第十三章
自打那次收到纪兰芷的回信后，谢蔺再不会给纪兰芷解题了。
在儿子的央求下，首辅大人至多会口述破题思路，旁的没有多说。
这是拒绝纪姨母了吧？
谢如琢心思纤敏，很快反应过来。
他见纪兰芷的时候都蔫头耸脑，说一刻钟的题，叹三口气。
闹得纪兰芷莫名其妙的，问小孩发生了什么事，他又不肯说。
只谢如琢那双眼里满满无可奈何，看样子都要哭了。
纪兰芷失笑，往他嘴里塞了一颗蜜饯。
纪兰芷听完谢如琢转述的考题，继续翻动从前谢蔺写的题册，悉心复习。
不得不说，其实谢蔺除了冷淡一些，刻薄一些，阴冷一些，教题还是十分清晰有条理。
纪兰芷想，或许谢蔺做事一贯如此一丝不苟，既接下了任务，不论纪兰芷是否碍他的眼，他都会尽心去教。
这些时日，纪兰芷颇为受益，已经能够举一反三自学许多其他的算经了。
她承蒙师恩，不知算不算是谢蔺麾下的一个小小外门弟子。
纪兰芷抿唇一笑。
要是他知道她这样想，必定又会言辞犀利地告诫她，切莫沾亲带故，他嫌丢人。
“琢哥儿，有这样的爹爹，你真是过得好辛苦啊。”
谢如琢小心咀嚼口中蜜枣，冷不防听纪姨母说这样一句话。
他呆呆地抬头：“唔？”
“没什么。”
纪兰芷笑得狡黠，像只偷腥的小狐狸。
-
五天后，纪兰芷正式应考。
早上起床时，盛氏特地让小厨房给纪兰芷煮了一碗鸡丝面，底下卧了一个鸭蛋。
她坐在纪兰芷身旁，担忧地看她：“都说上一年的状元郎自小就是吃鸭蛋长大，所以脑袋瓜聪明伶俐。阿娘也给你炖个蛋，你好好吃了，考试的时候不要着急。”
盛氏又想到少时教纪兰芷掌家，小姑娘聪慧，待人接物，样样得体，比之盛家闺阁出来的小娘子不遑多让。
纪兰芷哪里都好，就是算盘打不明白，任盛氏如何教都会错账。
盛氏想着，反正往后有算学好的陪房妈妈帮忙管账，她只要压服了人，何必亲自理账，大体过得去就好。
偏偏纪兰芷要以短击长，去考算学教谕，这可怎么好。
盛氏拍了拍女儿的手，道：“若是考不出来，咱们也不必担心。当初同你爹说嫁高门的事，无非权宜之策，即便你真的寻不到好人家，他又能拿你如何？总归当年的乱事已经遮掩，瞒天过海，枝枝不必有后顾之忧。”
盛氏想好了，为母则刚，大不了她养着纪兰芷一辈子。只要她还是掌家主母，那些宅子里的魑魅魍魉还会敬她几分，又怕什么女儿受欺负！
纪兰芷没想到母亲思虑颇多，她不由一笑：“别担心，阿娘，为了这次考试，我可是狠补过一回学识，应当不会出错。”
“嗳。”盛氏心中稍安，她挪动面碗，“先吃面，别饿着了。”
纪兰芷吃完了汤面。
今日要见许多人，纪兰芷也是第一次正式和众人打照面，自然不能怠慢。
她从柜中挑了一件豆蔻浅紫的春衫，内绣风信花小衣，裙摆一簇的兰草暗纹，日光照后，华光如鱼腹粼粼。
纪兰芷选好了明丽的衣衫，犹嫌不够，还往乌浓的鬓发簪了一支藤萝步摇。
纪兰芷再如何老成，也不过是二十出头的娘子，脸蛋又生得稚气，若是不看她梳了妇人发髻，还当她是养在深闺后院里不谙世事的小姑娘。
盛氏看到女儿娇艳美丽的模样，满意点点头。
纪鹿和纪晏清也背着书袋赶来了。
小孩们给盛氏行礼，毕恭毕敬唤“祖母”。
随后，他们一人拿一个红鸡蛋，塞到纪兰芷手里。
小孩子双手握拳，眉眼坚定。
“二姑姑，努力！”
“二姑姑，呦呦给你鼓劲儿！”
纪兰芷挑眉：“哪来的红鸡蛋？”
纪鹿：“曾祖母早上送的，各院都有。”
纪兰芷和盛氏对视一眼，彼此心里都懂老夫人背后深意。很明显，纪兰芷要考教谕的事，老夫人早早知情。今日送上道喜的红鸡蛋，明显是赞同纪兰芷在外长袖善舞地攀交各家贵戚权臣。
老夫人豁得出脸面，却不把纪兰芷当人。
盛氏又要伤感，纪兰芷却捏了捏母亲的手，对她摇摇头。
