木质饭盒摆在桌面上，不远处的厨房灶台前，沈如墨抱臂，漆黑剑眉蹙起，表情严肃认真地倾听炊事的教导。
“正所谓咸淡适宜，味满而涩苦，亏盈却寡淡。”
炊事用指尖捏起碗中粒盐，均匀地撒在锅中肉汁饱满，颜色鲜亮的菜肴上，随后他拿起铁勺，随意翻炒几下，不过瞬息，爆炒小黄牛的香味就溢了出来。
火炉里的柴火噼啪燃烧，伴随着菜色渐变，香味由鲜香变得浓郁，炊事停下翻炒，利落地拿过摆放在一旁的盘子，用铁勺铲起，将菜装入碗碟中。
“真香，俺从寨门口进来，大老远就闻到味儿了！”
秋生身着胡制戎装，短袖短裤，黝黑皮肤上覆着层薄汗，他边走边用脖颈间的方巾擦拭，从厨房门外大咧地走进来，人到灶台前，第一件事就是伸出两根不干不净的手指，准备捏碟子里的菜吃。
啪一声，炊事拿木筷生生打在他姆食二指上，秋生也不怕疼，厚脸皮地乐呵呵接过竹筷。
铁锅中开水吨吨冒着热气，他们几个大男人站没站相地围在灶台前，吃着碗里的饭，胡聊闲侃。
秋生咽下最后一口红烧肉，放下碗筷，摸着肚皮打了个长长的响嗝儿，说：“承青兄，等下跟我去趟校场？”
沈如墨单手端着陶瓷碗，咕咚咕咚喝下几口汤，眼神示意摆放在桌面上的木质饭盒，询问：“送饭？”
秋生抬起粗壮的手臂，搭在他肩膀上，然后手掌心拍了拍沈如墨宽阔的肩背，点头，语重心长地说：“作为寨主的贴身小厮，从此以后，伺候她这种事，就交给你了...”
“驾——”
“吁——”
一望无垠的草原上，连绵群山下的开阔平地隔离出大片校场，旌旗伴随着荒原秋季干冽的寒风轻巧飘扬，身着胡制戎服的士兵挥扬着马鞭，驾驭健硕矫捷的烈马奔腾在围场内，卷起漫天草屑。
校场围栏外，草原的烈烈寒风刮起沈如墨雪白色衣摆，他提着饭盒，走在高高竖起的围场栅栏外，高大的身影挺拔如竹，远远看过去气质独立清雅。
烈马嘶鸣的叫声从围场内传来，女子的驾驭声从空旷的草原上传而来，沈如墨走进围场，抬头的刹那，赵卿竹骑乘于高大马背上的身影映入眼帘。
“驾——”
荒原寒风刮起红色衣摆，头部纱巾随风飘扬，赵卿竹骑马而来，一身异域风情的红装刺在青绿色草原上，扎眼明亮，所有人的目光都不禁被她吸引过去，挪不开眼。
看着不远处骑马疾驰的人，那一瞬间，沈如墨想到了一句形容。
她就像，沙漠里的一只鹰。
马蹄高高扬起，溅起漫天草屑，赵卿竹御马在一袭白衣的高大男子面前停下，她笑弯了眉眼，于马背上半倾下身，伸出白皙的手，轻笑一声，道：“承青，扶我下马。”
沈如墨抬头，下颌线被夕阳的黄昏照耀，露出优美精致的弧度，他伸出手，掌心摊开向上。
赵卿竹松开握住马鞍的手，轻轻搭上，一阵秋风吹过，拂起了她额前细碎的发丝，沈如墨收拢掌心，握住了她纤细的手。
层峦山峰的最西侧，红日仅剩半边露现天际，青色的草地被染上鎏金色，微风吹过，草丛如同溪流滚动般层层起伏，金光粼动。
木质饭盒被打开，随意摆放在一侧，山坡上，赵卿竹端着碗，用勺子往嘴里送送饭。
“厨艺真好。”
沈如墨半躺于山坡上，嘴里叼着草根，长睫眨动，他微瞌着眼眸，视线跟随着漂浮于地平线边沿的红日，说：“炊事师傅做的。”
赵卿竹夹出一块劲道紧实的红烧肉，询问：“要不要来一块？”
她本来只是随手意思一下，没想到躺在草地上，外表如同翩翩公子一般的人却张开嘴巴，像狼狗乞食一样：“啊。”
赵卿竹：“……”于是，她如同投喂狗子，将肉丢进了他嘴里。
沈如墨叼住，边咀嚼边道：“寨主，我听秋生讲，你明日得去山寨下的县城。”
赵卿竹扒拉完最后一口饭，取出腰间水壶，用拇指顶开瓶盖，点头：“嗯，结算铺面。”
她饮下一口水，长睫微垂，低头望向躺在身旁的沈如墨，语气淡然：“准备盘掉寨下一个山庄，谈生意，你会吗？”
沈如墨不卑不亢，适时毛遂自荐：“如若需要在下，尽听吩咐。”
赵卿竹按下瓶塞，一槌定音：“行，那明日你陪我去。”
——
熙熙攘攘的市集叫卖频起，胡人混杂着汉人行走在街道上，披着西域特色纹理纱巾的骆驼咀嚼着口中干草，背上屯着大包，两侧露出的布袋中，是上好的动物皮毛。
彩色风车随风摇曳，小孩儿被抱在大人手臂上，低头摆弄着玩具，行人摩肩擦踵，倏地，身旁人快步走过，侧身时肩膀碰撞，风车正中其害，小孩儿肉嘟嘟的小手迅速收紧，却远比不上玩具坠下的速度，风车悬空落下。
她暼起小嘴，眼里泪珠蓄起，情绪即刻就要爆发喷涌而出，却被一道磁性沉稳的声音瞬间打断：“给，接着。”
小孩儿泪汪汪的大眼睛滴溜转了转，抬起脑袋，视线移向上方，顷刻间，对上了一张宛如谪仙的俊逸脸庞。
她抓着风车，略显呆愣地说：“多谢哥哥...”
