赵卿竹被当场抓包，呆愣了片刻，回应：“啊.....？”
身后，沈如墨手里端着碗中药，还没待走近，苦味儿就顺着冬日寒气飘进了赵卿竹的鼻子，她鼻尖轻轻嗅了嗅，假装没注意到那碗黑漆漆的药，乖乖回答：“那我先回去休息了。”
沈如墨将药搁置在窗檐上十分显眼的位置，又将带过来的披肩散开，裹在了赵卿竹本就穿着厚厚棉衣的外衣上，说：“没事，披上衣服，药乘热喝了。”
病急忌医不可取，赵卿竹知道是为她好，于是拿起药碗放到嘴边，却忍不住嫌弃药苦，她眉头皱得老紧，沈如墨一笑，道：“喝完有好吃的。”
闻言，赵卿竹仰头，蹙眉赶快将一碗药全干了。
窗台前，两人一人一串糖葫芦，倚窗看雪，雪花安静的从高空中坠落，飘在树杈和屋檐上，风吹过簌簌作响，刮落一地雪子，一片静谧和谐中，沈如墨突然道：“寨主，我得离开几日，去看望父亲。”
赵卿竹自然理解，说：“好，如果有需要就跟我说，可以帮你寻医师。”
沈如墨欣慰一笑：“多谢。”两人闲聊了片刻，待太阳西沉被厚厚云层挡住，天色黯淡下来，沈如墨看向身旁的赵卿竹，嘱咐：“生病要照顾好自己。”
赵卿竹：“你也是，注意安全。”
话刚说完，她就感觉头被一只温暖的大手覆盖，随后，脑袋被搓揉了两下，她盯着窗沿上的飘雪，任由对方放肆，却不知出于什么心思，没敢抬头看身旁的人，对方也没再说什么，转身走了。
沈如墨掀开屋门外的厚氅，寒气随雪花飘进屋内，很快伴随着吱呀一声，门框合上，屋内重新恢复温暖。
窗台前，赵卿竹呆愣片刻，抬起手搓了搓脑袋顶上的呆毛，继续望着雪花发呆。
宵禁时刻，漆黑的官道上空无一人，只余马蹄哒哒声，马背上的人身穿玄衣白氅，头发由玉冠高高束起，风流倜傥，气质非凡。
皇城平日由禁军把守，戒律森严，官员进去也得重重关卡排查，今日却安静异常，除了马上的年轻男子，其他一丝人声杂音都没有。
沈如墨从侧门进入皇城，宽敞无比的大殿广场上，一个轿撵摆在路中央，他利落下马，掀开车帘进入马车，随后一个年迈的太监出现，翻身坐上马鞍，牵起马绳鞭子抽下，马车缓缓发动。
乾清殿内，宫女太监皆行色匆匆低头走路，丝毫不敢耽误干活儿，老太监提着灯笼在前方引路，他身后，身材高大的沈如墨戴着头帽，一身黑衣在明亮灯笼照耀下，鎏金花纹暗藏流动。
他跟随着皇帝身前的大太监往行宫方向走去。
二人拐过长廊，走了一段路，在接近乾清殿寝宫的遇见一队御林军，对方并不知来人是谁，例公行事将两人拦下，为首的武将手扶身侧长刀，说：“李公公。”他眼神坚毅，示意其身后跟着的男子，询问：“身后人是谁，未验明身份，不得进入乾清殿。”
李公公并未多言，他只笑了笑，从腰间拿出一个牌子，放在了禁军首领的手上，道：“陛下亲昭，奴才只是领个路，并不知来人是谁。”
禁军首领低头看见手中令牌，皇帝御赐金牌，见者如见圣旨，他半膝跪下，其身后一众御林军皆手离长刃，纷纷垂首跪地，御林军首领拱手，大声道：“臣，瑾遵陛下圣谕。”
随后，一众御林军带刀侍卫告旨：“微臣瑾遵陛下圣谕——”在御林军的跪地簇拥下，沈如墨走进了乾清大殿。
殿内，间歇的咳嗽声从寝殿传出，且掺杂着男女的说话声。
龙床上，头发和胡子都花白的老人正微瞌着眼眸，床边，一位装扮清素，气质却十分雍容华贵的女人正在给他喂药，然后，外面传来通告：“回禀陛下，三殿下到了。”
闻言，喂药的女人手一顿，她未做声，床上龙袍黄衣的老人咳嗽了两声，对着不远处低头站着的小太监，吩咐：“宣。”
小太监高声传旨：“宣——三皇子凛见。”
乾清宫殿内门打开，太监侍女等一众退下，长廊上空无一人，沈如墨跨过台阶，一进去，视线立刻落在床边的女人身上，二人凝视片刻，沈如墨掀起衣摆，叩首参拜：“儿臣参见父皇，见过皇贵妃娘娘。”
龙床上，老皇帝咳嗽两声，回复：“起身吧。”
床榻上的老皇帝咳嗽几声，准备缓缓坐起身，沈如墨见状上前恭敬的将他扶了起来。
