清夏堂里。
陆嘉月轻轻拍兄长的手臂。
她眉眼弯弯，眼里盛满期待，嘴唇翕动数次，却没有发出半点声息。贴身婢女蓝雪轻声道：“世子爷，姑娘问你要不要尝尝这梅花饼？”
陆执方从陆嘉月带来的食盒中捻起一块糕点，认真尝了尝，“糖下得恰当好处，不腻味。”
陆嘉月笑起来，明眸皓齿，整张脸容光熠熠。
她并非天生口不能言，也曾伶牙俐齿，全怪少时生了一场大病，从此落下哑疾。幸而蓝雪从小伺候她，两人形影不离默契十足，蓝雪能从自己的手势与表情，将意思传达得八九不离十。
陆嘉月牵了牵兄长的衣袖，示意他留在清夏堂用晚膳。陆执方应下，再出来时晚星寥落，庭院中疏灯几盏，荆芥的身影悄然从树影中转出。
“爷，馥梨姑娘又往畅和堂去了。”
陆执方把方才在脑海里盘亘的突兀念头抹去，“畅和堂还有她，往后都不必再留意了。”
韩长栋的事，他有失察，起初以为是某种顽劣的报复，未曾想过是势弱者迫不得已的自保。
既有亏欠，理应补偿。
叫高扬多些关照洗衣房，再把韩长栋这个隐患彻底除掉，就足够了。再多了，只会越界。
畅和堂那头，馥梨还待在小树林里。
一张对照水盆画的自画小像，被她小心翼翼折进纸蜻蜓里，想叫阿娘也看看，她今日打扮得很漂亮，过得很开心。
老树似在应和她的愉悦，明明距离早春还有些日子，枯瘦枝丫的末端早冒出一颗颗新芽。馥梨提灯照了照，尚看不出绿意，在灯光下显出几点嫩黄。
春天快些来就好了。
气候暖和了，浣洗衣物时手就不痛不僵，人也不用套在厚实笨拙的袄子里。她步子轻快，穿越小树林到月洞门，这次月洞门下没有骄矜的世子在等着了。
馥梨缓缓松一口气，她怵陆执方。
不是府里丫鬟们觉得他严厉冷淡，叫人难以亲近的那种怵，而是世子太敏锐，她试图糊弄某些事情找的大大小小藉口，总被勘破。
她回到后罩房打来清水，洗脸擦手，将脸上薄涂的脂粉抹去，单螺髻拆散，用手指通顺长发。快挨着后罩房熄灯的时辰，转头见四喜还是白日的装扮。
“馥梨，我好想把这妆一直贴在脸上啊。”
“不洗净，明日或许要长面疮的。”
四喜嘴上能挂油瓶，闷闷去洗了把脸，拿后脑勺对着馥梨，请她帮忙拆百合髻，等半天不见她动作。
“怎么了？”
“别动，我研究一会儿。”
馥梨将她脑袋按轻轻回去，“我好像知道怎么梳啦，明儿给你梳个一模一样的。”后罩房的丫鬟们一听，都感兴趣地凑了过来围观。
好几日过后，等高扬再去洗衣房时，察觉丫鬟们似都收拾得讲究了些，一个个瞧着精神利索。
陈大娘擦净手上水珠，“高管事有何吩咐？”
高扬道：“明儿十五，大太太要带姑娘们去恩孝寺礼佛，还缺两个使唤的丫鬟，想从大娘这里调。”
大太太身边不缺用惯的贴身婢女。
恩孝寺路途遥远，为安全着想，府里连护卫都要派够二十人以上，能使唤跑腿的丫鬟便要跟着添。
这是从前洗衣房轮不上的好差事。
陈大娘一听，就想报两个机灵有眼力见的丫鬟，却见高扬的目光在搓搓洗洗的丫鬟中转悠，竟像是在找人。“高管事看哪个中用？都是乖巧伶俐的。”
高扬状似不经意一指：“就水井边上那俩吧。”
陈大娘一看，是正在打水的桂枝和馥梨。
高扬交待完杂事，又看了一眼馥梨才走。
静思阁嘱咐过，多关照洗衣房里叫馥梨的丫鬟，但不能太特殊。他一时拿不准世子的态度，若是三公子暗示他如此，那很快就会把人收了当通房。
