晨光初破黎明，放榜那日瞧着就是个万里无云的好天气。
赵惟明站在红榜前，却斜眼瞧见了旁边副榜第二排第一个赫然写着他的姓名籍贯。
副榜第三十一名啊，他有些落寞地想，果然没考上，他之前所料不错。
考试多了，对自己是什么水平大致是心里有数的，但没揭晓结果前总是会长出一两分不切实际的期待。
毕竟年年都有幸运儿，而数千名学子都在祈求着这份天降惊喜能落在自己头上。
只是，人生没有意外之喜才是常态，他笑着摇摇头，罢了罢了。
蓦地，他的臂膀被紧紧攥住，不知何时也挤进来站在他旁边的高泽方浑身止不住地颤抖，眼睛死死地盯住一处。
赵惟明寻着他的目光看去，正榜第四十一名，安庆府沐县高泽方。
他师兄考上了！这也是个再好不过的消息！
“浑一兄，”赵惟明知道他喜极，担忧他情绪过于激动容易心智受损，只得轻轻碰了喷他的手背，唤了他的字：“恭喜浑一兄！”
高泽方此时变成个闻声而动的木头，转过身来依旧目光僵直：“嗯，嗯，考上了，是那个四十一名吗？我没看错吧。”
“没看错，”赵惟明突然想起十几年前，他们也是这么并肩而立看榜的，不禁觉得有些缘分真是妙极：“说起来我可算是浑一兄的福星了，这不得请我吃顿好的？”
十六年前两人相约一起考院试，高泽方考上了秀才，十六年后再次相遇，他又考上举人。他不是他的福星是什么？
高泽方这回恢复了些神志，眼角的泪很快滑落颌下不见踪影，手足无措地抱住了他的师弟：“好，好啊！”
寻了处临江的酒楼坐着，两人皆不是善饮酒之人，加之今夜高泽方还有鹿鸣宴要赴，遂点个几个冷盘和几只“尖团”，就着店家特供的清茶闲谈。
“之前是师兄失态了。”高泽方敬了他一杯，这回明弟没跟自己一起考上，还来陪着自己，他不是不遗憾的。
“为师兄高兴还来不及。之前没来得及问泽方兄，礼望这回怎么没跟着一起来？”他们自幼一块儿长大，对彼此名字更为熟悉，只要是在私底下，皆是以本名相称。
“他留在了管州，还是周大人亲自开口叫他留下的。”想到自己有出息的侄儿他也露出几分笑意：
“周大人看好他，说那小子天资虽然不算出众，最难得的是心性。仕途一道，心性远比天资重要的多。我来时探得周大人口风，他已经预备着收礼望为弟子了。”
他跟着周大人学习多年，最终也没能真正拜师，只得称其为大人。不曾想他的侄儿倒是入了周大人的眼。
“那是极好的。”赵惟明与他碰了碰杯，旁人若是被自家小辈后来居上比了下去，少不得有些心里不平衡，但他知道高泽方不会。“盼他一展宏图，敬来日。”
“敬来日”高泽方跟着举杯：“说起来这还是谢明弟你，礼望小时候我也见过，虽比同龄小孩儿要成熟些，那也是因着他是礼字辈中最大的小孩儿。本来因为族中对其管教太过，虽然他人小懂事憋在心底不说，但我瞧着是对念书有几分抵触的。也就在你那儿七年脱胎换骨了。”
“这是哪里的话。”好学生没有哪个夫子不喜欢，他只要想起二妞、想起礼望小武，便觉得当年决定开学堂的主意在再不过。
拿了蟹八件，尖团须得慢慢剥慢慢吃，他们天南地北什么都聊，茶过三旬赵惟明才问起他师兄的打算。
“来之前跟家中都商量好了，族里三叔、五叔都在省城，等考上了一同想想办法，看看能不急补个中县下县的缺，若是能补个县令最好。”
“家里嫂嫂和孩子们呢？”
“等定好了去处，我便带着他们一同赴任。这些年别时容易见时难，往后就再也不分开了。”
爹娘由他两个兄长供养，不指望他。但他娘子贤惠知礼，孝敬爹娘扶助妯娌无一不周，儿子到了幼学之年正是念书的关键时期，还有个小囡囡才六岁。前年回家时她惧他如陌生人，相处三日后分别时却“阿爹阿爹”哭喊着追了百十步。
他欠他们何其多啊。曾经不是不知道这些，只是，只是他实在是无法两全。
