记得上回，陪善印去妙云山东麓的西王母庙祈福，险些遭历小人算计。
季蘅一直耿耿于怀，从此对磕头烧香之事颇有余悸，总推三挨四的。
但今番是乌泱泱一大家子的妇孺同行，又有缦双、细宝多名婢仆随侍，她才稍稍宽心，抱着早晨煮好的百合麦茶喝了不少，时而掀开半边笭子，将念头逐渐放到沿途一碧万顷的乡野风光中。
刚过晌午，颠簸了半个多时辰的马车终于安稳停在南貉山趾。
久候的舆夫肩抬软轿，忙不迭将几位女眷贵客送上玉虚观。
迤逦青磴间，苍松翠柏，抬眼所见云蒸霞蔚，千岩万壑；无论远近高低，皆是一派灵气润泽的瑰丽。
落地后，薛婉搀扶着张老夫人先进山门。
瞧那两柱雕刻的青龙与白虎，可谓栩栩如生，她似想起什么，煞有介事地对身旁诸位说：“早听闻玄阳真人在后山招来了白凤祥瑞，也不知今日有无缘分相见。”
“凤凰？”霍逦闻此，半信半疑地玩笑，“路上就迷迷糊糊打了个小盹儿，没成想醒来时竟已到了传说中的丹穴山？”
张氏也只当逸事听：“怕是又将什么仙鹤、锦鸡之流，统统讹传成千载难逢的神鸟了。”
薛婉却言之凿凿，仿佛亲眼目睹过：“修士所处的洞天福地，灵气充沛，有些稀罕物不奇怪的，只是咱们凡人若想翕受，终究可遇不可求。”
霍逦笑言：“那等下用斋饭的时候，记得择个灵光的道童问问究竟，也好叫我等见识大世面！”
说笑着，就快到庄严辉煌的正神殿了，她们不约而同地变得正经起来，整衣敛容，不再交头接耳，虔诚迈进殿中。
唯有敏锐的邓端往后瞧了眼，发觉一向开朗的小妹已缄默许久，她放慢步子，等人过来，关切问：“五娘今日是怎么了？瞧着像有心事。”
季蘅感到忸怩不安的时候，脸颊通常会涨红，恰如此时此刻。
她迟疑地左右顾盼，不由小声坦白：“方才贪饮了几口茶，现下竟有些内急。”
一旁的细宝忍不住轻声奚落：“奴婢早前怎么说来着，都劝娘子不要贪嘴，少喝些茶水，您非是不肯听。”
“我哪知道……”
“无碍，好在现下咱们已经入观了。但若是路程再远些，怕是难办。遭一蹶者得一便，往后你可该长点心了。”
邓端是玉虚观的常客，私下出捐了不少香火，她朝念珠使了个眼色，很快请来一位相熟的道仆，又对季蘅嘱咐道，
“且随她去罢，先不急着求签问卜，等会儿你来膳堂寻我们。”
“多谢二嫂。”
“请居士移步，随弟子过来。”那道仆看上年纪不大，圆圆的脸似乎还没褪尽婴儿肥，个子也不高，却莫名有种醇厚持重的气场。
“有劳玄友了。”季蘅匆匆跟随她，去往西侧香客留宿的寮房。
这回缦双、细宝是形影不离地陪伴左右。
等季蘅更衣出来，道仆却引她们走了另一处的后门，解释：“前边来了不少俗客，还请施主多绕些路，沿此曲径一直走到底，便可瞧见炊烟和膳堂的红顶。只是后山蓁芜，时有野物走兽出没，虽不会主动伤人，需得小心避让。”
说完，留下她们三人，告辞离去。
这附近的景致，正是玉虚观的坐忘林。
踏出院子，缦双扬起一柄缂丝团扇，欲给娘子遮阳，季蘅却笑着接过它，自己摇着取凉。
原还有些忐忑，但见此间丛莽隐天蔽日，苍翠欲滴的树冠在熏风中如云浪翻涌，心中忽觉畅快，也就欣然走了这条幽径。
行至茂林深处，闻得暗香浮动，枝蔓的掩映下，果真别有洞天。
“这里居然种了一垄芍药。”不知是怕惊扰仙神或山兽，细宝自打入观，总揣着敬畏之心，只敢小声说话。
何止是粉白的芍药，此间风光旖旎，姹紫嫣红一片又一片，叫人应接不暇。
季蘅凑到繁花间，拂了拂扇子细嗅气味。
这簇灌木是蓝绣球，那簇是雪白的珍珠梅，那边的墙垣爬满了橙红的凌霄和野蔷薇，远处还有戎葵、石榴花和牵牛……
仿佛仙境，她们流连其中，赏起美景时是乐此不疲。
“娘子，”缦双忽拉了拉季蘅的袖子，“您快瞧那是什么？”
顺着她指向的一片槲栎望去，远处是起伏的苍翠山峦和瀑布，往下则是漾起薄雾的幽谷，而狭窄乱石间，似乎正栖着只显眼的白羽大鸟。
季蘅好奇地往前走了几步，用团扇拂开垂挂眼前的枯藤蔓，仔细一看：
此鸟翎毛雪白，长尾曳地，红足红冠，黑色下腹还泛着深蓝光泽。
