辰时。
燕京皇城敲响了第一声钟响，那是君主廖余庆在为齐国百姓祈福。
入了皇宫，那钟鼓的轰鸣之声，越加震耳，扰得人心绪烦躁。
“单姑娘随奴家来。”高福已是习惯，笑吟吟走到单穆霜跟前引路。
他走得极快。
单穆霜提裙紧跟。
要不是平日里跟着父亲练功，怕是早看不到高福的背影了。
穿过小径，随高福来到养心殿门口，就听见一声娇嗔的呻/吟。
高福面色从容，“单姑娘且在门口稍等。”
单穆霜规规矩矩点了点头，连忙将目光瞭向远处。
脖颈处的绯红，已经爬到了脸上。
她压了压喉口，不似在意的步子往旁后退了两步。
抬头，八层高的祈福宝楼上，有几名小僧围坐诵经。
晃动的铜钟发着残余未消的“嗡嗡”之音。
单穆霜望着楼塔出了一会儿神。
尤记得几月前，阿爹说君主委了一项重任给他，命其在短短数周内，于皇宫建造一座“祈福宝楼”。
祈福宝楼未建成，便迎来了西渚霸主夏国挑起的崤周山之战。
守城一月不足，齐国就缴械弃了城。
齐夏两国合约签署后，宝楼继续修建。
百姓敢怒不敢言。
可这样一座楼，真能指望它破千军敌万马吗？！
*
殿门打开，高福从里屋退了出来。
屏风后，只见两名穿红戴绿的女子，虚晃而过。
单穆霜微愕，看向高福。
高福只笑着道，“姑娘快请吧。”
“嗯。”单穆霜点头。
刚踏入大殿的门槛，身后一阵冷风袭来。随着闷闷的“轰”的一声，殿门关了上。
正此时，一个自带压迫感的男声，乘着穿堂风迎面扑来。
“来了？”那声音远远地道。
单穆霜深吸一口气，颔首行礼。“小女单穆霜，见过君主。”
“抬起头来。”
金丝云纹赤色舄徐步走来，停在单穆霜的眼下。
单穆霜缓缓抬眼，顺着赤舄由下而上，只见廖余庆一身紫衣宽袖大袍负手而立，正威目凝着她。
“好一张美人脸！”廖余庆暗称。
他笑着眯起了眼。
而后以拳击掌，搓了搓手。
哎！
棋子已落，布局既定，真是开弓没有回头箭呐！
回过头来讲，倘若他没有这布局，那少少鸿羽也早就和单穆霜定了娃娃亲。
且说这少、单两家，在齐国，那都是有门望、有地位的将门，即便他要生生抢美人，也得好一番筹划。
罢了罢了！
廖余庆“咂”了一声，背过身去??，一圈一圈把玩着手中扳指，“护国夫人近日身体可好？”
单穆霜眉心微微一蹙，抿唇回礼道，“劳君主挂心，我母亲身体尚可。”
“嗯，那就好。”廖余庆若有所思，转圜身，面上是担忧之色，“你父亲一向忠心耿耿，为人清廉，没想出了这样的事。寡人怕你母亲知晓后，身体受不住。”
他那里分明设了局，又是话里有话，可却偏偏作出一副关心的模样，不禁让人一阵反胃。
单穆霜低了低眉，“君主分明知道我父亲的清白，今日叫小女来，恐怕也不单单只为了关心我母亲的安康。”
“呵！”廖余庆轻笑，手中的扳指只差一用力就掰了断，“你这可是在质疑寡人吗？”
“小女不敢。”单穆霜袖下的指尖攥得发白，面上波澜不惊，可后背已经浸出细汗，“若是如此，君主现下已经知晓我母亲的状况，小女便告退了。”
廖余庆怒目视向单穆霜，且看到单穆霜楚楚动人的模样，压在喉间的话生生转了一个调，柔道，“你父亲一事，寡人也是公事公办。”
大殿上的气氛些许有些缓和，他又叹了一声道，“有人上了奏本，说单老将军私下克扣军饷，且在修建祈福宝楼时，收受了贿赂。俗话说，王子犯法与庶民同罪，此事，寡人包庇不得。但若你肯开口请求，寡人定竭尽所能保全你父亲的性命。”
“小女先谢过君主。”单穆霜咬唇，作了一个大礼，语调却依旧平静得好似水面。
她正了正身，“可君主素来明察秋毫、深明大义，若是小女真当开了这个口，怕是激起朝廷上下和百姓的不满。更何况我父亲的罪尚未定夺，也未有实证，何苦惹君主叫小女开口请求呢？！”
“好一个伶牙俐齿，是个聪明人。”廖余庆哼笑一声，甩了甩衣袖，落座在椅上，“你这等样貌和才智，去了夏国吃不了亏。”
他取下拇指上的扳指，煞有介事地对着烛灯把玩起来。
透过扳指的镂空圈环，那只微眯的眼睛就这样品鉴着单穆霜的反应。
“小女不知君主是何意思？”单穆霜的胸口一紧，身体几乎发颤，纵然她极力遏制，可还是禁不住打了一个颤栗。
“寡人想你已经猜出来了。”廖余庆颇有滋味地将扳指翻了一个面，上下看着单穆霜婀娜的身姿，心中不免又是一阵惋惜。
哎，看她这模样，我见犹怜！
“你该是知道，齐国与夏国的合约，有一条是和平亲善，如今寡人身边只剩青儿一人。可青儿自小娇纵惯了，若是去了夏国，只会徒增两国之间的矛盾。”
廖余庆见单穆霜不语，又道。
“你若是自愿代青儿去夏国，那是最好，若是不愿，那你父亲，寡人可保不齐会是什么结果。”