抱着小孩儿的妇女热枕地道谢，沈如墨轻笑，点头表示小事一桩，并婉拒了对方为表达谢意，想替他找寻媒婆，牵线搭桥讨媳妇儿的想法。
繁华喧闹的长街对面，赵卿竹接过大爷手中的冰糖葫芦，一口咬下，冰沙入喉，她满足地浑身打了个哆嗦，随后像猫一样微眯着眼眸，在行人如织的街上寻找沈如墨的身影。
“让开——”
“前面的——快让开——！”
嘈杂的大街上，马匹嘶鸣的声音突兀响起，却很快淹没在人潮中，驭马小厮撕心裂肺的呐喊被忽视，马车胡冲乱撞进拥挤喧嚣的大街，无数人来不及闪躲，被撞倒甩向两侧。
“驾——！”
“吁——”
棕黑色烈马两脚高高抬起，即将砸落在红衣女子飘扬而起的纱巾上，倏地，一道白色的身影闪过，寒剑未出鞘，剑柄顶住马匹健壮的腿部。
赵卿竹猛然转身，还未待做出反应，就感觉腰间一紧，被人大力搂住。
周围人惊呼诧愕，小贩果盘散落一地，街道凌乱成一团，她眼前混乱景象斗转，落入了温暖踏实的怀抱中。
“没事吧？”
沈如墨垂眸，望向怀里的人，低声询问。
赵卿竹眉宇轻蹙，回答：“无事，你呢，有没有受伤？”
她挣脱沈如墨的怀抱，握住他执剑的手，仔细查
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看了一番，确认没有大碍，才放下心来，转头望向混乱嘈杂的街头。
街道上马匹嘶鸣，行人摔倒跌落，驭马小厮焦头烂额地与官差交涉，小贩妇女围着他讨说法，这一片狼藉的场面，令本就喧闹的市集更是乱成一团。
吵嚷的声音喧嚣入耳，令人头昏脑胀，沈如墨的注意力却尤为集中，目光全然落在赵卿竹方才慌乱时，因丢弃冰糖葫芦，糖浆在唇上留下的一抹润红。
他没由来的，想把这抹突兀的红去除掉。
赵卿竹看完热闹，轻舔嘴唇，殷甜的糖浆化开，融入喉间，她漆黑的眼眸明亮坚毅，转头望向身旁人，笑道：“要不是你，这家伙更难停下来，指不定得搞出大乱子。”
沈如墨无奈笑了下，他用剑鞘拍了拍身旁的马匹，说：“继续走？”
赵卿竹点头，她长睫垂下，侧过头，手指取下夹在耳畔的纱巾扣，薄纱拂过脸颊，笼住她下半张白皙的脸蛋，只露出一双漆黑深邃眼眸。
她踩上马踏，翻身上马。
红衣纱摆飘扬，落在马匹棕色的鞍上，沈如墨抬手牵住拉绳，带着赵卿竹离开了这条喧闹的长街。
茶杯轻磕在桌面上，冒着热气的茶被盖上，小厮低头，收起托盘弯腰退下，大堂重新恢复寂静。
核桃于手掌中盘转碰撞，刺咔声磨人耳膜，男人的肥肠大肚包裹在锦衣华服内，只见他两腮旁垂下的大耳朵鼓动两下，打了个大大的哈欠。
“人呢？怎么还没到。”
说完，他拿起桌面上的茶杯，喝了口茶，讲：“再不来俺就先去睡觉了。”
肥胖男人右手边的侧座首位，一个面相精瘦，留着山羊胡的壮年男子抬眸，他觑了眼窝在主位里的肥胖男人，接话：“庄主，估摸着这会儿...人该到了。”
肥肠大肚的庄主一挑眉，狭长精细的眼眸里充满不屑，说：“到了？老子影儿都没看到一个。”
谁料他话音刚落，就见有小厮快步踏过门槛，大声通告：“庄主，山庄下门童通传，说有黑山寨的人找！黑山寨的人来了！”
宽敞的大堂内，精瘦男人和肥胖庄主互看一眼，庄主一收掌心核桃，腰部端正地往后戳了戳，坐直身体，语气状似漫不经心地摆手：“放他们进来。”
山庄下的大门口，赵卿竹利落地下马，沈如墨下意识伸出手准备扶人，却托了个空，于是他收回手掌，掌心握紧，放到唇边轻咳了一声。
高高的楼梯上，小厮提着衣摆快步跑下，到达山庄大门后，他停下抬起手，做了个请的姿势，说：“姑娘，公子，咱们庄主请你们去大堂处。”
赵卿竹点了点头，刚准备踏上楼梯，旁边一把剑伸过来，她转头，对上沈如墨冷峻的面孔。
赵卿竹歪了歪头，有点疑惑，询问：“承青，怎么了？”
沈如墨：“我背你上去。”
赵卿竹一抬头，看着高高长长的台阶，明白了，他们目前处于山脚下，他担心自己会劳累。
明明是作为贴身小厮的讨好关心，她却只觉得沈如墨过于直白傻愣。
赵卿竹眸中含笑，半认真半调侃地说：“我可是女土匪头子，要背也是我背你这个文弱书生。”
“别被秋生夸了几句，就以为自己武功高强，多能耐了。”她说完就转身上了台阶，只留下一个轻盈的背影。