这桩婚事便算正式定下了。
第二日，张老夫人唤季蘅至堂前训话。
先是万般不舍地揽涕，唏嘘多年辛苦拉扯五个女儿长成，如今连最后一个小的也将离自己而去；但很快话锋一转，感叹起袁家是何等的钟鸣鼎食、富贵荣华。
又说：“吾儿，今番你属高嫁，切记收敛脾气。那边章程森严，不比在自家肆意，少有人会惯着你的小性子，需得时时屈节卑体，合乎规矩。”
再然后，无非就是交代些主母的当家之道，如何上敬公婆、下合妯娌，如何料理内务、打点妾仆……
张氏一反常态地口若悬河，恨不得将毕生经验都传授给小女儿，全然不顾那丫头其实志不在此。
言者谆谆，听者邈邈。
昨晚添了嫁人的愁绪，季蘅是辗转反侧，始终难寐，好不容易睡着了，又是一个接一个的混沌噩梦……这会儿自然有些昏昏沉沉，听不进太多咭咧呱啦的现成话。
她低着头，盯劳了袖边精致的茱萸纹，心思飘忽不定，哎，腰酸，跪坐久了腿好麻，哎，有点饿，想吃香喷喷的重阳糕。
可小满的苦菜才下肚不久，当前距离九月九还太远了。
忽听得几声清脆啁啾，应是衔泥筑巢的新燕。正当建安四年的槐夏，阳光和舒，纱窗外一片欣荣之景。
而今汉室倾颓，纷争四起，任强者兼并天下，那盛况亦如百花齐放。
其中佼佼者，当属邺侯袁绍，坐拥十数万精锐，虎步黄河以北，帐下不乏谋臣猛将，粮多草广，绰有余裕，其势堪比猛烈的火卷风，可望不可阻挡。
但即便是这样首屈一指的诸侯，家宅也未必安宁。
一场宿醉醒来，袁尚头疼欲裂，只是这次，不该他闯祸，反倒成了“遭觊觎”的，现下，他缄默坐在院子东侧的藤架下喝葛花泡水。不远处，两个仆僮正陪着年幼的小公子蹴鞠。
四弟袁买整个冬天都缠绵病中，养得像朵蔫蔫的栀子花，脆弱又瓷白，也不知怎么的，这一开春，精气神儿忽然好了许多。
好些人殷切奉承，都道是二公子的大喜化解了凶煞。
袁尚却不以为然，反倒觉得那位未来嫂嫂甄氏与自己相克，自打遇上了她，便开始诸事不顺。
“三公子。”瞿妙兰过来奉上了几碟糕点，“您先用些填肚子，刚出蒸笼的，正冒着热气。”
他闲适地打了个哈欠，眯起眼睛，笑问：“阿母不会还在为难温表妹吧？”
瞿妙兰不由压低了声音，含糊道：“常言道，妻贤旺三代。婚嫁之事，当是要好好商议的。”
自打袁熙与甄家订亲后，刘女君挑了个时机知会了温母，说，木已成舟，算这两个孩子没有缘分，但咱们还是表亲，以后照样常来往。
对方却不太懂眼，直愣愣追问，那二公子不行，不是还有三公子么？
闻此，刘氏愀然改容，冷眼嗤笑道，你不晓得，前日子邺侯要给尚儿说合亲事，是曹司空家的女郎，夸得那叫个千般万般的好，可我却有些推托，单嫌他祖上是浊流宦官出身；这群孩子里也就只有霈儿的婚事称得上珠联璧合，弘农杨氏到底是根蒂深固的大望族！
说完，还轻蔑地瞥了自家堂姐一眼。
言下之意很明显，达官显贵的女儿都未必瞧得上眼，你们这些乡野的小门小户又算什么东西玩意。
温母也是娇生惯养长大的，哪曾受过这样的讽刺，脸子一下拉得很难看，直言，是，比不过您最命好，活活熬死俞夫人，被邺侯续了弦……
“啪！”
屋内传来一记括辣辣的响亮耳光，这次袁尚听得很真切，但他只是带趣儿地笑了笑，顺手将碗搁回石墩上，仿佛事不关己，避之不及。
又改口道：“也对，行了那般下作之事，便是自家人也断不能轻饶。既然阿母她们正忙着，我这边没什么大事，就先走一步了，后晌还得随父帅去演武场练兵。啊，劳烦兰姑姑帮我把话带到，昏时再亲自向她老人家问安。”
说完，他便起身离开，不忘同四弟打了声招呼，而后回到自己院里补回笼觉。
关于袁尚的婚事，刘女君是偏心到了极致，还曾试探袁公，提起汉帝唯一的姐姐至今未曾婚配。
袁公彼时还属意与微年时的故友结姻，只笑说，夫人好没远见啊。
刘氏沉吟片刻，却傲慢道，里子咱家又不缺，宁肯争个天大的面子来。
可惜到最后她也没能如愿，那位心心念念、封地“万年”的尊贵公主竟因惊悸，死在了去岁的隆冬，殁年十八。
而此刻，跪在自己眼皮底下，抽噎不止的小女娘，更叫人头疼。
温母被拒绝后，越想越恼也越糊涂，冒险使了腌臢手段，狠心将女儿送至喝醉的袁尚榻上——不过那厮已是烂醉如泥，根本动弹不得，最后也就无事发生。
可刘氏满口白牙都快咬碎了，本是给老二相看的媳妇，非但没被瞧上，还胆敢染指老三了，实在痴心妄想！
一旁的敏成夫人缄口不言，她属于无利可图就不闻不问的性子，对没用处的可怜虫无半分仁慈可言。
