19. 借与不借
    领头的一艘船的甲板上,放哨的小卒也发现了明新微和杨束二人,立即掉头进了船舱去禀报。

    明新微眉头微蹙,道:“这船从贝州方向而来,总不至于是来抓我们的吧?那冯监印欺软怕硬,应该散财消灾了事,就算他回过神来去找了靠山,再势大,也不至于如此神速才是。”

    杨束也摇头,道:“不像,这些人似是经过一番鏖战。”

    说话间,已有一个将领从船舱内出来,登上甲板,往岸边看来。

    “是尉迟礼!” 杨束一眼便认出。

    立在船头的尉迟礼吩咐了身后的小卒几句,片刻后便有四艘舢板从大船上放下来,直奔岸边而来。

    杨束和明新微对视一眼,到底没动,倒要看看对方是何意思。

    乘着舢板前来传话的小卒到了岸边,奔到两人面前,作了一个揖:“前方贝州城已被弥勒教叛乱所占,不便前往,尉迟部署现邀请二位上船。”

    这话过于骇人听闻,一时也不知该信还是不信。杨束看了明新微一眼,意思是让她拿主意。

    明新微之前同尉迟礼有过谈话,观他行事言谈,也算得上君子,应该不至于设如此大局只为陷害两人,如若这消息是真,两人现在也不便贸然进入贝州,不如前去问个清楚,于是便对杨束点点头。

    两人将六匹马儿两两送到舢板上,再乘坐另一尾舢板,往大船上去。

    “尉迟部署,别来无恙。” 明新微登船后,先行了一礼。

    尉迟礼胡髭拉碴,一脸疲惫,抹了一把脸,道:“贝州出事了,两位还请入内叙话。”

    几人到船舱内坐定,尉迟礼迟疑片刻,却问:“先前听闻二位要去冀州买马,如今似是带着军马而归,不知是否是去了衡水牧监。”

    明新微不答反问:“尉迟部署何不先行告知贝州如今是何情形?”

    尉迟礼心下焦急,之前同他二人打交道时,也觉得对方是爽利人,因此也不再绕圈子,直言道:“弥勒教煽动勾结军中兵卒动乱,杀了贝州知州和清河县令,如今已完全占领了贝州城。”

    明新微同杨束对视一眼,迟疑道:“这——尉迟部署应速去大名府求援,为何却往北来,总不能是领兵而逃吧?”

    尉迟礼苦笑道:“我连城都没进得去,带几个新兵蛋子在城外操练,说什么弃城而逃?”

    尉迟礼详细说来,原来他虽领着个贝州驻泊兵马部署的衔,但我朝奉行「兵不知将,将不知兵」,尉迟礼又是一个被贬之人,孤身一人来此,既没有关系可攀,又没有银钱可送,知州迟迟没有分派兵马给他。等他去了一趟冀州,帮梁玉恭在牢城营疏通完关系,还剩了一些财帛,好歹打点了一番,便被分派去了清河县操练一些新招募的杂牌军。

    “也是怪我,心灰意懒之下,也没注意军中人员平日动向,竟不知贝州和清河的驻军早被弥勒教渗透,他们此次骤然攻破府衙,占领了军械库,更有部分皈依的百姓夹道欢迎。我因带着两营的新兵出去拉练,这才逃过一劫,只在回营路上遭遇一些游兵散勇,个个悍勇,略一交手,便打算从长计议。我让副手快马去大名府求救,我等则在渡口征用了五艘给清河县运羊的货船,顺流而下,想去冀州借得兵马。”

    明新微心想,难怪这船一股羊味儿,但见尉迟礼一脸颓唐,只接过这茬不提:“你顺流而下,确实正好能到衡水牧监附近,再快马去冀州城,也是便捷,不过……”

    她顿了片刻,到底将二人在衡水牧监的遭遇和盘托出,而后道,“这冯牧监如此做派,我虽不知他上峰何许人也,不过你若想红口白牙让他出兵,只怕不易。”

