不过陈京观识得他的另一个身份，薛君慎。他是陈频早年间在朝堂上的故友，但陈京观从未见过他。
听父亲说，他与薛磐也只见过两面，一次是殿试一见如故，另一次便是送薛磐去槐州赴任，除此之外，多是一月一封信的交情。
陈京观听到这个名字有些发愣，没想到薛磐这么多年依旧守在槐州。其实他若想进京养老，只凭宸妃的恩宠，怎么也能混个御史。
“是我冒犯了，还请薛知州海涵。”
陈京观也弯腰回礼，朝着薛磐的方向走了几步，等着他靠近了，薛磐便开始打量他。
对于这个从雍州起势的小子他自然也是听过的，不过民间的传言和朝堂上的评价分化严重，薛磐为人谨慎，在没见到真人前不敢妄加议论。
如今瞅着眼前的男儿，要说他是武将他也信，毕竟只是看上去就高大结实，可是他周身又沾染了些文墨气，与平日里间的习武之人有所不同。
“少将军客气，您一路赶来辛苦，就是我槐州如今是空城一座，没什么能招待您的。等打完仗，老夫一定设宴款待。”
不知为何，陈京观觉得薛磐说话让人听着踏实。若是旁人对自己来上这么一句，他定然觉得是嘲讽，可眼前的人说出口，他却真能领会到其中三两分真情。
“知州哪里的话，武将上阵，职责所在。倒是您，”陈京观停顿了一下，斟酌着自己如何将话说得没那么别扭，可脑子里遣词造句了半天，也只是憋出来一句，“文武双全，临危不乱。”
听了陈京观的话，薛磐哈哈大笑，不过陈京观的话倒是拉近了二人的距离。
他拍了拍手上的土，走近了朝着陈京观说：“少将军想说得老夫都明白，不过这个评价老夫受不得，我可拿不起那千斤的长刀。我握了一辈子笔杆子，满肚子都只有文人酸语。”
“可文人风骨才是南魏之本。”
陈京观盯着薛磐的眼睛说得很认真，这是他的真心话。
其实若没有家里出的那些事，父亲本是打算让自己科举入仕的，算起年岁，今年或许还真能中榜。
不过如今的自己，也还是踏进了那崇明殿，不过是换了个方式，换了个身份。
“少将军此话老夫领下了，就凭您这一句话，我也不能退啊。”
薛磐的话字字真切。而陈京观在那阙州待了小一个月，所见之人都是话里有话，词语中不是刀子就是陷阱，久而久之他觉得自己也变得尖酸刻薄起来。现在再面对薛磐，只需几句话他便能看到眼前人的拳拳忠心。
果然那阙州不可久居。
“可刀箭不长眼，若到时候打起来了，我怕也是护不住您。”
薛磐闻言只是笑着摇了摇头，揭起自己的长袍，只见他腰间别着一把制式华丽的匕首，他一边摸着一边说：“昭昭送我出城时给我的，我三十年从不离身。那长刀我是拿不起来，可是若真有贼人闯到我面前，我也要让他见识一下这匕首的厉害。”
眼前老人谈起女儿时，依旧唤着她的乳名。算起来他来槐州已有三十一个年头了，除却每年中秋夜宴邀请百官入朝，他统共也就见过女儿三四次，还多是下了朝远远望着她的宫殿。
“再说了，”薛磐收起匕首，脸上染了一丝落寞，“老夫六十二了，夫人两年前也先我一步去了，昭昭有大皇子护着，我其实也没什么舍弃不了的。我啊，早就是槐州城墙里的一块砖了。”
说到这，薛磐的声音里带着些许哽咽，陈京观看着眼前的老人，心里有股说不出的情绪。可他庆幸南魏还有这样的人活着，他庆幸他还活着。
“薛知州，请受陈某一拜。”
语毕，陈京观便跪倒在了薛磐面前，薛磐要去扶，可他还是坚持磕完了三个头。
“少将军您这是，老夫受不起啊。”看着陈京观拜完，薛磐连忙搀住他的手，“我这辈子其实没为槐州百姓作出过什么功绩，我薛某人不才，也只能在这时候挡在前面。”
“足够了。”
陈京观起身后朝薛磐笑了笑，又低头看着握住自己的这双手，那上面有风沙留下的细口，也有刚才干活时磨破的血印。官至五品，他的双手不该这么粗糙的。