可世子的人叮嘱完，便没再来问过。
高扬一心挣前程，那眼神在陈大娘眼里却可疑。
她将桂枝同馥梨叫回房里细说明日事，心道高扬莫不是第二个韩长栋，就听见馥梨问：“明日跟车去伺候，我能见着大太太的面吗？”
“见着了，你要如何？”
“大娘，我想把韩长栋的事情同大太太说。再过几日就没有这样的机会了。”
馥梨远远见过大太太苗斐，每次身边都簇拥着好些人，像她们这样的粗使丫鬟很少能凑近。
陈大娘不赞同地盯着馥梨好一会儿，“这事没你想的那么简单。要是太太不信你怎么办？信了只小惩大戒怎么办？姓韩的变本加厉报复你怎么办？”
陈大娘每问一句怎么办，旁边桂枝的脸色就煞白一分。她担心地抓住了馥梨的手，“要不就……”
“不能算了。”馥梨声音还是她惯常说话那样，轻轻柔柔到有些温吞，她反过来握着她的手安抚，“这事要有人管的，就算太太只是小惩大戒，我也乐意说。”
有的人瞧着软绵绵，骨子里是个倔的。
陈大娘见劝不动，从自个儿装钱的匣子里挑出一粒小银子并几串铜板给她，“大太太身边那些嬷嬷，就是第一道门，敲不开门，你别想见了。”
馥梨掌心捧好钱，露出感激的笑。
翌日，晓星寥落，晨光映漭。
镇国公府浩浩荡荡的车马队伍就出发了，行至西鼓楼巷道停驻，待太常寺少卿府的人汇合再启程。
大太太苗斐交好的族妹，就是嫁到了少卿府的苗慧，这次去恩孝寺礼佛，也是受她邀请。
苗斐三十出头，保养得极好，披着一条珊瑚红的软狐裘，一手捧着暖手炉，一手牵着个锦衣小童，给他理了理衣领，“待会见到人，要喊姨母，知道吗？”
“我有姨母。”小童嘟嘟嚷嚷。
苗斐语气沉下去：“丞儿听话。”
小童不吭声。
“你今日表现好了，明早可以晚半个时辰起来。”
“——哦。”
“蒋修丞，你给我好好说话。”
镇国公府的马车驶近，贴身伺候大太太的方嬷嬷笑脸下来，摆好脚蹬，“太太一早起来就念叨呢，可想见见这位小外甥了。”
苗斐严厉的脸色一缓，牵着锦衣小童入了马车。
恩孝寺距离极远，行至晌午，才到山门。
苗斐带着陆嘉月，苗慧带着小郎君，去到寺庙安排好的客寮休憩，随行护卫和杂役留一半在山门。
馥梨和桂枝就归拢在杂役里头。
她从马车上跳下来，踏上结结实实的地坪，路途那种左摇右晃的感觉还如影随形，好一会儿才散去。朝食的葱油饼早消化完了，此刻腹中空空，很饿。
留守的某个嬷嬷点完人数，指挥她和桂枝，“快些去香积厨领斋饭，拿着这个牌子去，晚了没好的。”
馥梨同桂枝跑进跑出，人多斋饭重，食盒装得满满当当，好几趟还没送完，自己饿得快没力气了。
这样下去不行，馥梨想了想，往后厨去。
“小姑娘打哪儿来的？这里是后厨！别乱跑。”
后厨出来个模样姣好的年轻妇人，两颊凹陷下去，神情中总有些悲苦的味道。她手里握一柄木勺，警惕地看探头探脑的馥梨。
馥梨递了镇国公府在恩孝寺客寮的牌子，“我来替随行杂役领斋饭，想问后厨有没有拉车可以借用？”
厨娘的戒备松了，“有，用完记得给送回来。”她勺柄一挥，指了指窗边，继续去灶台忙碌了。
馥梨同桂枝连忙道谢。
后厨收拾得齐整干净，东边格栅窗下排了三个从低到高的大瓦缸，其中一个飘出浓浓的腌菜味，就是灶台正在烧菜都没完全掩盖那味道。
