“我预备成为镇长。”
当卡桑德拉听到格蕾丝夫人这样宣布时，她不算意外。对比起来，玛丽惊讶得弄掉了餐叉，最近对老板推崇至极的切尔西也睁大眼睛。
“你打算怎么做？”炼金术士盘算了片刻，没觉得这个想法有什么问题，她转而问起执行方面的情况。
格蕾丝夫人的计划总是很缜密，她没有因为丈夫的去世而放松警惕，仍能游刃有余地处理镇长。有不少佣兵向她效忠，他们靠着酒馆新办的集市吃饭，商人也对这种自由交易的形式很感兴趣——而最让双方满意的是，格蕾丝夫人具备极强的人格魅力，当他们因为价格出现纷争时，只要这位夫人加以劝导，总能以合理的价格成交。
卡桑德拉有幸围观过一次那样的场景，她亲眼见证了女巫的能力。金发妇人只是凝视了提出高昂价格的佣兵片刻，那个大块头就乖乖服从，主动降低了价格，并再三强调这次是合理的。
起码一同围观的劳拉对于这样的交易形式很心动，她迅速选出一堆积压货品，和格蕾丝夫人达成了代销的共识。
“现在的镇长年纪已经太大了……我也不愿意再冒被驱逐烧死的风险，与其赌一赌下个镇长是否对我宽厚，为什么不试试把弗瑞斯小镇握在手里呢？”格蕾丝夫人喃喃自语，她像在对着卡桑德拉解释，又像在说服自己。
玛丽咽下嘴里的馅饼：“妈妈，从来没有女人当过镇长呀？镇长爷爷会同意吗？”
“亲爱的，下一任镇长并不由他决定。”格蕾丝夫人像是早就打听好了章程，挑了挑眉毛，“下一任镇长由领主麾下的高级教士和骑士长一同决定。”
卡桑德拉品咂了一会儿，提出疑问：“为什么不是领主？”
“弗瑞斯小镇并不算富裕，领主大人的年纪却不小了。”格蕾丝夫人毫不留情地指出一个问题，“那位大人已经娶过几个妻子，但之前一直没有孩子。很巧，他新娶的这位小妻子怀孕了，这位大人就更加没有心力处理琐事，只让心腹去管理。”
“夫人真厉害，居然知道这么多秘辛。”切尔西赞叹道，她双手在胸口合拢，做了个简短的餐后祷告。
“高级教士？”卡桑德拉却想到了更多，她回忆起威廉死去那一晚的赌场，带着侍从匆匆离去的优雅老头，“我好像曾经有幸见过他一次？”
“是啊，那次的会面让他对镇长充满厌恶。”格蕾丝夫人回想起那位大人物嫌恶的表情，没忍住轻轻一笑，“好在当集市第一次组建的时候，这位教士先生还是亲临现场，并不吝啬与我交谈。”
她刻意在谈话内容上留了个小小的鱼钩，而卡桑德拉果然好奇地抬起眼睛：“难道是什么有利于你的消息？”
“凡事发生皆有利于我。”格蕾丝夫人圆滑地回答，“他认为我相当有智慧，又是三个孩子的母亲，所以特地请教，要如何安抚一位高贵大人妒火中烧的心，这对孕妇可一点也不友好。”
“高贵大人……能让高级教士这么称呼的，难道是……”切尔西的单子大了不少，但在这种肆无忌惮的谈话中，依然有些怯怯，她顶着其他三人鼓励的目光，勇敢吐出那个头衔，“领主大人在嫉妒？为什么？他的妻子不是怀孕了吗？”
“谁知道？或许因为他以前的妻子都没能怀孕，所以领主怀疑自己的新妻子不忠——这可是很严重的指控。”格蕾丝夫人本来打算细细剖析，但她想起玛丽的年纪，又将本来的说辞咽下去，“玛丽，你该去楼上学习了，让你的妹妹弟弟来照看酒馆吧。”
只要男人心里有了怀疑的火种，那么他总能找到理由苛待自己的妻子，哪管有没有证据呢？出门是偷情，不出门是心虚，微笑是眉目传情，冷漠是故作疏远……呵。
玛丽懊恼地鼓起脸，拖拖拉拉赖着不走，不愿离开大人的茶话会，但母亲实在没有一点动摇的意思，她没法子抗议，还是上楼学习了。
“这算是帮了那位教士的忙？”卡桑德拉眼看着玛丽离开，立即接话道。
“只是承诺愿意效力，那位大人很满意，答应会安排几次踏青，让某位高贵的夫人来森林散散心。”格蕾丝严谨地补充，“他总在话里话外暗示我改嫁，这样就可以顺理成章安排我的‘新丈夫’担任镇长，真是讨厌。”
“你不能控制他吗？”炼金术士问道。
“我没法控制教会的人。”女巫撇撇嘴，“不然就不可能被围剿了，虽然这些家伙私生活混乱，但有种奇特的力量在保护虔诚的教士。”
卡桑德拉喝干净杯子中的热红酒，示意切尔西再倒满：“如果毫无可能，你应该也不会这么轻易答应吧？”
“还是你了解我……”金发妇人低低笑了一声，她澄净的蓝眼睛里迸发出光亮，“我暗示他，一位由女性担任的镇长将比男人更好管理，而我这样一个可怜的寡妇，只是想抓住更多保护自己的办法，他就因为利益而松动了。”