病来如山倒，老皇帝未曾生病时，即使年岁渐大，但英朗的风骨尤在，令人望而生畏，不禁产生距离感，现如今身患重病反而和蔼不少，只见他苍老的手放在身旁同样也年岁不小的雍容女人手背上，紧紧握住，道：“我和你母妃，这些时日，都很想你。”
女人眼眶微红，但终究是没说什么。
沈如墨低头，行礼：“恕儿臣不孝，父皇生病，不能日日照拂侍奉。”
老皇帝闻言，无奈的摇了摇头，最后只笑道：“如墨，最得朕心。”
沈如墨闻言，垂眸没有回答，只听老皇帝说：“时日还长，有些事容后再议，今日劳累奔波，你先下去休息吧。”
他轻轻拍了拍身旁女人的手，慰籍：“与你儿好好说说话，这么些时日没见，知道你想孩子了。”
女人抹了下微红的眼眶，道：“多谢陛下，您早些休息，臣妾和三殿下先退下了。”
老皇帝转而躺下，在女人和沈如墨的搀扶下盖上被子，款款入睡。
启祥殿内。
宣贵妃看着沈如墨喝汤用膳，望着他的脸颊，眼神带着心疼叹道：“瘦了，黑了。”
侍女和太监隔着一段距离侍奉，听不到二人详细在交谈什么，宣贵妃关心询问：“墨儿，在边塞可曾吃饱穿暖？风吹日晒，必是十分辛苦。”
沈如墨笑了笑，安慰：“并没有，母妃
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不必担忧。”
碗里又被盛满汤，宣贵妃将勺子轻轻放回瓷碗内，又推到沈如墨跟前，与他闲话家常：“你父皇的病，不似从前，他这硬朗风骨，是荡然无存了，”
沈如墨：“病去如抽丝，待父皇身体好转，必会恢复寻常，母亲放宽心。”
宣贵妃的重点不在这里，她近半年一直跟着服侍老皇帝，知道对方的病情严重程度，她说：“墨儿，你之前带兵夺下长安城，又攻破多个城池，风头太盛。”她顿了下，继续道：“太子生性多疑，我和陛下只怕你不能好好替他守天下，到头来会获得个莫须有罪名，得不到好结果。”
她给自己舀了碗红枣银耳汤，轻轻搅动，缓缓道：“本来这次落狱的事，你父皇确实是想偏着太子，给他个面子，同时也帮你压一压风头，待回来时降爵封侯，守住一隅，即两全其美又互不得罪，陛下想着太子若是知分寸识大体，定会不再为难你，且来，双方都是利益最大化。”
宣贵妃浅浅喝了一口汤，似是叹息，又似是嘲讽：“帝王最会的就得是权衡之术，太子这人心太厉，过于激进，即伤了他人又不顾自己的好处。”她苍老的眼眸望向身旁的儿子，道：“母亲也只想你做个藩王，好好守住大梁江山，只可惜，太子心太狠，陛下不愿看到手足相残，协作才能稳住江山，保人民生息，如今太子犯下大错，且不知悔改，陛下对他....已经彻底不抱希望了。”
沈如墨用完膳，给宣贵妃夹菜盛汤，他将筷子置于碗碟上，说：“我理解母妃的想法，被人刀架脖子上了，若任人宰割的羔羊再当下去，就得穷途末路。”
母子连心，宣贵妃心领神会，她摸了摸男主的头，如同母虎在舔舐抚摸自己的幼崽，说：“墨儿，你做什么母亲都会帮你，孩子，我会竭尽全力支持你，宫里的事不用操心。”
她：“至于你父皇那儿...他的心境已经完全变了。”
宣贵妃：“事情的转机走向不知道会怎么样，接下来，又得是腥风血雨。”两人已聊开，又扯起了高阳王最近的动态，宣贵妃突然八卦起来：“最近高阳王又新纳了侧妃，没多久对方就诞下一子，虽然他沉迷美色，人也骄奢淫逸不靠谱，但繁衍皇家子嗣这一块儿，还是比你靠谱。”
她似带埋怨：“墨儿，你也到成家立业的年纪，是该寻个王妃了。”
侍女们重新过来，递上茶水和果物，沈如墨本来正在啃水果，闻言顿觉手里甜甜的果子惹得牙酸，敷衍推脱：“不急，不急。”
小伙子自己当然不急，做娘的一把年纪却急得不行，宣贵妃激情彭拜，催婚把自己都搞兴奋了：“你看看母妃这皱纹，为娘一把年纪了，怎么可能不急，谁像你一样老光棍。
沈如墨默默被教训：“……”刚刚明明还在心疼关爱自己。
只见宣贵妃拍手笑道：“改日我去寻你父皇，让他替你好好筹谋，策划选秀选妃。”