年关已过,春寒料峭,冽冽冷风席卷长安城,天落细雨,坊市一片烟雨濛濛。
在长安城最不起眼的城西地界,经过蜿蜒羊肠小道,掠开乔木草丛便直通仁雅堂。
仁雅堂院落宽阔,几个满脸皱纹的牙婆行走其间,她们臂弯挎着竹篮,步态大摇大摆,直到看见院内跪着一个衣衫破损不足五岁的稚童,这群牙婆才停住脚步。
“这不是昨天刚来的小五吗,怎么弄院儿里跪着了?”竖眉毛的牙婆问。
此时一个高大男人上前,啐了口唾沫骂道:“这小兔崽子偷了后院钥匙想跑,我正打算抽他几鞭子解气!”
竖眉毛的牙婆呦了声,浑浊的眼珠子转了转:“这小崽子刚来怎么晓得钥匙藏在何处,莫不是有人通风报信?”
正在打水的粗布衣裳娘子听见这话顿时手脚发僵,连脖子都不敢转。
牙婆往院里扫视一圈,其余正在干活的少男少女全都垂着脑袋不吱声。
“既然没人承认,那就一人抽三鞭子小惩大诫吧。”
稚童闻言脸色煞白,他今年不过五岁,三鞭子下去得要他半条命,能不能撑得过去都是问题。
眼见高大男人已经握着鞭子靠近,突然间,一道灵动焦急的声音从后方传来。
“且、且慢!”
众人循声望去,八角门前站着一个身姿娇小玲珑的青裙小娘子,她看上去年岁不大,杏眸桃腮,细眉弯弯,皮肤瓷白,脸庞若皎洁明月,气质干净纯稚。
话音落下,她有点怯懦地朝前又迈了一步,背在身后的如藕玉臂轻轻颤抖,咬着丹唇说:“是我不小心……告诉他的,你们打我吧。”
牙婆看见她瞬间勃然大怒:“轻莺你个小妮子长本事了是吧,不在南院练曲儿跑这里撺掇人逃跑,上回的教训忘了?”
听见教训二字,轻莺脸色苍白如纸,身子摇摇欲坠若风吹即散的柳絮。
高大男人甩了甩手里鞭子:“老婆子,我替你教训教训这个不知天高地厚的丫头!”
“不可!”牙婆及时制止,“南院的奴隶都是将来要卖给达官贵人以供玩乐的,划伤的残次货还怎么卖高价?”
“就这么便宜这丫头?”
牙婆袖子一甩,愤声道:“我自有法子收拾她。”
“轻莺,给我滚回南院!”
轻莺浑身一哆嗦,垂下头颅默默跟上牙婆,临走前望了眼井边打水的娘子,那跟她差不多般大的小娘子满眼泪光回视,旋即瑟缩着肩膀离去。
……
夜深,青裙小娘子独自坐在柳树旁,她头上的发鬟湿了透彻,前襟也全是水渍,初春冷风一吹,冻得人瑟瑟发抖。
阿嚏——
她轻声打了个喷嚏,随后连忙捂上口鼻,生怕吵醒卧房里睡梦中的人。
人静之时,白日里在井边打水的娘子鬼鬼祟祟的来到南院,小心翼翼来到柳树旁,对着浑身湿漉漉的少女道:“轻莺,你今日为何要认下那个罪名,钥匙所在之处分明是我告诉小五的。”
轻莺坐在树下,一双浅棕色瞳眸清澈无比,轻声说:“我认下的话不会挨打……”
粗衣娘子看着她浑身的冷水,有些不忍:“都怪我……可是她们会用其他法子折磨你啊,你傻不傻?”
“没事,不要命就行……他们不会让我身上留疤。”轻莺说话音调颤抖。
“那牙婆子可还说什么了?”粗衣娘子更加担忧。
轻莺眸光瞬间黯淡,凉风呼在脸上格外疼:“她说我年纪到了,放在院里总惹祸,打算明日就把我卖出去……”
“什么?!”粗衣娘子险些没控制住声音,“明日?那可如何是好……?”