“瞧着怎么像长尾巴的白毛乌骨鸡？鸡冠好像还毛茸茸的。”细宝喃喃道。
“嘘，这是白鹇。”季蘅笑着瞧了她一眼，“我以前在——画上见过。”
确切地说，是上辈子在峨眉山旅游时见过。
“它会飞么？”缦双问。
“该是会一点的吧，但也飞不长久。”
细宝有些失望：“那跟乌鸡差不多嘛，只不过多了条长长的尾巴，倒不如红腹锦鸡好看。”
季蘅对此物也没什么兴趣，还不如一盆脆皮烤鸡来得诱人，于是说：“咱们走吧。”
而那只白鹇似乎发觉了有人在窥探自己，忽扑棱起双翅，往下一跃。
伴着蒸腾云雾，尾部似仙子裙摆飘飘然，它轻盈地飞向谷底。
“娘子快看！”细宝没忍住，朗声感叹，“好美啊！”
凡鸟与仙兽的差别，竟就在这一飞一跃之间了。
“什么人！？”
未料拐角的竹林阴影处，传来声叱喝，紧接着，走出个横眉怒目的男子。
缦双连忙挡在自家娘子的身前。
人多势众，季蘅倒也不惧对面，反镇定问：“玉虚观乃道众清修之所，你又是何人，匿此叨扰？”
这话竟一时问倒了来者。
在旁的细宝却若有所思，忽而试探道：“哎，你可是袁二公子身边伺候的仓庚？”
昨儿十五，袁家二子护送敏成堂姑母入玉虚观修行，在山脚留宿了一晚，想着今日晌午上山陪她老人家用完斋饭再回城。
两兄弟是行军武夫，见惯了打打杀杀，皆对参禅悟道没有兴趣，不拜鬼神，听不进讲经，更闲坐不住。
斋饭还需些时候，他们便在后山肆意漫步，至此静谧之处，随意聊起了些隐秘的要事。
是说他们前几年在寿春称帝的叔父袁术，近来的日子过得很糟，不得已往冀州送了封示好的信，欲将帝号让给父亲袁绍。
“好一个‘袁氏受命当王，符瑞炳然①’，如今穷途末路了，才想起与我们是一家人了？”
“袁公路窃位，鱼肉百姓，这几年所为已是罄竹难书，如今还敢使计将父帅也拉下水，其心可诛。”
闻此，袁尚却微微抬起下巴，眉宇间透出几分玩味之色：“可是，阿父未必就不想……”
“三弟，”袁熙忙打断他，语气甚严厉，“自黄巾以来，父帅谋诛宦官阉党，讨伐董贼，匡扶汉室之心，日月可鉴，不曾有负天下所托。你莫要一时口快，惹出是非。”
袁尚张了张嘴，也不知接下来是想应答抑或反驳——这时，忽听见附近隐约传来女子的声音，不由抬眼，紧张兮兮寻声望去。
守在一旁的仓庚也察觉到不对，慌忙走上前，防备地用剑鞘拨开那片竹林，小步疾行，边大喝：“什么人！”
……
这还是订亲后，季蘅与袁熙第一次见面，照理说，本就不该私会的，可天底下便有这样巧的事，挡也挡不住。
袁熙瞧见迎面走来的，竟是日思夜想的未婚妻，高兴之余，还有些紧张，没等自己开口，倒是身旁的弟弟先动嘴了：“方才这边说的话，你们都听见了？”
两个丫鬟皆不敢出声，只慌忙摇头。
季蘅则嘀咕着倒霉，用团扇略遮住了半张脸，目光下移，淡然道：“道观清净肃穆，谅来无人会在此地，浑说些不得体的话。”
这意思便是什么也没听见，就算听见了，也只是些寻常之言。
“是。”袁熙想瞧她，却又不敢直愣愣地盯着，那眸子盛满的笑意都快溢出来了，“我与尚弟今日陪姑母入观祈福，没想到你也在，真巧。”
而袁尚双手叉腰，有些扫兴地歪着脑袋打量眼前的女子，胸口又涌上那股烦闷的浊气。
是因上山求签问卜的，季蘅今日穿得甚素雅，发间只有玉和簪花。不过，手里拿的团扇却用金丝绣着一对鸾凤。
袁尚忽走上前，带几分尖酸地讥诮：“哟，凤凰。要恭喜未来嫂嫂，如今也是飞上枝头变凤凰了。”
那语气当真酸溜溜，浑如他现下裹的这身青柠果颜色。
“三弟！”
想着长辈们都在，季蘅强忍住吵架和劈人巴掌的冲动，只朝袁熙行了个辞礼，便要离开。
却没想到被袁尚别扭一拦，甚至差点就抽走那团扇。
“嫂嫂做什么着急要走，”他嚣浮地讪笑，“难得与未来夫君相见，该多说几句话才是。兄长啊，看到没，她可是想作凤凰的，那怎么着，你也得变成只神兽相配吧？你看兴云吐雾的蛟龙如何？”
“三弟你休
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得无礼！”
