沈如墨立马婉拒：“还是不急吧，目前事情太多，儿臣暂时无暇顾及这个。”
宣贵妃恨铁不成钢，骂道：“怎么能不急，你都及冠了！”她气得拿捏着帕子指指点点，如数家珍道：“你知道不，太子、高阳王他们，孩子都在地上跑了，你的呢？连王妃的影子还没看到。”她叹了口气，无奈说道：“也是因为常年在外征战，过得不安稳，你顾不上这些......”
忽然，宣贵妃停下絮叨，知子莫若母，以前沈如墨虽然对这种事不上心，却从未抵触，之前带他瞧过一些世家大小姐，这小子都去了，只是没遇到对眼儿的，她眼睛亮了亮，试探着询问：“墨儿，你可是有心仪的女子？”
沈如墨闻言，脑中忽然闪过赵卿竹的身影，片刻，他如触电般矢口否认：“母妃别多想，儿臣目前没有心思在男女之事上。”
宣贵妃若有所思，她沉默半响，突然转换话语，问：“墨儿，你这段时间在书信里经常说的，那个黑山寨里待的怎么样，为娘记得你经常提及到一个寨主，他又是何许人物，会不会对你造成不利，构成生命威胁之类的？”
宣贵妃：“黑山寨那边情况如何，你有没有遇到什么特殊的事，有趣的人，结交到能人异士、江湖豪杰。”
沈如墨眼眸含笑，替赵卿竹辩解：“不会，母妃，她是位文韬武略的女子。”
宣贵妃瞳孔震惊，那位寨主竟然是个女子？自己询问这么多事，沈如墨的重心唯独在那位黑山寨寨主身上。
她眼睛睁大，赶紧吃口果子压了压气息，随后气定神闲，清清嗓子缓缓说道：“有机会我倒想见一下，是何种奇女子，竟然能在边境那种兵荒马乱的地方站稳脚跟。”
沈如墨毫不避讳，说：“若有机会带来给您见一下。”
宣贵妃慈祥的笑道：“好，为娘静候你的佳音。”
沈如墨：“？”这话怎么听着怪怪的。
临近腊月，年味儿渐重，严府开始张灯结彩忙活起来，丫鬟小厮热热闹闹的布置府邸，在门前挂上大红灯笼，鞭炮声噼里啪啦响彻大街，熙熙攘攘、热闹非凡，院子内，草木在大雪纷飞下白雪皑皑的裹上银装，一片祥和安逸。
房屋内炭火噼啪声响起，赵卿竹窝在香炉旁的椅子里看书，摇椅旁，热茶散发出潺潺烟雾，她静静读着手里的书，听身旁女人讲话：“瑞雪兆丰年，明年定是有个好收成。”
窗外雪花飞舞，藤椅上赵卿竹悠闲的翻书，回答：“确实，今年这雪格外的大。”
坐在她旁边绣服饰的女人，是严德荣的发妻李氏，她手里缝着小孩儿的衣服，摸了摸隆起的肚子，叹道：“我这崽子约莫着得开春才能出来，是瞧不到今年这场大雪咯。”
赵卿竹笑道：“无边光景一时新，春季繁花锦瑟，也别有风味的。”
李氏道：“赵夫人，还是你会说话，读书人有文采，到时候若您还在长安，就来给我的孩子取名字。”
二人转随口闲谈，李氏忽然挤眉弄眼道：“卿竹，你们夫妻二人也得努力，要个孩子了吧？”赵卿竹闻言，莫名脸红，她随口糊弄：“还得过几年吧。”
李氏和严德荣一个性子，他手里绣着毛线衣，嘴也飞快，热心话急：“哪里还能等过几年，身体能遭得住？我跟你说，女人要孩子，最好的就是你这个年纪。”
李氏顿了下，想道：“不过话说回来，你也才十八十九的年纪，不着急，如墨已及冠，会比你急一点。”
“你家夫婿就没催你？”
赵卿竹不知道该怎么回答，她喝了口茶掩饰尴尬，并未搭话，李氏也不多纠缠，反而与她谈论起近期皇城内的新鲜事：“卿竹，你有没有听到传闻，皇帝病重，准备大赦天下，那位大名鼎鼎的靖王殿下要回朝了。”
赵卿竹眉眼挑动，对这种朝堂大事，她倒有点兴趣：“靖王准备回城？”
李氏：“对。”她的关注点可不是这些，深闺妇人最好奇的是儿女情长家长里短之事，她又摸了摸隆起的小腹，脸上透着神秘的笑容，说：“传闻这位靖王，年少有为、风神俊朗，年过及冠但后院空空，至今未纳王妃，皇贵妃娘娘急得不行。”
赵卿竹默默听小道消息，端起热茶喝了一口：“哦？”李氏娓娓道来，她打听了不少消息，道：“据说，靖王此次回朝后，就要和首辅的女儿，即王渊之女订婚。”
侍女端上几盘杏仁和冬枣等茶点，赵卿竹捏起一颗杏仁，塞进嘴里，囫囵评价道：“好事儿。”
严夫人拿起颗冬枣，边啃边啧啧叹道：“也不知宰相之女能不能降得住这位文韬武略的大将军。”