还好如今总算是考上了，下一辈又有高礼望等几个侄子冒出来分担重任，他终于不用抗着整个高家的希望继续在科举这条路上死磕，终于能补偿她们一些了。
半生何其艰难，不过是一直在黑暗中摸索前行，欠债又还债，他红了眼眶，苦笑着对自己师弟说：
“这尖团蟹脚真利，险些划伤了喉咙，有些疼。”
“嗯，喝些茶润润嗓子。”赵惟明闻言举起茶碗掩饰神色。
说是师弟，其实以他心智来说，高泽方算是他看着长大的小孩儿。泽方是他们这一代唯一的念书苗子，恰逢族里准备在这一朝起复，
高家百来人的希望全压在他一个人身上，从小被教育要谦恭、勤学、慎独。可所有厚望放在一个小孩儿身上，就会压得高泽方自小看上去竟然比他还沉稳些，他都替他喘不过气。
而这种日子，高泽方一过就是三十几年，不仅他自己煎熬，后头的妻儿同样跟着煎熬。
两人截了话头久久无言，一些话到了这个年纪已经是说不出口，只得一同看着外头江面出神。
尘缨世网重重缚，回顾方知出得难。人到三十，总会在高兴到了极点时生出几分悲怆来，因为回首半生，总是满满遗憾。
遗憾的不止有高泽方，或许还有他。
前头说到建元帝登基后，出台了一系列鼓励学子的政策，其中就包括了给乡试中虽落
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第不中但表现优异者赐朝服、赐出身等。
赵惟明在副榜第三十一，也就是壬子年这一科一千余名考生中的第八十一名，按理说这类荣誉是轮不到他的，却不知为何这回却把他也给算上了。
不过他总算能进贡院的第三重门见识一番，领完朝廷赐下来的“笏”，向一旁的监临官拱手致谢时，眼前人抬了抬眼皮：
“我记得你文章，那篇《止而后得》意味雅密，尽题之能事，着实出彩。”
那一篇是公认的出色，构意遣词天然合度，于平淡中求变化，极富生气，字也写得好，被他同僚称赞为骨重脉和、清整秀劲。只是可惜——
监临官摇摇头：“其余的，不能说不好，只是不够好，望君多精进。”
不够好啊，赵惟明笑笑，果然是不够好，这样厮杀激烈的考试，即使尽全力，仍旧可能达不到那个红线。
不是不怅惘的，乡试不仅仅是他年少时心心念念追逐的目标，更含着师长寄予的厚望，但他还是不够好。
他再度谢过眼前人，无言地退了出去。
一路上蹭了商队的马车回安庆，他收山货路过村小，听他们夫子像赵敏那时一般问他们，“世间何物催人老？”
小童们皆被难住答不出来，有大胆的举了手乱对一通惹所有人笑得前仰后翻。
他于窗外默念，半是鸡声半马蹄。
他当年以为自己对出来了，其实根本没对出来。年纪渐长，才能真的懂什么是光阴者是为百代之过客。
怎么又开始感慨年纪了？回去又要挨宁娘说。赵惟明想到宁娘，这些感慨似乎一扫而光，加快了步伐，要是被自己念叨地真生了白发，那娘子可就不愿意带自己出门会客了！
别以为他不知道，讼师铺子里如今有两个小年轻觊觎他家娘子呢！之前就看得他手痒。
九月里某个黄昏，他终于赶到了家，未进家门便听见里头吵吵囔囔，烟火气十足。
“黄酒倒多了些！”“不多不多，就要里里外外都腌足了才能去腥味。”
“哎呀我围着灶台转多少年了，听我的准没错儿！”“又觉得我是大家娘子不会做羹汤了？”
这是赵丫丫回来了，他的两位阿娘灶房里都能嘴上逗几句。
“盼盼，慢点儿慢点儿！”蓁蓁也回来了，正是稀罕她小侄女的时候，跟着精力无限的小孩儿身边不错眼地护着她，
宁娘在小院儿里翻着卷宗，头也不抬地迅速出手拦住疯跑的盼盼：“差不多得了啊，真要玩儿起来你可不是你姑姑的对手。”
赵惟明放眼看去，一家人都回来齐了啊，真好。
里头人循声看来，皆是发现了他，灶里柴火映得家人温暖而明亮，齐齐开口：
“到家了啊。”
“嗯，到家了。”