轻莺垂下眼睫,不再作声。
二人心知肚明,一旦作为玩物被卖出去,恐怕往后余生都要生活在水深火热当中。那些达官贵人一个个表面装得人模狗样,背地里却手段阴狠,最爱辣手摧花以满足肮脏的私欲。
从前生活在院里的小娘子们被卖出去后,不知多少丧了性命。
今夜一别,可能就是永别。
可她别无选择。
自打记事起,她就被困在这方院落,整日里学唱曲儿跳舞等取悦男人的技艺。牙婆们说她们都是贱民出身,生来就是奴隶,不要肖想外面的天地,只要学好伺候人的本事,日后说不定还能日子好过几分。
此地名为仁雅堂,一个风雅无边的名字,实际上他们都知道,管事者都是长安城里的人牙子,许多落到院里的也并非什么天生贱民,而是从街上诱拐来的良家孩子。
北院住的都是粗使奴,可以随手转卖,而南院都是精挑细选样貌出众的男女,调教好了送去富豪乡绅那里,卖个好价钱。
粗衣娘子叮嘱道:“轻莺,不论你被卖到谁家,可千万要小心谨慎,一切都听主家的话,我听说之前有人不听主人的吩咐,被活生生打死了呀。”
轻莺抖了抖肩膀:“那我怎么办呀……我是南院里最蠢笨的,也没学会讨好人的本事,万一……”
她已经说不下去。
顿时觉得眼前一片迷茫昏暗,不知还能看见几日的天明光亮。
“你说会不会有那种善良的主子?”说出这话,轻莺连自己都不相信。
粗衣娘子怕她徒劳怀着希望,道:“世上哪有那么多好人,反正我从出生起就没见过几个。”
轻莺眼底的光亮彻底熄灭。
……
翌日清晨,牙婆便领着轻莺和若干适龄少女从仁雅堂出来,套上马车一路来到茶馆,只听牙婆跟对面为首者对了什么暗号,她们就被引上二楼。
二楼地字房里坐着一个满脸奸诈刻薄相的老男人,他露出一排黄牙齿打招呼:“林婆子,这回可有好货色?”
牙婆谄媚不已:“瞧大人说的,哪回给你挑的不是尖货儿?”
“这次给大人带了个顶顶标致的,就是醉春坊的头牌也未必比得过她!”
老男人不屑一顾:“我才不信能比得上头牌,真这么好你能藏这么久?”
“哎呦,那不是还没调教好吗。”牙婆陪着笑,“小娘子们,都抬起头来,给大人瞧瞧。”
轻莺皱了皱眉头,心说林婆刚才说什么?给大人求求?求什么?
直到周围其他姑娘都抬起头,她才有样学样慢慢抬起头,在跟那个
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老男人对视的瞬间,对面的人瞳孔突然放大,似乎看到了什么惊讶的事物。
怎么回事,她脸上有什么吓人的东西不成?
牙婆对他的反应十分满意,得意洋洋:“我说的没错吧,这个叫轻莺的丫头可是我们院里最花容月貌的一位,就是笨手笨脚不怎么会伺候人,但容貌可无可挑剔!”
屋内骤然陷入沉静。
老男人胸口起伏半晌,布满褶皱的脸膛露出一个阴沉的笑,缓过神说:“这丫头我要了,说不定能派上大用场。”
“像,太像了。”
他的眼底充满诡谲的算计。
不知怎么,轻莺莫名打了个寒颤。
她不喜欢眼前这个老男人,脾气古怪还长得一脸凶相,尤其是看过来的眼神,十分令人生畏。
在这种人手底下讨生活,前路一片渺茫……
紧接着她就看见林婆喜笑颜开地接过银两,单看那沉甸甸的布袋就知道必定卖了个好价钱。
轻莺微微阖眼,心头冰凉。
被带走以后,她被关在一个小屋里三天三夜,有人给她送吃食,却无人告诉她何时可以出去。
闲来无事她会趴在门板上偷听外面守卫讲话,因此渐渐得知买下他的人是朝廷官员,没听仔细,只听他们唤他什么狮狼?
一听就是穷凶极恶之辈。
又过两日,终于得见天日,老男人命人把她带出屋子,院内站着七八个人高马大的护卫,轻莺立马跪地叩首,做足了恭顺之态,只是后背控制不住的微微瑟缩。
“抬起头来。”老男人声音喑哑低沉,嗓子眼儿里像是含着铁片一般。
“侍郎大人,殿下把东西送到了。”下人把一个瓷瓶呈到老男人面前。
李侍郎扫了眼,命令道:“给她灌下去。”
猝不及防间,轻莺整个人被架住,一个下人拧开瓷瓶,把瓶子里的东西尽数灌入她的口中。
冰凉的液体滑过喉咙,烧焦般的苦味瞬间在口腔中蔓延,轻莺剧烈咳嗽,吐不出半点。
好苦的东西,为什么要给她喝?
轻莺双眼通红望着李侍郎,他只是无所谓地一笑,轻飘飘道:“刚才给你喂的是毒药半月散,需要每隔半个月就要服一次解药,否则就会暴毙而亡。”
毒药?暴毙而亡?!
轻莺早就知道活不久,却没想到这才第四天,就要魂归西天了?
李侍郎似乎看出她的绝望,解释说:“你放心,只要你好好完成本官交给你的任务,每月解药会按时送到。”
轻莺立马俯身跪地,不住地叩头:“求大人饶命!求大人开恩!”
此时此刻她只有一个想法,不能轻易死掉,好不容易挣扎着活了这么多年,都还没有来得及好好看一眼外面的景色,她真的不想死!
不论什么任务什么差事,只要能留她一命,她什么都愿意做。
李侍郎对她识相的态度甚为满意,捋了捋发白的短须,交待她要完成的任务。
“过几日我会把你献给当朝丞相裴少疏,你的任务就是‘勾引’他。”
“倘若你引诱不到此人,便是死路一条。”