婉转的古筝声拨拨弹奏，如声声清脆雨滴击打在竹叶上，舞女汇集于大堂中央，绿裙踩红砖，碎步踏绒毯，美艳不入俗。
铮铮乐器声中，酒鐏碰撞，交谈夹杂。
黄平山乃王渊的得意门生，协助管理户部，仅次于户部尚书担任侍郎一职，升迁只是早晚的事，因此关系网颇多，此次黑山寨准备开在皇城下的牛羊肉馆，是一笔大生意，并牵扯到很多西域相关事宜。
近些年，各民族往来频繁，外邦使节诸多来朝，许多塞外官员更是常驻长安，除公事之外，亦喜好吃食游玩，但疆外与中原有颇多差异，饮食便是一个重大问题，导致很多外使常驻于长安的同时苦不堪言。
加上商贸愈来愈发达，外商诸多流入长安，比如西域商人，高丽族和东赢人做生意的就有许多来朝。
若是开个牛羊肉馆，这些外来人员，皆会想来尝个新鲜，更为深层次的原因，其中牵扯之多的，是外邦人之间相互交流的问题，皇城之下，经营外商餐馆，意味着将诸多疆外人士聚集在一处，涉及这一块儿的生意很敏感，想做的人很多，但没几个敢碰，再者，朝堂初建，大梁边境关系十分紧张，更是增加了政治不稳定因素，不过，如此赚钱的买卖，不碰又实属可惜。
黄平山砸巴一口酒，说道：“确实，外邦人之间也可往来，谈个私事本来也实属平常，但若是去了其居住的行宫，便会引发无端猜忌，如此以来，建个赏玩之所，可提供游乐聚会，倒也不失公允，彰显我梁朝开放大度之风。”
沈如墨捏着酒杯放在唇边，撇了一眼坐在主位上的侍郎官，轻飘飘的回答道：“确实，毕竟是开在皇城天子脚下，也不怕结党营私，翻了天，”
黄平山立马拍手捧场：“沈公子所言极是。”
赵卿竹也说：“更别提外邦人本就身份敏感，若诸多限制，反而加危于本就紧张的边壤关系。”
严德荣赞同：“对，对，诸位说得都十分有道理。”他举起酒鐏，只觉相谈甚欢，酒逢知己千杯少，幺和：“来，大家碰一个。”
几轮下来，歌舞唱妓的人换了几场，酒菜也吃了不少，突然，沈如墨留意到身旁的赵卿竹正用手撑着额头闭目养神，询问：“怎么了，莫不是有不适？”
赵卿竹摇头，没回答他，片刻后，她说了一句：“我没事，喝。”
哐当一声，她将手中酒鐏重重砸在桌子上，示意身旁侍女，说：“倒满，嗝儿…”
沈如墨见她这副滑稽模样，忍不住轻笑，但瞧着赵卿竹懵懂涣散的眼神，就知道这人不能再灌下去了，劝阻：“命人扶你去休息片刻？”
赵卿竹感觉眼皮不受控制的往下耷拉，确实是有些困乏，于是点了点头。
片刻，侍女走过来，赵卿竹任人摆布，乖乖的被搀扶起来往后阁走去。
严德荣见状，哈哈大笑：“赵夫人不胜酒力啊，这才几杯，你看，人就倒了。”
沈如墨回复：“怠慢怠慢，我替夫人喝，给您赔罪。”随后拿起酒杯，喉结滚动，一饮而尽，手往前倾倒，酒鐏空空。
黄平山：“诶……”他伸出手掌，正准备拦下，见状，转而竖了个大拇指，硬夸：“酒量不错。”随后抹了抹额角的汗，也喝了一杯。
严德荣见二人都如此豪爽，也不甘示弱，仰头大饮一杯，道：“今晚不醉不归！”
歌舞散去，众人皆有些不胜酒力，纷纷回后阁休息，走廊上，冬日凉风吹过肩膀，沈如墨拢了拢脖颈间的白色毛氅，亭亭站立，听树叶簌簌吹过枝杈的声音。
黄平山提着暖黄色灯笼，从走廊拐角处走来，待行至沈如墨身后，恭敬行礼：“微臣参见靖王殿下。”
沈如墨转过身，他漆黑眼眸含笑，还没待对方弯下腰，便伸手挡住他灯笼杆：“侍郎官不必多礼。”
黄平山道：“多谢殿下。”他依旧恭敬地弯下腰，行完礼节后，站在沈如墨身后不远处，因为个子矮了一截，便抬头，语气略带激动的小声道：“殿下回城，可是宫中有密召，今日微臣实在怠慢。”
沈如墨拂袖而立，道：“无事，过几日是要回宫中一趟，至于回朝，还未有打算。”
黄平山眼含希冀，将宫中情况尽数说来：“殿下，恕微臣多嘴，太子被囚禁东宫竟不思悔改，反而疯言疯语，惹得陛下大发雷霆啊。”
黄平山眼眸漆黑，他紧盯着黑暗中远处院内的微光，分析：“如若东宫之位真有异动，首辅那边绝不会支持高阳王等野心勃勃，且无能之辈。”
