酒馆的店面确实不止一层，但巨大的招牌挡住了二三两层。
卡桑德拉以为那是老板家人的居所，但现在看来，那两层或许在做与酒无关的生意。
威廉赶走了帮忙点单的玛丽，招呼着新朋友“卡森”穿过柜台后的小门。他看起来有些兴奋，不断舔着嘴唇。
“卡森兄弟，我以前可没听说过你。”他的两柄小胡子一翘一翘，“你来镇上做什么？”
“做买卖，野兽的皮毛和草药，我都收。”卡桑德拉将准备好的身份抛出去，压低嗓音笑道，“没见过我才对，我住在森林周围。”
威廉诧异地瞧了她一眼，不自觉抚摸下巴：“嚯，你的胆子够大啊。”
灵之森林周围容易出没野兽，弗瑞斯小镇虽然是距离森林最近的城镇，离那儿却还有段距离。
“有钱有胆子，不然哪敢做这行？”卡桑德拉嗤笑一句，“你到底在卖什么关子？东问西问的，想知道我兜里金币够不够多？”
“别急啊，我们总得考验你一下，兄弟会的小仪式，你懂的。”威廉在前面带路，一路上楼，绕到二楼最尽头的房间。
卡桑德拉看似无意地往里面一扫，这房间正中央一张方桌，桌上摆着一排筹码，金灿灿，看得人口干舌燥。
威廉老板站在门口，装腔作势地摆出一个请的手势：“弗瑞斯小镇欢迎有本事讲义气的朋友加入兄弟会，卡森兄弟，如果你想加入我们，那就得赢过我。”
“强买强卖？”卡桑德拉扯着脸上的肌肉冷笑，“要是我不乐意呢？”
“那我就带你回去，顺便请你一杯麦酒，算我的。”威廉老板脸上的笑容完全没变，看起来诚恳又热心。
卡桑德拉暗叫一声好，忍不住试想，如果自己准备的身份真是个有钱有胆量的商人，恐怕会很希望交往地头蛇，打好关系。威廉这会儿表现得亲切又和蔼，实在很难不叫人动心。
条件摆在这儿了，你来不来？来就接受考验，不来也没事，朋友，我还请你一杯酒，不值得为这种事情生气。
好高明的交际手段！
“瞧不起谁呢？”她径直走进房间，大大咧咧坐在方桌的主位，还翘起腿，自顾自地摆弄筹码，“这玩意儿是金的吗？摸起来不对啊。”
肥羊上钩，威廉老板摸着嘴唇上方的胡子，得意地关上门。他在卡桑德拉的对面坐下，掏出一枚精巧的骰子，笑道：
“你的眼力真好！你手里的是假金子，我手里这个可是真金子。”
卡桑德拉用手指一弹筹码，当啷脆响：“怎么考验？玩一把？”
威廉点点头，他捻一把纯金骰子，那枚小东西就滴溜溜在桌上转起来，点数旋转不停，几乎像个金色的芭蕾舞女郎：“规矩很简单，猜大小，1-6的点数，玩三把，赢多输少就算通过。”
“等等，你们兄弟会里都有谁？总该讲几个名字让我有兴趣加入。”
这才是卡桑德拉为“卡森”这个游商设置的目的，他想交涉镇上有头有脸的人物，打通关系，这样收货才不容易被截胡。
这可不好提前透露，威廉暧昧地笑笑，在他眼里，这条肥鱼和之前的佣兵一样，都咬住半截饵了：“你能想到的都在这儿，互惠互利啊，卡森兄弟。”
卡桑德拉不再多话，她动了动眉毛，表现出不以为然，随意瞥一眼转动的骰子：“那就大。”
威廉一掌朝桌子中央的骰子拍下去，纯金的小物件停止转动，不偏不倚地停在“6”上。
卡桑德拉从鼻腔里喷出一声哼笑。
“运气真好！再来两把？”威廉把一枚金灿灿的筹码送到卡桑德拉手边，羡艳地嘟囔，“这一块可抵得上两枚金币了！”
玩得真大。卡桑德拉瞳孔收缩，极快地瞥了一眼筹码的总数，桌面上绝对不止二十多枚，这个所谓“兄弟会”的赌场一晚上居然会有这么多金币进出？
她想到了劳拉那个死去的丈夫欠下的“酒债”，忍不住眯起眼睛，敷衍喊道：“还选大。”
滚动的骰子再次被威廉的手掌压下去，停止跳动，这次是“4”。
“你运气真是好得邪门啊。”威廉摸起一块筹码，又送到卡桑德拉手边去，“兄弟，你为什么总是笃定点数是‘大’那一边？”
“我父亲曾经教导我，做买卖就得做大票，”卡桑德拉信口胡扯，脸上却是一副骄傲自得的模样，下巴都要抬上天了，“这叫偏压！”
威廉的笑容里带出点对蠢货的鄙夷，但藏得很好，他啧啧感叹：“卡森兄弟，你知道两块筹码代表多少金币吗？”
“多少？”
