她状似无意问黄九郎道：“你阿娘怎么来了？莫不是看你功劳这么大，特意赶来夸奖你？”
“夸奖？没把我骂个狗血喷头！” 黄九郎气咻咻道，“说我拿着小命开玩笑，要有个三长两短，是要她去死！真是哭得我脑仁疼，片刻不敢离她身边。”
尉迟礼听了，尴尬道：“那个、那个令慈知道我等之前，这个，事急从权的事了？”
“府里就没有她不知道的事！“黄九郎理所当然道，”不过我都和她说了是为了大局，而且我都不在意，还因祸得福立了功，她却听不懂似的，诶，妇人之见，不用理会。”
尉迟礼摸摸鼻子：“黄兄高义、高义！”
黄九郎挥挥手，道：“不说那些了！我是趁着今日我阿娘事多，特意溜出来透口气，一会儿咱们一同去庆功宴，这清河烤全羊，冬日吃，最是相宜！”
明新微忽然捂住手臂：蹙眉道：“我忽然觉得伤口痛得厉害，羊肉这等发物万不敢吃的，我看今天的筵席我还是不去好了，你们替我多吃点。”
黄九郎诧异道：“啊？怎么回事？要再叫张太医来看看吗？”
杨束接过话：“伤情有些反复，也是有的，我帮她看看就好。”
尉迟礼丈二和尚摸不着头脑：“那——那不然你俩稍后再来？”
明新微连忙含糊道：“你俩先走，不用管我们。”
尉迟礼见明新微面色红润，心想他俩或是有话要说？便把黄九郎拉走先行去了今日的庆功宴。
待两人一走，明新微觑了杨束一眼，陈家人过来，这贝州她是待不下去了，但要怎么找个借口呢？
“那个……我想，如果尉迟礼还是不愿去立安山，不如我们提早动身回去吧？我的伤不要紧的，路上慢些就好，我是觉得这北地的冬天太冷，还是早日南归比较好……”
这话说的，她自己都没什么底气，说着说着，便悄悄垂下头去，不与杨束对视。不知怎的，她的巧舌如簧突然失灵，大概是不太愿意编个滴水不漏的谎言糊弄他。
杨束直言道：“此处有你认识的人？”
明新微盯着脚尖，微不可闻地“嗯”了一声。
“博州陈家？”
她没吭声。
杨束当她默认，接着道：“如果你想就此跟他们回去，我可避人耳目送你过去。”
明新微吓了一大跳：“不行！”
她缓缓语气，道：“不行的，我不能让他们知晓我在这里。”
杨束便懂了，点点头，道：“嗯，去收拾行李吧。”
明新微拾掇行李的功夫，门子来通报说知州府许先生特来相探。
许先生？
在这贝州，和他们有交集的许先生只有一个，黄知州的幕僚许留。当初众人劫走黄九郎，杨束一箭射到冀州城门上，便是在这位许先生的眼皮子底下。但那时二人俱是黑衣蒙面，因此真正算起来，大家也不能说是打照过面。
如今黄知州炙手可热，许留的地位自然也水涨船高。不管他为何登门，只要人还在贝州城内，便不好不给他面子，只得去前厅接待一二。
几人在明面上是不相熟的，但许留那是八面玲珑的人物，管你相熟不相熟，面上是十分亲热，嘴角笑出两道弯弯弧儿，关怀道：“辛小娘子身上可大安了？”
明新微也撑起笑脸，客气道：“托知州的福，得张太医妙手回春。”
“那就好。”许留面上夸张地松了一口气，“知州托我全权打理这庆功宴，是我疏忽，只想着军中将士都是粗人，冬日里烤肉吃酒，正是相宜，却不想辛小娘子伤后正要忌口。如今我已吩咐下去，单独做了清淡的药膳，上在女眷席面上，万望辛小娘子今日赏光才是，不然知州问起来，我这差使便是办砸了。”
明新微推诿一句：“许先生哪里话？这是军中的庆功宴，我们说起来，不过是尉迟的友人，本来就是和这庆功宴八杆子打不着的关系，去与不去，实在无关紧要。”
