小灵筠以往进宫，甚少见到除谢皇后之外的其他妃嫔。
乔贵姬出言帮她劝说谢皇后，倒教她拿不准乔贵姬是单纯好心还是别有用心。
谢皇后望向小灵筠，平声道：“瞒瞒，是你想为你长姐请封‘江陵郡主’，还是你父兄存了这样对你不公的心思，又借你的口来告诉我？”
“姑母，瞒瞒不想因此等小事损伤了骨肉亲情。”小灵筠已斟酌过利弊。
崔贵妃举袖掩唇笑道：“娘娘，臣妾还当谢二娘子是个蠢的，不想是个孝女啊。”
崔贵妃倾身向前，轻扯小灵筠的衣袖。
“好可怜的孩子，你父兄长姐是一家子，你倒成了一个外人了。要本宫说啊，这个‘江陵郡主’轮不到你长姐来当，你这小娘子老实，相貌又平平无奇，再没了这些爵禄，长大可不好许人家。”
小灵筠：“……”
萧贵嫔白了崔贵妃一眼，“谢二娘子有神武长公主那样的母亲，华族贵女中恐怕找不到第二个比谢二娘子出身还高贵的小娘子了，贵妃姐姐还不如操心操心自己女儿的婚事。”
崔贵妃撇撇嘴，在谢皇后面前不好与萧贵嫔吵嘴，回了一记白眼给萧贵嫔。
“罢了，贵嫔有一句话说得没错，瞒瞒你有神武长公主这样的母亲，出身又如此高贵，这个‘江陵郡主’舍给你长姐当，陛下自有更好的爵禄赐给你这个外甥女。”谢皇后问过宫婢时辰，让崔贵妃、萧贵嫔、乔贵姬带各自的小公主回去用午膳。
乔贵姬开口恳求：“娘娘，十二公主挑食，臣妾今日殿中正好传了一桌清河的菜肴，听闻谢二娘子随神武长公主在清河住了半年，可否请娘娘开恩放谢二娘子陪十二公主用午膳？十二公主有同龄的孩子陪膳，总是进得香些。”
谢皇后看向又矮又瘦的十二公主，温温笑道：“本宫茹素多年，论饭食的花样，还是你们殿中的多。瞒瞒，你随乔娘娘与十二公主去。”
乔贵姬不甚欣喜，向谢皇后屈膝致谢。
“那等谢二娘子在臣妾殿中歇完午觉，臣妾再亲自将谢二娘子送回坤仪殿来。”
谢皇后颌首应允。
崔贵妃牵过十公主的小手，对女儿酸溜溜道：“长乐，你要是也像你长宁妹妹那样挑食，瞒瞒姐姐就到我们殿中去玩了。没准儿等哪一日神武长公主进宫，人家还能记得有你这么一个侄女儿。”
萧贵嫔招手让十三公主贴到自己身边来，摸了摸女儿的顶发道：“长平，以后少和你长乐姐姐一起疯玩，人家的阿娘只想让人家捡高枝攀呢。”
谢皇后扶额，“小公主们都是金枝玉叶，什么高枝不高枝的，若这样的话传到陛下耳朵里，陛下降旨罚贵妃、贵嫔闭宫思过，你们别又一个二个到本宫的坤仪殿来哭。还是前朝的规矩好啊，皇子公主们都养在稚宫，不会沾染他们生母的习气。本宫定要向陛下进言恢复前朝旧制，你们全然不懂陛下怜爱你们、不忍让你们骨肉分离的心意。”
崔贵妃、萧贵嫔本来剑拔弩张的，听到谢皇后言语间的威胁，各自气焰下去一半，忙领着小公主们向谢皇后告罪。
谢皇后借机敲打她们几句，适可而止，放她们回自己殿中去。
乔贵姬左手牵着十二公主，右手牵着小灵筠，舍了步撵，三人带着一干宫婢内侍浩浩荡荡回到合欢殿。
不比坤仪殿的肃穆庄严、那般死气沉沉的富贵气象，合欢殿的布置显出主人高雅不俗的情趣，宫院花圃里栽植品类繁多且名贵异常的兰花，小塘里的锦鲤小的也有六七寸长、花色世间罕有。
小灵筠转念一想，韶州乔氏盛产玉矿，永安阮氏盛产金矿，两家在衣冠十姓中皆以豪富闻名。
果然，小灵筠落座于吃饭的圆桌旁，用的碗碟茶盏都是昂贵的墨玉材质。
乔贵姬一面替小灵筠、十二公主布菜盛汤，一面吩咐宫婢去找二皇子和执玉公子来。
小灵筠细嚼慢咽，隐隐明白了乔贵姬携她来合欢殿的目的。
乔贵姬：“谢二娘子，本宫不是存心要瞒你的。在坤仪殿皇后娘娘面前，本宫不好开口说是叫你来见本宫的侄儿的。”
“臣女不曾在合欢殿见过贵姬娘娘家的侄儿。”小灵筠道。
乔贵姬朝小灵筠投以感激的目光。
未几，两个玉冠青袍的少年迈入殿中，一个形容清俊，另一个坐在轮椅上的眉眼温柔。
小灵筠一眼便分清了谁是谁，腿脚没毛病的少年便是二皇子，坐轮椅的少年则是乔执玉。
二皇子进殿时尚是兴高采烈，待瞧见小灵筠貌若无盐后，难掩失望的神色。