表面的弱者真是不容小觑，卡桑德拉揉了揉眼睛，格蕾丝确实是一位足够聪明谨慎的女巫，简直将“以弱胜强”扮演到了极致，谁能拒绝她呢？
“有什么我能够帮忙的？”她直截了当地问。
格蕾丝夫人担任镇长，对于罗丽丝也是一件好事，起码不会再有人对她的清白嘀嘀咕咕，而作为炼金术士，卡桑德拉本身也不必过于担忧会被暴露。
格蕾丝轻轻点头，对于她积极的态度很满意：“两件事，第一，我需要多促成几次集市，目前有些商人还是会私下购买佣兵手中的材料，我得搞点儿与众不同的好东西，比如说你的药剂。”
“可以，材料你报销，利润分我一半。”卡桑德拉报出自己的条件，她的时间也很宝贵，不能白干活。
“没问题。第二，我不清楚那位高贵的夫人是否具备虔诚的信仰，如果你有时间，我希望你陪同一起接待她。”
“我？为什么？”卡桑德拉指着自己发出疑问。
格蕾丝夫人嘟囔道：“我手边可用的人太少了。”
她拍拍切尔西的肩膀：“这个好姑娘和那位夫人的共同话题会很少，玛丽也是一样，到时候恐怕会紧张得发抖，而你——你看起来就像是个出身神秘的有趣家伙。”
切尔西一脸愧疚，又被老板轻轻拍了两下作为安慰。
格蕾丝解释完毕之后，又瞧了两眼卡桑德拉的脸，确定这是个好主意。据说那位领主夫人年纪轻轻就嫁给了老头，恐怕没有机会交到关系亲密的朋友，这是个能够攻破的点。
“
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我恐怕还得多练习炼金术。”卡桑德拉慢悠悠地说，“真要分出时间来帮忙，那得加钱。”
从格蕾丝接管酒馆以来，就请她免费喝过一次红酒！之后的每一次每一杯，都是需要付费的——这不收费实在太亏了。
“可以。”新上任的酒馆老板掂量着自己继承的财产，眼睛都没多眨就同意了，“只是几杯酒而已，你还真记仇。”
“我可没有大笔的财产能继承。”卡桑德拉嘟囔了一句，把付过钱的热红酒一饮而尽。
条件谈妥当了，卡桑德拉就不再频繁前往酒馆消磨时间，她还记得自己想要变强的宣言，所以颇为勤奋地将时间一分为二。一半属于炼金术，一半属于体能训练。
阿西娜老师对此做出评价：【明明是个炼金术士，却总想着抢骑士与士兵的活干，亲爱的，我对你神神秘秘的志向真是越来越好奇了。】
卡桑德拉吐吐舌头，没有把自己立下的志向泄露给亲爱的恩师——这种打破法令的志向目前还太遥远，她担心老师会嘲笑她不自量力，或者不当一回事，只打算自己默默努力。
她更加勤快地炼制药剂，除开提供给集市的那一批治愈药剂，还有许多具备奇特效果的药水。譬如能够让人行走奔跑速度提升，像风一样快的迅敏药剂，只需要几滴就能将任何物体冻成冰块的冰霜药剂——
罗丽丝自告奋勇，作为实验体使用了以上全部，当她使用前者的时候，确实第一次跑过了以奔跑速度著称的锯齿豹，而后者……她表示很适合用来保鲜食物，或者消磨夏天。
卡桑德拉见状也跃跃欲试，她还记得森林祭司对于自己“太弱”的直白评价，所以将目前为止能够用于自身的药剂都试了一遍，结果有些惨不忍睹。
同样服下相同剂量的力量药剂，罗丽丝能够徒手搬开一人高的巨石，而她搬走半人高的木材都勉强。应用到迅敏药剂也是一样，罗丽丝可以跑赢锯齿豹，但卡桑德拉再怎么气喘吁吁，也会被锯齿豹幼崽甩出起码十棵树的距离。
“基础太差了……”罗丽丝比划着她的大臂，又捏了捏卡桑德拉的手臂，不无遗憾地感慨。
卡桑德拉伸手去捏女佣兵的手臂，或许有天赋的原因，当罗丽丝绷紧肌肉的时候，她感觉自己手下的几乎是一块石头，压根掐不动，但她自己的手臂却纤细松散，能够轻易捏出骨骼的形状。
“这也怪不到你头上。”劳拉来给罗丽丝送新的熏肉，实在有些心疼消沉的炼金术士，她解释道，“你看起来出身应该很不错，卡桑德拉，这样清瘦的身形是上流淑女追捧的那种，这样才更容易被求婚。”
……很适合被求婚？？！
卡桑德拉从消沉变成了嫌恶，她咬着牙狠狠消灭了两块大面包，还有一碗炖好的土豆牛肉汤，并以五天一金币的价格聘请了罗丽丝当自己的体能老师。
“为什么一定要付钱呢？”女佣兵挠着头，很不理解，“我之前就答应过的，卡桑德拉，我会帮你的。”
“这主要是为了鼓励我自己。”炼金术士沉痛地说，“如果不付出点什么，我真怕自己会坚持不住放弃……但付过钱的不一样。”
现在的金币可是她一瓶药剂一瓶药剂从格蕾丝夫人手边赚来的！