“什么？攘夷军已经派人来借过粮食了？”
美里的声音里止不住地诧异。
此时的他带着几个看着精明能干和几个虎背熊腰的手下，做好百无一失的准备后来到准备交易粮草的那个村子。
本来在他心里此次借粮必是一番恶战，该村乃是长州藩大名底下出了名的丰饶之村，粮食水源充足的情况下必然要考虑一下身外之物，美里已经做好了以皮毛布匹等过冬必须品交换食物的打算，但在他们匆匆忙忙赶来的时候村长居然一脸茫然地说“他们”已经“借”过粮食了？
而且还是“借”不是“交换”。
如果排除别的势力组织借着攘夷军的名义谋取利益的可能，只剩下村子不愿意交易粮食而编造谎言的假设了。
美里眼里流露出几分怀疑，忍不住在心里思索这份可能性。
按理说，长州藩一直与攘夷军保持若有若无的暧昧联系，大名对他们攘夷军的态度也似支持又仿佛不在意。就好像在做一份风险投资，大名谨慎地对他们下赌注，如果攘夷胜利了长州藩可以分到一杯羹，攘夷失败被幕府清缴大名也不会受到太大的牵连。
在顶头老大这番若即若离的态度下，底下的村子其实对他们一直保持良好的交易关系，很多时候他们与村子交易并不会受到太多阻拦。
村长捋着胡子面带为难。
“啊……前几天有个高高瘦瘦的男人自称是攘夷志士，代表部队来向我们借粮食。”
村长见美里茫然的神色不似作假，心里浮现起一个可怕的猜想，声音不由得磕磕巴巴:
“因为……之前也有其他的组织来交换粮食嘛……再加上他借的不多，只是一些食物和水……哦对了对了，他还找我们借了一些绷带和消炎药。”
“绷带？”
美里敏感地捕捉到这个词汇，如果是像他们这种民间自发组织的军队，在缺乏官方补给的情况下，紧急时刻向周围的村子求助借用医用资源这种事也合情合理。
“不不不，也有其他的可能。”
美里摇了摇头，看向面前这个比他高大的男人，眼里自然而然流露出温和的笑意，整个气质陡然变得稳重和从容。
他语气柔和地问村长:
“事情我们大概了解了，能否告知我们那个‘攘夷军’的具体情况呢？一点点细节就可以。”
美里姣好的脸庞上挂着与青涩身形不符的沉着镇静的温和笑意，村长不由得有些咂舌，下意识就忽略了跟他谈话的仅是个年龄还没他零头大的小孩这个事实。
“啊……对了，他们在村尾那处废弃的屋子里歇脚，我上次经过那里的时候听到过小孩子的声音！”
村长摸着下巴，想到什么后激动地叫出来。
美里笑了笑，轻轻地点了下头以示感谢。
村长回过味来，自己刚才太不稳重了，在美里稚嫩的脸庞面前不由得尴尬地挠了挠头。
美里谢过村长后，卸下脸上挂着的官方的笑意，转过身，皱着眉头对他带来的手下说:
“田中，三浦，你们两个跟我去探查情况，其他人留在原地待命。”
三浦——美里的副手——听到上司这番安排下意识楞了一下，忍不住开口:
“大人，这样太危险了！要是他们不怀好意怎么办？”
被排除在外的几个肌肉发达看着就很有威慑力的手下也有些疑惑，附和道:
“是啊是啊，大人，对方是敌是友我们都没搞清楚……”
“大人，让我跟你去吧，如果对方不安好心我一拳打三个。”
那位“以一敌三”的勇士秀了一下漂亮的肱二头肌。
美里被逗笑了，严肃的神情就像冰块一样渐渐融化开来，眼底的暖意像春水一般自然而然流淌而出。
他轻轻地咳嗽一声，明明声音不大，大家却迅速安静下来，神情认真，竖起耳朵听美里的安排。
“如果我的猜测没错，对方应该是我们的同伴。”
“？”
三浦满脸错愕。
美里静静地环视了一圈四周，解释道:
“村长说，对方在几天前用攘夷军的名义借了这么多粮食。”
美里比了个数，继续解释道:
“这么点粮食按一个成年人标准食量来计算，只够十来个成年人吃三天。如果对方是强盗，他们不会用攘夷军的借口盗取粮食。如果借食物的是背井离乡的难民，借医疗用品也合情合理，但他们不会只借这么点粮食，更多的可能是一口气要求大量但对于一个部队来说合理的粮食后逃之夭夭。”
