坤宁宫内。
檀木窗外的凉风轻拂过帷幔，从窗扉的罅隙里钻入寝殿，安明的鬓发被吹得紧贴着面颊，脸上一阵火辣。
她不是没想过母后会回绝自己的请求，只是没想到她会如此不留余地。
她已经蹲了许久，小腿的酸意倏而向上，渗进心里，终于缓慢直起身子，莞尔一笑：“那也无妨，既然母后如此器重她，我又怎么好夺人所爱。”
皇后唇角微扬，展平了被她攥皱的衣角：“你去吧，我乏了。”
秀漪眼看着安明殿下嘴角挂笑走远，转而望向皇后，心里忍不过：“您又何故如此，殿下近些年好不容易与您熟络，您要留着月照，好好同她解释便是了，为何要不冷不热的，惹她平白猜忌？宫内人常道殿下跋扈，可你我都清楚，她最是心思细腻，因而受不了半分揶揄奉承。您此举，不是凉了她的心吗？”
皇后那张光润英气的脸上浮起忧色：“阿爷来信，北境近来不太平。北羌国中内乱迭起，若是主战的那一派胜了，玘朝打得起这一仗吗？可……”
她顿了顿，眸中染上不明的幽黯。
“若是主和派成了最后的赢家，玘朝与北羌逃不过一场和谈，皇帝膝下只安明一个女儿，你觉着以他的秉性，安明最后的归处落在何地？”
皇后面色依旧冷着，语气却软了几分：“她从来养尊处优，眼高于顶，我得挫挫她的傲骨。”
连安明公主也逃不过赐婚吗？
秀漪哑然，她一向左右逢源、八面玲珑，如今却不知该如何搭话，思绪抑制不住地飘飞回十几年前的那个凉夜。
那时的皇后是北境最耀眼的女子，她叫郑明舒。
人如其名，明亮，舒心。
北境的春风刮过瓦剌草原，吹皱了少女翩飞的裙摆，她挥鞭下马，向秀漪走去，嘴上却叫嚷着要和身后的少年再比一场，手中乱扬的鞭条激起一阵侧金盏的芬芳。
牧风身姿颀长，微凉的春风刮乱了他肩侧黄棕的发尾，露出白皙脖颈上的一处印记，他一把抹开额前的热汗，冲着秀漪漾开笑意：“今日不慎赢了她。”
少年的后脑被郑明舒忽地一击，也不恼，只是羞红了脸，直冲着她傻笑，少女早已挽过了秀漪的臂膀，笑声清亮：“姑姑！今夜阿娘是煮了羊汤，还是炙的羊肉？”
那日将军府阖府上下没有煮羊汤，也没有炙羊肉，他们等来了自京都八百里加急传送至北境的冰冷圣旨。
陛下驾崩，新皇即位，他在手握兵权的旧臣里挑中了镇北将军府，而那道赐婚的诣纸砸向了年方十四的郑明舒，也砸病了年过六旬的老将军。
秀漪垂目瞧着如今的皇后，无措与哀怜淹没了她的声音，女子的面貌无甚改变，她却无法将她与马背上那个扬鞭的明媚少女连在一处了，她是如此，牧风……也是如此。
秀漪木木地立着，眼睛失了焦点，垂手抚着皇后的右肩，一如明舒出嫁那日，她用手轻拂过那令世上无数女郎艳羡、奔求的凤冠霞帔。
然而那时，妆镜前的女郎止不住泪，她也说不出慰藉的话。
-
马车沿着交错蜿蜒的小道疾驰，车窗的帷帐被两侧的凉风掠起，入目之景愈加荒芜。
见身侧的人神情自在悠然，卢知照终于出声询问：“这是去荆州？”
湖广虽不富庶，但境内贫瘠到这种程度的州县并不多见，荆州算是知名的一个。
她能够对荆州有些印象，还是因为曾璜被逐斥那年，皇帝对先前拜入他门下的官员也来了一次清算，实在找不出过错的就肆意寻个由头贬斥到荒蛮之地。
曾在边境之争中大败北羌的骁勇武将杨文琼就是因此被逐荆州，那时她困于王府，左右无事，就将京都及各州府大小官员记了又记，没想到时至今日竟有了些许用处。
理清这些，她看向张霁的眼神更加复杂，不等他答复，又接着问：“您不会不知道荆州左卫杨文琼的出身吧？”
张霁眉头轻蹩，婆娑衣角的动作适时停下，淡淡的神情里夹杂了些许惋惜的意味：“他本应是一位在边境建业的难得武才，可惜了。荆州左卫指挥使，品阶虽是正三品，于他却不配。”
卢知照知道他在同自己乱扯，打趣道：“您倒对他赞誉颇深，却不知人家见了你，会不会拿起在战场上面对敌军的架势。”
张霁所行不无道理，如今他们尚在湖广境内，又阴差阳错得知了范慎封城这一密事，能不能平安抵达京都便成了最大的议题。
