馥梨手腕一紧。
她低头，瞧见陆执方骨节分明的手从官袍阔袖里出来，两指扣住了自己手腕，尾指扫过她手背，透出干燥温热的触感。
“世子？”
“长冻疮这么挠，谁教你的？”
他语气很理所当然，仿佛入府第一日，陈大娘来监督她浣洗衣裳——“绉纱裙这么拧，谁教你的？”
世子的表情亦很正经，充满了质疑与不赞同。
馥梨一时忘了自己最先开口要深究什么。
“我……痒得厉害。”
“痒了涂药，去高扬的管事房拿，同他告三日假说手不能碰水。”陆执方松开了她的手，坐回位置上，递给她一叠记录，“你既识字，按姓氏的笔划从少到多，这叠记录整理一下。”
馥梨接过去，见陆执方依然在研究那张恩孝寺的地形图，不时用墨笔圈出几个地方。
小香炉里，最后一点香灰飘落下来。
馥梨将整理好的记录递过去。
陆执方从红木案后绕出来，地形图折入袖中，“两刻钟后，所有人要去正殿集合，你去客寮知会我母亲和少卿夫人一声。”
大太太的静室前，守门的方嬷嬷走开了。
馥梨敲了门，里头无人应答，只传来苗夫人歇斯底里的声音，短短几个时辰，她似乎已从孩儿失踪的惊惶无措里，衍生出一种怨怼。
“我待他还不够好吗？吃好的穿好的，读书写字的笔墨砚台都给他买最好的！”
“我真心实意把他当亲生儿子看待，他呢？”
“成日里只知道同胡同巷子那些没根没底的孩子瞎胡闹，这样我们如何放心把少卿府家业传给他？我看他就是故意躲起来，不想回少卿府！”
“斐姐姐……他就是个养不熟的白眼狼！”
馥梨心头一跳，定定神，再用力敲门，“太太。”里头声音戛然而止。
半晌，苗斐喊她：“进来。”
馥梨进去，见苗慧一双眼眸哭红，神情里的愤懑未能妥帖收住。小郎君原来并非苗夫人亲生的，怀疑那他自行偷跑离开，并非没有可能。
馥梨将众人需要到大殿中集合的消息转达。
苗斐拍拍苗慧的肩膀安慰：“你先别多想，天黑了不安全，孩子找回来最紧要。先去正殿配合官府。”
众仆人前前后后，簇拥着苗斐与苗慧去了。
馥梨环顾一圈，见正殿每个出口都有官差把守，殿内有三两官员，唯独不见陆执方。
佛像在数百盏长明灯的映照下，浑身被镀上一层金辉，垂眼望座下芸芸众生。这次满殿的人不再是为祭拜而来，都将目光投向了头戴乌纱帽的官吏。
那官员白面微须，约莫四十出头，开口讲的官话并不标准，带点儿口音，“本官是长兴县知县张昭，接到恩孝寺来报有香客家的幼童走失。经过搜查，现已掌握了重要线索。”
他顿了顿，袖子里掏出一片团花纹图案的锦布，命人递给了苗慧，“不知苗夫人可认得这块布？”
苗慧接过辨了辨：“是丞儿的，他今日穿的锦袍就是这个花样的！张大人，丞儿是不是找到了？”
“苗夫人稍安勿躁，这片碎布是在客寮西墙的狗洞里找到的。有人见到小公子衣衫完好地跑出了客寮，衙役却在狗洞发现碎布，说明小公子实际去而复返，极有可能还在寺庙，乃至于客寮附近的区域。”
被滞留不得出的众人议论纷纷。
张昭走到苗慧近前，“本官还想请苗夫人再闻一闻，这片碎步上的气味？”
“气味？”
苗慧茫然，将碎布放到鼻尖下，什么也没闻到，只觉佛像下香烛燃烧的味道还更强烈些。
