刘郴，陈京观冒死从府衙后院救出来的市买司司丞。
陈京观那日将人交给平芜后就没有再去看过他了。
其实他那日的话对陈京观有所触动，不过他想着刘郴有腿伤，况且自己还救过他一命，他应当是放心了，便没有在医庐设置守卫，只是让平芜时不时去看看。
可刘郴还是跑了，并且在临走时撬开了关策家偏门的锁，带走了那些茶农。
“那些人为何如此信他？”
陈京观此时不急着找人了，他们这些本地的农户一旦想跑，这山地丘陵全是藏身之处。
只是他有些不解，自己既然已经救下了他们，又有什么原因能让他们逃跑。
“刘郴原是景州大茶商刘启的长子，他父亲为他买来的司丞一职，为的也是方便他们家从中获利。后来左疆奇上任，刘郴就成了他的人。如果按您的说法，我觉得这些茶农也是知道内幕的，那个收购价，怕也是假的。刘郴怕事情暴露就跑了，那些茶农估计也是受其鼓动。”
关策说着，陈京观只是默默点头，而后像是突然想起什么，便问道：“那知州是如何寻到他的？”
“他自己来报官的。”关策说完顿了一下，“我发现了茶税问题后一直在私底下打听，可奈何我手里没人，便用了几年才收到些零碎的账目作为证据。我有一日去他家茶铺买茶，他突然将我拉到一边递给我一本册子。那是他这些年从左疆奇处收到的所有回扣。我不明白他为何这么做，而他也没解释。”
关策说起刘郴来，语气带着些许可惜，但随即又继续道：“不过他父亲一年前突然染病去世了，现在想起来，就是葬礼没多久他来找的我。”
关策的话有些零散，不过对于陈京观来说足够了。
他抬头望着窗外的太阳估摸着时辰，然后对着关策说：“等下我的人来，麻烦您带着去寻一寻，我只怕那些茶农，是刘郴的祭品。”
陈京观的话让在场的人陡然生出冷汗，关策望着他愣了片刻，立刻下楼去找人，而他刚下楼就遇到了从雍州过来的董辉。
董辉受了陈京观的命令，便将带来的三千人交给关策，下令他们分散开去寻人，而自己上楼去找陈京观。
“你还有什么想法？”
董辉一见陈京观便问道，而陈京观抿着嘴半天没说话，他旁边的平芜有些内疚，董辉便伸手拍了拍他的肩以示宽慰。
“我想着，得去找找东亭的旧人了。”
说罢，陈京观起身欲往外走，路过平芜时低声说了一句“不怪你”。
起初平芜没听清，后来后知后觉反应过来，立刻跟了上去。
陈京观口中的东亭旧人大家都心知肚明，不过江阮向来神出鬼没，除却他主动现身，一般很难在某处寻到他。
但陈京观仿佛已经吃透了江阮的想法，出了客栈就骑马往关策家的院子跑去，平芜和席英跟着他一言不发。
等他们到了，果然看见那院门大敞，而江阮一个人坐在院中的竹椅上晒太阳。
“你知道多少？”
陈京观没有打算说些客套地话，他觉得此刻江阮能主动来找自己，势必是已经牵扯其中。
“这件事和我无关，但是我在遥州，也经营茶坊。”
江阮看到陈京观并没有打算起身的意思，反而将自己又往椅子里挪了挪，此时陈京观正挡着他面前的阳光，他说话时还带着些埋怨。
“左疆奇在遥州的生意，是与你往来？”
江阮闻言摇了摇头，小声说了一句：“爱喝茶的又不止我一个。”
陈京观没理他的装傻充愣，他盯着江阮的目光里出现了几分冷意。
“那你来是？”
江阮得到了自己想要的问题，便缓缓从椅子上起身，陈京观稍向后退给他让出位置，那一瞬他看到江阮脸上闪过一丝笑意。
“今早我在边界发现几具尸体，我想着应该是你要的。”
他这话一出，倒是惊了陈京观身后的平芜。他本就有些责怪自己没看住刘郴，此时听到那些农户因自己而死，便又低下了头。
“你去告诉董将军，让他带人去边界寻，记得带上关策，让他看看刘郴在不在其中。”
平芜领了命令，也顾不得收拾自己的情绪，便转身出发。
等他走后，江阮又看了看陈京观，等着他继续发问，可陈京观却好似没这个意思，作势也要离开。
“你为何要管这个闲事？”
江阮的声音在陈京观背后响起，陈京观脚步没停，但嘴里应他。
“因为我是南魏的将军。”
陈京观的回答让原本带着笑的江阮轻轻抽动嘴角，眼睛稍稍眯起，若有所思地看着他的背影。
不过他觉得陈京观还会再来找他，便又惬意地坐在躺椅上，只是心思却不全在此处了。
另一边的关策也像是猜到了什么，带着董辉朝边界走去。