小板车斜立在一侧，靠着瓦缸。
两人走到窗边，合力将板车平放。
桂枝拉了下车头，没拉动，见馥梨还在盯看那些缸缸瓮瓮，轻声催了句，“快些走吧，送完护卫的斋饭，咱就能吃上了。”
馥梨按着车板的手一松，同桂枝将车推出后厨。有了小板车，只跑一趟，就将斋饭送齐了。
再过个把时辰，是恩孝寺法会，方丈开坛讲经。
恩孝寺香客渐渐多起来，帮忙筹备法会的清修客和僧人亦频繁走动。馥梨觉得，最适宜同大太太告状的时机，就是在法会开始之前。
她吃完斋，守在大太太的静室门前。
好不容易等到大太太婢女端着用过的斋饭托盘出来，就要上前，却被东走廊出来的一对母子抢了先。
那妇人衣着华美精致，可见养尊处优，牵着的锦衣小郎君皮肤黝黑，像是夏天走街串巷晒成的肤色。
两人进了大太太的静室。
馥梨顿步，抱臂在冷风中等，冷了蹦几下再转悠一圈。门口的方嬷嬷朝她招手，从兜里掏给她一颗热乎乎的烤红薯，“太太赏的。”
“谢谢嬷嬷。”馥梨双手接过，捧着暖手。
“小丫头，你怎不去山门马车里躲懒？”
“我同桂枝说好了轮换，怕太太和姑娘还有用得着的地方。”馥梨看向门扉，“刚才哪位夫人进去了？”
“是太太亲近的族妹，少卿府夫人和小郎君。”方嬷嬷努努嘴，“小孩儿坐不住，我猜等下就要出来。”
话落地还没一刻钟，屋门被大力推开。
只有锦衣小郎君自个儿，身后跟着伺候的婢女。
他人小腿短，跑得却快，一阵风儿刮过似的，嘴里还厉害着：“你能不能别跟着我？烦人，烦人！”
“公子自去玩耍，奴婢就远远看着。”
“看着也不行！我看见你就烦！”
婢女哪里敢就让他跑了，提着裙裾在拼命追。
方嬷嬷笑着摇头：“来的路上，少卿夫人数落他念书不够认真上进，小郎君闹了好一会儿脾气呢。”
又有好一会儿，少卿府苗夫人出来了。
馥梨待她走远，手里的烤红薯也冷了，此时不说回程更难有机会。她将红薯塞到左边衣兜，再从右边掏出早准备好的碎银铜板，往方嬷嬷手里一塞。
“哎，这是做什么？”
“嬷嬷，我有事情想禀告太太，要见一见她。”
方嬷嬷神色变了变，掂掂那些钱，“你先说说，是什么事情？”要是些针头线脑的琐事，她把人放进去，没准就要在太太那儿落得个不知轻重的印象。
“不是一两句话能说清楚的，我想见了太太再说。”馥梨眸子乌润，强迫自己泛出些泪意，瞧着楚楚可怜。方嬷嬷叹口气，“我先替你去问问。”
没多久，屋里就传来方嬷嬷喊她的声音。
清幽雅致的静室里，大太太苗斐和大姑娘陆嘉月分坐在竹榻上，中间隔着一张摆放瓜果蜜饯的卷几。
馥梨没料到陆嘉月也在，愣了片刻。
苗斐看她的目光也有些纳闷，是新来的丫鬟吧？长得这般标志，她要是瞧过，心里该有印象的。
“方嬷嬷说，你有事要禀告，是什么事？”
馥梨菱唇动了动，没说话。
苗斐催促，“法会快开始了呀。”
竹榻下摆着几张藤编的蒲团。
馥梨端端正正地半跪下去：“婢子想求太太为所有受过韩管事欺压的丫鬟作主。”她一开口，苗斐就变了脸色，想叫陆嘉月一未出阁的姑娘家避开着些。
可馥梨语速快，像是心里想过很多遍的。
“管事韩长栋色欲熏心，一直借职务便宜，伺机轻薄前院的粗使丫鬟，若有不从的，就扣押工钱、发卖出府。一年前洗衣房的丫鬟落霜就是想要到太太跟前求助，才被他寻了个错处，随意发卖出府去的。”
