刚过辰时，太后颂完早经，眼下正在西华宫苑中的亭子里吃茶。
苑中有湖，湖上铺就汉白玉曲折栈桥，陆乘渊落后徐嬷嬷一步，走过栈桥，还未抬眼，就听见太后的嗔怪声：“怎么，还得让哀家这个老太婆厚着脸皮去借人才肯来呀？”
“孙儿知错，实在是回京后突发大案，孙儿也始料未及。”陆乘渊毕恭毕敬回完话，缓步行了过去。
晨风自湖面拂起，已是有了几分夏日的微热，可拂过陆乘渊后却带出一股冷冽的寒意。他以手抵拳轻咳两声，“眼下事情说完了，饶是徐嬷嬷不去昭阳殿，孙儿也要赖着过来。”
太后听见这两声轻咳，目色一下子柔和下来，她搁下手中的茶盏，起身招着手，“来，过来让皇祖母瞧瞧。”
“哎哟，你看看你，这是多久没睡了。”太后看着陆乘渊乌青的眼底，满脸心疼，忙拉他坐下。
方才坐下，内侍便递上一个精巧锦盒，与昨夜崔公公手中那个一无二致。锦盒已开，一颗黄豆大小的朱红药丸置于其中。
太后将锦盒推至陆乘渊面前，忧心道：“昨夜城中发生那样的事，你又忙了一宿。看你这一身的寒气，定是又不曾服药。早就听崔海提过你这个毛病，哀家没法子，眼下只得亲自给你送药了。”
陆乘渊以为是崔公公往宫里报的信，只道：“崔海向来爱夸大其词，孙儿不过是公务缠身，时常忘记罢了。”
他抿唇轻笑，捻起药丸，仰头服下，眼底漫上一层悲凉。
太后见他服下药，这才满意地笑了，和颜道：“来，尝尝这新制的茶。”
陆乘渊端起茶盏，揭开茶盖闻了闻，香气温和绵长，涩中带甜。他怔了怔，诧然问道：“这个时节，皇祖母上哪儿得的桂花？”
太后笑道：“哀家哪有这些个巧心思，是茹心。”她看一眼陆乘渊，见他无甚表情，尔后道：“今日天将亮，茹心便送了这些金桂茶来，说是给哀家尝尝。哀家人是老，可眼不瞎。她赶了个大早过来，一会儿说昨夜见你面色不大好，一会儿又说桂花镇定安神、温肺化饮。这哪里是要给哀家尝尝，分明是猜到你今日要进宫，特意送来给你的。”
话到末了，太后又叮嘱一句：“哀家听说制这些桂花干不简单，这孩子有心，你可别辜负了。”
陆乘渊端茶的动作微顿，“人道‘桂花浮玉，正月满天街’[注]。桂花是好，其状温润，其香袭袭，但也要是秋日正月之夜的鲜桂才好。如此干桂，孙儿只觉得不伦不类。”他将茶盏往桌上一搁，力道不轻不重。
太后听出他话中的意思，默了片刻，摇首长叹道:“唉，哀家何尝不知你心中所念。南星是个好孩子，也是哀家的心头爱，可这孩子命太苦。当年是场无妄之灾，新帝登基后定是要免了程家之罪的，哀家还盼着她能回来。可谁能料到，她这一走……”话到这里，言语已是哽咽，便没再说下去。
其实也不必再说，陆乘渊心知，太后想说她这一走，就再也回不来了。
冷玉似的眸子浮起一层雾气，连唇角也跟着微微一颤。
太后很快平复下情绪，温声道:“哀家正是知道你的心意，才有心让你与茹心多接触。说到底，她也是南星的妹妹，模样也有三分相似。薛家福薄，到了这一辈就只得她们两姐妹。如今南星不在了，哀家也不忍再见茹心受苦。”
太后伸出手，轻拍陆乘渊的手背，劝慰道：“她对你的心思，你不是不知。薛家现今虽不是高门大户，可只要你愿意，哀家便给茹心抬个县主，也算与你相配。”
