从御花园去往东宫的路上，走在最前头的少女提着裙角健步如飞，途中险些摔倒时，又连忙扶着树堪堪站稳。
“殿下，您没事吧？”
碧色满脸担忧，意图上前将人扶住，却被周芮抬手阻断。
“无碍。”她神情凝重，思绪紊乱，抬步继续朝着远处那扇宏伟冷清的东宫大门走去。
春风吹拂，花香四溢，只要穿过假山后的水榭楼阁，就能抵达东宫门外。
可她刚上回廊台阶，便瞧见回廊尽头的拐角处迎来一身材高大的男子。
他身上的骑装并不合身，衣裳里的肌肉似乎随时都能将布料撑破，而他身后的两名瘦弱的太监几乎被他挡住了大半，尽管如此，却仍旧能看出太监正小心翼翼的佝偻着脊背随行，迈着的步子都比往日快了许多。
怎的会在这儿遇见他呢！
随着距离越发相近，般和忽然停住脚步，眼中泛起的精光，肆无忌惮的落在周芮身上，“殿下这是要去哪儿？”
周芮不得不停下，回应道：“有些闷，四处走走。”
话音刚落，一股猛烈的男子气息忽然向她逼近，周芮连忙后退一步，眸中怒意丛生。
可她眼下这幅眉眼紧蹙的模样落在般和眼里，就像是贫瘠山脉中破土而出的杜鹃花，耀眼又鲜活的紧。
络腮胡随着他牵起的嘴角而颤动，“殿下害羞的样子，真漂亮，若是能将你带回北朝，孤一定会夜夜宠幸你的。”
他眼中毫不掩饰的痴迷与占有令人恶心，周芮愠怒道：“般和太子痴人说梦的样子，真难看，若是本宫当真跟着你回了北朝，定会叫你鸡犬不宁！”
般和并未着恼，反而大笑道：“哈哈哈，好一张伶牙俐齿的嘴。”
待他笑够了，忽而低头靠近周芮，呼出的灼热气息喷洒在周芮脸上，眼中的邪佞之气呼之欲出，“那孤便，拭目以待了。”
爽朗的大笑随着般和远去的身影而渐渐消散，他好似笃定会将她带去那鸟不拉屎的地方，这莫名的自信绝不是空穴来风，让周芮心中逐渐不安起来。
待人走远后，她收回目光，连忙朝着东宫而去。
比起未来会发生之事，眼下阿樾才更紧要。
周芮熟悉的穿过几条小道，提着裙角奔跑在红墙绿瓦之中，不知穿过几道宫门，忽然传来一阵欢声笑语：
“太子殿下，这可是御膳房用花蜜熬制的糖浆，可甜了，您尝尝？”
“没瞧见殿下衣裳脏了吗？来，殿下，让奴才先帮您沐浴更衣。”
“太子殿下……”
放缓的脚步停在一株海棠花前，周芮看着坐靠在井边瑟瑟发抖的少年，他脸色苍白，害怕的捂着耳朵，可围在他跟前的几个小太监仿若未闻，仍在一个劲的劝说。
少年几乎将脑袋埋进了胸前，整个人蜷缩成一团，喉咙中发出断断续续的呜咽声。离他最近的太监端着一碗蜜浆，盛满浆液的勺子不顾少年的挣扎，狠狠的抵在他的嘴边，“殿下听话，这可是琼浆玉露，您尝一口。”
“放肆！”
随着话音落下，太监便被人从身侧猛地推开，一个踉跄没站稳，摔倒在地时，浆液糊了满身。
众人面对这突如其来的变故安静了一瞬，待看清挡在周樾跟前，满眼怒火的少女后，比这些小太监稍显年迈的屈公公走了出来，“奴才见过公主殿下。”
“你们知不知道自己在做什么！阿樾是大周太子，你们以下犯上，目无尊卑，该当何罪！”
屈公公抬手示意几人退至一旁，笑容满面的对上怒气冲冲的周芮，“公主误会了，奴才们见太子殿下近日胃口不好，便带了些蜜浆来让殿下尝尝，何来以下犯上的说法呢。”
“你们没瞧见他不愿意吗？况且谁知晓你那东西里放了什么，若真是蜜浆，阿樾怎会这般抗拒！”如护犊子般将周樾护在身后的周芮，满眼警惕的盯着屈公公。
屈公公一脸为难，“这……奴才们也是听命行事啊。”
“听谁的命？”
屈公公朝着周芮走了一步，笑道：“公主还是把太子还给奴才们吧，要是完不成主子交予的任务，奴才们也不好交差啊。”
“周启，还是周凌。”
屈公公俨然没有要说的意思，只劝道：“殿下何苦呢，便是知晓了，您又能如何？人为刀俎我为鱼肉的时候，安分听话才能活得长久。”
他的话不无道理，可无论是周启还是周凌，都不可能好心到因为阿樾胃口不好，而专门让御膳房做些蜜浆来给他吃，这里头显然有猫腻。
“哎……”
屈公公叹息一声，回头对着几个小太监使了个眼色，方才还安静站在一侧的人顿时朝着周芮走来，不管不顾的将他身后的周樾带走。
“你们要干什么，放开他！”