沈如墨内心明了，却只道：“东宫若有异动，父皇自会定夺，我们兄弟几个无需操心，做好分内事即可。”他抬脚，走向后院内阁的方向，黄平山跟着他，规劝：“殿下，朝堂不稳，边境匈奴一族异动，微臣说句砍头的话，陛下已年迈病重，打下的基业，定不可茫然断送啊。”
沈如墨停下脚步，未回答。
黄平山额角渗出缕缕汗珠，他手指摩擦着灯笼木杆，替沈如墨照路，依旧坚持说道：“老师那边讲，陛下已打算颁布释罪诏书，命您回朝。”
摇晃的树杈停下，寒夜中，凉风吹过，又被刮起晃荡，半响，沈如墨回道：“了解了，辛苦大学士。”他转过身，面对着黄平山，温和道：“黄侍郎，替我向大学士转述，过段时日会回一趟宫，探望父皇。”
黄平山眼神坚毅，溢上欣喜，行礼：“明白了，微臣这边会转告首辅，殿下已回到长安城，那王爷，臣先告退？”
沈如墨：“好。”
夜渐深，宵禁时刻快到了，得赶在这之前回府，想到这儿，沈如墨快步走向后院内阁。
房门被推开，沈如墨抬头望向屋内，竟然看到了趴在桌子上早已睡着的赵卿竹。
房间里，躺椅上的被子凌乱掉落在地，只余被角耷拉在椅子腿上，赵卿竹的外衣也丢在地上，她浑身只穿件白色内衫，头发凌乱披散肩头，被汗水浸湿成
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多缕。
回到房间后，丫鬟给她盖上毛毯就退下了，谁曾想赵卿竹酒后，因酒气外溢热得不行，自己把外衣脱了，接着又嫌躺椅上铺垫的厚厚被褥太暖，迷迷糊糊地挪到桌子旁，往冰凉的桌面上一趴，就睡着了。
沈如墨走到桌前，看着赵卿竹睡得毛绒绒的脑袋，伸出大手揉了一把，透过发丝，感觉到了滚烫的温度，随后试探了下她的额头。
然后，他又摸了摸自己的额头，对比片刻，察觉到不对劲：“头发烫……”他不禁开始担忧，大冬天的，不会是染上风寒了吧？但是也有可能是酒挥发的后劲儿，正思考着突然腰间一紧，沈如墨低头一看，自己竟然被抱住了。
赵卿竹哆嗦了一下，呢喃：“冷......”
沈如墨顾不得男女授受不亲了，赶忙将掉落在地上的毯子捡起，往赵卿竹身体一裹，随后隔着厚厚的毛绒被，将人护在怀里。
戌时已至，外面的敲啰声再度响起，还差半个时辰就到宵禁时刻，在凌霄阁过夜不可行，非宦官后阁不提供夜宿，他暂时不能暴露身份，于是弯腰将人一把抱起，随后走出房门。
空无一人的巷子里，凌霄阁后门被小厮打开，沈如墨怀里抱着早已熟睡的赵卿竹走出院内。
马车旁，一个身材高挑精瘦的黑衣男子朝他拱手行礼，沈如墨点头，随后走上马车。
“驾——”马匹嘶鸣，伴随着哒哒的马蹄声，马车轮轴滚动缓缓驰向前方，随后拐入巷子深处。
马车内，沈如墨只觉得温热的气息扑在脖颈间，酒气外溢，赵卿竹轻微的鼻息声从耳侧发出来，他听得一清二楚，沈如墨漆黑眼睫眨了眨，突然听到赵卿竹打了个嗝儿，咕噜了一句什么。
沈如墨只当她在说梦话，下意识低头，询问：“什么？”
他凑近，只见赵卿竹舔了舔嘴巴，说：“我还要喝.....”随后她咕噜咽两下口水。
沈如墨忍不住轻笑出声，随后，他盯着轿撵窗帘发了片刻呆，视线又落回到赵卿竹身上。
莫名其妙盯着看了半响，忽然觉得对方醉酒的样子傻乎乎的，正胡思乱想着，车外的人“吁——”了一声，随后马匹停下脚步。
门帘外，高挑清瘦的男子恭敬道：“公子，到了。”
沈如墨：“好。”他掀开马车帘子，随后抱着赵卿竹，走进院中。
第二天一大早，院子里的小厮丫鬟们就忙碌起来，屋檐下，扫帚搜刮地面的磁拉声纷纷响起，地面干净片刻，瞬息又被雪花覆盖，漫天雪花从空中坠落，滴在树上、人上、地上。
窗前，屋内点着炭火，暖气溢出，雪花飘落在窗沿上，瞬间融化，赵卿竹怀里揣着暖炉，呼出一口寒气，随后传出剧烈的咳嗽声。
她将脖颈间的披肩拢紧，绒毛贴在皮肤上暖和了不少，望着窗外白雪皑皑，觉得十分安逸，忽然，就听身后传来男子磁性沉稳的声音：“病着还吹风，不怕更严重？”