小灵筠住在清河的半年一晃而过。
崔循在这期间一次都未回来过，但他遣人送至周娥媖、崔翙的家书中开头都要问一句“吾妹灵筠妆安”，便是这一句话，害得小灵筠为做足礼数必得写一封家书敷衍回他。
小灵筠将自己每日的吃喝拉撒都写进了家书中告知崔循，他亦在一封封家书中看到了她练字的长进，故打发人送了许多名家字帖给她临摹。
周娥媖对这“兄友妹恭”的场面深感欣慰，布置给小灵筠的描红课业也一跃而升为“每日临摹字帖二十张”。
小灵筠将自己课业加重的这笔账算在崔循头上，感谢他送的“破字帖”，来日必有“大礼”回赠。
景元十三年十月二十日，江陵谢氏派了家中有体面的婆子来接小灵筠回去。
临行前，周娥媖嘱咐女儿回谢家后必不可显露锋芒、扮蠢守拙为好，又让丫鬟给养得灵秀可爱的女儿脸上点了一片麻子，小灵筠好不容易养出的花容月貌顷刻间变得丑陋不堪。
“你若不想你的婚事妨碍了你的前程，就得韬光养晦。”周娥媖开解满心疑惑的女儿。
她自己年少时才貌双全，又得先帝先皇后喜爱，没受过什么挫折，不知人心险恶。及至先帝驾崩后却因此吃了大亏，她遭了如今靖帝的算计，在先帝丧期失身于谢琰，怀孕后不得不出降为谢家妇。先帝留下的那道册立在室皇长女也就是她为新帝的圣旨成了一道废旨。天家规矩与民间风俗一般无二，出嫁的女儿便如同泼出去的水，与娘家再无瓜葛。她因怀上长子谢敏怀不得不嫁于谢琰而与皇位无缘。她只要一看见长子就会想起当年事，自然厌恶长子透顶。
女儿不一样，她从小灵筠身上看到了年少的自己，好好养女儿，便是好好将年少的自己养一遍，她自己未曾做到的事情，将来女儿未必不能做到，故她对小灵筠寄予厚望。
“吃得苦中苦，方为人上人。”
“母亲知道你累，但如今受的累，也是为了你将来能够出息，且再累一累吧。”
“瞒瞒，母亲都是为了你好。”
……
诸如此类的话语，小灵筠都快听得耳朵里起茧子了，她只觉得自己身上压了一座又一座大山，压得她喘不过气来，孩童的欢乐对她而言已成一种奢侈的东西，她要出色一点、再出色一点、再再出色一点……要配得上母亲对她的期许，才可心安理得的享受母亲对她的偏爱。
也是这份偏爱，使得她遭兄长谢敏怀的嫉恨。
回江陵谢家更让她喘不过气来。
父亲谢琰看重家族名望，眼里只有将来继承谢氏家业的兄长谢敏怀，而长姐谢神爱在父亲心中是排在第二位的，毕竟谢神爱是父亲与他年少钟情的恋人贾心慈所生育的掌珠，自己太像母亲了，父亲并不喜欢自己像母亲。
小灵筠垂头丧气、面如死灰地坐上了马车，归江陵谢氏庄园。
她希望接下来在江陵的半年不会太难熬。
*
墨香斋位于谢氏庄园内宅的东北角，进门两边是“口”字形抄手游廊，院中一池一亭，池塘挖在西边，八角亭修在东边，院北面一排五间不大不小的屋舍，居中一间为待客厅，左一浴室左二卧室，右一茶室右二琴室。从待客厅后门穿过就是后院，后院只一片茂密的竹林加一架缠了花藤的秋千。
比起小灵筠在神武长公主府住的悬刃堂，墨香斋小了三倍不止，且案几床椅及一应陈列摆设都寒酸了不少。
兰姑、阿橘死在了通天寨，小灵筠这次带回谢氏庄园的仆婢都是她母亲给她精心挑选的，主事的婆子及管理婢女们的一等婢女皆合小灵筠的心意。
摘星、指月指挥五六个婢女整理小灵筠从清河带回来的行李。
按照谢家的规矩，不论嫡女庶女，院中俱是一个一等婢女，三个二等婢女，六个三等婢女及十二个做琐碎事的小婢女，另有婆子若干。
小灵筠以往在谢家住时是贾心慈管理内宅，墨香斋的奴婢们缺了一大半，因贾心慈怕小灵筠这个嫡女抢了她亲生女儿的风头。