季蘅本不愿与他多言，见他这副玩世不恭的模样，实在惹人厌烦，不禁阴阳怪气地回嘴。
“凤凰是辉煌高洁的鸟儿，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮②。我俗气得很，从不敢称凤比凤，可今日袁三公子非要夸人，将我比作凤凰，也是拦不住的。承蒙抬爱，在下铭感五内！”
她干脆把手中的扇子往袁尚身上用力一拍：“既然公子喜欢，这俗物就赏给你好了。”便提着裙摆，扬长而去。
难得在外显露出如此咄咄逼人的气势，这叫丫鬟们也呆愣了片刻，反应过来后，对两位公子草率福了福，赶忙跟上前去。
袁尚站在原地，有些难堪，半晌，弯腰捡起那扇子，“真行啊，”他回头瞪向自家兄长，“可别告诉我，你就喜欢她那张毒辣的嘴？”
毒辣吗？说的分明是实话，那是难得一见的可爱，确实招人喜欢。当然，对她的喜欢，也绝非只这一点。
袁熙低头笑了笑，大约意识到什么，然后板回脸，质问：“你刚才为何要那样对季蘅说话？太过失礼了！”
“季蘅？”袁尚剑眉一扬，不屑地冷笑，将扇子直接丢给了兄长，“好啊，人还没过门，我终究先成了外人！”
而季蘅这边，同样怨念冲天，后悔无故浪费了一柄价格不菲的团扇，更后悔刚才的回嘴还不够解气，应该再挖苦些。
当她忿忿踏进膳堂时，女眷之间的闲谈已经从祥瑞讲到自己头上了。
张氏刚夸完袁熙，见小女姗姗来迟，朝她招了招手：“倒是凑巧，听说邺侯从姊方今也在此处守壹。”
“君姑，我们应当过去拜见么？”薛婉问。
“弥儿自是不必，”张氏点了下季蘅，“待嫁之躯，总归有那个忌讳在的。呃，至于我等……”
她思忖着，有些拿不定主意。
见状，霍逦忙提议：“也不知那位袁夫人是何样脾性，只怕她这会子正在精舍闭目打坐，不喜叨扰。合该先递一道问安，若得空，自会遣人过来应接。”
“嗯，有理，就依你。”
季蘅懒得参与这个聊天，光是想到袁氏就足够厌烦了，那位未来的姑婆母更是隔着几重山，她耷拉个脸，随手拿起漆盒里盛的一只桃，仿佛置身事外。
“这丫头，马上就要传素膳了，还管不住嘴。待会儿看你能多扒几粒米。”
“瓜果均是道观自己种的，听侍仆讲，这桃子还供奉过神君，吉祥得很！”霍逦笑说，“五娘吃了有大进益。”
此话一出，倒让季蘅有些难以下咽，难怪咬着不新鲜，还隐约发苦，又不能浪费，她只好问：“阿母，我们何时能下山回家？”
“才来多久就待不住了？”张氏笑说，“咱们是过来求签问卜的，等上完香，可没人拦着你。”
求签这种事，一向是好的灵，坏的不灵。
季蘅比较含糊，不拘最后求出个什么。莫说三国，再往后两晋南北朝，乃至整个封建王朝的大结局她都学过，还在乎这几根竹签的吉凶么。
不过，想着自己中午和祂们共享了同一个桃子，也算有缘，遂拿了个红签筒，跪在面前的蒲团上，哗喇摇动，并暗自许愿：
风流人物看个遍，荣华富贵享不尽，多活一年算一年，如果最后能顺利穿回老家就更好了……
大约用力过猛，同时掉出两支：
一样是，凤去秦楼，云敛巫山；
另一样则是，子规啼血，镜花水月。
季蘅左挑挑，右看看，斗姆今日所赐之签，皆为下下等，看着就嫌唏嘘晦气，没一个喜欢的，她不多迷信，更不想再摇了。
心道：
都说天命难违，可这天命当真只能任由上天安排吗？却不知历代多少王侯将相，捏造了数不胜数的祥瑞谶言。尤其那些白手起家的草根皇帝，便是所谓的天选之子，又岂非个个坐享其成，只躺在陋室草庐里，就能等到衮冕加身的？
况且，她一向有自知之明的：
我生来不过一贪生怕死、好逸恶劳之徒，劣根深驻，没有武皇、吕后、邓后那般的政治才能与魄力，自然也生不出缔造丰功伟业的野心，从始至终，所求的都只是保全性命，安稳度日罢了。
这凭什么也要成为奢望？！
季蘅越想越憋屈，有些忿忿不平地站起身。
周遭正虔诚祈祷的信女，但愿千百年来你们的诉求，漫天诸佛、天尊老君能听见一二。
她拿着这两支签，直接扔进了旺盛的神明炉里。
生生不息的火焰，毕剥扑腾，酝酿着野蛮热烈的欲念，古今中外，这里总会诞生很多奇迹……