第十二章
纪二娘子好手段,拿捏住谢蔺的亲子,让一个小孩为她鞍前马后,跑腿卖命。
谢蔺不耐烦教外人,偏偏谢如琢对纪兰芷的印象又十分的好。
按照孩子的话,纪姨母生得好看,又是菩萨心肠,父亲身为文官之最,爱民如子,怎能对一个弱女子存有偏见呢?
更何况,谢蔺不教纪兰芷,却不会不教谢如琢吧?
谢如琢愿意为纪兰芷遮掩,只说是自己想学这些算题。
谢蔺的七寸被拿捏,没办法将亲子拒之门外。
可是,每晚谢蔺看着强忍困意、眼眶含泪的儿子,又十分心疼。
他恨不得骂句“蠢崽”,但话到嘴边,又成了一声叹息。
谢蔺摸了摸儿子的头。
这些日子,小孩的笑脸的确多了。
姑且就当是报答纪二娘子吧。
白天的时候,谢蔺对儿子说:“往后她若有难解的题,你尽管圈出篇章,递到书房来。我下值若有空,自会批注好解题思路,放书房留着给你。”
闻言,谢如琢大喜过望。
他终于不必熬夜旁听课程,能睡几天好觉了。
谢如琢伸出稚嫩的小手翻动书袋,费劲儿地拿出一本本算术册子。
谢蔺压住儿子手背,又说:“你不要告诉纪二娘子,这些是我亲自为她备下的解题方案。”
谢如琢困惑:“为何?”
谢蔺抿唇,没有多说。
他怕这个女人会小人得志,误以为谢蔺对她有意,默许她私底下暗通款曲。
谢蔺绝无他想。
他只是看在儿子的面上,多关照纪二娘子几回。盼着纪兰芷悬崖勒马,及时收手,千万不要再得寸进尺,蓄意接近谢蔺了。
他们没结果的。
然而,纪兰芷多敏锐的一个女子。
她接过谢如琢送来的课本,看着那一张张记录于宣纸上的解题过程,忽然福至心灵。
她察觉到不对劲的地方。
谢蔺这次的回信行云流水,全篇内容几乎一气呵成。但言语间,再没有先前对待谢如琢那般的温情小意,也没有用“谨记”、“留心”、“多加思索”这些告诫儿子的慈爱词汇。
隔着那铁画银钩的楷书,纪兰芷都能联想到谢蔺必摆着一张臭脸,冷冰冰地处置她这个外人,甚至还可能带点厌恶和嫌弃。
纪兰芷拍了拍脸。
看来这位光风霁月的元辅大人,果真对她没有一星半点儿的绮思啊。
他这是故意用冷淡态度来斥退她!
纪兰芷心里没有半点不平,更没有挫败。
她只是有点纳闷……她好像还没有见过谢蔺,也没有同他暗送秋波吧?既如此,这个郎君究竟是有多狂妄,笃定所有女子,包括她在内,都会爱慕他呢?他难道是什么貌若潘安的美男子吗?!
纪兰芷不是什么好人,谢蔺越是摆出一副拒人于千里之外的冷淡模样,纪兰芷越要迎难而上,故意恶心人。
于是,纪兰芷不仅仅圈出更多一知半解的算题,还故意在册子里夹了一张看似情深义重的金箔信笺。
为了“展现”纪兰芷对谢蔺的爱慕之心,她特地取了几两丁香末、白茅根、细柳粉碾成香片,用以熏信笺。
待香烟浸入纸肌,纪兰芷又取狼毫笔,在纸上写写画画。
“多谢元辅大人这些日子的解惑与教导,小女子经过你的一番指点,真是茅塞顿开,学业堪称突飞猛进。只是你我无缘相见,唯有纸上寥寥几句神往结交,实在遗憾。既是以文会友,那么小女子也以文道谢。二娘在这里请您吃鸡汤炖笋脯、腐乳醉虾、连鱼豆腐、鸭糊涂……聊表心意。”
纪兰芷第一次做这种上不得台面的小动作,交信的时候,她还有点战战兢兢的。
若是从前,纪兰芷为了图名图利,千般手段都敢使上。偏偏这段时日和小郎君谢如琢相处,她发现谢如琢实在是个面冷心热的好孩子,她对于最起初“想借谢如琢亲近他爹谢蔺”的想法感到羞愧。
纪兰芷想好了,即便她没能拿下谢蔺,和谢如琢处好关系也不错。
小小年纪就聪慧的小郎君,来日前程不可估量。他又那么记恩,来日把纪兰芷当成干娘来孝敬也很不错。
咳咳咳,捞不着老爹,还不能捞个干儿子么?
