据正田美里所言，山村再次派人来抓她们的时候，阿枫拼死反抗，听当时在现场的大人们说那个狼一样凶狠的女孩飞速攀爬到追捕者的身上，牙齿死死咬着肩颈，硬生生从肩膀处扯下一块肉，阿枫满口鲜血，表情淬满死一样的可怖与灰白。后来趁抓捕的领头人捂着伤口痛呼的时候，围观的村民们眼睁睁看着阿枫一把抓起那个步履略有些蹒跚的老女人疯了一样地从包围圈的罅隙里狂奔而出。
空气顿时陷入一片凝滞的寂静之中，几人的脸上不由带上复杂情绪，桂率先做出反应，他目光沉沉地看向仍陷入自责的美里，语调放得轻柔:
“这不是你们的错，村长也要考虑惹怒官役给村子带来灾难的下场呵……”
高杉皱着眉头打断桂的话，语气里藏不住的锋利和讥讽。
“你说那个靠着出卖老人和小孩苟活的懦弱小人？如果连一个村子里的妇孺都无法保护谈什么守护村子，真他妈放屁！”
“这……”
桂哑火了，一时间嘴角嗫嚅说不出一句话。
银时瞥了眼像点燃了炸药桶一样突然发作的高杉，脸上还是那漫不经心地神色，懒洋洋地说道:
“嘛，你们也别担心，凭阿枫那小鬼要从敌人身上咬下一块肉的执拗劲，区区几个拿百姓的钱不干正事的税金小偷还奈何不了她。”
律难得应和银时的话，把手重重搭在高杉的肩上，歪着头说:
“你也知道西村婆婆不是一般人，真要比起来银时也打不过吧。”
银时明白律这是巧妙地避开那个话题变相地安慰高杉，但那个一根筋的小矮子却不太领情，神色抵触地拍开律的手，眉头仍然紧蹙得跟谁欠了他一样，把律递过来的台阶拆的稀巴烂。
高杉冷哼了一声，看着小伙伴面面相觑的脸却像一拳打到棉花上憋屈又不爽地走了。
银时揉着脑袋嘀咕:
“矮子少爷脾气怎么这么大，说话跟吃了火药一样呛人。”
桂老气横秋地长叹一口气。
“高杉那家伙就是这样，天然排斥厌恶那些屈服官僚强权之下的懦弱之人。”
律却并不是很在意这些，比起那些涉及到政治黑暗面的弯弯绕绕他更在意正田美里两个小伙伴的情况。
美里说他家里本来就支持攘夷军保卫国家驱除鞑虏的举动，听到美里想去当兵，虽说有些不舍但他们觉得攘夷总有一天会胜利到时候美里也有个一官半职，况且美里去的是较为安全的炊事部队大多数情况下只是待在后方，家里人也就点点头随他便了。
而正田却是瞒着父母偷偷跑来和美里一起参军，他说父母绝对不会同意他来参军的，在当过一辈子农民的父母眼里长大以后继承一亩三分地当个农民娶个老婆生个孩子平平稳稳过一辈子才是正道，像脑子一抽去当兵这种离经叛道的事简直不可理喻。
正田揉着脑袋不服气地说:
“我不想当一辈子农民，老师说过人远比想象中更自由，我想走出那个狭小的村子，当兵也好打工也好……”正田想起父母听到他说要去当兵是那看什么畸形物种一样的眼神，鼓了鼓气，不满地小声嘀咕:
“反正不想一辈子困在那里……”
银时桂律三人却对视一眼，嘴角上扬，桂看着少年脸上淡褐色的雀斑，那黝黑的眼睛里悄然浮现对自由的渴望，像是看到老师埋下的种子在心底悄悄发芽，桂不由得欣慰一笑。
如果老师在的话，他会露出什么样的神情呢？
桂静静地想。
*
在正田不懈地哀求下，冬野长官松了口终于同意他从炊事班掉到新兵营的申请。
美里虽然有些不舍，但还是尊重小男友的想法，揩着眼泪一步三回头仿佛在上演琼瑶剧。
美里所在的炊事班可以说是非常重要的一个后勤单位，用银时的话来说就是人均彪形大汉单手拎铁锅的重量级战士。
毕竟那一身一手拎勺一手颠锅，持着菜刀追着猎物上蹿下跳而练出来的腱子肉可不是盖的。美里娇小的身材和清秀的面孔在一堆肌肉发达凶神恶煞的大汉里显得格外单薄可怜，就
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像群狼中唯一的一只羊，弱小可怜又无助。
炊事班的食物一般从控制的领地，缴获敌军食物或者与群众交易、其他有反叛之心的大名合作这些途径获取。银时等人所在的部队位于几个村子的中央地带，食物大部分来源于与村民的交易，用货币或者动物皮毛等村民们需要的东西交易，而美里同学自带的亲和力就在这种场合派上用场，在与村民们唇枪舌战讨价还价中愈发熟练稳重，简直与相见时胆怯羞涩的模样判若两人。
新兵营并不会固定驻扎在同一个地方，隔几个月他们就会换一个地方，这不仅考虑到驻扎地区资源丰瘪程度也有提高新兵对环境适应性的考量。这决定了炊事班与村庄交易的频率并不高，并且军队的规模并不大，再加上食物丰收的季节刚过没多久，所以当美里听说离他们现在驻扎地最近的村庄不愿意交易时才会那么诧异。
“皮毛是他们过冬所必需的，按理说不应该拒绝呀？难道今年收成不太好？”
美里坐在临时搭成营帐里，停下捏着笔在纸上写写画画的动作，听到副手的报告后摆出一副诧异的神情。
虽然眼前负责交易谈判的长官只有十来岁的模样，但副手却作出恭恭敬敬的表情一点也不敢因为年纪太小而轻视这个入营没多久就火速升上长官的少年。
与村子交易并不是表面上那么一帆风顺，背地里有许多弯弯绕绕。副手还记得刚入营时这个孩子羞涩地躲在队伍最后面，也会被脾气暴躁不愿意与他们沟通的村长吓得眼角发红。后来美里慢慢展露了他在沟通协商，运筹物资方面的天赋，客服了害羞胆怯后很快成长了起来如今的美里已经能够站在大名派来明显瞧不起他们的使者面前谈笑风生，不卑不亢（美里相当于贸易方面的外交使节）
美里决定亲自带队与村长协商。时至已是秋末，今年的冬天似乎比往常更冷些，树木渐渐凋零萧瑟，前段日子缀满枝头的果实接二连三噗噗掉落，腐烂成来年的春泥。森林里奔跑的动物少了，这意味着他们在冬天到来前必须屯上足够的食物来应对食源稀少的环境。