一番话下来，归根到底，是盼着陆乘渊能爱屋及乌的意思。
话是说透了，太后却未收回手，而是看着陆乘渊，似是在等他点头的意思。
陆乘渊眸中雾气一下散去，声音也跟着凛寒起来，“孙儿不过是将死之人罢了，不配皇祖母劳心。”
“你……混账！”太后震怒，拂袖起身，指着陆乘渊道：“你再说自己是将死之人试试？皇帝与哀家费尽心思替你寻医制药，就是为保住你这条命。你不念及自己，也要念及你陆家。陆家满门英烈，岂能在你这儿断了根？”
陆乘渊闻声跪下，垂着眼帘默默听着，不见表情。
太后不是没训斥过陆乘渊，可这般激愤还是头一遭。一旁伺候的徐嬷嬷也是吓得不轻，赶忙上前奉茶。
太后吃了口茶，一口气捋顺了些，见陆乘渊跪着，又是心疼起来。
她抬手示意陆乘渊起身，语重心长，“当年荣亲是钻了牛角尖，魔怔了，才会给你下这毒。此毒不好解，却也并非不能解。这几年徐医正制的红丸，哀家看着还不错，你且先吃着，指不定哪日就能解了。”
太后疼惜他，陆乘渊不是不知，可这份绝无仅有的疼惜，是用他全家包括他自己的命换来的。每接受一次，便是在他心尖再剜一块。
十年了，这颗心早已经剜空。
陆乘渊颔首，唇畔浮上些笑意，却不及眼底。
二人又说了几句，望月楼的案子还等着陆乘渊，他不好耽搁太久，便告辞离开。
湖面光影悦动，如明灯盏盏。
陆乘渊经过栈桥，灼灼亮色却照不进如墨如井的深眸。
*
出了东华门，沿着长乐街往西走，不多时便能见到大理寺的宣政门。
宣政门东侧有一道小角门，探访的家眷由看门的侍卫验过牌子，便可由角门出入。
此时，角门旁伫立着一道倩影，迎着东城墙上落下的光，两颊泛出薄薄红晕。
薛茹心抬手挡了挡，日头渐高，虽不及盛夏的毒辣，却也经不住久晒。
连一旁的侍卫见状都于心不忍，小声唤道:“薛小姐，要不您进来等吧，里头凉……”
话未说完，被另一个侍卫“嘘”声打断，那人朝他猛眨两下眼，示意他别再说了。
薛茹心看见这一幕，心中了然，不羞也不恼，只道:“无妨。”尔后别过脸，脚步微微挪了挪，不再看他们。
从前大理寺的侍卫不会如此对她，甚至好几次不用看牌子就放行了。她心里清楚为何这些人突然如此，但她心里更清楚，这世上，只有她，才有可能让陆乘渊动心。
薛茹心沉了口气，将手中的食盒往怀里拢了拢，朝长乐街东侧眺目望去，这一望，便看见一道颀长俊逸的身影疾步而来。
待人走近，薛茹心三步并作两步上前，柔声细语唤了声:“王爷——”
陆乘渊目不斜视，越过她往宣政门走。
“王爷，王爷——”薛茹心抱着食盒，一路小跑跟上，“入夏渐热，民女亲手做了些桂花糕，桂花温润，凉糕清热，即能解暑又不至于太凉。”
薛茹心这样的闺中小姐，本就身子娇弱，又在日头下站了大半个时辰，眼下抱着食盒一路追一路说，几步路的工夫，就已是大汗涔涔。
陆乘渊却仿若无闻，径直跨过宣政门。
“王爷！”
身后之人忽然抬高声音叫了声，娇嗔中带着薄怒。
陆乘渊脚步一滞，负手而立，却头也不回，“若是为案子，薛小姐只管告知沈逸的人，若为其它，本王与薛小姐无甚可谈。”声音冷到足以让人心结冰。
他停下来并非因为薛茹心这声“王爷”，而是想起太后那句:她毕竟是南星的妹妹。
多说这一句，已是他最大的让步。