许留连忙道：“欸，此言差矣！二位在此战中居功至伟，知州都是知晓的。辛小娘子在贝州城下舌战贼首肖无妄，以子之矛，攻子之盾，不费一兵一卒，便救了万数不肯屈身侍贼的贝州百姓，这是何等功绩？”
他又转向杨束：“杨郎君武艺超群，于弥勒教万军之中，如入无人之境，直取贼首，引出城中精锐，这又是何等功绩？”
“事了拂身去，深藏功与名，如此侠义之士，知州敬而重之，本想为二位表功，无奈二位品行高洁，不为名利，独济天下，不愿为流俗所累，因此这功绩虽不能上达天听，但知州仍替贝州百姓感念二位，因此特意下帖邀请二位，若不愿赏光，莫不是心中看不上我等汲汲营营的朝中之人，不屑与之为伍，同案而食？”
许留不愧是黄知州依仗的幕僚，话说到这份上，两人尚在他人地界上，总不好结仇，明新微只得道：“许先生言重了，黄知州既有决断，又有雅量，对我亦有延医之恩，早该前去拜谢，但又恐贝州战后公务繁忙，知州难以拔冗，这才未及登门。承蒙知州挂念，今日正好当面答谢，只是衣容不整，还请容我等梳洗一番，稍后便到。”
许留见对方应了，便又换了一副温和的口吻：“雪天行路不易，辛小娘子又重伤初愈，不妨用门口的暖轿前去，岂不便宜？”
明新微观他话里锋芒，心想怕是宴无好宴，但面上只是淡淡道：“有心了。”
送别许留，两人回到后院，对视一眼，都感觉有些不妙。
杨束道：“不太对劲。”
明新微点点头：“什么庆功宴缺我们两个闲人？只怕是鸿门宴。”
她忧心道：“就是不知道是冲着什么来的？”
她暗自思索，会不会是冲着自己来的？应当不至于。若是陈家识破了她的身份，要找她麻烦，只须私下找上她就好，这又不是什么只得宣扬的好事，完全没必要转弯抹角在宴会上发难。
“会不会是冲着尉迟来的?” 她转念一想，又否定道，“那也不用非得拉上我俩去赴宴。”
杨束道：“也有可能是冲着我们来的？”
“我们？”明新微略一顿，道，“你是说冀州马场？”
“若真是为了马场的事找我们麻烦，应该不至于如此迂回，或暗杀或贿赂都好，如此大手笔设宴，一定有其他理由。”
她用食指轻轻敲了敲手心，“譬如，想要大张旗鼓，有人见证，而且要把我们一举拿下，不能有漏网之鱼。”
分析到此处，还有什么不明白的？
“借兵。”杨束道。
“不错。”明新微来回走了两步，“看来黄知州是看不上尉迟这个盟友了，也是，他朝中有人，哪会愿意有把柄在尉迟这等边陲弃子手上。”
她原本以为尉迟能凭借战功升上一级，却不料遇到黄知州这笑面虎：“这下只怕要在宴会上结结实实栽赃我们一回，就是不知道具体要唱什么戏了。”
“都一样。” 杨束心道，左右不过是来两个，杀一双。
她看看天色，问道：“现在什么时辰了？”
“刚过巳正。”
如今离开宴尚有一段时间，但去的人也不少了，多是去交游寒暄的。
“我们如今不去反而打草惊蛇，不如将计就计。你先走一步，去通知尉迟，我拖延一二，等一到梅园便借故更衣，同你们在园子西门相见，园子里人多事杂，反而利于我们脱身。”
“带上匕首。”
“好。”
又过了两刻钟，明新微便乘了许留备下的马车前往梅园。
刚进二门，还未找借口开溜，便有一个美妇人截住她，道：“想必这位就是辛小娘子吧。”
来人面如满月，梳着朝天髻，