思及至此,纪兰芷望向谢如琢的目光,真可谓是慈祥温柔了。
忽然被母爱笼罩的谢如琢,忍不住抖了一下肩膀,小声问:“纪姨母,你怎么了?是今日要问的题目实在太多吗?”
他怕纪兰芷不好意思叨扰谢蔺,所以才胆战心惊地送书册。
纪兰芷摇了摇头,神秘兮兮地说:“我今日不止是送了题,还夹了一封信……”
纪兰芷不想骗孩子了,她若是真有什么引诱首辅的动作,还是教谢如琢早早知道的好,免得往后伤害彼此的情谊!
谢如琢并非蠢笨的孩子,他知道父亲久未续弦,许多娘子都想亲近父亲。
甚至不惜通过讨好他来接触谢蔺。
单单是幼学里,谢如琢就收到过许多其他学生的家姐、姨母、姑母送来的吃食。
谢如琢不喜欢被人当成攀交父亲的工具,任人利用。
大多时候,都是叶婉君替他挡下了这些用心不纯的攻势。
渐渐的,谢如琢便不和同窗们过多接触,只和叶婉君亲近。
但他心知肚明,叶姨母待他严厉,不过是迎合父亲,她在以父亲的方式培养他,以为这样便能得到谢蔺的欢心。
叶婉君的欢喜笑颜,仅仅对父亲展露。
叶婉君待他的心,其实也不纯。
谢如琢什么都知道。
谢如琢年仅六岁就要刻苦攻读,他有时也会累。
已经有一个严苛的父亲,他不想再有一个严苛的后娘了……
可是,谢如琢同纪兰芷亲近,他看着那张肖似母亲的脸,被纪兰芷捏脸、或是喂食,即便只是听她说说话,夸赞“琢哥儿”很乖,他心里都很高兴。
必须要一个后娘的话,谢如琢私心以为,纪兰芷也没什么不好。
因此,小郎君只是耳朵红红,小声对纪兰芷说:“如琢知道了。”
说完,他又忐忑不安地问一句:“无论发生什么事,纪姨母都会喜欢琢哥儿吗?”
谢如琢担心纪兰芷往后嫁到首辅府里,万一、万一有了亲子,她便不再疼爱他了。
他曾听过学舍里的孩子们哭诉,阿娘生了弟弟妹妹以后,许久没有陪他们用膳了,他们没有阿娘喂饭,空着肚子就来上学。
谢如琢不希望纪兰芷也变成这样。
小孩忽然问出这样一句胆大的话,纪兰芷不由抿唇一笑。
她没领会谢如琢的意思,还当他是害怕。
倘若纪兰芷勾搭不成,反被谢蔺拒绝,两个人关系势同水火,届时也会牵连到谢如琢。
谢如琢害怕被纪兰芷讨厌。
那真是多虑了!
纪兰芷拍了拍小孩的脑袋,宽慰他:“当然了,如琢这么乖巧可爱,纪姨母会一直都喜欢你!”
听到这话,谢如琢笑逐颜开。
他重重点头,把书册抱到怀里,藏得严丝合缝。
小郎君立下军令状,郑重地说:“纪姨母放心,如琢必定帮你成事!”
谢如琢简直不敢想,如果能每天和纪兰芷坐马车回家,和她一路说说读书的辛苦,再夜里一块儿吃饭,该有多么幸福……那他就不必和纪鹿还有纪晏清共享纪姨母了,纪姨母将是他名正言顺的娘亲。
谢如琢的脚底都变得软绵绵、轻飘飘的,心里比喝了蜜还甜。
倒是纪兰芷对上谢如琢坚定不移的眼神,英勇就义的架势,她心里纳闷:“只是送个信的事,应该也没有那么严重吧?难道谢蔺是什么洪水猛兽吗?”
