棠苏子穿过街市，来到了凌安府邸门前。
正欲抬手敲门之时，恰逢林向璃与侍女归来，两人不期而遇。
“棠姑娘！”
林向璃的声音中满是惊喜，她快步上前，双手自然而然地握住了棠苏子的手，
“这些日子，你去了哪里？我和凌安都很是挂念你。”
棠苏子淡淡一笑，思及林向璃与陈惟玉之间微妙的关系，于是只能含糊地回答道，
“有些琐事缠身，故而耽搁了些时日。”
林向璃善解人意地点点头，随即拉着棠苏子步入府内，边走边说，
“外面风大，咱们进屋说吧。”
*
屋内，凌安正低头沉思，不经意间抬头，见棠苏子与林向璃并肩而来，眼中闪过讶异，随即起身相迎。
他站在棠苏子面前，话语在喉间徘徊，原本想问：
这些日子你究竟去了哪里？
但目光触及到她略显消瘦的脸庞，那些询问的话语最终只化作了一句，
“你……还好吗？”
棠苏子感受到这份关怀，轻轻点头，笑容温暖，
“嗯嗯，我很好，只是最近有些事情需要处理，所以忙了些。”
随后，棠苏子转向林向璃，询问起她的计划，
“今日你们有何打算？或许我能出一份力，看看哪里能帮上忙。”
林向璃感激道，
“我打算将林家的家产变卖，用以补偿受害者家属。我和凌安这几天已经大致完成了家产的盘点工作。接下来，我们计划分头行动，一方面去市场了解珠宝和字画的行情，寻找合适的买家或拍卖渠道；另一方面，则是寻找合适的途径来出售林宅。”
凌安接过话头，
“目前主要是两件事，一是寻找可靠的拍卖行处理珠宝字画，二是寻找房产中介协助我们处理房屋的售卖事宜。”
棠棠苏子听后，若有所思地点了点头，随后提议道，
“既然如此，那我来负责打听房屋方面的信息吧。你们则专心去处理珠宝字画的变卖事宜，如何？”
“甚好。”
三人相视一笑，达成一致意见。
*
回到知州府的周母，面对桌上琳琅满目的佳肴，却难以勾起丝毫的食欲。
她的思绪不由自主地飘向了白日里街头的那一幕，心中如同被一块巨石压着，沉甸甸的。
那位姑娘的面容，在她脑海中重现。
那眉眼间的神韵，与迢儿竟是如此惊人地相似，仿佛时光倒流，回到了那些母女共处的往昔。
然而，理智告诉她，迢儿已逝约有十年之久了，这份相似或许只是巧合……
可那会在街上看到她的那一刻，那份从心底涌起的亲切感，那种仿佛血脉相连、灵魂相认的心悸，又让她难以释怀。
她总不会，连自己的女儿都认不出来吧……
“夫人？”
“母亲？”
两声呼唤打断了周母的沉思。
她抬头，对上儿子与丈夫那充满关切与担忧的眼神。
为了不让这份情绪影响到儿子，她只好收敛起内心的波澜，强颜欢笑，轻声应道，
“嗯，吃饭吧。”
筷子轻轻触碰瓷盘，夹起一块色泽诱人的红烧肉，放入口中。
然而，这平日里令人垂涎欲滴的美味，此刻却如同嚼蜡，索然无味。
她的心思，依旧沉浸在那些纷乱的思绪之中，难以自拔。
席间，周父打破了沉默，他看向周瑾，语重心长地说，
“瑾儿，我们此番回来，除了看看你，其实还有另一番打算。”
周瑾闻言，正色以待，恭敬地回应，
“父亲请讲。”
周父道，
“你如今被任命为洧州知州，而我们老两口年岁已高，不愿再奔波于京城与洧州之间。这次回来，我和你母亲打算留在这洧州，也算是落叶归根了。”
周瑾听后，对父亲这一想法也甚为认可。
他点头应允，
“嗯嗯，这样甚好。那儿子会尽快安排，为爹娘物色一处幽静舒适的家宅，让二老颐养天年。”
“好，有劳瑾儿了。”
周父欣慰地笑道。
“爹娘言重了，这是儿子应尽的本分。”
*
京城瑶州，夜色如墨。
十余驾马车悄无声息地驶向南门，那是一片平日里鲜有人迹的荒凉之地。
马车的轮廓在微弱的火把光下若隐若现，宛如幽灵般穿梭在夜色之中。
守门的士兵警觉地拦下了领头的马车，厉声喝问，
“何人深夜出城，违反宵禁！”
话音刚落，马车中走出一中年男子，手持一枚雕刻精美的令牌一亮，在火把的映照下泛着幽幽寒光。
士兵们顿时面露惊色，连连道歉，并迅速指挥同伴开启城门，放行车队。
车队浩荡而出，然未及一里，却突遭变故。
伴随着一阵急促的马蹄声和衣袂破空声，一群黑衣人如同鬼魅般从暗处窜出，将马车团团围住。
车夫惊恐之下，猛拉缰绳，马儿在嘶鸣声中骤然停步。
车厢内，刚刚那位中年男子匆忙掀帘而出，怒斥黑衣人，
“尔等何人，竟敢拦截官府马车！”
然而，黑衣人对此置若罔闻，瞬间制服了中年男子及所有车夫。
夜色中，一位气质冷峻、面容俊美的年轻男子缓步而出，他径直走向中年男子，同样亮出令牌。