虽意料之中，但是听得廖余庆的话，单穆霜当下还是一怔，藏在袖中的手，已经扣出红指印，颤抖的身子几欲站立不稳。
她微不可查地调整了身型，站稳，抬眸，望向廖余庆。
“咳咳。”廖余庆嘬了一口茶，余光间扫到单穆霜，差点被她的眼神呛到。
他讪讪连转了几圈扳指，“寡人让你替青儿去夏国，自然也不纯碎为了私心。齐夏一战，我齐国损失惨重。寡人听闻你才貌双全，又能文能武，若能嫁给楚成公子，以美人计诱之，届时你暗中取了夏国崤周山的地图，那我齐国夺回失地便指日可待。”
“这也正符你父亲的意愿，你说不是？”
单穆霜低下头，努力克制着袖下微颤的指尖，紧抿的唇齿咬出一丝血口，却是面不露色。
廖余庆见惯了他人伏低卑微的姿态，可她那里偏偏低头不语，垂着头，更是看不出什么情绪，便又加重了口气道，“此事，成则生；不成则亡。若是成了，寡人保你单家荣华富贵；若是不成，那可不光是灭门了。你要知道那夏国的二公子不是一般人，若是你行迹败露，灭国都未可知。”
他抬头，微微眯起眉眼又打量单穆霜一番，“你，当做好赴死的准备。”
大殿内，忽而空荡无音。
默了半晌，只见单穆霜缓缓抬起头，目光灼灼，语气是骇人的平静，“只要君主说话算数，小女自愿代公主替嫁。”
“好！”廖余庆拍手点头，“寡人自是说话算数，倒是你，可别临阵退缩。”
他半阖上眼睛，不再看单穆霜。
长着倒是美，却是一个不懂折腰的冷美人。
“离夏国迎亲的日子还有三日，你这几日便留在凤
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凰阁。叫从前在萧夫人身边的勤媪，教你些夏国的宫教礼仪，免得到时出了差错。”
睁开眼。
见对面人的神色依旧淡然，与他却甚是无趣。
“退下吧。”他有些不耐，又有些不甘，拂了拂袖道，“楚成公子不像寡人这般怜惜美人，你可好自为之。”
……
*
单穆霜都不知自己是如何出的大殿。
跨出殿门时，差点一个趔趄摔了去。
大殿外，高福已经弯身恭候着。
“单姑娘，凤凰阁在西边，随奴家来。”
单穆霜纳纳地点了点头。
此时，只听几丈外，有金钗银铃细细碎碎碰撞的声音。
“单穆霜，你给我站住！”一个嘹亮的女音道。
随即，视线中出现一抹艳丽的红色。
“明珠公主。”高福低腰作揖。
高福心下已觉出廖菲青来着不善，且分明是冲着单穆霜来的，便提了嗓子道，“明珠公主，君主正在养心殿，需要老奴替公主禀告君主一声吗？”
“本公主是来找她的。”廖菲青手指着单穆霜的鼻尖道，“你，把子宁哥哥的玉佩交出来。”
单穆霜浅浅作了一个揖，“我不知殿下说的是什么？”
“单穆霜，你别给本公主装糊涂。”廖菲青道，“你如今都要嫁去夏国了，还纠缠着子宁哥哥，就不怕人笑话吗？！”
单穆霜少有心情对付她，只淡淡看了她一眼，“我与少将军的事，应与长公主殿下无关吧。”
廖菲青被堵得脸一阵青一阵白，指着单穆霜的脸，半响只挤出两个字，“无礼！”
大殿的正门此时“吱呀”打开，高福捏了把汗，连道，“君主，是公主殿下来了。”
廖菲青见廖余庆来，当下露出一个笑，小步至廖余庆身旁，挽着他的胳膊肘，嗔道，“父君，你看这单穆霜太不识好歹了。依父君看，我该怎么处置她比较好呢？”
“君主、公主殿下。”单穆霜颔首，并无慌色，“好戏需做全套，方不会露陷。小女既已经答应君主，那便从跨出养心殿时，就已经做好入戏的准备。还请君主和明珠公主配合。”
“父君，你看她，不过是个赝品，就想爬到我们头上了。”廖菲青重重地扯了一记廖余庆的宽袖，双目几欲快瞪了出来。
廖余庆拍了拍她的手，本想说道两句，那里又听到单穆霜道，“听闻夏国的使臣翌日就要到齐国，如果君主和明珠公主还想依计行事，小女便奉劝明珠公主一句，若不想暴露身份，这几日请委屈公主在别宫稍避风头是为上上策。”
“单穆霜！”廖菲青跺了一记脚，架势十足，声音却是虚了不少。
“哎……”廖余庆稍叹了一声，说得倒是句句在理，便拍着廖菲青的手背道，“我的好青儿，你何至于和她一般见识，气坏我儿的身子可就不值当喽。”
廖菲青正想着将气发作到廖余庆身上，恰听有锦卫兵来报，“君主，夏国使臣已到。”
廖余庆转了一圈扳指，点头道，“先安置在宿绣殿，告诉他们，寡人马上就到。”
那人拧眉，侧身附耳至廖余庆身旁，又小声嘀咕了几句。
只见廖余庆脸色大变，整了整衣衫，道，“备宴，速去！”说时，已经大步欲行。
转身，又对廖菲青道，“青儿，这几日你务必待在别宫，听为父的话。”
“怎么了呀，父君？”廖菲青侧目瞪了一眼单穆霜。
怎么父君也帮这个狐狸精！
正生着闷气，便听廖余庆甩下一句话，急匆匆离去。
“夏国二公子来了。”