亓官涯垂眼看着手边已经喝光的茶盏，难得有些手足无措，他原地僵坐片刻，略显生硬地移开视线，顾左右而言他，“沈夫人还未到？”
“一早便到了，只是沈夫人一人过来赴宴难免不自在，臣妾便叫她先去麟趾宫候着了。”宋滢小声答完，没再和皇帝计较一个杯子，直接扭头让旁边宫人重新送了两套茶具过来。
先前不知道皇帝今天到底能不能过来，她也就没给他准备茶具和餐具，想着人到了膳房重新给他上菜的时候再一并送来，新烫过的也干净些，结果人坐下之后，她忙着看赏赐去了，一扭头就发现自己痛失茶杯。
宋滢不算洁癖很严重的人，但杯子这种比较私人的东西，她一向不喜欢和人共用，那点微妙的排斥感便不自觉带了出来。
亓官涯耳尖薄粉褪去，他呼吸一滞，有些不可置信地看着皇后毫不犹豫将自己用过的杯子换掉，她居然嫌弃他？
这个认知又一次打破了他对皇后的固有印象，亓官涯莫名气闷，但他收敛情绪的能力显然高出宋滢一大截，只嘴角弧度更平了些，不过他素来摆着冷脸，因此看起来与平时也没有什么两样，至少，宋滢毫无所觉。
她甚至盯上了刚放到狩章帝面前的飞龙汤，余光不时看向清亮的汤底。
瞥了一眼，又一眼。
虽然刚才的奶汤锅子鱼咸香浓郁，味道很是不错，但新上的飞龙汤同样鲜美诱人，宋滢暗自吸溜口水，艰难移开目光。
这一看就是狩章帝今日的特供菜，可恶的御膳房，居然藏了一手。
亓官涯没错过她的视线，听淑妃谢赏之余，他扫了眼被皇后看上的鸡汤，沉吟半晌，还是任劳任怨地舀了一碗放到手边，默不作声地朝她的方向推了推。
下面三人这会儿都低着脑袋，没注意到上首的小动作。
宋滢会意，用手指飞快扒拉一下碗沿，将其平移到自己身前，吃人嘴软，刚才的一点小小不愉快这会儿已经全部消散，朝皇帝笑了笑，她低头吹起热腾腾的汤碗。
亓官涯看着她微鼓的脸颊，心底郁气也散去不少，但在意识到自己的情绪被身旁人牵动之后，他又蓦然沉眸。
有了皇帝参与，后半程的宴席要严肃许多，宋滢瞅了眼身旁定海神针般稳健的男人，也熄了约剩下两人去凤仪宫续场的心思。
散席时，宋滢先同程素知会了一声，“夫人已经进宫了，正在麟趾宫内等着呢，你快些回去吧。”
程素笑容微收，随即如常道：“多谢娘娘体恤。”
目送皇后离开，她垂眼想着，雨天路滑，府里不会放心让老夫人一个人入宫，也不知这次来的会是哪位婶娘，皇后只给了一个名额，以族里的教导习惯，四婶婶的可能性要更大些。
这样想着，她坐上了回程的步辇，刚一落地，早已等在门边的贴身宫女便迫不及待上前，难掩喜色道：“娘娘，是夫人！”
程氏是大族，但能被她身边的人直接唤作夫人的，就只有一位，程素愕然睁眼，原本有些磨蹭的步伐霎时间快了许多，若非鬓边晃动的步摇时刻提醒着她规矩，她怕是恨不得跑起来。
沈夫人在殿内度秒如年，在入宫整整一个半时辰后，她终于见到了疾步而来的女儿，泪水当即盈眶，她强忍内心的激动，上前行礼，“臣妇叩见淑妃娘娘。”
“娘，您这是做什么。”程素忙搀住她的手。
沈夫人嘴里念叨着“礼不可废”，但到底依着女儿强硬的态度没再跪下去，只是目不转睛地看着身前又长高了许多的身影，神情颇为感慨。
程素则低头看着她腕间不经意留下的一抹白色痕迹，心头微颤，“娘，那碗长寿面……”
沈夫人怔了怔，旋即笑道：“娘娘可还吃得惯？”
程素强忍泪意不停点头，手指抚摸着母亲越发消瘦的脸庞，她嗓音艰涩，“他们又把您关佛堂了？”
“是我自己不想回主院了。”沈夫人拉着女儿坐到桌旁，细细打量着她的眉眼，目光有些黯然，“娘没用，到底还是叫你进了这吃人的地方，如今也给不了你半分助力，只能祈求佛祖庇佑，保你余生顺遂无忧。”
自打程素出嫁，她便在佛堂安了家，反正程家不缺她这个底气不足的大夫人出面主持中馈，毕竟上头有个强势的老夫人，下面还有三房各怀鬼胎的妯娌，这家有她没她已经无所谓了，至于丈夫，从他因为她生不出儿子，便违背誓言纳妾生子，又处处维护那几个顽劣蠢笨的庶子后，她与他情分便淡了。
所谓世家大族，钟鸣鼎食，内里其实不过一团糟污。