范慎在湖广眼线众多，待他寻到他们，也许没胆子对张霁动手，但她与李氏夫妇的性命必然不保，待解决完他们，之后再与张霁完成和谈，这是范慎自救的唯一路径。
张霁绕路自荆州赶往京都正是断了范慎自救的念头，湖广其他官员可能迫于范慎的威逼对她与张霁出手，但是曾经为了恩师冒险死荐的杨文琼绝对不会。
当然，于律法上，他不会。
但是在私仇上呢，卢知照不免心慌，玘朝谁人不知曾璜之死便是这盛历年间第二任首辅张霁的手笔？
遐思落在此处，她不禁对张霁多了几分敬意，依着这样推来，他的作为倒有几分舍己为人的意味。
张霁被她盯得发怵，勉力忽视她的视线，奈何此人目光灼灼，他被看得满脸通红，憋出一句：“你发病了？”
卢知照终于移开视线，无辜看向车窗外，语气讥诮：“不知张大人在讲什么。不过您出现在杨文琼面前，他大概会发病，不是因为生气发病，就是由于狂喜发病。”
张霁一早便知她意指为何，决意不去计较，顺着她的目光，将视线落到车窗外。
荆州郊外，一干流民圈地为“家”，逢人便上前讨食，不过其中却没有面黄肌瘦、瘫软无力之人，可见杨文琼治下，荆州百姓算是有了个好的奔头。
他们此时却也顾不及理睬湖广境内流民分布的蹊跷。
对于他们的请求，杨文琼帮是不帮，还犹未可知，卢知照时隔多年再次尝到了自身难保的滋味。
荆州城酉时闭城，他
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们还算幸运，正赶上末点，入城前张霁忽地制住卢知照的右臂，俯首在她的耳廓处低语：“入荆州实为冒险之举，纵使杨文琼没有屈于范慎，他也未必会帮我们，加之人心多变，我又……”
他一时止住，魔怔般不知如何往下说。
卢知照感觉耳侧这人的呼吸愈加紧促，接过他的话头：“在世人眼里，你又与他有旧怨，所以我不能是你的人，我一口咬死我是皇后的人就是了，本就如此。”
臂膀上的力度骤然松开，张霁站到了她的右侧，只给守城的士兵瞧了一眼官印，他便领他们入了城，与方才对过路人细细盘查的情态大不相同。
卢知照与张霁对视一眼，皆在对方眸中瞧见了涌动着的不明情绪——
杨文琼在静候他们。
那就只剩两种可能，他等着救他们于水火，又或者，他打算趁他们处于危时将一干旧仇报了。
领头的兵士停在了一处杂院前，抬手示意他们入内，若不是牌匾上挂了“荆州府衙”四字，单从外观瞧过去，倒有些像话本里一众乞丐聚集的城外破庙。
卢知照心中不忍。
荆州府竟穷成了这个样子吗？
张霁先她一步入内，她想了想，还是跨了几大步赶在他前面，方才那位兵士交代，杨文琼在里院等他们，瞧这架势，也不像有暗兵埋伏的样子。
又或者……
她侧目瞧了瞧身旁的“白面书生”，一袭青衣隐在寒夜里，仿若凉风一吹，就即刻倾倒，又低头端详了自己，终于妥协。
他们两人哪里需要旁的人手去对付，杨文琼一人怕是也能将他们一并解决了。
邪风簌簌，他们穿过前堂，卢知照低声开口：“果然将李氏夫妇和你的若干亲卫留在城郊是对的，至少让他摸不清我们的底牌……但是……”
她不自觉去拉张霁的衣角：“……怎么莫名有种单刀赴死的悲怆感？”
张霁感到衣角被一个不大不小的力度牵动着，脚下步子不停，嘴角轻扬的弧度隐在夜色里，语气也适时添了几分空灵：“话多。”
两人脚步已经放得极轻，还是不时踩到地上的落叶，声音窸窣，逃不过武将的耳朵，未见其人，便听见粗犷的一声：“来啦。”
进前几步，他们才瞧见了坐在内院里喝酒的男人，与粗犷的声音不符，眼前这人身姿魁梧了些，皮相却像是个文人，与他的名字相称得紧。
按品阶来讲，见了张霁，他应该行拜礼，可他依旧坐着，大口喝酒，时而徒手捞过一把花生米，尽数洒入口中。
卢知照心中暗叹，这才是游侠册子里收录的绿林好汉，与那些矫揉造作的酸腐文人截然不同。
此刻她身侧的“酸腐文人”正弯腰向“绿林好汉”作揖，张霁这般隐忍，杨文琼面上却不见喜色，倒是登时站了起来，向他们这处赶，架势似要将张霁生吞活剥了。
卢知照心道不好，还是难逃私仇啊。
脑子倏而一片空白，她直直挺身向前，挡在了张霁前头。