话音甫落间，陆乘渊大步迈入衙内。
*
大理寺内。
从进到停尸房起，高泽一直寸步不离跟着薛南星。这人好似陆乘渊的影子分身，吓又吓不走，唬也唬不动。
薛南星无奈，只好将探卷宗室的念头先放置一边。加之死者与观音失窃案有关，她不敢掉以轻心，便用了足足一个时辰，将尸体里里外外，查验清楚。
停尸房内无笔墨案几，薛南星便以要写检尸格目为由，去了后殿中堂。此话不假，若是昭王回来看不见尸检结果，指不定要如何治她。
薛南星碾墨铺纸，落笔即书，两刻钟便已将检尸格目填列完毕。
她一遍遍扫视检尸格目，越看越觉疑窦丛生。
死者由高空坠落是她亲眼所见，人掉下来时的惨叫声仍历历在畔，再结合尸体致命伤来看，死因绝无可疑。
尸身表面无其它生前伤，喉部以下未见发黑，胃内空无一物，口唇干裂，眼球微凹，内脏也有轻微脱水迹象，即死前并未与人打斗，未被下过毒，亦未曾饮水进食。据宋源所言，西楼及望月阁已锁了两日，那尸体种种表状也都说得过去了。
可怪就怪在，尸体背部左侧，从肩胛至侧臀，整齐排布着五个指甲盖大小的青紫斑块，大小一致，间距相等。
薛南星从未见过类似斑块，思索半晌，只觉应是死者生前曾被压在某个形状奇特的物件上所致，可究竟何物会造成这样的印记，却百思不得其解。
她画下尸身背部的印记，并将疑点一一圈出，想着待昭王回来再问问，他见多识广，许会知晓一二。
人的思绪一旦停下来，便会习惯性左顾右盼，顾盼之间，薛南星的目光又落回那间卷宗室上。
她放下纸笔，佯装久坐腰酸，抻着腰站起身，思忖着寻个机会支开高泽。
才原地踱了两步，还未想好如何开口，那机会自已找上门来了。
无白急匆匆从外间赶来，以手掩唇，在高泽耳侧说了些什么。
薛南星半个字都未曾听清，却见高泽听完后脸色忽变。此人向来面无表情，眼下竟也露出难色，怕是真有急事。
薛南星明知故问，“高大哥，可是出了何事？”
高泽不搭话，一双鹰目越过薛南星去看她身后的案几，随即又扫了眼殿内各处。
薛南星料到他不会回应，是昭王让他看着自己，等闲不会轻易离开。可他适才那番神色，分明是已经
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动摇。
薛南星趁热打铁，“高大哥，若真有急事，你且先去。”她指了指身后，“王爷回来后定是即可要看验尸结果，我这儿还要些工夫，就不耽误你了。”说着，她转身坐回椅中，又提起笔来。
高泽沉吟片刻，对薛南星抱拳揖道:“事发突然，我等先去一趟影卫司，还请程公子在此静候，切勿擅动。”
言罢，一阵疾风扫过，高泽与无白踏步而出。
薛南星笔头动作一顿，既是影卫司那头有急事，昭王没理由不去，换言之，她还有足够的时间。
薛南星不动声色地四下顾盼。
已过辰时，眼下除了沈逸这些外出办事的，其他人皆已上值，出入后殿的也不在少数。但只要不闹出大动静，谁会留意后殿一隅这个名不见经传的小小仵作。
思及此，薛南星暗暗提了口气，起身绕过案几，一个“不慎”拂袖扫过案面，一本验尸手札和几支狼毫笔哗然散落，带出不大不小的声响。
然而人人皆是各有各忙，果真无人看过来。
薛南星窃喜。她脚尖微挑，一支狼毫便如同生了眼似的，往卷宗室的方向滚过去。
