“真是有日子没见了。”英娘笑着说。
“是，过几天就是县试，事情多的很。”他提起手中的鱼，道，“喏，这是回礼。早上看到有人刚钓上来的，正新鲜。”
“正好拿来做鱼乍。”英娘说道。
又说：“你不用这么客气，都是自家做的小吃罢了。”
英娘邀请他从后门进来，他摆摆手，说：“不了，东西送到就行了。”
“要是旁的我就不留你了，可今日店里做了水豆腐，蒸了高粱饭，还有前几日刚做的肉酱，你来了却没吃到，岂不可惜？”英娘笑盈盈地说。
陈玠嘴角扬起，应道：“那就却之不恭了。”遂从后院门进入，把鲤鱼放在院中的盆里，注入水，然后才落座。
英娘在桌上依次摆上水豆腐、高粱饭、肉酱，又拿上一碟用姜丝、醋、酱油拌的嫩韭菜。陈玠道一声：“多谢。”便开动了。
他用匙舀起水豆腐，那豆腐柔软得不行，仅是这细小的动作，也惹得它颤一颤。送入口中，陈玠就暗道一声“好”，细腻温柔，轻盈易化，只留豆香于唇齿间。他又将肉酱、韭菜置于水豆腐上，就着饭入口，酱的咸鲜，韭菜的爽口，姜的辛辣，高粱米的清香，简单的味道，丰富的融合。
陈玠抬头望去，英娘正为开张而忙碌，她身上镀着春日柔和的金色光辉，坐在院中，让人觉得宁静与平和。
他突然有点羡慕何伟，羡慕他能一辈子拥有这样简单温馨的生活。
英娘感到有目光的注视，回头与他对上视线，有些奇怪，问道：“是不合你胃口吗？”
“很好吃，英娘姐真是好手艺。”陈玠微笑着回道。
英娘眼中闪着自得的光彩：“那当然，宽儿也喜欢我做的豆腐，你喜欢便常来，豆腐店就是豆腐管够。”
提到宋宽，陈玠问他近况。英娘把宋宽决定继续读书，参加县试的想法告诉他，陈玠放心下来。
说话间，秋兰带着小安来了，看见一个穿着捕快服饰的男人坐在院子里，吃了一惊。英娘两相介绍了，陈玠吃的差不多，就告辞而去。
待他离开，秋兰拽着英娘问：“你怎么认识的衙门的人？”
“嗯……以前在老家村里认识。”英娘含糊道。
“你既认识他，你就没托托他照顾何伟？怎么还让他挨打了呢？”秋兰不解。
“别提了，我对他真是无话可说！”英娘把何伟拿赎罪银去赌，钱不够最后挨了几个大板，以及陈玠托人因交班没托成的事一一说给她听。
“呸，真是活该！”秋兰啐道，又担忧地问：“妹妹，以后你该怎么办呢？涉及到自己性命的钱，他都能拿去赌，只怕没那么容易停下来。”
“我已经跟他说好，再赌就和离。”英娘冷静地说，“这是我的底线，也是给他最后的机会，虽然他以前帮过我，这么多年伺候他，我也仁至义尽了。”
秋兰很羡慕：“你真有勇气，我就下不了决心。”
“我有手艺，自己能养活自己。实在不行，就再找个男人嫁。合得来则合，合不来则分，那皇后都有改嫁的，我们平民女子再嫁又有什么！只是下次我得仔细选选。”
秋兰听了似有所思，默默不语。英娘知道想法的改变不是一朝一夕的事，当下也不多说，开始一天的生意。
这日，刚过丑时英娘就起来了，今日是县试的第一天，她要为弟弟做些干粮送考。
面是临睡前发的，戳一下面团，见它不回弹，知道是发酵好了。揉一揉，再分割成适当的大小，擀成圆形的饼胚。宽儿喜欢辛辣的食物，于是把洗好的芥菜根切成丝，用热油烫一下，仔细包入饼胚中，再擀得薄厚适中。锅里倒入菜籽油，把饼放上一一煎烙，见得双面金灿即可，这样辣菜饼就做好了。
她翻找出自己平时舍不得穿的宝蓝色缠枝花的缂丝褙子，下着珍珠白罗裙。浅施胭脂薄点唇，在团髻前插一根小珍珠簪，两边点缀折股银钗，这是她首饰中为数不多能拿的出手的。
她把辣菜饼放入包袱中，又怕凉了，寻了棉衣包裹上，抱着出门。
天还没大亮，到了慈溪县考棚，已经人山人海，满是考生和家属。英娘在人群中找宋宽，她今日灼如芙蕖出渌波，路人纷纷侧目，还没等到她看到宋宽，已被宋宽看见。
“姐姐，这边！”他边唤边摆手，英娘走了过去。
上次见的孟思为也在一旁，见到她行礼，她简单回礼，然后从包袱里拿出食物，塞到宋宽的考篮里。
宋宽上下打量英娘的打扮，打趣她说：“我是去考试，不知姐姐是要去哪比美呢？”
孟思为在一旁忍不住笑出声，英娘拍了宋宽一巴掌，说：“贫嘴！”