赵卿竹道：“英雄难过美人关，说不准。”严夫人将枣子核丢进盘子，持不同观点：“那可不一定，卿竹，这男人啊，就喜欢他们降不住的……”她话还没说完，就听窗外传来脚步声和男子说话的声音，两人往外望去，只见沈如墨与严德荣交谈甚欢的走进来。
李氏立马忘记她的降伏男人高招，她放下手里织的毛线，给二人沏茶，询问道：“这是有什么喜事，竟如此高兴？”
严德荣端起茶喝了一口，大大咧咧地坐在李氏身旁，将掌心放在李氏的手上，言语间还洋溢着愉悦：“夫人，黄平山要置办一场家宴，邀请我们过去。”
李氏坐在严德荣旁边，紧紧靠着他肩膀，回答：“那很好啊。”她摸了摸肚子，惋惜道：“只是我这身子可能不太方便过去。”
随后，李氏笑道：“卿竹，你去替我多吃点。”
“哈哈哈……”严德荣大笑，摸了摸李氏的脑袋，埋怨道：“傻夫人，在说些什么？黄侍郎盛情邀请，主要是请赵庄主和沈公子。”他喝了口茶，玩笑道：“我严某只是过去陪酒的。”
李氏娇嗔的将头埋在严德荣肩膀上，赵清竹笑道：“我也只是过去陪酒的。”沈容墨担心她又像上次一样喝醉，结果闹个生病，急忙说：“不行，你不能喝酒。”
此言一出，又惹得哄堂大笑。
赵卿竹含笑与
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沈如墨对视，几人闲聊片刻，严德荣一拍膝盖，捏着李氏的手掌心道：“行了，你们俩夫妻继续聊，我们先走了。”
李氏任由严德荣牵着手，二人亲密的款款走出房间，沈如墨刚从外面回来，身上带着一股寒气，他喝了口热茶，暖暖身体，赵卿竹帮他添上茶，询问：“你父亲的病这些时日如何，腊月期间是否要回去探望一下？”
沈如墨摇头，他端起茶喝了一口，道：“不了，回去也不方便，万一被其他人知道太危险。”
赵卿竹拍了拍他的肩膀，拿起一个冬枣放在他面前，语气故作轻松的安慰：“无事，那就咋俩搭伙过个年。”
沈如墨轻笑，习惯性的抬手揉了揉她的头，赵卿竹不自然的咳了声，但没出言阻止，沈如墨听见咳嗽声，转而拍她的背，关心劝道：“风寒还得养。”
赵卿竹垂眸：“唔”，沈如墨起身，说：“你也该去休息一下，天气严寒不宜操劳，得多睡睡。”赵庆竹听着他的絮叨，随后二人跟早已习惯似的，她任凭着沈如墨扶着，往卧室走去。
转眼便几日过去，春节各处热热闹闹的，节气还正浓郁，年初几天，黄平山邸更是热闹非凡，来访宾客踏过门槛络绎不绝，皆多是生意上与户部来往频繁的商人，赵清竹没去前厅凑热闹，她吃了几杯茶，转而绕道庭院，往假山花园透气去了，独留下沈如墨在大堂与宾客应酬碰面。
假山前，溪水两岸旁的雪堆已融化，潺潺冰水汇入溪流中，寒流拍打过碎石岸，冰雾环绕，别有一番风味，赵清竹磕着瓜子，悠闲的在花苑里散步，她看着清溪流水发呆、放空思绪，忽然间，却被一阵女孩子铃铃的笑声打断。
赵卿竹看过去，只见一个粉衣少女手持油纸蒲扇，正笑盈盈的跑在岸边扑蝴蝶，少女穿着十分华贵，身旁只跟着一个侍女，着急忙慌地护着她，生怕不小心摔着。
赵卿竹嘴里磕着瓜子，闲来无事驻足观看，冬季初雪融化，地面十分湿滑，她将一颗瓜子塞进唇中，心想，这样玩乐若是跑到河岸边，这官家小姐怕是要摔一跤，正胡思乱想着，只听一声尖叫。
侍女：“小姐！”
赵卿竹望向二人方向，见那少女不知什么时候走到假山旁，悄悄摸摸的靠近一只停留在湿滑石面上的蝴蝶，她动作小心翼翼并十分危险，忽的，蝴蝶猛然展翅一飞，少女急切地扑过去，脚一崴，人也随之扑空，她身形不稳，歪倒两下不慎往溪流方向摔去。
“啊——！”
女子的尖叫声此起彼伏，侍女慌张跑上前，人没抓住，自己还跟着滑脚差点摔往溪流中，少女脚下鞋靴猛打滑，整个人不受控制的头朝后，往湖面栽去，她别无他法，慌乱的传出尖叫，突然，只觉腰间一紧，身形堪堪稳住，随后腰被人搂紧，手腕被大力一拉，整个人恢复平衡，稳稳站回到岸边。
她惊魂未定的靠着树干，一抬头，只见迎面一位身形高挑清瘦，面容极美的女子站在自己眼前，道：“小姐，可别为了一只蝴蝶搭上性命。”