-
夜里,纪兰芷去陪盛氏用饭。
纪侯爷已经许久没有来过盛氏的院子,就连从前定下的一月两回夫妻敦伦,如今也早早没有遵循。
在其他仆妇眼里,这是盛氏失宠的证据。
但对于盛氏来说,不必应付纪侯爷的宠幸,实在是一件好事。她不必每次承宠之后就开始胆战心惊算日子,喝这个药汤,吃那个药膳,偶尔还要被老夫人玩笑似的刺上一句:“府上厨房养那么多公鸡可怎么好,光打鸣也不下蛋啊!”
这种指桑骂槐的话简直粗鄙,盛氏身居名门闺阁,自小诗书礼待,何时听过此等市井脏话。她强颜欢笑,忍着眼泪不敢掉,每次回房就哭一场。
后来,纪侯爷在盛氏这边不能重振雄.风,太伤男子气概。他存了气,故意冷落盛氏、惩罚盛氏,偏偏嫡妻高傲,没有低头。
渐渐的,纪侯爷再不来主院了。
殊不知,纪侯爷一走,盛氏的心才算真正放到肚子里。
她领会不了房事的快乐,比起伺候纪侯爷,盛氏更愿意守着一亩三分地,掌自己的家,照看纪兰芷。
小小的女孩儿仿佛是老天赠给她的亲女,她对盛氏推心置腹,没有一星半点儿对于主母的殷勤讨好。
夜里,盛氏常常看着纪兰芷熟睡的脸出神,她忍不住低下头,偷偷亲一下小娘子的额头。
这是她的女儿,是她一口饭一口汤,亲自养大的。
盛氏并不是命犯孤煞的灾星,她的命其实也很好。
……
如今,纪兰芷全须全尾地回到侯府,又坐在她的身边,帮盛氏夹菜喂汤。
母女俩的饭碗都被彼此夹的菜堆满了。
两人相视一笑,倒是季嬷嬷十分无奈地道:“都这么大岁数的人了,您俩还和孩子一样爱闹。夫人,二姑娘,快些用饭吧,汤都凉了。”
季嬷嬷是盛氏的陪房妈妈,小时候带过盛氏,也在清澜盛家的本家老夫人身边历练过几年,很有威望。
这些年中馈掌家、嫁妆商铺、凡是有不懂的地方,盛氏都会请教季嬷嬷。
正因有季嬷嬷在身边帮忙操持,盛氏才不至于因不能生育而被老夫人拿捏掌家权。
只可惜,巧妇难为无米之炊,侯府败落,家底不丰。
老夫人又好面子、爱摆阔气,光是维持建康侯府昔日荣光便花去一大笔开销。
老夫人心知肚
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明,长孙纪明衡读书上实在平平,只能靠一双孙女高嫁,拉拢岳家,帮扶侯府,不至于往后门庭凋敝。
盛氏慈爱地看着女儿,伸手捋去她险些喝进汤里的鬓发。
看着女儿稚气的一面,盛氏噗嗤一笑。
纪兰芷撒娇:“阿娘又在笑话我什么?”