    “别无他法,只能一试。”尉迟礼道。

    这是公事,也是军事,明新微二人不便多言,自去船舱休息。

    此时黄河尚未冰封,水流虽不如夏季充沛,但到底顺流而下,天尚未黑,就到了衡水牧监附近。

    明新微二人在船舱中休憩一日,疲乏稍解,因为和冯牧监的过节,不便露面,只窝在一个小舱中吃了点船上的饭食。

    绕了一圈,两人竟又回了冀州,还卷入了更大的乱子里,明新微在心中理着思路,手上用一把小剪刀将烧得过长的灯芯一绞,舱中登时一亮。

    杨束看着她剪烛,道:“如今贝州局势复杂,一旦有跨州连郡的兵乱,很难脱身。”

    “趁此时尚有机会,我可往北绕道去京东西路,再送你回应天府。” 他看了看她没有半分茧子的双手和纤细的脖颈,“这一切本与你无关。”

    明新微何尝不知她一介弱质女流卷入兵祸是何等危险,她握着剪烛的剪刀,迟疑了半晌,才道:“再等等,看尉迟礼今夜回来如何说。”

    夜里刚交子时,尉迟礼便回来了,明新微听得动静,便出了房门,同杨束一起,去上层船舱找他。

    “如何?” 明新微问。

    尉迟礼抬头看了二人一眼,没吭声,只抬手狠狠“咣”地锤了一下身前的桌案。

    跟他同去的小校开口道:“我们一开始连知州府的门都没得进去!后来没法子,只得在府门前高声道「贝州失陷,唇亡齿寒」。知州怕引得人心惶惶,这才让我们入府一叙。”

    这“入府一叙”的后果如何,明新微不用问也知道了。

    尉迟礼惨笑道:“此事须先上报大名府,等我路宣抚使得了枢密院的旨意,才能调兵,没有枢密院的公文,何人敢妄动?可笑啊可笑,人人都懂的道理,我尉迟礼却不懂,人人都是奉旨办事的好官吏,因此也活该我尉迟礼不受重用。”

    统兵和调兵之权分离,冀州知州虽是冀州最高长官,却也没有调兵之权。

    明新微道:“你的副手不是已经往大名府去了?想必明日就有人去拿枢密院的旨意了。”

    尉迟礼摇摇头:“来不及了。弥勒教首领自封‘河间天王’,在城中布道传教三日,若第三日日落仍有不皈依之人,即刻按异教徒斩杀。”

    屋内气氛登时一凝。

    兵贵神速,所以尉迟礼才想来冀州星夜借得骑兵回援,或有胜算。

    明新微思索道:“或许城中百姓会假意归顺?”

    “此教教众皆须在背后刺字,男子也就罢了,这女子……”

    尉迟礼没说完,但明新微也明了,要么父兄不同意女子袒身刺青,要么丈夫不同意,要么未来夫家不同意,总之这些女子后背这方寸之肤,自己多半做不了主。

    沉默片刻后,明新微咬牙道:“还有一计,或可逼迫冀州知州出兵。”

    “何计?”

    “我们去把黄九郎绑了。”

    “这黄九郎是何人?” 尉迟礼问道。

    “冀州知州的嫡子。” 明新微顿了顿又补充道,“唯一一个。”

    她避过杨束询问的眼神,不便细说。其实她早已猜到了黄九郎的身份,毕竟自己同博州陈家议了亲,那陈籍家中诸人自然也了解了个清楚。

    陈籍长姐的夫婿正是冀州知州,听说只有一个儿子,宠得眼珠子一般。而黄九郎在贝州乘的马车上有博州陈家的徽记,却姓黄,又能自由出入冀州马场,还想要帮忙走私官马,身份不难猜到。

    黄九郎此时正在温柔乡里,好梦正酣,不料父亲跟前的红人许留突然带人登门。许留虽并未入仕,只是在府上作幕僚,但颇得器重,因此他不得不起身迎接。

    黄九郎衣冠不整地出来,一脸不满,开口也不客气:“许先生深夜造访,甚是唐突。”

    许留也不生气,捻捻胡子,和煦道:“怕他人前来,九郎君拒而不见,所以某便亲自跑这一趟,还请九郎君即刻回府。”

    黄九郎眉毛一竖,暴躁道:“大半

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    夜的折腾,就为叫我回府?明日再说,我要去睡了!”