他平日里不敢自己过来，如今有了平远军壮胆，他走起来倒显出几分威风。
其实遥州在最开始原本也是南魏的土地，但是百年前南魏祖皇帝派了人一路向东开疆拓土，那一群人后来有了自己的心思，就在都定口安了家，而后一些被南魏皇室流放的人也开始往东迁，渐渐的东亭这个国家就出现了。
起初他们只是在无人区做标记，但毕竟土地是有限的，而那时的东亭远比不上南魏。等着人一多起来，大家便都扎堆在了南魏边界。
南魏自古就讲求以礼治天下，而且算起来他们也与东亭人是同根同源，东亭建立政权后要求分割遥景平原，同时却又主动向南魏臣服，提出以此为界永不与南魏起争执。
对于一个新国家的主动示好，当时的南魏皇帝欣然接受了。
那时的北梁还未出现，西芥也还是游散牧民，他南魏一家独大自然不可能长久，于是那份协议就签了百年。
可这世间的事，又有谁能真的预料。
关策在边境线上走着，甚至还有些近乡情怯。
他是土生土长的景州人，也是村子里第一个中了举子的人，他当时放着京中吏部郎中不做，跑回家去做知州，为的就是保护这片他成长起来的土地。
他明白茶税对于茶农的意义，也明白景州对于南魏的意义，可越是清楚，就越无力。
他如今四十好几，尚未娶妻，在官场上搓磨半生。他原是那一批中榜之人中颇有前途的，可事到如今，他在这知州的位置上一坐就是十年。
“知州，那里好像有人。”
他身边的巡防兵对他很是客气，来报告时对他的礼数很周全。
关策有些不太习惯，但是还是应了一声跟上了那士兵的脚步。
他刚走近一看，便架不住又红了眼眶。
那地上躺着的，全是他费力从左疆奇手里救下的茶农。其中有个母亲怀里抱着孩子，那孩子脖子上是紫红色的手印，怕是当着母亲的面活活掐死的。
“知州，这……”
那士兵见关策微微发抖，想要伸手去搀他，却被关策摆手推开了。
“麻烦各位小兄弟，如今天热，把他们就地葬了吧。”
关策的声音还有些颤抖，但神经却绷紧，他努力向前走了两步数着人数，等数到最后一个时，突然笑了。
他知道陈京观猜对了，所有农户都在这，少了的，只有刘郴。
“关知州，少将军让问问说刘郴在不在？”
此时的平芜也赶来了，他后面跟着董辉。
两人一看面前的景象，不自觉地压低了声音，语气也柔和了许多。
“少将军猜得没错，刘郴此刻，应该在向左疆奇讨赏了。”
关策说着，整个人就慢慢卸了力气，他背靠着一棵树蹲了下去，好像这几日的神气只是昙花一现，绽放过了，他便要永远归于寂静。
“烦请两位兄弟替我向少将军传达我的歉意，辜负他跑这一趟。如今人证物证都没了，这案子也就结了。我过几日会进京请罪，万不会搭上少将军的前程。”
关策说话时满是颓唐，平芜不知道怎么安慰，可他身后的董辉却冲上前去揪住了关策的衣领。
“你说搭不上，他们就不会牵连京观了？他们费尽心机想治他的罪，却找不出他的一点不是。他明明知道这事难办可还是来了，他屁股都没坐热你让他回去？他回去说什么，说自己才不配位，还是向威岚坊那位叩头认罪？”
董辉手上的力气大，再加上本就比关策高大许多，此刻关策被他拎在空中更像一片摇摇欲坠的枯叶，他脸上的泪还没擦干，嘴里只好一遍遍说着“那我能怎么办”。
“大男人哭什么哭，人死了不想着报仇，在这里哭丧顶什么用。”
董辉到了气头上，语气愈加激烈，不过他没注意到旁边的平芜脸色也变了，但他如今也能装得住事了，深吸了一口气上去劝阻董辉。
“董将军先放下他吧，”平芜的手轻轻拍了一下董辉的胳膊，眼前的人也就松了劲，随后他扶住关策，脸上挤出一点安慰的笑，“关知州，事情还没到穷途末路的地步，我们回去与师兄再做商议。毕竟刘郴还在，账册也在，更重要的是，您还在。”
关策闻言依旧低着头，但是默默地点了一下头，反而是董辉听到平芜这番话有些愣神。
平海的事情他是从陈京观寄来的信上知道的，陈京观说平芜好像真的长大了，那时候他没理解这句话，如今倒是真的看见了。
等着关策由身边的士兵扶着往回走时，董辉走到了队伍后头找见平芜，有些犹豫不知道怎么开口。
“董将军是觉得我变了？”
平芜说话时没看董辉，他视线瞧