“没什么气味啊……”
“请苗夫人再仔细辨认。”
苗慧脑子里乱糟糟的，使劲嗅了嗅，“丞儿还小，并不佩戴香囊香药，这布料除了皂角香胰，就是府里惯用的熏香……”这些不是她闻出来的，是推断的。
“没错，就是贵府熏香的气味！”
张昭朗声接话，“走失幼童是少卿府家的小郎君，吃穿用度都讲究，就连衣裳上也有特殊香气，就算是用其他气味强烈的东西也无法掩盖。”
“本官管辖的长兴县衙豢养了一批嗅觉极为灵敏的官犬，多次协助破案，眼下官犬由巡捕牵着，就等在山门处，随时准备进来搜查。”
张昭话落，人群中不知是谁附和，“对对，我就是长兴县来拜佛的，上次我丢了个荷包，都被偷儿带出五里地了，全靠巡捕用官犬找回来的！”
真有这般神奇？
其余周边县的百姓诧异，苗慧心里燃起了希望。
张昭清清嗓子，“此时叫各位过来，是为说明，这批官犬虽嗅觉敏锐，但性情难驯，为避免误伤，接下来一个时辰内，请各位到官差安排好的地方静候，切勿随意走动。否则，被官犬咬伤的后果自负。”
民众里有不满的，抱怨两声，看见配着雪亮弯刀的官差，悻悻收声。官差指挥人往两个方向走，并不紧贴随行，只不远不近地呼喝着。
此刻，陆执方正在藏经楼顶，凭栏远眺。
此处占恩孝寺所有屋舍楼宇的地势最高处，可一览正殿东西两门涌出的人群，大多数人听令行事，少数人趁官差不注意，或故意落后，或拐入墙角。
西南、东南、正北方都有人脱离队伍。
陆执方择了一处去跟，其余两处交给荆芥和长兴县衙差。脱离队伍的人鬼鬼祟祟，遁入伽蓝殿后一间厢房，进门前还左顾右盼，看有无尾随的人。
陆执方一挥手，随行衙役踹开了房门。
厢房之内，男人目瞪口呆，手刚打开了功德箱的锁，掏出了里头香客捐赠的香火钱。衙役一左一右扣住他肩膀，“旁人都听候命令配合搜查，为何你独自潜藏在此？蒋家小郎君的失踪与你有何干系？说！”
“冤枉啊！我、我连他长什么模样都不知！”
“那你为何偷偷摸摸到这儿来？”
衙役还待再问，陆执方已转身走了。
“小陆大人，这人不管了？”
“浑水摸鱼偷香火钱的，扣起来，事情了了再交给方丈处置。”陆执方回忆藏经楼看见的其余两个方向。
恩孝寺有法会，山门处特意安排僧人迎客。
访客大量进入的时辰，任何离去的人都会留下深刻印象。僧人说没有同蒋修丞年纪相仿的孩童离去，加上张昭的人在墙根狗洞处找到的衣料，他断定蒋修丞还藏在寺庙里。
一个小小孩童能藏匿如此之久，定然有熟悉寺庙内部的人在操控。而要避免蒋修丞的藏身之所被官犬找到，将他身上衣袍脱下来，误导视线是最好办法。
所以藏匿他的人会脱离人潮，去接触蒋修丞。
石道另一头，荆芥亦在找陆执方，且脚程更快，找到了人，“爷，香积厨后头有动静，就是……”
“说。”
“就是馥梨姑娘也在里头，”荆芥纳闷，“属下不知是她先找到了蒋家小郎君，还是……”
他一介武夫，查案的事情属实一窍不通。
陆执方加快了脚步，“先带路。”
十五月圆，云雾稀薄，清辉亮得惊人。
馥梨在不燃灯的后厨里，借着月色，看清楚眼前人，心头亦是一颤。不久前见过的蒋家小郎君，锦衣华服，头戴玉冠，如今可怜巴巴地缩在一个腌菜的大瓦缸里，形容狼狈，满身酸味。