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描了细细的文殊眉，点了梅花花钿，穿了雨过天青色的大氅，虽一派疏雅的打扮，但一双利眼却似鹰隼，一错不错地盯着明新微。
明新微心里打起鼓：“正是。还未请教夫人贵姓？”
这妇人的目光没有片刻稍离，将人从上到下打量个遍：“我那不成器的儿子黄九郎，之前多蒙辛小娘子和友人照拂了。”
“原来是知州府的黄大娘子。” 对方这话不阴不阳，明新微也只好和稀泥道，“大娘子说笑了，冀州黄家，博州陈家，哪个出来跺跺脚不是让河北诸路抖三抖的人物，是我们这些升斗小民受您照拂才是。”
“辛小娘子见识不凡，是能左右三军的人物，如何能说是小民？”
这话不得不说带着试探了，明新微打起精神应付道：“哪里又什么人物，家中既没人在朝为官，也没人在外为将，不过一介商户，跨州过郡，腾挪贵贱，混口饭吃。好在吃了市井中的百家饭，胆子比寻常人大些，刀落在脖子上，便也敢硬着头皮胡乱出些招数，阴差阳错，偶然奏效，做不得数的。”
黄大娘子也不知信没信，不咸不淡道：“是嘛？”
但到底没再将人堵在二门上，而是道：“辛小娘子跟着家中行商，不知有没有来过贝州？这梅园是前朝节度使的私产，后来落到了前任贝州蔡知州手里，他族人此次献出来为众人设庆功宴，说是应个冬景，也算机灵，如今众位女眷都在后面赏梅，辛小娘子不如也跟我过去看看？”
丢了贝州城的罪臣之后，可不得拉拉关系？这园子指不定最后要落到黄知州手里。
明新微虽急着脱身，但也没法扭头就走，只能进了园子再见机行事。
两人一路闲聊了两句，便到了后面梅园，只是还未走进，便听前面有军中的女眷抱怨。
“如今花都未全开，有什么看头！不如去投壶吧？”
黄大娘子听了，便问道：“辛小娘子觉得，这满园尚未开的梅花，如何？”
明新微道：“花是将开未开的好，要的就是凌寒冒霜，一片萧索里的一点生机。若一树盛开，浓烈虽浓烈，但少了几分疏雅，盛到极处，便是衰败。花开未满，正是事不做绝，留有转圜，我想蔡家献这梅园，或许也有此意。”
她明面上在说蔡家，又何尝不是意有所指。
“辛小娘子看样子对此颇有心得，另一边文官内眷正在疏影阁以这梅园作诗，不如前去一抒胸臆？”
明新微摇摇头道：“若说是算账那我还行，作诗填词却是不敢前去丢人现眼了，我还是跟着武官内眷去投壶吧，黄大娘子自去疏影阁招待贵客，不必管我。”
文贵武贱，黄大娘子作为知州的内眷，自然要去疏影阁。
明新微便装模作样去武官内眷那边投壶，人多眼杂，也不知有没有人专门来监视自己，只好混在人群中假意玩乐一阵，又故意多喝了些醪糟水，这才借故去更衣，而后一路避过女使仆人，往园子西侧奔走而去。
尚未到角门，肩上便被人轻轻一拍，明新微转头一看，正是杨束。
她稍微平复了一下喘息，道：“我来迟了。尉迟呢？”
“我让他先走了。”杨束上下打量了明新微，“可有人为难？”
明新微摇摇头：“除了黄大娘子阴阳怪气试探了几句，我看不出有什么异常。”
但不管对方葫芦里卖什么药，总之不接招就对了，三十六计，走为上。
“先走吧。”
杨束点点头，便领着明新微避过几队巡逻的家丁，又利落打晕了角门的门子，下了门栓。
但他刚跨出门槛，便停了脚步。
明新微听见门外一片弓弦绞紧的声音。
门尚未完全打开，明新微正在杨束身后。她微微偏头，从他身侧和木门间的空隙看出去，只见一排重盾手护着两排弓箭，真是好大的阵仗。