一人一笔，一追一赶间，转瞬的工夫，卷宗室的两扇檀木雕花门就已近在咫尺。
“咔嗒——”笔肚转了最后一圈，正正好卡在门底的缝隙之中。
薛南星佯装无措地逡巡片晌，很快便肯定卷宗室确未上锁。她旋即单膝跪地，一手扶门，一手去勾门底的笔。
未等扶门的手用力推，门一下朝里拉开，一只手猛地伸出来，一把擭住她的手腕，“你是何人？”
薛南星心中大惊，卷宗室内竟然有人！
手腕上力道虽不重，却用巧劲封住了她的脉门，不易挣脱。
她下意识看过去，是一支沟壑满布的手。
下一刻，只觉手腕被往上轻提，她整个人被拉起身，门扉豁然大开，一股混着陈旧纸味的淡淡墨香扑面而来。
门后边探出一个脑袋——鹤发银须，寿眉弯垂，松垮老态的眼皮微微耷拉，一时分不清是睁是阖。
老人逐渐探出身，蹒跚着凑近几步，抬着眉朝她缓缓点头。满腹疑惑间，薛南星定睛细看，才发现这哪里是在点头，他是睁着眼在打量自己。
一时间，只觉得浑身不自在，她不由地身子后仰，别开脸去。
腕上的力道突然松开，薛南星胸口提着的气还未咽下，脸颊倏地又被两只厚掌紧紧夹住，晃眼间，头又被强行转了回来。
“别乱动！”老人中气十足，停顿须臾，苍老的脸上居然渐渐堆起笑意。皱纹一涌而上，将上下眼睑挤得更紧了。他笑眯眯道：“小九？你终于来了。”
老人满是欣喜，拉着薛南星就往里走，“小九，你来的正好，师父眼神不好，这会儿正是焦头烂额，你来替为师找找。”
今日当真是天时地利人和，原来是将她当作名唤小九的徒弟了。
薛南星脚下虽拖着步子，眼和心却已飞到这卷宗室的各处。
卷宗室内排满木架，木架上是密密麻麻的线状卷宗，明晃晃的光穿过窗棂，被切成一条条，齐刷刷地落到书脊的金线绣字上。
这里头便藏着十年前京郊薛大学士一家惨死的线索。
此时，二人已走至最里头，停在一张宽大的檀木书案前。薛南星收回目光，压着嗓子问：“师父，您是要找什么，徒儿帮您找。”
“师父”松开薛南星，坐到书案后，一头埋进堆叠如山的案卷文书中，翻出一张单子，贴着脸盯了好半晌才抬起头来，吊着一对寿眉，急道：“快，替为师找找康仁十二年的卷宗。”
康仁十二年？不正是爹娘遇害那年吗？
薛南星微怔，只听“师父”催促道：“还愣着作甚，当心迟了王爷责罚。”
昭王吩咐的？他要寻康仁十二年的卷宗做什么，可眼下却容不得她多想。
薛南星忙点头应下，折回身朝木架间走去。
卷宗的书脊上标注了年份，皆已按序排列，按照时间线一一查过去，不难找。
康仁十年，康仁十一年，康仁十二年……
薛南星脚下动作一顿，目光落在右上角“康仁十二年”几个字上。书脊上金线绣着的字迹已经褪色，却又是如此清晰，如此触手可及。
这一瞬间，她想笑，又想哭，只觉得忽然有风从窗隙漏进来，吹得她鼻头发酸。
但现下绝非触景伤情的时候，她深吸一口气，强压着情绪，缓缓抬手。
卷宗放的有些高，一下未够着，她踮起脚尖再去够，三寸、两寸、一寸……就在指尖触及书脊的一刹，一直修长如玉的手倏然覆下来，将她的手紧紧按在架上。
一道寒声由头顶落至背脊，“你在这里做什么？”
[注]取自宋朝高覌国《菩萨蛮·何须急管吹云暝》，原句：桂花浮玉，正月满天街，夜凉如洗。