若非瓦缸背面靠墙处，特意开凿了几个通风小洞孔，这孩子就快要呼吸不过来了。
她找到一盏小灯点燃，在厨房灶头的抹布上，擦干了手上粘着的腌菜汁水。
蒋修丞脸上不知是汗是泪，稚气的脸庞看着她，不见惊慌，“你是谁？少卿府的婢女？”
“我不是少卿府的，是镇国公府的。”
馥梨抖了抖抹布，翻出来还算干净的一面，在蒋修丞狼狈的脸上抹了一把，“小郎君，苗夫人和少卿府都很着急在找你，跟我回去吧。”
她搁下抹布，要把蒋修丞抱出来。
蒋修丞拼命挣扎，缩回瓦缸里，对着横在面前的胳膊就是一咬，跟小兽似的，叼住了就不肯松口。
馥梨一下子痛得倒抽冷气，“你再闹，把官差引过来，帮助你藏在这里的人就要被定罪捉走了！”
蒋修丞愣住，松了牙关，嗫嚅道：“没人把我藏在这里，是我自己不想回去，我自己藏的。”
“缸快到你胸口高，你自己如何躲进来？”
“我……反正我就是想办法自己躲进去的！”
“好，你自己躲进来的，现在快些回去。”
他对上馥梨有几分着急的眼神，试探着问她，“官差真的来了吗？我母亲报官了？”
“已经把恩孝寺团团围住了，谁都出不去。”
蒋修丞信了七八分，忽而害怕起来，软软改了口：“姐姐，我跟你回去，但是你不要告诉我母亲，我躲在这里，你就说是在后山那片找到我的。”
馥梨不答，向他伸出了被他咬过的那只手。
“你先答应我，我就出来。”蒋修丞很坚持，额头上还不伦不类地沾了半片腌菜叶子。
“那你为何要独自藏在此处？”
“我不想回少卿府……我想回家，回我自己的家。”蒋修丞一开口，声音哽了哽，忽而藏匿大半天的满腹委屈担忧涌上来，眼泪说掉就掉。
馥梨去擦，只越擦越多。
她看了看月亮上移的位置，“你先出来。”
蒋修丞的手搭过来，任由她半搂半抱，将他带离装腌菜的大瓦缸。他吸了吸鼻子，不复面对少卿府婢女时的骄纵：“姐姐，你快些答应我。”
“小郎君，我……”
“她说的不顶用，你不妨哭给我看。”<
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p>屋门蓦地被推开，青年长身玉立，冷着一张铁面无私的脸，身后是荆芥、长兴县衙役几人。衙役手中还押着一个妇人，死死捂着她的嘴不让发声。
那妇人模样姣好，两颊清瘦，浅淡的眉头紧锁，此刻正盯着后厨房里的馥梨和蒋修丞，拼命挣扎要从衙役手里脱身，拉拉扯扯间，露出两条手臂上的斑驳伤痕。是白日里借给过馥梨和桂枝小板车的厨娘。
馥梨猜测成真，一颗心沉了沉。
蒋修丞看到妇人，先是一喜，继而越过馥梨跑过去，对身材魁梧的衙差毫无章法地拳打脚踢起来。
“你放开她，放开我阿娘，放开！”
小孩儿一股蛮劲，乱拳之下有那么一两捶是真痛。衙役龇牙咧嘴，偏不敢还手：“小陆大人？”
陆执方手指虚空一点：“松了。”
妇人被松开钳制，扑过去把蒋修丞抱在怀里，仿佛是失而复得的珍宝，眼泪簇簇落下来，“丞儿……”
陆执方没理会哭成一团的母子，入了后厨，停在蒋修丞藏身的瓦瓮前。盖子已被挪开，竖立在一旁，缸口挂了十多颗蔫巴巴的腌菜。