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着地上的草芽，小心翼翼地避开那些路边的花。
“是觉得你长大了。”
平芜闻言笑了笑，抬头的瞬间董辉听到了他的轻声叹息。
“原来，长大是这个滋味，真不好受。”
说罢，平芜拍了拍董辉的肩拉着他一起跟上了前头人的步子，董辉没再说什么，伸手握了握平芜的手。
他们一起将那些人葬下，关策又为那些农户念了景州方言的悼词，可回去时他与董辉不免因为刚才的事情多了几分尴尬，脚步也就放慢了许多，几乎与陈京观一同到了客栈。
陈京观在离开关策旧宅后一个人去了景州几个茶坊。
他一开始找了几个大的店铺，试着尝了一下，的确是货真价实的龙井和毛峰，可是他无意间去了几个开在巷子里的小店，倒是证实了他的想法。
只是无一例外，这些小店只做大宗客户的生意，听闻陈京观是阙州来的，都十分热情的介绍自己家的茶叶。
陈京观尝了几种茶叶，以他从小与父亲品茶养成的习惯来看，那些茶农为了浑水摸鱼，在炒茶的时候缩短了时间，同时没有给予茶叶足够的沉淀时间，这就让他们本地产的绿茶在初入口是有了龙井的苦涩。
单说制作过程，这缩减后的用工已然能省下不少银子，再论茶叶的品种，景州的也远比不得遥州专供富贾的那些。
如果上下打通，这其中的暴利可想而知。
那茶铺老板见陈京观很有兴趣，就开始示意他自己可以压低价格，陈京观和他推脱了几番，基本以市价三成就买到了。
他最后留了“黄三余”的名字，让茶商送最新一批茶去自己在阙州的宅院，临走时又单独拿了一包，说是这几日品尝用，那茶铺老板没起疑，笑眯眯地送他出去，最后还暗示他若是喝得好，还可以再便宜。
“试试吧。”
陈京观将袖袋里的茶叶扔到桌上，房间里的其他人就围了过来。
关策对饮茶的这一套很熟悉，就先为自己倒了一杯，他尝过两种不同的茶叶后，发现了不同。
可是其他几个没有喝茶习惯的人喝着，只剩下面面相觑。
“所以他们的茶叶，不往遥景内部卖，为的就是让外地一些不懂装懂的人借着遥州茗茶的名声来炫耀，但实际上他们根本喝不出差别。”
陈京观抿着嘴，心底里却不得不说一句绝妙。
这茶下层的喝不起，上层的不屑喝，唯余中间这些想显着面子，却又没有里子的人对它趋之若鹜。
其实要不是他们在茶农的茶税上做了手脚，陈京观倒对此喜闻乐见。
“那他们怎么能知道这茶好的？”
关策说着，又喝了一口那个假冒的茶，他更是觉得差别甚大，便下意识撇嘴。
“如果有一日我在家宴上夸了这个茶，恰巧又有几个想要来巴结我的，你说他们会不会借机抓住这投其所好的机会，这便是故事的开端。”
看似是小把戏，可一环套一环，众人再看这手中茶汤时，只觉得满是阴谋诡计。
“刘郴的父亲应当是为了让儿子升官，便跳上了左疆奇的贼船，毕竟买过一次，第二次就更轻车熟路。不过他没想到左疆奇不同之前的刺史，他的野心远不止于此。”
陈京观叹了一口气，有些唏嘘，“他不只是想偷梁换柱，更是想贪墨茶税。对于前者刘郴可以置若罔闻，但是他作为市买司司丞，茶税，就是经他手办的。一旦东窗事发，他会是首选的替罪羊。”
此刻的关策倒吸一口凉气，他再看陈京观时，眼睛里满是钦佩。
“但是左疆奇能毒杀刘启，势必不会放过刘郴。刘郴以为他交出茶农就能换一个生机，可这只会让左疆奇觉得他是个摇摆不定的人，他可难说刘郴不会供出自己。”
说到这，关策也听懂了其中的意思，可正当他想要立刻动身去寻刘郴时，却被陈京观拦下了。
“你知道他在哪？”
关策摇头，而陈京观轻笑了一声。
“那就等他来找我们，若他活不下来，权当是他为那几条命赔罪。”
陈京观说这话时语气冰冷，关策一时间以为他变了个人，可下一秒陈京观又笑着看他，招呼他过来。
“关知州家中以前也是种茶的吧。”
关策点头，他想过陈京观会查自己。
“那就拜托知州去说动你那些叔叔伯伯，法不责众，他左疆奇不能屠城吧。”
关策闻言不禁咽了口唾沫，接着他又听陈京观说道：“不过你那些亲戚，可也是受益者。你要想好了，你的官路，或许是他们的血路。”
陈京观这话一出，屋里的众人全看向关策，关策在目光的注视下愣了片刻，突然开口道。
“景州有句古话，人该如茶，清清白白。他们忘了根，我不能忘。”