倒是素来胆小的宿氏感同身受了，忍不住开口相劝：“女君，事已至此，再责罚温娘子亦是无用，不若就成全这段阴差阳错的孽缘罢。”
却未料刘氏听后勃然大怒，就因为这桩上不得台面的丑事，竟连宿氏此等卑下之人也能在自己跟前唧唧歪歪，以后还怎么得了。
“好啊，既然有人脸都不要了，巴巴儿赶着贴上来，”她盯向令磐哭得红肿的眼睛，直接扯掉所谓的亲戚情分，叱道，“你母亲不是看不起续弦么？那就成全你个更好的！”
所谓成全，却是要温娘子许给袁尚当侧室。
袁尚显然不介意自己院里再多几名温柔美貌的女子，他对母亲向来唯命是从；
邺侯不爱过问后院之事，一则北方未定，精力实在有限，再就是表面上对妻子的信任和礼重；
温母更是乐观，邺侯乃一方霸主，诸侯中的翘楚，若等来日袁尚顺利袭爵，女儿前途可谓光明；
至于温家其余长辈，哪里敢有所怨尤，能攀附汝南袁氏，已算祖坟冒烟了……
此事便由刘夫人全权敲定。
纳妾无需三书六礼，只一顶小轿，就把人从一个不见天日的院子，像运货物般，挪到另一个不见天日的院子里。
过程之简单，比不得兄长的明媒正礼，但仔细想想，或许也算殊途同归。
袁熙那边，刘氏操持得颇为上心，毕竟是亲生儿子的大婚，甄家也非小户，纳采的聘礼她样样都得过目。
问了名和生庚，接着便是合八字卜吉。季蘅如同砧板上待宰的鱼，濒死挣扎了最后一摆
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尾，企图贿赂算卦的方士，使自己背上克夫的“恶名”。
未料袁熙陷溺太深，为确保婚事万无一失，打点了更丰厚的喜钱，那些方士通情理，更通算账，早将所谓相冲相克的话术，撇忘到九霄云外了，直夸两人是天造地设的正缘，绑定了三生三世，恨不得立刻送入洞房……
本月初九，甄家收到了请期的红笺，已卜得吉日：六月廿三。
还剩两个多月。
季蘅遗憾认命，今年夏天恐怕要过得忙碌又无聊，莫说去郊外踩水，连出自己的院子都难了，最大的快乐只有——作为财迷，看母亲给她筹备嫁妆。
而唯一朝外的耳朵就是丫鬟细宝，隐约得知，最近：
袁尚新娶了一门贵妾，邺侯夫人的外甥女，但坊间对她多是难听的流言蜚语，无非恶意揣测，明明妻房虚悬，此等有姻亲关系的贵女如何就沦为妾室；
谢容允去年靠贩卖淬打兵器的铁石，发了笔横财，前几日在城南二里依山傍水处，置办了田地，好不风光；
宪英最近在景湛就读的那个茂行学堂旁听，小小年纪的她比好多大孩子都要聪颖，景湛不甘人下，书念得更拼命了；
还有，襄玉坊里弹筝的宁桑姑娘终于攒够钱给自己赎了身，带着一文文弱弱的白面小生回了兖州老家……
说到这，细宝略顿了顿，装出副不经意的样子：“娘子，那个名叫龙雀的壮士，又来了襄玉坊寻您了。”
季蘅正对着四尺高的方胜凤鸟纹大方镜练习迈步，听到这个名字时，不由得停住动作，她抻得端直，小心翼翼地抬手将头顶戴的冠子一摘，浑身上下瞬间都轻松了，这才笑着回首，声音清越：“不急，叫丹沛再晾晾她。”
“什么凉孔雀、热凤凰的，可又顽皮偷懒了？”三嫂薛婉揣着袖子，气度娴雅地绕过屏风，走了过来。身后还跟着几名奴婢，为首的是观杏，正奉上适口的冰饮和瓜果。
季蘅一见，果然欢喜，可笑容刚漾开了波纹，才迈开两步，却被人戳了下额头，薛婉挑高一边弯弯素蛾，打趣：“瞧，从小到大，你只管摆出这副表情，十有八九便是要琢磨坏事了。”
又挥挥手，吩咐后头的奴婢将裁制好的婚服呈了上来。
“来，先试一试，若有哪里不合身的，还来得及改。”
这玄黑间红的深衣，是邓端亲手带着几个江南绣娘一块做的。
交领、宽口袖、曳地长裙……是因考虑到婚期在盛夏，布料选的轻薄柔软，叠了多层也不会太热。
“好。”季蘅张开手臂，只当自己是个无助的布娃娃，任由她们打扮摆弄。
薛婉瞧了眼被丢在案几上的胜冠，笑道：“这就嫌沉了？”
她伸手捋了捋季蘅有些凌乱的头发，继续说，“等迎亲那日，还要戴那假髻和满是珠花的足金步摇冠子，届时再难再累，你也只能悄悄咽下肚子。”
“知道了。”
“先别不耐烦，我还没讲完，”她左右打量着换好衣服的季蘅，边说，“你不是一直抱怨关在家里闷么，正好，这月十六——老夫人嫌十五人多，预备十六往那南貉山的玉虚观祈福。”
“我也要去？”
“当然，本就是为了你的婚事，好好准备，先斋戒几天，届时诚心拜拜那些天神地祇。无论哪个，多拜拜总能碰上心肠软的，有所灵验。”