卡桑德拉第一次在自己的木屋里迎接格蕾丝。
这位女巫来还银质餐刀，不仅如此，她还详细提供了受害者在第一次与第二次切割后的不同表现。
“所以您还有别的事情？”卡桑德拉做了口头上的感谢，然后问道。
格蕾丝夫人将威廉的死压下来，不清楚她用了什么办法，总之酒馆还在继续营业。卡桑德拉没在她身后看到玛丽，不禁有些担心。
“当然，我需要更多的治愈药剂。”金发妇人的笑容没有一点动摇，她姿态优雅地坐在木屋内唯一一张座椅上，把卡桑德拉衬托得很像仆人。
“可以，”炼金术士一口答应，她直白地摊开手掌，“顺便把之前的那支药剂，餐刀的使用费用一起结算吧？”
这似乎也并没有出乎女巫的意料，她从腰间解下一个钱袋，沉甸甸地交到卡桑德拉手中，重得身材瘦削的少女踉跄了一下。
卡桑德拉不敢置信，劳拉的账现在还在慢慢还，毕竟她隐蔽财产的香料还没找到合适的出货对象，格蕾丝夫人居然这么财大气粗？
她迟疑了片刻，还是打开钱袋检查了一下。对待女巫，谨慎些总是更好的。
解开系紧的布袋，卡桑德拉被满眼的金辉灿烂晃得说不出话。
等、等等？这么多？！
她情不自禁伸手，粗略盘算了一下金币的数量——这袋绝对不止三十枚！
卡桑德拉的语调都梦幻起来了，她飘飘忽忽地问：“怎么这么多？”
“您帮了我很大的忙。”格蕾丝夫人掩唇微笑，“如果不是您，我也没法继承这么丰厚的财富。”
赌场果然暴利，听起来那个死透的丈夫留下了非常可观的流动资金。
“恭喜你。”短暂的震惊之后，卡桑德拉收起那些感慨，将钱袋藏好，没有任何多余的情绪。
格蕾丝夫人挺惊讶：“您难道不打算借这个机会多要一些报酬？”
“那不是我该拿的钱，您已经给得很大方了。”卡桑德拉找出之前储存的草药，生命叶看起来有些蔫吧，但干草叶同样具备治愈的魔力。
照旧例，草药磨成粉末，卡桑德拉鼓起风箱，煮沸一锅水，斟酌着数量增加草药粉末。
女巫用奇异的目光打量她的背影，卡桑德拉的肩膀偏瘦，但还算宽阔，适合衬衫。哪怕是她，一开始也误以为这是个长相不错的青年。
但她的心那么柔软，在一开始并没有谈妥报酬的时候，就愿意一再提供帮助，在收到报酬之后又绝不贪心。实际上，威廉留下的财产远比看起来的多，那个赌场开设的时间不短，老板留下一本秘密的账本。
记账没还的人不少，包括他的镇长伯父，或是来来往往的商人佣兵，威廉像个吸血鬼，遵循着鹅过薅毛的原则。格蕾丝已经拿到了这本账，配合女巫的能力，她能够调用的钱财远远不止那些囤积的金币。
但这个炼金术士毫无兴趣……真的很有意思。
“你看起来真不像个炼金术士。”格蕾丝夫人随便找了个话题，“你更像是继承骑士精神的好孩子。”
卡桑德拉耸耸肩膀，金棕微卷的短发在她脸颊边晃动：“也许因为炼金术士太少了，起码在我陷入困境的时候，是炼金术士救了我。”
封印在信纸中的炼金大师，大概也算是活着的炼金术士吧？
“所以你就想帮助其他人？”
“我只想帮助女人，而且杀死威廉并不是我的功劳，是你足够强大。”卡桑德拉觉得药剂快要好了，她将衬衫袖口卷上小臂，半蹲下鼓动风箱，浅灰的眼睛被火光映亮。
药锅中的液体沸腾旋转，青绿色的烟雾在上空盘旋，空气中有淡淡的苦涩香气。她抓起药剂瓶，一手提勺灌药，整整装了四瓶。
“我连你都没有蛊惑成功，亲爱的，你的嘴巴可太甜了。”女巫撑着脸，对称赞不以为然。
“我不是在称赞你的能力强大。”卡桑德拉将药剂送到她眼前，语气平静却诚恳，“能够在那个恶心的男人手下忍辱负重地活着，计算每个杀死他的机会，最终成功，这也是强大的能力。”
不是每个人都有这样的勇气，尊严会被摧毁，希望会被玷污，世界上美好的东西都很脆弱。失去能力的女巫要如何熬过那段近乎软禁的时期？卡桑德拉想象不出来。
但是格蕾丝做到了，还尽可能地保全了其他的孩子，努力活下来，这些财富就该是她的。
炼金术士想象过，如果她被胁迫着嫁给一个不爱的人，还需要为他不断产子，时刻被提防，常常被软禁……她觉得自己肯定会变成疯子。
格蕾丝夫人看着卡桑德拉的眼睛，那抹浅灰色像冬季河流上凿出来的冰块，干净又深邃，非常漂亮——让她不得不信服，对方的夸奖出自真心。