苗斐愣了，这个叫落霜的她有印象。
当时闹得沸沸扬扬，说是偷了管事房东西。
陆嘉月亦惊讶，听到馥梨说，韩长栋下手挑的都是家里没倚仗，没人脉背景的孤女，更是拧紧眉头。
馥梨说完了，喉头有些干。
苗斐半天没讲话，还在消化她说的事情。她固然不能相信小丫鬟的一面之词，可此事对女子声誉有损，馥梨愿意讲出来，她已信了七八分。
遑论她还说得条理清晰，不似随意构陷。
苗斐想起女儿还在身侧。
她推了推嘉月，要叫她回隔壁屋，门外传来方嬷嬷错愕的低呼，“哎哟，少卿夫人，先等我通传……”
“我等不及了，斐姐姐，斐姐姐！”
苗斐抬头，就见族妹苗慧不顾礼数，直接推门而入，半点眼光都没分给跪在蒲团上陈情的馥梨。
“斐姐姐，丞儿有回你这儿来吗？”
不等苗斐回答，苗慧已动起来。
恩孝寺收拾给镇国公府的静室，是最宽敞舒适的一间。可寺中清简，再体面的静室也是目光一扫，轻松绕两圈就能看得一清二楚的，蒋修丞不在。
苗斐正满脑门官司，不差多
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她这一件，“丞儿没有回来我这里，你慢慢说，究竟发生何事了？”
“丞儿不见了，婢女没看住，不敢往我这里报，实在找不到了才来，等我再发散侍从去找，各处都不见踪影了。”苗慧失魂落魄，扶着木桌，快要站不稳。
馥梨回忆她看见的场景。
“苗夫人有找过后山那片吗？我恰好见小郎君推门出，是往侧门通往后山方向去的。”
苗慧木然摇头，“婢女也是这么说的，找过了。”
苗斐看一眼，就知道族妹此刻已没了主心骨。
这次礼佛，她本也要带小儿子来，是临行前听到执方说近来京畿周边幼童报失多，有蔓延到皇都中的趋势，苗斐才改了主意，就带嘉月过来。
若是一时走失，只要还在寺庙，掘地三尺总能找到，就怕是遇上了歹人。
念及至此，她把方嬷嬷喊进来，“叫山门处的人都帮忙找，庙中方丈也去通知。”再睨了一眼馥梨，“你既然认得小郎君，你也去找，旁的事情等回府再说。”
馥梨没耽搁，起身拍拍膝盖，就同方嬷嬷去了。
镇国公府的人把搜寻重点放在后山。
一直找到日落西斜，林中金灿灿的日光穿过树影斑驳，都毫无所获。恩孝寺的光头小师父找到馥梨，合十见礼：“可是馥梨姑娘？”
“我是，蒋小郎君找着了？”
小师父摇头，“苗夫人报官，官府已将山门封锁。官差说今日接触过、见过小公子的人都要问话。馥梨姑娘请随小僧来。”
馥梨匆匆跟去，来到偏殿一间屋前。
屋外有佩刀官差把守，镇国公府同少卿府的许多仆役排成一列，正在等待问询。
馥梨等了许久，才轮到她进去。
屋内堪称空荡，红木长条案后坐了一人，正翻看一副地图模样的纸页，缎面官服上是绣工精巧的瑞兽图腾，衣领挺括板正，露出一线白绢中单。
同她那日廊下所见一模一样。
是穿绯红官袍的陆执方。
双梁乌纱帽端正戴着，更显得凛然不可侵犯。
陆执方眼皮未抬，手指一张鼓凳，“坐”。
馥梨坐过去，双手交叠在膝上。
临时腾出的讯问室空旷，鼓凳摆得离长条案远远的，设在整间屋的中心，人一坐下，就有从四面八方被审视、被探究的感觉。