“拿到第一枚筹码，你就能得到两枚金币。”威廉竖起一根手指，“第二枚筹码，四金币，总该是六金币。卡森兄弟，你今晚要是在台上这么好运，我还会送你一瓶上好的葡萄酒。”
卡桑德拉这次没有伪装，她盯着筹码的眼神就像狼看到肉。这样的眼神太熟悉了，威廉窃笑起来，赌桌上的佣兵都是这个眼神——
一群蠢货！
“再来一把。”卡桑德拉的声音有些沙哑。
威廉很顺从，他手中的纯金骰子飞舞着落在桌面上，划出叮叮当当的响声，点数像少女旋转的裙摆，根本看不清楚花纹。
直到那只从天而降的手掌将骰子压住，严严实实，酒馆老板的笑容还是那么诚恳：“猜猜看？”
卡桑德拉迅速喊道：“大！”
那只宽大的手掌揭开了，一个明晃晃的“2”展露在两人眼前。威廉可惜地吁气，他将卡桑德拉手边的两枚筹码都拿走：“唉，真是太可惜了，卡森兄弟，按规矩，这些都得给押‘小’的兄弟们了——但是没事，你已经通过了！”
他重新伸出手掌，明黄火焰映亮桌面的筹码、纯金骰子，还有威廉上翘的胡子：“欢迎你，卡森兄弟！你已经是兄弟会的一员了！”
“呕——”卡桑德拉对着树后干呕，翻腾的酒液把她折腾得够呛，罗丽丝替她拍着后背。
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“你怎么喝了这么多？”佣兵对这一身的酒气非常熟悉。
“那个什么‘兄弟会’的庆祝仪式，威廉说虽然其他人都在玩自个儿的，但是我也有资格喝他的好酒，给我倒了不少。”卡桑德拉接过女佣兵递过来的水，漱了漱口，这才觉得头脑清醒起来。
“……我可真没想到他们在赌钱。”罗丽丝还沉浸在震惊中，她喃喃道，“那麦克以前欠下的钱——我就说！麦酒怎么可能这么贵！”
“也不算太奇怪，他要有超过大多数人的财富，那可不是单靠卖东西能来的。”卡桑德拉摇摇晃晃地走近溪水，洗了两把脸，“无论是王都内还是王都外，只有通过非常手段才能积累非常的财富……血缘，或者犯罪。”
罗丽丝没有接话，她长长叹了口气，明显认为这样的做法实在太过罪恶，简直超乎女佣兵的想象。对于她这样的人而言，喜欢就是亲近，讨厌就该远离，如果想要更多的金币，就该老实地努力干活，从正道赚钱。
哪怕是她也很清楚，赌钱是获得财富的捷径。但凡是人，就很难忍受自己一而再再而三的失败，但失败的次数多了，这个家伙只要不是笨蛋，总该懂得远离这件事——但如果是距离成功就差一点点呢？
就像卡桑德拉今天的入会仪式，这个考验的操控权完全落在威廉的手里，赢一次，两枚金币，赢两次，六枚金币，几乎抵得上小镇民一周的吃穿用度，明明再赢一次就能获得十二枚金币——但她输了！
在酒精的作用下，情绪很容易被放大，在金碧辉煌的筹码堆里，人的贪欲也会加重。怎么会不想玩？怎么会不想继续赢？
赌钱在王国的法令上是重罪，一旦发现并被抓捕，轻则监禁十年，罪行重大会被判处轮刑。这是一种将人绑在车轮上活活打死的刑罚，死法痛苦。
威廉作为酒馆的老板，绝不可能不知道这条法令，但他既然敢这么做，肯定有着自己的底气，认定这种积攒财富的做法是安全的……或许他通过赌钱积攒的财富也会层层上缴，换取庇护。
什么“兄弟会”？不过是这座小镇上一部分男人收敛财富的手段，再通过欠债来拿捏那些具备武力的佣兵，这样打手和财富都有了。
这种组织就像一个源源不断的金币袋子，只要有外乡人闻到一点味儿，都会被卷进这个漩涡里，榨干最后一枚金币，再被灰溜溜丢出去。
就算有些人看透了这个骗局，想要跳出来好好生活，难道威廉就会放过快进口袋的钱？卡桑德拉回想起酒馆老板说的“那我就带你回去”，半点儿也不信。
对于不设防又有所渴求的人而言，诱惑真是无处不在，犯罪之所以是犯罪，正在于那些人利用了人心的欲望，为自己牟利——这正是法令应该惩处的行为。
卡桑德拉闭了闭眼睛，又想起“妻子是丈夫的财产”这条法令，她难以压抑内心的失望，但也不愿意带给罗丽丝压力：
“你是怎么想的？关于乔尼和威廉？你想杀掉他们吗？”