这次回来，墨香斋的奴婢们倒是配齐全了，但谢神爱住的青萝居用的奴婢却比小灵筠要多一倍之数。
摘星奉牛乳茶给琴室操琴的小灵筠，不免愤愤道：“婢子去如今管理内宅的梅姑房里领糊窗用的密云纱，梅姑说密云纱都给大娘子的青萝居用了，轮到咱们，就剩次一等的晴影纱了。在神武长公主府，那晴影纱都是给婢子们住的院子糊窗用的，梅姑打量女公子你好欺负，什么破烂玩意儿都敢给您用。”
“梅姑是奶大长姐的婆子，贾心慈因与她表弟苟合而被爹爹怒而沉塘，爹爹心疼长姐成了没娘的孩子，将梅姑放到内宅管事这个位置上，就是怕长姐被家中上下轻视而受委屈。”小灵筠从琴案后起身，走到窗边凝视已半新不旧的窗纱，“梅姑要将密云纱都留给长姐用，可不只得罪了我，爹爹的几位侧夫人还有二房三房的叔母堂嫂们恐怕连晴影纱都轮不上吧。”
“女公子猜的没错，几位侧夫人和二房三房的夫人、少夫人用的都是比晴影纱次一等的鸳鸯纱糊窗，可她们有怨不敢言。”摘星是搜罗情报的一把好手。
“二房三房势弱，但几位叔母堂嫂都是再良善不过的人，我在贾心慈手底下过日子的那几年，爹爹的几位侧夫人还有叔母堂嫂们都对我有过照拂。”小灵筠取下自己腰间的金钥匙扔给摘星，“取一箱金锭去外面买万花千蕊纱送与家中长辈们糊窗，请她们千万收下我这一片心意。”
一匹万花千蕊纱的价格可以买十二匹密云纱，华族女眷鲜少用万花千蕊纱糊窗的，太过奢侈了。
*
摘星办事动作极快，不过两个时辰，就差人将万花千蕊纱买回来送到内宅诸女眷院中。
回到墨香斋时，还带回满满一箱子女眷们给小灵筠的礼物。
摘星：“婢子特意绕路从青萝居过来，正好遇上了梅姑，梅姑见到婢子，气得嘴巴都歪了，说了许多酸话。”
摘星鹦鹉学舌说给坐在亭中的小灵筠听，小灵筠要杀的正是梅姑的威风。
不出小灵筠所料，很快谢敏怀就来兴师问罪了。
谢敏怀一踏进院门，瞧见小灵筠脸上有如满天星的麻子，暗道一声“丑人多作怪”。
“瞒瞒，你命你的婢子给几位庶母、叔母、堂嫂送名贵的万花千蕊纱糊窗，独独漏下神爱那一份，你是几个意思？”
小灵筠淡淡笑道：“长辈们用万花千蕊纱糊窗，长姐的青萝居用密云纱糊窗，我这里用晴影纱糊窗，长幼尊卑有序，分得很清楚呀。”
谢敏怀环顾四周，墨香斋的屋舍果然用的是晴影纱糊窗，他无话可说，但想到谢神爱泛红含泪的双眸，于是冷声道：“你这里还有多的万花千蕊纱吗？”
小灵筠似笑非笑看向摘星。
摘星：“回公子的话，婢子买光了江陵市面上所有的万花千蕊纱，全分给内宅女眷了，我们女公子喜好俭朴之风，墨香斋库房里一匹万花千蕊纱都没留。”
谢敏怀变了脸色，剑眉高耸，语气很是不善。
“瞒瞒，为兄没想到你才去清河住了半年，回家便成了为一点小事与神爱斤斤计较的鬼样子。神爱她不比你，你有母亲的疼爱，她却没有。你可以挥金如土，但你不能去揭神爱的伤疤。”
“我怎么与长姐斤斤计较了？她住的青萝居，是母亲弃绝爹爹前专门为我布置了一年之久的居所，你与爹爹要我让给她，我让了。她母亲贾氏未出那等丑事前，我被哥哥你放在贾氏手下教养，贾氏不让我读书不说，还背地里常常责骂我，哥哥对此视而不见，一心只觉得长姐是全天下最可怜的小娘子。我将哥哥和爹爹的疼爱让给了她，将我作为谢氏嫡女的风光体面让给了她，哥哥你却还嫌我不够忍让。我干脆认死去的贾氏为母，让长姐做神武长公主的女儿好了。”小灵筠说得满面涨红。
谢敏怀一巴掌呼到小灵筠脸颊上，怒不可遏吼道：“你以为我不想神爱才是我一母同胞的妹妹吗？凭什么、凭什么母亲生了你这么一个丑八怪还当成宝？你喊我哥哥，是在羞辱我！”
坐在廊檐下绣花的指月跑过来，与摘