陆执方身侧的书吏发问：“姓名？什么身份？何时最后见过蒋修丞？”
“镇国公府的粗使丫鬟，名叫馥梨，约莫一个时辰前，见过蒋小郎君从客寮侧门跑过。”
陆执方听到熟悉的声线，默然抬首。
镇国公府极大，他出入只走西门，往长辈处请安只走西路，有些地方全然不会再经过，有些人全然不会再碰见。就连小重楼外的那些草，他都叫人拔了。
书吏按部就班，一模一样的问题，问了馥梨。
得到的回答同前边那些人大同小异，“当时蒋修丞或他的婢女有何异样之处？或者值得留意的地方？”
一般问到这里，就是差不多结束的意思。
鼓凳上的丫鬟没有民见官的局促惊慌，脸上露出仔细回忆的神色，“小郎君很抗拒婢女跟随，一直想要摆脱婢女的视线，此处之外，没有了。”
书吏记录的手一顿，望向陆执方。
陆执方看馥梨，“他当时说了什么？”
馥梨将小郎君和婢女的对话复述了一遍，尽量不漏掉细枝末节。陆执方接过书吏递来的记录，“辛苦，李大人先出去歇息吧。”
书吏一愣，道了句“下官告退”，起身离去。
馥梨从那推开又阖上的门缝里，瞧见了月亮。
已经天黑了，小郎君还没找回来，无论是走丢了还是被绑走，都不是好预兆。
“陆大人，蒋小郎君是遇到歹人了吗？”
“目前还没有证据。”
“今日能找回来吗？”
“若他还在寺庙里，就肯定能。”
陆执方打量她一会儿，声音淡得毫无好奇之心，偏拣了个无关紧要的问题，“头发怎么梳回去了？”
馥梨微愣。
陆执方问得很淡然：“同那日不一样。”
“那日是哪日？”
“你知道哪日。”
“那是出府逛街玩才有的，胭脂铺免费梳的。”
“那别的丫鬟怎么还有？”
馥梨想了想，世子说的或许是桂枝。
她那日研究了所有光顾脂粉铺子的丫鬟的发髻，琢磨了差不多的梳头方法，后罩房手巧的都学会了。
陆执方抖了抖证词，纸页微微作响。
馥梨回神，揪了揪衣袖，“冬天冷，我想多睡一会儿，梳精巧的发髻很费时间的。”
“何时要起？”
“卯时三刻。”
同他要上早朝的时辰都差不多了。
陆执方略微意外，想到陆嘉月同她这般大时，也是缺觉的。屋内静了一会儿，他手指点点案头，“你过来，这里签个名字。”
“到时辰了么？”
馥梨疑惑地看案头的小香炉，还剩小截未燃尽。
“你知道香炉的用处？”
“我看之前每个人进来问话都是差不多的时间，这香点了，难道不是用来计时的？”
陆执方深目看了她一眼。
的确没说错。
这是衙门惯用的审讯技巧，每个证人盘问的时长一致，避免有心人揣测、加害、单独打探消息。
正因如此，他才会在空白的时间里，肆无忌惮地问她与案情毫不相干的，他却想知道的问题。
“来签字。”
“好。”
穿着灰扑扑棉袄的姑娘，从鼓凳上跳下，走到他案前，梳得潦草的发缝冒出草儿似的小头发。她熟练地握起毛笔，一笔一划写下自己的名字。
馥、梨。
依旧是他喜爱的，有灵秀气韵的笔迹。
依旧困在与她不相称的境遇里，得自在闲适。
陆执方垂眸，视线落到她那双手上，食指和中指的指节有两颗冻疮没好，泛起点红色。小姑娘搁下笔，拿左手衣袖去用力擦发痒的地方。
一遍，两遍，三遍，毫不惜力，以痛止痒。
陆执方反应过来前，手已扣了上去。
不禁微微一哂，活了二十三年，从没哪一刻觉得自己这般像登徒子，但没关系，他认了。