“阿娘，我没事。”
-
考试这日，立夏已过。
天渐渐有些燥热，早蝉附于枝干，吱吱叫个不停。
嫩柳抽条，芙蕖结苞，阔叶豆娘颤动翅膀，停在湖中一顶顶莲蓬上，夏日的绿意更添了万物复苏的鲜活。
纪兰芷和一众女子坐在幼学的考场中，她们每人手里都分发了一张卷子。
纪兰芷凝神看题，身旁唯有碾墨的沙沙声，不绝于耳。
纪兰芷本来也做好了遇题太难铩羽而归的准备，不料纸上所出的题目，全是谢蔺着重讲过的内容。
纪兰芷定下心，仔细回忆。
她斟酌许久，果断落笔。
学过的知识如同泉涌一般浮现，纪兰芷越写越顺，一张考卷终是写满。
待她停笔的时候，不远处却有考生一脸丧气地交卷，嘟囔一句：“这世上，什么都能辜负，唯有算学不会，不会就是不会！”
纪兰芷眨眨眼，看了一眼试卷。
那她运气还挺好，什么都写齐全。
她撞上了一个懂得押题的好先生。
-
半月后，结果出来了。
纪兰芷考上了幼学的教谕，再过几天便能去幼学授课。
当谢如琢欢天喜地将这个好消息告知父亲的时候，谢蔺半点不意外。
郎君肩背挺直，坐在书桌前，神色淡淡。
谢蔺不为所动，依旧提朱笔批注案卷，只轻“嗯”了一声，手上半点没停。
待儿子走后，他才缓慢搁笔，心道。
倘若这样尽心指点，纪二娘子还考不上。
那她趁早死了心，别再想着教导孩童。
不过，她考上了……
谢蔺垂下浓长雪睫，再次撩袖，修长如玉的手提笔，继续批文。
那他也算报答完上次“纪兰芷为谢如琢抹药”的恩情。
他与她终于两不相欠了。
-
纪兰芷确实没骗谢蔺。
她不讨厌孩子，否则当初也不会留下那个和二哥有血脉的亲子。
纪兰芷见多了后宅的尔虞我诈，她倒觉得还是小孩子的心思纯善，好相处许多。
而且，她当幼学的教谕先生，也并非完全是为了婚事。她既然回到京城，又想在外抛头露面，总得有一份体面的正经差事。
那么当个教书先生也蛮好。
纪兰芷还不够格教甲班的优秀孩子，只能带一带丙班小一点的小娘子与小郎君。
算学课并非她一个教谕，一共有三名先生。
纪兰芷初来乍到，负责一些最基础的口算解题。
纪兰芷松一口气，备课也游刃有余许多。
上课第一日，她带了一只漂亮的藤萝刺绣荷包，对仰慕老师的小孩子们说，谁能背下九九歌，谁就能得到老师亲手绣的小香囊。
纪兰芷学不会其他男先生、女先生的气派与威压，她平易近人，生性爱笑，只能用自己的法子教导。
幸好，长辈们都很理解纪兰芷的做法，只要能教好孩子，法子不偷不抢的，又有什么好置喙的？
而且纪兰芷长得漂亮，像个邻家温柔姐姐，孩子们喜欢漂亮的女先生，一个个争先恐后去汇报自己的背书成果。
一时间，整个学堂都充盈着孩子们朗朗上口的背书声。
就连幼学的院长路过，听到这群懒散的孩子乖乖背书，都对纪兰芷的教学方式赞不绝口。
今日下学后，纪兰芷还要和其他先生一样，把丙班孩子逐一送到家人手中。
纪鹿、纪晏清想和二姑姑一起回家，只能待在幼学门口等纪兰芷完事。
谢如琢也想和纪姨母说几句话，一同在石阶上等。
反正家中没人，他并不着急回去。
三个小孩等得无聊，纪鹿拿出花绳，手把手教纪晏清翻牡丹花样，以及八爪蜘蛛图案。
谢如琢不感兴趣。
纪鹿问了两次，他都摇头。
小郎君没有动，只在旁边看着，没有感到无聊。
-
学堂前，纪兰芷还在和每个孩子的家长闲谈。
背家谱、记人名是她的强项，她和气又温柔，教课没几天，竟能叫上所有孩子的名字。
那些曾仇视过纪兰芷的贵夫人，如今觉得自家孩子被老师器重，对纪兰芷的敌意便少了许多。
至少明面上，她们也和纪兰芷维持着和睦的相处。
纪兰芷送走最