只可怜了她的素儿，年纪轻轻便被这帮子豺狼当做谋求利益的工具，贺玉芳人是老了，心却还活在年轻时候，满眼的野望，根本看不见程家已经走在末路上。
不说别的，光她房里那几个庶子，就没一个可堪大用的，成日作威作福，偏偏还都被府里当宝贝似的惯着，这般行径与捧杀何异？小错不纠，大错必犯，她倒要看看，到时候程民能不能护住自己这些命根子们！
程素靠在沈夫人怀里，低声道：“娘，若寻到了机会，你便走吧。”
去哪儿都好，程府不能再待了。
沈夫人却摇了摇头，轻抚着女儿的发顶，“如今再走又能走到哪儿去呢？娘已经认命了，只想再多陪陪你。”
程素沉默下来，抱着母亲的手微微用力，仿佛溺水者在努力抱住浮木。
母女俩在殿内交谈时，殿外，丹陈姑姑脸色格外难看地看着挡在门前的年轻宫女，“你敢拦我？”
年轻宫女冷漠而警惕地看着她，“姑姑不是还告着病休？这会儿过来，可不要给娘娘和夫人过了病气。”
丹陈姑姑自作主张要来这个探亲恩典后，便一直称病在自己房中修养，程素知道她是担心自己气急败坏，忍不住对她出手，这才选择暂避锋芒，一心等着府里来人，好重新稳固自己的地位。
可惜，她打错了算盘。
程素这些年也并非全然当一个提线木偶，更是趁着进宫清理了一遍身边的眼线，除了丹陈姑姑身份特殊，而且用得上她，所以程素暂时没
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动，其他近身伺候的都已经换成了她自己的人。
是以沈夫人进宫到现在，也没人和“抱病”的丹陈姑姑通过信，她自然也不知道，来者并非是她心心念念的老夫人一派的人。
殿外传来模糊的争执声，沈夫人眉头微皱，程素倒是笑了，柔声解释着：“女儿差点忘了，这次外家探亲的机会，还是丹陈姑姑帮忙要来的，娘亲可要亲自见见她？”
“你又顽皮。”沈夫人眉头松开，点了点女儿的额头，随即改口，“不过来都来了，见一见你身边伺候的人也是应该的。”
她看着成功越过宫人推门而入，脸上得意之色却瞬间僵住的丹陈姑姑，嗓音依旧温和地和程素说道：“为娘是不是该好好谢谢姑姑对我们素儿这些日子的照顾之情？”
“大夫人……怎么会……”丹陈姑姑脸色发白，看着殿内两人不可置信地呢喃。
但不管是什么原因，沈夫人能安安稳稳出现在麟趾宫内，本身就已经说明了一件事，老夫人无法再完全掌控这对母子了，丹陈姑姑软倒在地，看着远处笑容如出一辙的母女，仿佛看见的是什么披着人皮的怪物。
“本宫给过姑姑机会的。”程素轻叹着起身，目光平静地看着她，“况且，姑姑难道没想过，你本就是祖母给本宫的磨刀石之一。”
要想真正能在宫中站稳脚跟，收服下人是必须修习的课程之一，但她不喜欢主意太大的，可惜姑姑始终没能学会听话。
“姑姑照顾本宫许久，本宫其实一直是想留下你的。”程素遗憾地退了几步，朝后进来的几位年轻宫人摆了摆手，“姑姑都病得站不稳了，带她回屋好好养着吧。”
感受到胳膊传来的拉扯力道，丹陈姑姑拼命摇着头，还想再说什么，程素伸出食指在嘴边比了个嘘，“姑姑操劳有功，本宫会记得好好安顿你在府中的家人。”
话音落地，丹陈姑姑仿佛是砧板上挨了一刀的鱼，瞬间失去了全身力气，眼底的光也彻底熄了。
程素静静站在原地，看着殿门重新关闭，垂挂在手腕上的水晶不断传来冰凉的触感，让她始终保持着理智。
程氏是一搜拖不动的破船，如今陛下和皇后一起抛出了橄榄枝，她没理由不接下。
“素儿。”沈夫人朝女儿招招手，轻轻拍着她的后背安抚道：“世道如此，既做了决定，便坚持走下去吧，娘一直陪着你呢。”
程素坐回娘亲身边，将脸埋在她脖颈间，低低应了一声。
铅云低垂，细雨再次洒落人间。
这次的雨势不大，却一连下了六七日，新洗的衣裳都晾不干，只有地里的庄稼依旧长势良好。
自长公主一事过去后，京都陷入了很长一段时间的平静，但平静之下，是不曾停息的暗流，此前热闹的节庆氛围消失殆尽，所有人仿佛都回归了日常之中。
正值午后，天空难得微微放晴，即使还有厚重的云层不断遮挡太阳的踪迹，空气中的水汽也终于散去些许。
凤仪宫内，宋滢心心念念的下午茶终于初具雏形。