太监掰开周芮用力到泛白的手，由着她摔在地上，将周樾带至了一旁。
周芮眼眶通红的看向吩咐着太监们做事的屈公公，想起他背后的主子，便恨不得啖其肉，食其骨。
就在这时，一小太监提着一个半人高的笼子走了过来，那笼子上蒙着一块黑布，尽管什么都看不见，可笼中传来的声响却叫周芮有了一丝不好的预感。
“打开吧。”
随着屈公公声音落下，太监将黑布掀开，瞧见笼中全貌的周芮胃中翻涌，眼里弥漫着吞咽呕欲后的水光。
吱吱的叫声不断地从笼子里传来，那密密麻麻几乎缠绕在一起的老鼠压根数不清到底有多少只。一些残肢断臂顺着笼子的缝隙掉出来，它们像是被饿了许久，饿到只能同类相残。
电光火石间，周芮忽然想明白了什么。
她猛地转头看向被太监按住的周樾，蜜浆顺着他的头顶流下，有的落到墨发中，将发丝黏成一团，有的顺着脖颈落进皮肉里，不过片刻，周樾便被做成了一个蜜罐，散发出阵阵甜香，引诱着笼中的老鼠。
那浆液里不知掺杂了什么，笼子里的东西越发不安分，无数双眼睛似乎直勾勾的盯着即将落入它们口中的美味佳肴。
周芮眼底的惊惧如有实质，在脑中一片空白之余，碧色已经痛哭流涕的跪在屈公公跟前，正拉着他的衣袍苦苦求饶着。
无数嘈杂的声音渐渐消散，周芮耳边只剩下一阵嗡鸣。
直到碧色被屈公公一脚踢开，连滚带爬的
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来到她跟前时，周遭的声音才渐渐回拢。
“殿下，求您救救太子，求求您了……”
周芮记得从前在史书上看见过这样的刑罚，将人的身子涂满蜂蜜后，再将其关到密不透风的屋子里，仍由鼠蚁啃食。若再残忍些的，则会将人装进一个大背篓中，再将老鼠放进去，在恐惧与痛苦中彻底绝望。
“殿下，殿下您救救太子啊殿下……”
这样残忍刁钻的刑罚，只有周凌那样的衣冠禽兽想得出来。
她就说为何东宫分明不让出入，碧色却能出现在御花园，且看她焦急的模样，仿佛早就知晓她在何处。
平素那些奴才只敢对周樾打骂，可今日却偏偏要在她跟前走这一遭。
周芮看向一脸胆怯，不曾反抗，任何太监在身上作为的少年，忽然笑了出来，“屈公公，去向你的主子交差吧。”
屈公公回头看向周芮，“殿下这是何意？奴才不明白。”
周芮撑地，艰难起身，“放了太子，本宫会让他如愿的。”
浑身被浇灌浆液的周樾忽然被太监们架着走向一旁的屋子，周芮目光紧紧跟随，忍不住扬起声音，“屈公公！”
屈公公抬手，拿着笼子往屋里走去的太监忽然停下。
“殿下只有半个时辰的时间，若半个时辰后，奴才没有收到主子的命令，那太子殿下……”
周芮咬牙，抬手抹去眼尾的泪光，“本宫知道了。”
她一刻不敢耽误的朝着御花园跑去，碧色怔愣的看着她的背影，忽然间似乎也明白了什么。
御花园内，宫女正战战兢兢的跪在面若寒霜的周凌跟前，“王爷，是奴婢没有看好公主，是奴婢该死。”
“一个小小的婢子哪里能左右主子要去什么地方，与她置气，没有必要。”般和劝道：“孤方才回来的路上遇着过公主，她说有些闷，想四处走走，想来应该也快回来了。”
“哦？般和太子遇到过昭和？”
一时之间，所有的目光都聚集在两人身上，连徐淮止也不例外。
他爽朗一笑，“公主天生丽质，性子又与寻常女子不同，孤绝不会认错人。”
周凌挑眉道：“听般和太子所言，倒是对本王这个妹妹，颇为另眼相待？”
般和不置可否，“孤在北朝还不曾见过公主这样真性情的姑娘，就像是阿郎山最坚韧杜鹃花，值得孤另眼相待。”
“般和太子谬赞了，本王这个妹妹或许并非你所想的那般，更不能与北朝的信仰相比。”
般和抬手阻拦道：“宁王，孤喜欢她，她便当得起。”
一石激起千层浪，还不等众人反应过来，般和又道：“若是能将这珠杜鹃花带回北朝，孤愿将流传已久的玉山堪舆图双手奉上。”
众臣顿时倒吸一口凉气，小声谈论道：“玉山地势险峻，自古便流传其暗藏无数黑金，先前陛下也拍过诸多人前去打探，可都一无所获，若是能得到堪舆图……”
他们眼底都不由自主的露出阵阵惊喜。
周凌将众人的反应尽收眼底，随后将目光落到始终沉默不语的徐淮止身上，“徐相觉得这门婚事如何？”