美里顿了一下，皱着眉说:
“而且对方为什么要用攘夷志士的借口骗取粮食而不是卖惨祈求村子收留呢。要知道，我们攘夷军并不是在每个地方都受到群众支持，大多情况下用我们作为借口只是个不明智的选择。”
情况确实如此，在幕府带头投降屈服于天人淫威之下，民间突然冒出一股要剿灭天人的清流，尽管幕府做出表面上极力撇清关系暗地里偷偷观望的态度，掌握权势的天人也严格要求幕府下令全国各地不允许支持攘夷运动。在这种情况下，虽然有几个藏不住冒头的叛逆野心的大名偷偷支持，但更多的是屈服于幕府屈服于天人不敢支援攘夷军只想安安稳稳的藩州。
“对方既然敢冒着被攘夷志士追责的风险，又安安稳稳躲在村子里似乎不怕被拆穿，只有一个可能。”
美里注视着安静下来的众人，缓缓开口:
“对方应该是像我们一样的新兵营，并且发生了什么特殊情况导致他们不得不躲在村子里。”
*
在美里说服众人后，他带着三浦，田中两个副手向村长说的那个地方走去。
据村长所说，此处是一个大大的废弃的学堂，一片寂静中只剩下残垣断壁静静地矗立。
干净光亮的房屋只剩下一堆灰烬与焦黑的木梁，地面覆盖着一层厚厚的灰烬，偶尔可以看到未完
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全燃烧的物品碎片。屋顶的瓦片大多已不复存在，剩下的几片也摇摇欲坠，随时可能掉落下来。
会选择在这种地方养伤，看来他们已经到了很艰难的地步。
美里无声地猜想，对身后的两个手下使了个颜色后独自上前，挂上标准的笑意，轻轻地抠响那扇摇摇欲坠的大门。
“吱呀——”
大门发出难听刺耳的响声，悄悄打开一道缝，从那个缝里露出一个警惕的眼睛。
美里诧异，开门的人居然是个小孩子。
对方眨了眨眼睛，满脸警惕，粗声粗气开口:
“你是谁？”
居然只有小孩子来开门了吗？看来他们的情况真的不乐观啊。
美里压下心里复杂的情绪，挤出一个笑容。
“我们是攘夷志士。”
“！”
小孩子的眼神倏地亮了起来，就像见到救星一样满面兴奋。
美里的笑容更大了，张了张口，正准备说什么。
“等一下！”
对方似乎想到什么，硬生生打断美里呼之欲出的话语，神色闪烁了些许，“嘭”地一下关上门，徒留门内穿出吧嗒吧嗒的脚步声。
美里尴尬地摸了摸鼻尖，神色不明。
三浦见状连忙上前，神情紧张，像是担忧孩子在学校受欺负的老父亲一样满脸忧虑。下意识伸手握住美里的肩膀。
“没事吧大人，他对你说了什么？”
田中淡定地走上来，一把扯开三浦的手，提醒他冷静点。
美里发自内心地笑了笑，眼里闪过奇异的光彩，让他整个人显得沉着自信。
“我没猜错的话——”
“吱呀——”
门从内部被用力推开一道口子，刚刚那个小孩半个身子藏在黑暗里，只露了个脑袋。
“你们进来吧——”
美里谢过开门的小孩，率先大步走向黑暗的门内，像一个勇士义无反顾走向深渊，三浦痛心疾首，抹着眼泪追随长官而去。
田中:“……”
屋内很暗，只有几盏幽幽的烛光在沉重的黑暗里摇曳。
美里适应了一会才渐渐从一片黑暗中找到自己的视野。
他幻视了一下四周，才猛然发现自己的四周被包围了，若有若无的视线从四面八方射来，周围的空气仿佛因此而变得凝重起来，连呼吸都变得小心翼翼。
那些目光悄然潜藏在黑暗里，赤裸裸地打量他们，似乎在判断对方是敌是友。负责保护美里长官的三浦下意识肌肉紧绷，双眼紧紧盯着前方，耳朵也似乎在捕捉周围一切声响，整个人像一根紧绷的弦，一旦对方有歹意，他随时准备弹射而出。
在这呼吸声都不敢落地的紧张氛围里，一声肆无忌惮的嗤笑像锐利的剑一样划破这份寂静。
“好久不见啊，美里同学。”
对方在朦胧的橘色烛光下露出半张带着面具的脸，阴森森的白牙被照得晃眼。