乔执玉则是一如既往地含着春风般和煦的笑意。
饭毕，乔贵姬特意让二皇子陪自己去哄十二公主睡觉，留小灵筠、乔执玉二人独处。
“说吧，你要见我，是为了谁？”小灵筠挑眉，心里祈求不要是她想的那个荒唐至极的答案。
“去岁中秋夜，你带着婢女在白玉京灯市上赏灯，有一个手持鱼龙灯的婢女我至今难忘，我想向你讨她。”乔执玉道。
“你讨她做什么？”小灵筠不死心追问道。
“做妾。”乔执玉见小灵筠神色不大自然，“谢二娘子，可有为难之处？”
小灵筠颌首，“为难得很。他不是我的婢女，他是、是天家、天家——”
小灵筠欲言又止。
乔执玉：“她是天家的奴婢，怪不得谢二娘子你要为难了。那请谢二娘子告诉我她的名字，我请姑母替我去找。”
小灵筠摇首，“你找到了他也没用，他不可能给你做妾的，你还是把他忘了吧。”
乔执玉一脸怅惘，“若有谢二娘子说的这么容易忘，我也不必思她念她、转辗反侧至今。我是打定主意纳她为妾，且终生不娶妻。”
小灵筠端详他身下的轮椅，目光落在他的双腿上。
“不是今日相见，我也想不到你竟是乔氏的少家主。明明那夜灯市上，你是可以自己走路的。为何——”
“与谢二娘子你掩盖自己的容貌才情是一样的原因，为了‘韬光养晦’四字。
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”乔执玉轻咳了两三声。
小灵筠觉得扮乔执玉这样的病弱美人比扮她这样的丑八怪好多了。
乔执玉将话题扯回到他的“白月光”身上，小灵筠搪塞了几句，夺门而出。
乔执玉让小黄门推着他坐的轮椅一路追赶小灵筠，直至追到望仙池边，小灵筠回首一顾，气喘吁吁道：“江南江北那么多美人随你挑，你何必在一棵树下做吊死鬼？”
“我认定了的人，一辈子都不变心。”乔执玉朝小灵筠拱手，“谢二娘子，请怜我一片痴心。”
“扑通”一声，乔执玉坐的轮椅侧滑，连人带轮椅一齐掉落池水之中。
小灵筠方才看见了一块石头击向了轮椅左侧，她举目四顾，寻找扔石头的人，对上一双幽幽的黑眸。
慕星野与崔循立在不远处的一棵柳树下。
慕星野揶揄崔循道：“诗经有云，窈窕淑女，君子好逑。有这么出色的一头猪拱你家的烂白菜，你怎么还不乐意了？执玉可支援了你崔氏的白袍军不少军饷，你这是有了妹妹不要兄弟啊。”
崔循望着在望仙池中不停扑腾的乔执玉，寒声道：“兄弟是兄弟，妹婿是妹婿。乔执玉他越界了。”
乔执玉对她说的那些暧昧不清的言语令他不悦至极。
“慕星野——”小灵筠朝这边大喊，“你快点跳下去把乔郎君捞上来。”她可不敢使唤崔循。
慕星野用眼神征询崔循的意见，崔循一副“你要敢跳下去，我就断你慕氏活路”的模样儿，慕星野立刻打起退堂鼓，朝小灵筠大喊：“望仙池水冷，我最近着了风寒，有心无力。”
可跟着乔执玉的小黄门跑去喊人了，等小黄门回来，乔执玉可能都要沉底了。
小灵筠心一横，如一尾灵巧的小鱼跃入望仙池中。
循声赶来的周澈见小灵筠跳下望仙池救人，他也毫不犹豫跳了下去。
“两个救一个，这下不用担心执玉了。”慕星野高兴得太早，还没反应过来，就被崔循一脚踹入了望仙池中。
“星野，护着谢小二。”崔循的目光一刻也不离在望仙池中狗刨式划水的小灵筠，他自己不会凫水，跳下去只会添乱。
折腾了一刻钟不到，扑腾到望仙池中央的乔执玉被周澈捞了上来，慕星野则跟在小灵筠身后护她游上岸。
等在岸上的崔循早命人去崔贵妃的关雎殿借来披风。
小灵筠一上岸，他就为她裹上披风。
“别凉着了，随我去关雎殿沐浴更衣。”
“我去姑母那里。”小灵筠抖着声音道。
“关雎殿离这儿最近，听我的。”崔循揽过小灵筠，带着她往关雎殿去。
她似是想到了什么，回身想要阻止乔执玉见周澈的面。
却是迟了。
躺在岸边的乔执玉吐了一些水后，意识清明了一些，一见周澈，露出错愕的眼神。
“你竟是男儿身？”
“完了，彻底完了。”小灵筠已经不敢回想去岁中秋夜发生的事情。