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后一名学生，忽然听到有人喊她。
“先生是……纪家二娘子吗？”
纪兰芷回头，对上一张开朗的笑颜。
是个英姿飒爽的少年郎，腰上别着长剑，武袍打扮，看上去二十出头的样子，笑起来还有一颗尖尖的虎牙。
他朝纪兰芷走来。
纪兰芷微笑。
她没有认出对方是谁，但不妨碍她维持应有的礼貌。
少年郎接走下学的弟弟，挠了挠头，对纪兰芷道：“我是徐家的四郎徐昭，当初、当初我兄长曾给建康侯府送过拜帖，我也上你家做过客。”
多年前，纪兰芷刚刚及笄，仙姿玉色的美名誉满上京，登门拜客的郎君不计其数，无一不是想与侯府结亲。
然而，纪侯爷挑拣门第，凡是家世不显的郎君，纷纷落马。
彼时，徐昭随母登门，为兄长求娶纪兰芷。他隔着月洞门，远远见过纪兰芷一面。不过惊鸿一瞥，徐昭便将纪兰芷的倩影记于心中。
再后来，徐家应召出征，大胜与胡狄勾结的吴王兵马，一战成名。皇帝论功封赏，犒赏三军，自此徐家门庭逐渐显贵。
而随父出征，戎马关山的徐昭也得封明威将军的荣衔，如今在内廷羽林监任羽林指挥使一职，主戍卫京师的要职。
不过弱冠年纪，便有如此成就。真可谓是少年英才，风光无限。
纪兰芷心里摸清楚对方底细，脸上的笑容更温婉动人。
“原来是徐将军，久仰大名。”
虽说徐昭年纪小她两三岁，可没有家室的郎子，都是好马驹，她才不挑拣那么多……
-
幼学外，纪鹿和纪晏清玩得不亦乐乎。
唯有谢如琢专心致志注意纪兰芷的动向。
他看到纪兰芷对一个年轻的男人笑语晏晏，忽觉天都塌了。
纪姨母不要当他后娘了吗？她看上其他郎君了吗？那他爹怎么办？
就在谢如琢焦心不已的时刻，他的头上忽然罩来一道高大的影子。
谢如琢抬头望去。
男人剑眉凤眸，乌鬓如裁。他身上公服已褪，只穿了一件枯草色直裰，风雅温文。
来人竟是谢如琢的父亲谢蔺！
谢如琢欢喜地大喊：“爹爹！”
谢蔺鲜少来接儿子，今日是公中逢农忙假，准许百官早退，各部衙门都下了值，还领了光禄寺分发的鹿肉、羊肉。
谢蔺想到儿子成日孤零零回家，特地来幼学接他。
果然，小子没走，还蹲在门口等人。
纪鹿和纪晏清看到好友的父亲，一个个脊背挺直，恭恭敬敬地行礼。
谢蔺温声道：“不必多礼，琢哥儿承蒙你们这段时间的照顾。”
“哪里哪里。”
“应该的，应该的。”
小孩们局促不安地站着，花绳落到一边积灰。
谢如琢知道同窗好友都很怕爹爹，他该走了。
看来今天，谢如琢不能同纪兰芷一起坐车了。
谢如琢牵着父亲的手，垂头丧气对两个小孩说：“帮我和纪姨母说一声，我父亲来接人了，我先回家了。”
纪晏清忙不迭点头：“没问题！我看二姑姑马上忙完了，我待会儿就和她说。”
说完，纪晏清朝着不远处纪兰芷站着的方向张望，神情焦急。
谢蔺下意识抬眸，淡扫一眼。
幼学内侧的廊庑底下，花叶扶疏，树荫下，站着一双男女。
男人是个年轻郎君，说话时，声音爽朗，听起来略带生涩，应该年龄不大。
只是生得身材高大，他挡在纪兰芷面前说笑，恰好将女子娇小的身体尽数遮挡。
谢蔺只能看到那一条挽在臂上的紫藤色披帛，随风摇晃。
轻柔的衣纱被风吹到少年郎的腰间，勾到那一块挂于蹀躞带的狭长玉穗上。两厢纠缠，偶有触碰，若即若离。
看着，很是暧昧不清。
谢蔺轻轻眯眸，懂了纪兰芷的筹谋。
他还当纪兰芷是看中内阁首辅的官衔，独独对他下手。
原来纪兰芷心思深沉，各处勾搭撒网、处处留情。
她并不是非谢蔺不可。
她脸皮极厚，遭到婉拒后，立马掉转车头，寻找下一个猎物。
谢蔺收回目光，牵儿子上马车。
待车帘落下，谢蔺白皙指节轻敲上膝骨。
他想到水性杨花的纪兰芷，不免冷嗤——也不过，就这点毅力。