中年男子见状，脸色骤变，惊呼，
“天鹰阁！”
话音刚落，就听见年轻男子冷然下令，
“带走！”
*
城外的一处隐秘之地，天鹰阁的秘密审讯所静静地矗立在夜色之中。
这里四周被高墙深沟环绕，只有一扇紧闭的大门与外界相连，除了方不遇与郭彦等少数核心成员外，其位置鲜为人知。
在大门内的一处暗房内，郭彦正在向方不遇汇报，
“不遇，经过连夜审讯，那些车夫均已供认不讳，他们坚称自己只是受雇于人，负责运输货物，对箱内具体装载何物一无所知，更未参与任何非法勾当。他们的说法一致，均指认马车所运物品最终在宰相府完成了卸货。领头的男子乃是王贵府邸的管家吴咏，从他身上搜出了这个……”
说着，郭彦将一枚令牌递至方不遇面前，令牌上“拓跋”二字清晰可见，在昏黄的烛光下泛着幽幽的光泽。
方不遇接过令牌，细细端详片刻，随后嘴角勾起一抹讽笑，
“拓跋宣……真是越来越有趣了。”
言罢，他站起身，大步走向地下暗房。
暗房内，被铁链锁在墙上的吴咏听见脚步声，奋力挣扎，他抬头望着通道尽头缓缓走来的年轻男子，心里涌起了一股莫名的寒意，
“你……你是天鹰阁阁主方不遇？”
方不遇走到吴咏面前，停下脚步，
“正是。”
吴咏怒目而视，却又不敢轻举妄动，
“我
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和你素无瓜葛，无怨无仇，你为何要如此对待我，将我囚禁于此？”
方不遇微微一笑，
“吴管家莫急，我天鹰阁行事自有其道理。关于王府，我心中确有诸多疑惑，需得向吴管家请教一二。”
吴咏闻言，脸色骤变，
“你……你怎会知晓我的身份？”
方不遇并未直接回应他的疑问，而是话锋一转，
“吴管家不辞辛劳，从洧州王府一路奔波至京城，就为了运送这十余辆车的货物到宰相府，这其中的货物，究竟是何等珍贵之物，竟需如此大费周章？”
此言一出，暗房内的气氛瞬间凝固，吴咏的脸色更是阴晴不定。
他眼神闪烁，企图蒙混过关，
“不过是些普通货物罢了。”
“哦？”
方不遇故意拉长了语调，而后一字一句地问道，
“什么样的普通货物，需要两三人合力才能搬动一个箱子？又是什么样的普通货物，非得在夜深人静之时秘密运送？更令我想不通的是，京城之中应有尽有，为何堂堂宰相府会需要从一个偏远州郡的掌簿那里采买这些所谓的‘普通货物’呢？”
随着方不遇的三个问题接连抛出，吴咏的脸色愈发苍白，虽是寒冬，但他的额头上却渗出了细密的汗珠，他眼神闪烁不定，似乎在极力掩饰着什么，但最终只是紧咬牙关，沉默不语。
见状，方不遇不再多言，只是从袖中取出那枚相府令牌，轻轻晃动，似乎真的在细细品味这份意外的收获。
“这枚令牌，是你身上搜出来的，”
方不遇声音随意，似乎在陈述一件无关紧要的事，
“有了它，你与宰相府的关联便无可辩驳。吴管家，你恐怕是低估了这件事的严重性，你罪责难逃。”
吴咏终于崩溃，但依旧只言片语，
“我……我只是帮王掌簿送货的，我真的什么都不知道。”
方不遇轻轻摇了摇头，神色一凛，
“吴管家，你的说辞我暂且记下。但此刻，我并不想追究你与宰相府之间的其他纠葛。我只想知道一件事——那些箱子里，到底装的是什么？”
他的话语中带着不容抗拒的威严，仿佛是一道无形的枷锁，将吴咏紧紧束缚。
然而，吴咏依旧咬紧牙关，他颤抖着声音求饶，依然坚称不知。
“好，既然你如此坚持，那我便给你时间慢慢想。但记住，真相总会大白于天下。如果我从其他人口中审出了箱子的秘密，吴管家，到那时可别怪我没给你自白的机会。”
说完，方不遇不再打算浪费时间，转身离去。
离开地下暗房后，方不遇对守在门口的郭彦下达了紧急指令，
“郭彦，即刻调动人手，全力缉拿王贵。得手之后，派人前往凝香居，向陈惟玉通报此讯。
郭彦面露疑惑之色，
“不遇，此举何意？为何要将缉捕王贵的消息特地告知陈娘子？”
方不遇解释道，
“王贵一日不落网，凝香居中那些遭受迫害的女子便有所顾忌，恐怕没有勇气站出来指证林泊文与王贵的恶行。”
郭彦闻言，顿时恍然大悟，
“也是，若她们不知王贵已被擒，单凭其权势威压，陈娘子欲联合众姐妹共同声讨，恐难成行。”
方不遇继而继续吩咐道，
“此外，你需再增派人手，严守此地，确保万无一失。同时，为所有关押之人分发御寒棉被，在未审查清楚之前，任何人都不能出事。”
“遵命！”