“姓薛？”薛南星心头一紧。
薛茹心走近，向凌皓行了个福礼，柔声道：“世子殿下，许久不见，可还安好？”抬眸间，眼神落到薛南星身上，怔愣片刻后，又移开目光。
凌皓颔首，“薛小姐有礼。薛小姐今日是来参加诗会的吧，为何不在一楼就坐？”
望月楼大厅设置了八围雅座，男女分区，均已放好铭牌，便于今日参加诗会的王孙贵胄、世家子女比试。此刻诗会即将开始，若是来参加诗会，应已经对号入座了才是。
薛茹心莞尔一笑，“民女是特意跟着世子殿下上来的。”她顿了顿，双手绞着帕子，问了句：“不知王爷他......”后半句话声若游丝，两颊泛起一抹红晕。
凌皓身平拿姑娘家最没办法，听薛茹心这般问，又想到昭王那生人勿近的脸，不忍叹道：“表哥他很好。只是他一向不喜这种人多的场合，你若是想偶遇他，怕是来错地方了。”
薛茹心眼角一颤，刚泛起的红晕瞬间褪去，却仍笑着回应：“世子误会了。民女知晓王爷不喜热闹，只是问候一句罢了。”
凌皓见她语气平淡无波，这才点了点头，“有心了，薛小姐若是参加诗会，怕是时辰已到了。”
说罢，他抬手一揖，做了个请的姿势，便转身进了雅阁。
薛茹心站在原地，望着紧闭的檀木门，眼底渐渐泛起一层恨意。
刚关上门，薛南星就听凌皓呢喃道：“这薛小姐要真是放下了才好，可我看她适才那模样，倒是未必。”
薛南星问道：“这位薛小姐是……？”
“哦，她父亲是礼部郎中薛以鸣，不是什么大官。不过薛家也算是京城世家，听闻她大伯薛以言曾官拜大学士，可惜十年前遭逢意外，一家数口惨死京郊。本来嘛，这薛家二爷能力平庸，是做不到郎中之位的。可这位薛二小姐是个厉害的人物，容貌才情样样突出，这几年又不知怎的得了太后欢喜，这才在京中世家贵女中排上号。我猜啊，她爹这个礼部郎中，保不齐还是她争取来的。”凌皓答道。
果真是二叔的女儿，薛南星的堂妹。
她曾听程忠提过，当年外祖父获罪后，二叔唯恐避之不及，第一时间提出分家，与大房断了往来。父亲虽然心寒，却也理解趋利避害乃人之常情，便将薛家大宅留给了二房，毅然决定致仕离京。因而，此行回京，即便再走投无门，她也从未想过回薛府求助。
只是如今再见到有血脉之亲的妹妹，心中难免有些五味杂陈。
凌皓以为她对昭王与薛茹心的旧事有兴趣，坐到案几边，轻抿了一口茶，缓缓道来：“说来不知是姻缘还是孽缘。去年春猎，本是三品以上官员的子女才能出席，可太后亲自点了她去，还让她与表哥一路随行。后来他们二人迷了路，临到傍晚才回营。”
“我记得薛小姐回来时，腿上受了伤，说是被野兽围困，是表哥救了她。自那以后，薛茹心便多次往昭王府去，又是送香囊，又是送手帕，说是答谢表哥。可明眼人都看得出，她这是对我表哥情根深种了。”
“还有此事？”薛南星不免好奇，“那王爷是何态度呢？”其实昭王已二十有余，薛茹心温婉秀丽，优雅端庄，毕竟也是出身世家，若真是得太后钟意，倒也算般配。
凌皓放下茶盏，眉头微挑，故作神秘道：“不怕告诉你，我表哥如今已二十有三，足足大我四年。可他仍是孑然一身，别说女人了，就连活人都难近他的身。自打姑母去世起，他对谁都是一如既往地冷若冰霜，就差没把‘生人勿近’四个字刻在额头上了。任何女子钟情于他，无疑是将自己的一颗真心往冰湖里扔啊！”
他略带感慨地叹了声，又接着道：“料这薛茹心如何示好，如何倾诉衷肠，我表哥都无动于衷。她送来的东西，不是退了就是扔了，路上碰见人家，更是正眼也不瞧一下。”
“竟是已二十三了都未曾议及婚配之事吗？”听闻昭王由太后抚养至成人，又深得皇上信任，没理由对这婚事不闻不问。
“太后和皇上屡次提及他的婚事，他总声称自己事务繁忙，无暇顾及儿女私情。你说我表哥如此惊才绝艳，俊美无俦，文韬武略，可怎的就对男女之事少了根筋。时日长了，京中竟有传闻说他……”
凌皓压低声音，“说他好那口。”
薛南星尴尬一笑，这人说话还真是生冷不忌，什么都敢讲。只是当中真假各几分就未可知了，全当耳食之谈，听听罢了。
其实除了这句以外，凌皓所说皆非虚言，自十年前陆乘渊父母相继去世后，他便好似变了个人。
在宫里的那几年，他对着皇上和太后仍是举止有度，礼数周全，可私底下，与其他人都不曾有任何往来。太后甚为心疼，才常常让性情洒脱无羁的凌皓进宫陪他。
这几年回了京，除了公务，陆乘渊仍旧对任何人任何事都漠然置之，更别提儿女私情了。离开修觉寺那日，他多问了凌皓两句薛南星的事，便是破天荒了，这才让凌皓对她又高看了几分。
见薛南星不再多问，凌皓也没再多言，拉着她在雅阁内转悠起来。