可薛磐在那偌大的南魏吏部表中始终是不起眼的一个，而他所处的槐州也是南魏九州中最无人问津的一个，他们在天高皇帝远的地方就这么默默守着。
不过薛磐的话，当然也多是自谦。其实自他到任后，槐州再也没有传出过饿死人的消息了。他所住的宅院与府衙只有一墙之隔，是一个小却雅致的院落，平日里府衙放班后他便敞着府门，无论是谁家的事只要来找他，他永远披着外衣就上了堂。
更何谈在这次西芥的进攻中，作为离西芥更近的州县，它却比参州守得更久，城中的百姓也并没有遭到什么大损失。
这一笔笔功绩，都不该抹去。
而薛磐瞧见了陈京观脸上的笑，那一瞬他的眼睛竟还有些湿润，不过如今不是唠家常的时候了，他正了正衣冠，微微贴近陈京观。
“少将军，我们槐州城虽然大，可是因为接近西芥又远离皇城，但凡家里有些权势的都走了，拢共也就剩三万人，”说到槐州的状况，薛磐脸上还有些臊，“其中大多也都是妇孺和老者。我们临时募来的兵加上府衙的守军，大致有一千人，我把他们都交给董将军了。”
陈京观点点头，他看得出老人语气里的愧疚是真的，可他觉得也是这低下头让他觉得这一场仗必须胜。
“放心，我们会把他们带回来，”陈京观说完像是突然想到了，朝薛磐笑了笑，“还有，您别叫我少将军了，叫京观。”
闻言，薛磐连忙推脱，论了些位高权重、品阶高低的话，可陈京观握住了他有些局促的手，说道：“我这个将军是平远军的兄弟给我挣来的，可您这个知州，是您年少时的笔墨与一辈子的勤恳换来的。”
听到陈京观这番话，薛磐也不再言语了，只是后来陈京观让他去后方休息时，他又用这些话回给了陈京观。
两个人经历了刚才那番推心置腹，都少了些对彼此的猜疑，陈京观便也就放任薛磐去做活了，不过安排了席英做其护卫。
而他自己在赶到槐州时已近中午，忙着处理了多摩罗的事还没顾上吃饭，本想着再熬一熬去营里找些干粮，可又是一忙起来就忘了时间。
傍晚时分，看着大家都饥肠辘辘，薛磐便招呼人在府衙的厨房忙活，做了些简单的吃食。虽然说不是美味，可是寻常的饭菜最暖心。
“京观，州府的粮仓只剩些白面了，我让人蒸了馒头烙了饼，你吃哪个？”
薛磐赶过来送饭的时候陈京观还在盯着城门的最后一道防御。其实槐州临西芥，往日基本都是战备状态，守御的东西基本都能用，就是城门的门闩有些朽，他便派了董辉带着平芜去周边寻替代品。
“馒头吧，谢谢薛知州。”
陈京观朝薛磐笑，还没等薛磐的帕子递到他手里，就见他将手放在衣服上抹了两下，然后拿起一个馒头就开始大快朵颐。
“还真是小孩习性。”
如今二人也算是熟络了，瞧着陈京观这副样子，薛磐不忍打趣道。
“我听董将军说你不过二十？算起来竟比桓儿还小上两岁，真是自古英雄出少年。”
陈京观嘴里嚼着馒头，接过薛磐递过的水，顺了顺嘴里的馒头碎屑，有些咕哝地说：“那您就是老当益壮！”
薛磐被陈京观逗笑了，望着眼前的人喜欢的不得了。他把手里剩下一个馒头也递给陈京观，然后往城门处靠了靠。
“我刚听你同工人讲是说这门闩朽了？那简单，我院子里有棵梨木，我搬进去的时候就听说已经长了百年。我瞧着这门闩做起来也不复杂，我带工人们去砍，赶着子时怕就能成。”
薛磐说完就要往自家院子里跑，陈京观忙吃掉手里最后一点馒头追了上去。
“百年的木头了，让它长着吧，我派董将军去寻了，这乡野一定能找到合适的。”
听了陈京观的话，薛磐笑着摇了摇头。
“你以为这里还是你雍州？抑或是那阙州？我们槐州靠近腾里沙漠，恪多每年派那么多人去种树都种不活几棵，你想在这短时间找到比我家那木头还合适的，怕是难。”
说完，薛磐就招呼着身边的工人朝城里走去，而陈京观也听进去了他的话，
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没有再说什么，只是老人的背影嵌在日落时分的晚霞里，多少有些英雄寥落的味道。