每一颗都以反常而整齐的模样，交织在一起。
陆执方举起一盏小油灯，照近去看。
原是菜头部位用细线穿梭，再密密缝进了一片与瓦瓮同色的纱网中。他寻到一根烧火棍，挑起缀满了腌菜的纱网，拨到跟随进来的捕头脚下。
“后厨房，我记得刘捕头说，搜过两轮了。”
“是，是卑职的人办事不利，搜查时候不仔细。可我们也没成想，这妇人如此狡诈啊！她早有预谋！”
刘捕头脸色快赶上地上菜色，瓦缸味儿忒冲鼻，掀开看都觉得熏眼睛，有谁想到还要拨开看，更别提想到锦衣玉食的小公子会盖在满是腌菜的纱网下。
“那她如何想到？”
陆执方那根烧火棍一点，点在馥梨脚边。
刘捕头脸色萎靡，哑口无言，余光瞄见陆执方走了，灰溜溜跟过去，再去看蒋家小郎君和那妇人。
妇人哭过一顿宣泄，似已经认了命，摸摸蒋修丞的脸颊，“是阿娘一时想岔，办了糊涂事，你回去好好念书，好好孝顺苗夫人，不要总惹她生气。”
蒋修丞知道不好了，只抓着她不肯撒手。
可阿娘别过脸去不看他了，面容肃穆的衙役大叔也不分眼光给他。他满心惊惶，想到馥梨之前说的，阿娘要被定罪抓走，猛地转头去看馥梨。
馥梨朝他极轻微地摇头，视线看向了陆执方。
陆执方正在用帕子，慢条斯理擦拭烧火棍粘在他掌心的一层浮灰。忽地，一团软绵朝他扑来，把眼泪抹在他腿上，可怜巴巴地哀求：“官老爷，你不要抓我阿娘，是我自己躲起来的，不要抓我阿娘！我同母亲拌嘴了，想独自躲起来气她。”
小孩儿说得颠三倒四，左一个阿娘，右一个母亲，哭得连声音都变调了。现场不少家有同龄小孩的衙役都露出几分同情的神色，给富贵人家当养子，却不忘生母恩情，好孩子啊！
荆芥却目瞪口呆。
世子爷素喜洁净，住驿站的浴桶都要擦过三遍才愿意用。这小豆丁满脸的鼻涕眼泪，满身的腌菜酸味都蹭在了世子爷洁净如新的官袍上。
他看着看着，仿佛从陆执方如凝霜色的冷脸上，看见了自己不翼而飞的工钱，赶紧回神，一个箭步，把小孩儿从自家主子的长腿上撕下来。
世子爷果真冷笑一声，扬了扬衣裳下摆。
“此案秉公办理，押送到少卿府夫人住处。”
衙役们和荆芥带着母子俩走远了。
馥梨刚抬脚，叫陆执方一声钉在原地。
“去哪儿？”
皓月当空，身姿清逸如松鹤的青年回看她，眉间带了几分秋后算账的冷肃，“你跟我来。”
陆执方没将她领去客寮，而是去了之前用作讯问的偏殿厢房，屋内衙役已撤空。
“把门阖上。”
馥梨掩门回身，却见陆执方在半开半闭的窗扉下，不疾不徐地解他的绯红官袍，修长手指摸索到了领口暗扣，再下移到腰侧。
馥梨退了一步，听见陆执方嗤笑一声。
“知道怕了？独自去后厨房查看的时候怎不怕？”
他三两下褪下外袍，攥在手上，下摆那抹可疑的黏糊水迹在月色下露出碍眼的痕迹，“替我擦干净。”
馥梨没动。
“是你朝那小子使的眼色，别以为我没看见。”
“婢子是瞧着小郎君可怜。”
馥梨过去接了官袍，在案头铺得平整，从衣兜里掏出她的帕子，认认真真给陆执方擦拭。
陆执方凑过去监工，只见少女的樱唇抿成一线，恨不得能给他官袍擦出个洞来。
“那妇人不会收监的。”
馥梨手一顿，对上陆执方笃定的眼。
“信我。”