接着解释道：“我这不是，觉得是你的大日子，得郑重些嘛！”
“是很郑重，不知道的以为姐姐要招婿呢！”宋宽环顾四周，看见不少投射过来的目光，说道。
英娘掐住他的脸：“还有完没完？拿你姐姐说笑！”
“完完完，怕了怕了。”宋宽赶紧求饶。
“呸呸呸，”英娘赶紧松手，骂他，“马上要考了，什么不吉利的话都往外说！”马上双手合十祷祝道：“菩萨保佑，童言无忌，大吉大利。”
宋宽无奈摇头，他也不是孩童了，但在姐姐眼中就还是没长大。他幼时丧母，英娘对他而言不仅是姐姐，也是半个母亲。
天渐渐明了，第二炮响起，英娘他们涌到考棚入口前方，由官吏组织着五十人为一组等待进入。
英娘偷偷递给宋宽一把铜钱，说道：“你拿着，我听说，贿赂下里面的人，能给你一套好桌椅。”
宋宽推回去：“姐，你拿着，要让姐夫知道你给我钱，又得跟你闹。”
“闹就闹，这是我自己做豆腐挣的，又没花他的钱。”英娘硬塞给他，宋宽只好收了。
第三炮响起，可以入场了。虽家属可以进去，等考前再退出。但宋宽执意不肯，她和孟思为只能留下，看着宋宽提着考篮进了场。
开始后，门前送考的人渐渐散去，英娘还站立在原地，似乎能透过墙壁能看到弟弟奋笔疾书的样子。她双手交
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叉，在心中默默为弟弟祈祷。
“宋姐姐，回去休息吧，子方等到了傍晚才结束，我在这附近侯着。”孟思为劝道。
英娘回头看看他，其实还是觉得怪别扭的，两人也不熟，没什么好说的。于是点头道：“那就拜托你了。”
刚走了几步，邻居家云珠急急忙忙跑来，上气不接下气：“英娘姐，英娘姐……不好了…你家…”
英娘上前几步挽住她，急道：“你别急，说清楚。”
云珠顺顺气，喘着说：“有一群人，闯进你家，说是，说是何姐夫，欠了，银子不还。好多人，秋兰姐也拦不住他们，他们开始抢东西，只能让我来给你报信。”
英娘的脑子“嗡”的一声，她最害怕的事情还是发生了，何伟把家里输光了。她想要冷静，但身体却忍不住地颤抖。
云珠感受到了，她担心地扶住英娘，急的都带哭声，问：“英娘姐，怎么办啊！”
还好一边还有孟思为，他听后明白个大概，沉稳地说道：“先别慌，不管怎么样，没有闯入人家抢东西的道理，我们先报官。”
“对对，”云珠如梦初醒，“英娘姐，我们报官！”
英娘扶着云珠，却觉得双手无力：“云珠，麻烦你去琉璃巷子的葛宅，去找何伟，让他赶紧回来。”
又对孟思为说：“麻烦孟公子为我跑一趟县衙，帮我报官。我先回去看看。”
孟思为担心地说：“他们人数众多，你一人回去怕是不太安全，我和你一起回去。”
云珠接道：“是，姐姐，让他陪你回去吧，我去告官，然后再去找姐夫，反正姐夫只会惹事，他回来也做不了什么。”
英娘木然点头应了，与孟思为快步回去。到了家门口，秋兰抱着小安正焦急地等着她，见她回来，上前几步拉住她的手，一脸愧疚地说：“英娘，我，我实在拦不住他们，我怕他们伤了小安……”
英娘摇头，回握她的手：“不怨你的，秋兰姐，我都明白。”放开要进去，秋兰又拉住她，不忍心地嘱咐道：
“你，你做好心里准备吧。家里……”
“我明白。”英娘声音低得几乎听不到。
迈进家门，迈进一个混乱不堪的世界，隔绝了外界的生气活力，弥漫着萧索与恐惧。
院中晾晒腐竹的架子都被打翻，腐竹散了一地；瓷坛子被砸碎，还能闻到豆酱的咸味。她进屋，抽屉和柜子都被拉开，所有东西都被翻了出来，褥子也都掀起。一切都像是被狂风暴雨席卷过。妆台上的首饰盒里空荡荡，妆镜碎成几片，正映出破碎的她。
她站不稳，走出房间时，扶了一下门框，立在院中，一个想法越来越强烈，在空洞的心里，不断回响。
县衙里，陈玠正好碰到云珠报官，听到是英娘家，急忙带人赶来。来到门口，听里面静悄悄，知道已经晚了。他冲进去，一地狼藉逼得他停住脚步。
他抬头，看见英娘站在一片废墟中，她听到声音回头，与他对视，那双眼黯淡寂寥，一滴泪划过脸庞，如芙蓉泣露，落在陈玠心头。