雅阁之内，布置典雅华贵，前方是一扇落地门窗，推开竟是一个布置精巧的露台，栏杆上缠绕着常青藤蔓，一对红木雕花椅并排而置。
坐在红木椅上，大厅舞台景象尽收眼底，又因有藤蔓枝叶巧妙遮挡，楼下的宾客却是看不到露台上的人。
二人一同站到露台，俯瞰而下，楼下布局清晰可见。
舞台前方，错落有致地布置了八张典雅的圆桌，每张桌子周围摆放着四把雕花木椅。桌中央放置着形态各异的小型奇石，或峻峭如峰，或温润如玉。奇石旁，笔墨纸砚整齐陈列，空白书笺铺展开来，等待着才子佳人们妙笔生花。
各王孙贵胄，世家子女依铭牌指引就坐。如今景瑄帝文治武功兼备，教化天下，本次诗会特尊圣谕，破除往昔陈贵，男女同席，共赏风雅。
不多时，随着一声清脆的锣响，诗会开始了。
一位耳顺之年的长者步伐稳健，缓缓移步舞台中间，立于“紫霄洞天”石前，举手投足间尽是儒雅之气。
凌皓介绍道：“这位是柳公，京城第一书院——紫云书院的掌事人。”
只听柳公扬声道：“诸位雅士，今宵明月交接，星河灿烂，吾等齐聚于此，共襄诗坛盛事。承蒙圣上恩典，特赐此良宵，让吾等得意畅叙幽怀，挥洒翰墨。今日诗会，主题为‘石’，愿诸君以石为媒，以笔为剑，以墨为马，一展才华。”声音沉稳有力，中气十足，着实不像已过耳顺之年。
说罢，他轻摇手中折扇，环视一周后，缓缓下台。
计时的第一炷香还未烧到一半，就有不少才子佳人起身而立，高声吟诵：
“山巅巨石立千秋，风雨沧桑
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不动摇。岁月悠悠凝厚重，人间万事任风流。”
“这是前翰林学士林友三代单传的独孙，林景钰，他爷爷是个老古董，他爹偏又天生与笔墨无缘，一家子的希望就都落在了他身上。”
凌皓一边听一边介绍，“可惜啊，我看这首诗也作得一般。”说着,负手摇了摇头。
“砚中墨海藏乾坤，石质温存蕴雅魂。笔走龙蛇书壮志，文光射斗映星辰。”
“这是韩峥，他爹是骠骑大将军韩越。可他从小喜文不喜武，把他爹给气的。今日来参加诗会，应是他爹又离京了。”
薛南星捂嘴掩笑，眼眸里露出难得的轻松。
“奇石玲珑映日光，纹理交织似文章。莫道顽石无情物，内含天地万象藏。”笔触细腻，情感丰富，尤其是这句“莫道顽石无情物”似意有所指。作诗人不用凌皓介绍，正是薛茹心。
凌皓听着，面露惋惜，“唉，果真是还未放下。可惜了这满腹才情和一颗真心啊！”
薛南星垂眸不语。
诗会渐入佳境，见诸位才子佳人，或低吟浅唱，或高谈阔论，诗篇如泉涌，佳句频出。
随着最后一轮掌声渐渐平息，宋源登上舞台，立于奇石左侧不远处。
他深鞠一躬，用温润又沉稳的声音道：“承蒙诸位厚爱，拨冗出席本次诗会。早前，在下无意获此奇石‘紫霄洞天’，惊为天物，便迫不及待欲与诸位才子佳人共赏。”
随后他将“紫霄洞天”的传说及由来娓娓道来：“相传此奇石来自仙境‘紫霄宫’，洞中紫色晶石乃天界仙人化身，可聚集灵气与智慧。”
说及此，众人不禁纷纷抬头仰望，似是身临仙境，感受灵气。
薛南星与凌皓也随着众人抬头。
皓月当空，银辉洒落。
就在这宁静祥和的一刻，忽然间，月华之中似出现一道黑影，如同一块沉重的乌云，遮蔽了月光。
“啊——”一声惨叫划破天际，这道黑影裹挟着凄厉的叫声直直坠下。
“砰——”，又是一声怦然巨响，黑影重重摔下，正中那锥形的“紫霄洞天”石之巅。
看身形装束，是一成年男子！
石尖锋利如刀，直插那男子身体中间，将其从背后硬生生折断。
他全身抽搐两下，口中涌出啖啖鲜血，猩红黏稠的液体倒流满脸，只一瞬后便再无生机。
尸体上半身后仰倒挂于石尖左侧，下半身垂挂在石尖右侧，以诡异而扭曲的姿态悬挂于石尖之上。面容因极度疼痛和惊恐而扭曲，双目圆瞪，死死盯着前方，触目惊心，可怖至极。
背脊的鲜血如泉涌般，顺着石尖，染红了奇石的每一寸纹理，如点点猩红的泪珠。
在场之人无不倒吸一口凉气，惊恐异常。有人拔腿就往外躲，有人捂眼不敢直视，更有甚者呕吐不止抑或当场昏厥。
霎时间，大厅内目及之处尽是混乱，耳闻之声皆是哀嚎。
原本侃侃而谈，意气风发的宋源，被鲜血溅满全身，顿时吓得脸色苍白如纸，浑身发颤，脚步踉跄了几下，一屁股跌坐在地。
他恍惚片刻，抬头看向望月阁，蓦地起身，也不顾身上的血渍，迅速冲向楼道口。
二楼雅阁内，薛南星与凌皓皆是一阵惊悸，不约而同相视对望，“四楼的望月阁！？”
二人几乎同时转身，直冲门外。