    许留拦住他的去路,道:“九郎君有所不知,弥勒教反贼刚刚攻陷了贝州城。贝州冀州唇齿相依,此处不过一荒野山庄,君子坐不垂堂,九郎君还是先回了城内为上。”

    黄九郎眼皮直打架,根本无法思考: “贝州离这儿十万八千里呢!等反贼打到了门前,你再来接我和桐娘不迟!”

    许留见状,便知明说是不行了,不过这草包纨绔虽混账,但并不是真的不孝子,对父亲感情颇为深厚,于是张口就来:“主君今夜接到贝州急报,一时急火上炎,又犯了头疾,面色如纸,如非某见着这次情状凶险,也不会漏夜跑这一趟,九郎君还是回去看看吧,让主君安安心。”

    黄九郎脑子里勉强理出一线清明,迟疑道:“真不好了?” 他挠挠头,道:“算了,陪你跑一趟。” 又吩咐下人:“不用叫醒桐娘,只她明日醒了再告诉她,我去去就回。”

    许留办事精细,带来的马车里还烧着炭盆,黄九郎进去后觉得甚是温暖,昏昏欲睡。

    正要再次梦周公之时,忽听车外兵刃相接,他唬了一跳,揭开围毡去看,眼前一花,只觉得整个马车顶被一个巨力一削,自己便如鹌鹑一样暴露在深夜的寒风之中。

    “啊——” 黄九郎吓得大叫起来,叫声的后半段戛然而止,被人打晕了。

    蒙面的杨束如同提一只小鸡一样将黄九郎扔给接应的尉迟礼,尚在外围的明新微觑眼一看,果真是黄九郎,这就是得手了,心道:黄九郎君,对不住了,你就当是为了救贝州女子,受这一遭罪。

    许留见状,吓得腿软,喉咙发紧,还是勉力喝道:“你们、你们是何许人!竟敢在冀州城外公然劫掠!”

    明新微心想,也就是在城外才劫得了啊!一行人先是去了桃花山庄,见门前路上寒霜点点,带着新鲜的车辙印,入内一探,不见黄九郎踪影,立马一路追来,总算在人进城之前将人劫住。

    此处距离冀州城门口已然近了,但天黑路远,守门的兵卒并没反应过来。

    许留却已回过神来,高声冲城门方向嘶声吼道:“我乃知州府许留,此处有贼人作乱,速开城门——速开城门——派人捉贼!”

    明新微从怀里掏出一封信,递给杨束,调转马头撤退,边撤边扬声道:“许先生不必惊慌,我们只求黄知州一件小事。”

    杨束负责断后,一夫当关,吓破胆的家丁根本不敢上前。许留被家丁护在身后,本来还在冲城门方向声嘶力竭地喊门,听了这话,转过身来喝骂道:“竖子敢而!尔等若敢伤少主分毫,必悔之晚矣!”

    杨束对许留的叫嚣威胁充耳不闻,从容地开了军中的重弓,相隔百丈,一箭将那封信射到城门上,在夜色中发出沉沉的“咄”的一声。

    许留只觉得黑暗中有什么东西贴着自己的头皮飞了过去,抬手去摸时,才发现自己的发髻被射散了,他咽了咽口水,噤了声,看断后那人仍旧居高临下骑在马上,好整以暇又从箭袋里抽出一支箭来。

    他腿脚一软,抓住一旁的家丁道:“走、走!” 一行人便连忙向城门奔去。

    杨束仍不满意,冲天发了一箭,道:“跑快些。”

    一箭落下,正好落在许留后脚跟旁,许留“啊”的怪叫一声,大喊道:“快些、快些!”

    杨束见他们跑到城门下,才又发了一箭,嗖地贴着许留的耳朵过去,提醒道:“拿信!”

    许留捂着耳朵,一边让人擂门,一边高声哭喊道:“知了、知了!信!信!”

    守城的小将没有上峰命令,并不敢凭一句“知州府许留”就派兵去追,最后只着人拿了云梯,将信和箭从城门上拔了下来。

    许留展开信纸,一目十行读过,一抹面上涕泪,找回一些威严道:“速回知州府!”