盛氏摇了摇头,想到纪兰芷的苦楚,叹了一口气:“都怪阿娘不中用,要你在外这般经营。”
她听到那些说纪兰芷一心攀附首辅,还拉拢其失恃长子的风言风语,心里十分难受。
即便盛氏知道,那些长舌妇无非是羡慕纪兰芷竟真的能和谢如琢打好关系,但她依旧不能释怀。
好好的女孩家,谁愿意被人损毁名声,背地里嚼舌根。
纪兰芷看着盛氏满心满眼的心疼,她感到温暖,小心依偎进母亲的怀抱。
“阿娘,我一点都不在意。我是孀妇,本就没有名声可言。真要自保,我就该剃发做姑子去,成日里青灯古佛相伴,如此才算保全名节。可我不愿意啊,我就爱穿红戴绿,就爱人前争风头,就爱显摆,她们说便说吧,左右嘴不长我身上,我快活便是。”她抬头,朝盛氏一笑,“何况,子非鱼焉知鱼之乐?阿娘,如今我还能待在你身边尽孝,还能和您一起同桌吃饭,我心里真的很高兴。”
盛氏早已眼泪涟涟,她笑了声:“瞧我,这么大年纪还爱哭。我的儿欢喜便好,不必管那些腌臜话,阿娘这辈子为了名声,被困在这座宅子里了,阿娘不希望你也被困住。”
盛氏拍着纪兰芷的脊背,一下又一下,声音温柔。
“枝枝,做你喜欢的事去吧。”
“你要飞出院子,飞得高高的、远远的,你要活得洒脱自在,别再步我后尘。”
这是长者的寄愿。
看着纪兰芷随心所欲生活,仿佛盛氏也有了一段明媚光鲜的人生。
纪兰芷听得心里难受,百般不落忍。
她含住眼泪,轻轻回答:“母亲,我会的。”
-
三天后。
谢蔺终于忙好了工部累积的公务。
他想到纪兰芷考试在即,百忙之中打开儿子放在书房里的几本算学书。
一张信笺落下,他不禁有点受惊。
信纸上的花香馥郁,不过顷刻间,香味充盈整间书房,覆盖了原本熏的松木雅香。
女子的气息太浓烈了,谢蔺的眉头微皱,很是不悦。
单凭这一纸私相授受的熏香信笺,女子对他的倾慕,浓到几乎都要喷涌而出了。
果然,这位纪二娘子按捺不住,露出马脚了。
谢蔺心累,按了下额穴。
早知如此,他不该给她近身的机会。
谢蔺无奈地审阅“情书”,看看放浪不羁的纪兰芷究竟有多少荤话可说。
然而,信笺上并没有任何剖白心迹的柔情蜜语。
一整张纸上,密密麻麻写满了各式各样的菜方子。
原来是纪二娘子以笔墨,特地请谢蔺吃了顿饭。
谢蔺一时语塞:“……”
纪二娘子究竟在扮蠢还是真蠢?
不过谢蔺没有回信,他不会回应女子无聊的把戏。
谢蔺一如往常给纪兰芷解题,没有留一星半点儿多余的闲话。
幸好,纪兰芷见好就收,没有第二次的冒犯。
时间渐渐过去半个月,谢蔺对于忙完公务还要应付这位“好学”的纪二娘子的事,几乎习以为常。
然而近来几日,谢蔺还是觉出古怪的地方。
只因他发现,纪二娘子圈出的问题,竟是谢蔺半个月前已经解答过的题目。
由此可见,此女愚不可及,甚至是边学边忘!
谢蔺从未教过这么愚钝的学生,也对纪兰芷的蠢笨感到厌烦。
他甚至不能忍受纪兰芷通过这种临时抱佛脚的行为,考进幼学,教导那些国家未来的栋梁之材。
说严重一点,纪兰芷这是存了祸国殃民的歹心。
于是,谢蔺第一次给这位纪二娘子回信,写了一句与解题无关的闲话。
“纪二娘子,倘若你连这些简单的算学都学不明白,何不早早放弃考试?为何还要执迷不悟,一心入学当教谕先生?”
谢蔺倒不是怕她误入歧途,只是担心这位纪二娘子学术不精,往后误人子弟,毁其人生。
特别是他的儿子,怎能在这种女人的手下受教导。
她也配!
几天后,谢蔺收到纪兰芷的回信。
纪兰芷:“我喜欢孩子。”
小娘子的回答言简意赅,铿锵有力。话里的意思模棱两可,既是说“喜欢照看幼学孩子”这种公事,又像在说“她喜欢儿女绕膝儿孙满堂”这样的私事。
谢蔺指骨轻颤,薄唇微抿。
这一次倒轮到他沉默了。
谢蔺简直不能忍受,他竟如此没有分寸,和一个丧夫的孀妇讨论这种私密话题……太欠妥当了。
也可以说,纪二娘子一点都不蠢。
她巧舌如簧,连谢蔺这种胸有丘壑的老官吏,都能被她摆上一道!