而薛磐前脚刚走，远处就有马蹄声靠近，陈京观抬头望去，是去巡视回来的董辉。
“怎么样？”
董辉摇了摇头，有些无奈，可陈京观拍了拍他，让他朝着薛磐的方向看。
“他去砍院子里的树了。”
董辉闻言，抿了抿嘴，半晌才开口道：“他之前同我说过，他之所以选那个院子，就是因为宸妃小时候体弱，那梨木能辟邪。”
听了董辉的话，陈京观喉咙一涩。突然间，他想起了过去某天父亲收到薛磐书信时的情形，他那日不似往常一样雀跃，看完信后久久没有言语，只是望着那落款的名字，最后说了一句：“君慎小心了一辈子，也就苦了一辈子。”
君慎。
这名字困住了他的一生。
“董叔，您说他怎么甘心的？”
望着薛磐的背影，陈京观莫名有些鼻酸，而他身旁的董辉叹了口气，也有些语塞。
陈京观再见到薛磐的时候，他已经换上了盔甲。今晚是他职守，带着一百人在城门口百里内巡防，虽说情报上讲遏佐这几日去了恪多部谈判还没回来，可他总觉得自己能瞒得过他，他未尝不会也用这招来降低他的戒备。
他刚领了兵士送回来的口信，就见着远远地一个黑影快步朝城门口走，他迎上去，正是薛磐。
他说他拿不起长刀，可依旧带头扛着那沉重的梨木。
“成了。”
薛磐领着人把新门闩换上，额角的汗珠子直往下淌，他顾不得别的，在袖子上找了处还算干净的地方擦了擦，然后笑脸盈盈地朝陈京观说。
“好，这门闩，能驱邪也定能驱鬼神。”
薛磐听了陈京观的话先是一愣，而后笑着叹了口气。
“女儿长大了，用不着父亲的庇佑了。那我这老伙计和我，便试着再护一护别人家的儿女。”
薛磐说起薛雯昭时，脸上的慈祥难掩半分。
“一定能护住，您放心。时候不早了，您先去歇着，明日早些时候您再来。”
陈京观的刀柄碰了碰薛磐的胳膊，而后者笑着拍了拍陈京观的肩也没有推辞。
此时，已是子时三刻。
可正当陈京观派人送薛磐入城时，他突然感觉到地面上开始出现有规律的震动，等着那震动愈加明显时，便依稀能听到西芥军队的军歌。
“关城门！迎敌！”
陈京观一声号令，周遭便是此起彼伏的传报声，他看着董辉从帐中冲出，一手系着扣子一手拿着刀，三步并作两步朝自己走来。
“他们果然还想搞偷袭。子时，还真会选时候。”
陈京观话音刚落，只见不远处冒出一个西芥人装束的骑兵小队，为首的，是遏佐的小儿子宛达。
“好啊，老子正愁报不了水患的仇呢！”
语毕，董辉一脚便踩在马蹬上，如箭在弦上，而周围的平远兵士也纷纷上马，循着几日前董辉安排的阵营向前冲锋。
那只西芥骑兵只是十二人制的游击部队，可带头的既然是宛达，势必后面还跟着大部队。
陈京观举手示意城墙上的弓箭手就位，同时在门前部署防御藩篱。两边的士兵如今都醒了神，各个摩拳擦掌。他们中有一大部分都是随着陆晁戍边的，要说对西芥没有点新仇旧恨，那绝不可能。
此刻队伍前的董辉已经拔刀刺向了对面领头的宛达，而宛达自然也早有准备，长枪的枪柄直接迎了上去，两人后面的士兵也互相纠缠起来。一时间，战马的嘶鸣和刀枪的碰撞声响作一片。
但是陈京观未变声色，他在等，等后面更大的那片云笼过来。
“唰”一声，一支箭刺破了陈京观面前的空气，只落在他脚边不足十米处，紧接着就是一阵箭雨来袭。
虽说西芥是骑兵为长，可是多年来的战争让他们吸取了许多别国的经验，加之骑射本就是他们所擅长的，于是他们惯常会用飞箭来开场。
可这些，陈京观自然早有准备。
他在那支箭落下之前便下令闪避，护卫队的盾牌也早就如铁墙一般，但这箭雨的确点燃了战争的气氛。只一瞬，四面皆传来喊杀声。
而陈京观往远处一看，为首的人胳膊上绑着黑巾，身形魁梧，骑在马上宛若巨兽一般。
那必然就是敌方首领。
“终于见面了，遏佐。”