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星一起，将半边面颊又红又肿的小灵筠护在身后。
指月怕摘星出口成脏，抢言道：“公子再怎么生气，也不该不分青红皂白对我们女公子动手，公子方才几句话要是传到长公主殿下耳中，长公主殿下赐死大娘子都是轻的了。”
指月三言两语将话说到点子上。
谢敏怀细想了想，才后怕起来，说话的声音都软和下来。
“瞒瞒，是我意气用事，你千万不要去向母亲告状。神爱她没有人可以依靠了，她只剩我和爹爹了，你再让让她，好不好？江陵郡主，对，你让她当江陵郡主，母亲会为你向陛下请封更好的封号的。”
小灵筠的眼里黯淡无光，冷哼了一声。
“历代江陵郡主都是谢氏嫡长女，你要我让她，也要看她受不受得起？”
“只要你去坤仪殿求姑母，姑母肯定会松口答应你的。你让神爱当江陵郡主，我今年除夕就随你去清河与母亲一起过。”谢敏怀想到了这件小灵筠每年都要哭求他的事。
小灵筠思虑再三，终是应下了谢敏怀的请求。
*
次日清晨，她乘车上白玉京进宫向谢皇后问安。
谢皇后一身燕居的常服，坐在正殿门槛内看宫院里的三个小公主追逐打闹。
崔贵妃、萧贵嫔、乔贵姬三位公主生母陪坐在谢皇后身旁的绣墩子上。
靖帝后宫充盈，膝下有八位皇子、十五位公主。谢皇后所出的太子周澈居长。
崔贵妃、萧贵嫔、乔贵姬是品阶仅次于的谢皇后的“三夫人”，崔贵妃有三子一女，萧贵嫔、乔贵姬则是一子一女，这让只生养了太子一个的谢皇后惶惶不可终日。
崔贵妃眼尖，先看见了迈进宫院正门的那抹白色身影，他是崔循的姑姑，听自家兄长崔翙说这位谢二娘子与侄儿相处得甚好，实在想不通这么丑的小娘子怎么就入了灿若朝光、静如温风的美少年侄儿的眼。
萧贵嫔继承了萧家人的护短，哪怕小灵筠身上流淌的萧氏血脉不多。
她听到崔贵妃嘀咕了一句“样貌要和出身一样好就好了”，立马开口顶道：“贵妃姐姐难道想要给自己的三皇子、四皇子、五皇子择妇吗？江陵谢氏的嫡女历来都是我大靖国母，太子再有风度，也不会委屈了自己的小表妹。皇后娘娘您说是不是呀？”
谢皇后目光平和，一直含笑注视着向自己走来的小灵筠。
“贵妃只喜欢样貌出挑的小娘子，本宫是再满意不过母家这位侄女了。本宫母家还有一位以美貌闻名江南江北的侄女，赶明儿宣进宫给贵妃相看相看，许给贵妃所出的哪位皇子合适。”
崔贵妃摇首，“谢大娘子美则美矣，但她生母与人私通，这上梁不正下梁歪，臣妾不敢相信谢大娘子的德行。”
小灵筠已近前向谢皇后、崔贵妃、萧贵嫔、乔贵姬行礼问安。
谢皇后赞许地朝小灵筠点点头，“长高了不少，可见还是由你母亲养着你最好。”
小灵筠答了谢皇后几个问题，随后崔贵妃问她清河如今的风貌，接着萧贵嫔问她关于她母亲的近况，只有乔贵姬笑笑不语、静静听着她们与女孩儿说笑。
小灵筠说得口干舌燥，喝了两盏牛乳茶后，才扯到了正题。
“姑母，瞒瞒想为长姐请封‘江陵郡主’，请姑母向陛下进言。”
谢皇后一时间怔住了。
崔贵妃笑道：“傻孩子，怎么干起‘为他人作嫁衣裳’这样的事来？”
这小娘子不光丑，还笨。下次见到阿循一定要问问，这小娘子哪一点合他眼缘了？
萧贵嫔也不解，“你母亲颖悟绝伦，怎么养出个你这样的老实孩子？”
萧贵嫔还是给周娥媖留了些颜面的，没有直接说小灵筠蠢钝如猪。
久未启唇的乔贵姬终于开口了。
“谢二娘子看重姐妹亲情，使臣妾动容不已。皇后娘娘，您就答应谢二娘子吧。”
她想尽快结束这一切，然后请小灵筠到自己宫里坐一坐，恰好今日侄儿要同二皇子一起来向她请安。