她拿走一瓶药剂，用习惯的笑容掩盖无数泛上来的感慨。换做少女时期的格蕾丝，可能确实会刚烈到一头撞死，就像她被冤枉的女巫母亲一样……但想要活着是人的本能。
她可以没有道德，允许自己暂时卑劣地活着，一遍遍安抚自己，朝着虚无缥缈的预言走去。这都是为了将来的报复和华丽转身。她会伪造威廉的失踪，放出账本的风声，逐渐控制那些能够决定小镇风向的人，将这里打造成自己的保护乡。
格蕾丝夫人将第一瓶药剂喝得干干净净，入口并没有过分苦涩的药渣味，更像味道古怪的果汁。她重新抚摸自己的孕肚，向卡桑德拉解释道：“我不能留着这个孩子，它存在的每一天，我所拥有的魔力都在被吸收，这令我虚弱。”
卡桑德拉提起眉毛：“你要打胎？但治愈药剂好像没有这样的效果……需要我帮你研制点什么吗？”
“用不着，女巫有自己的办法，但我需要你在旁边帮忙，在我没有力气的时候补充药剂。”
格蕾丝夫人端正地坐好，她闭上眼睛，胸前的一小节苍白羊脊骨慢慢晃动。木屋里并没有风，女巫的金发却像被什么气流卷起，剧烈地飞舞，连那节骨头都晃动得更加激烈，在妇人胸口啪啪作响。
圆鼓的孕肚里传出尖锐的哀嚎，像有什么血肉隔着薄薄的肉皮在尖叫，卡桑德拉捂住耳朵，她自觉没有眨眼，但眼前的孕肚却奇迹般缩
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小了一圈。肚皮下的血肉像被无形的手揉散，重新回到格蕾丝的四肢上。
金发女巫开始剧烈地喘息，她睁开眼睛，朝卡桑德拉示意。炼金术士收过报酬，当然不敢怠慢，她将药剂瓶送到格蕾丝唇边，看着她急切地啜饮，又在这些汁液的灌沃下重获力量。
她的金发开始生长，原本只到脊背的长发缓慢地延伸，灿金色的发丝像藤蔓般爬到腰间，茂密又亮丽。与此同时，格蕾丝腰腹间的那团血肉也开始新一轮的哀嚎，叫声比之前更加尖锐。
卡桑德拉想到一个比喻，一开始的时候，好像在把一具身体的四肢打断，而现在像是砸到了身体，求助与咒骂的紧迫程度都提升了。
这不耽误她捂住耳朵，这股哀嚎太过尖锐，几乎像用尖匕首在石头上刮刺——格蕾丝也在这样的折磨下大汗淋漓，原本美丽的金发丝丝缕缕粘在前额和脸颊上。
她看起来狼狈极了，但表情里透出坚定，脸颊也有了更多的血色。
这样算不算把未出生的胎儿作为血肉的一部分，重新吸收了……？
卡桑德拉咽了口唾沫，被自己的猜想吓到了。无论原理如何，看起来这对母亲是有好处的。
越来越多的血肉被打散，在皮肤下蔓延开恐怖的凸起，再缓慢地消散在肢体下。如果一开始格蕾丝的孕肚像需要两手去扶的水球，现在它只需要一只手就能托住了，更像小姑娘爱玩的皮革球。
格蕾丝夫人再次睁开了眼睛，她的额头汗涔涔，表情坚毅又冷酷，卡桑德拉却觉得很美。
起码比第一次见面的时候美丽，当时的柔弱母亲实在给她留下了深刻印象。
女巫已经用掉了两瓶药剂，卡桑德拉将第三瓶送到她嘴边。药剂逐渐见底，卡桑德拉适时抽走空瓶，又找了块干净手帕，替她擦去汗迹。
那团残存的胎儿大概丧失了挣扎的力气，尖利的哀嚎减弱了很多，在最明显的一点凸起缓慢扁平之后，卡桑德拉再也听不到任何哀嚎的声音。
这个过程并不缓慢，如果不是还握着手帕，卡桑德拉会以为那些尖叫是自己的幻觉，毕竟女巫擅长这个。
但格蕾丝还没有睁开眼睛，她的喘息急促，这个过程似乎耗尽了体力，导致现在需要更久的时间来恢复。她紧紧咬着下唇，紧闭的眼睛下缓慢流淌下一滴眼泪。
“格蕾丝夫人？”卡桑德拉觉得不对，连忙出声。
那张美丽的脸上也只有一滴眼泪，剩下的泪水或许都被要强的女巫憋回去了，格蕾丝睁开眼睛，曾经瘦削的脸颊在短短的时间内丰润起来，甚至泛着玫瑰色的红晕。
格蕾丝夫人的金发最后长度及臀，像一道灿金色的瀑布，也像丰收的麦浪。她的双眼澄澈明亮，是海水一样的蓝色，紧盯一会儿就会有微弱的眩晕感，嘴唇也是玫瑰色的，哪怕金发凌乱，前额还粘着不少发丝，也如此美丽动人。
她的表情宁静，只是抬起手的举止都显得很优雅。格蕾丝冲卡桑德拉点了点头，表示自己没有什么问题。
她用指尖擦掉了滚落到面颊的眼泪，好像那只是乱溅到的水滴。