祁晔将她袖子下的东西夺了回来：“少管孤的事。”
姜樾之靠近，用只有二人能听到的声音道：“拿着兵符上宴，是想以兵权军功换取楚太傅平安。”
她说的肯定，祁晔便是一句反驳的话也说不出口了：“太傅于我有教养之恩难不成让我袖手旁观，见楚家人落狱而不顾？”
姜樾之气极反笑：“殿下为全自己的赤诚之心，把我们靖国公府又放在何处，您是皇后娘娘的儿子，却只为楚家考虑，让百官如何想，让天下百姓如何想？”
祁晔嗤之以鼻：“你这般劝孤，不过为成全你的储妃美梦罢了、”
姜樾之实在不想与这头倔驴辩论，可无法，谁让他是太子呢。
“殿下方得胜归来是威望最盛之时，丹阳军跟随您多年，最是忠诚。您在盛京根基不稳，虞妃与六皇子借着礼佛的借口不来接风宴，便是在给您一个下马威。您与皇后娘娘之间的情谊有多少也不需臣女多言。楚家已倒，但姜家尚稳，穷则独善其身，达则接济天下。”
姜樾之是在告诫他，他虽为太子，可上下皆有虎视眈眈之人，现下得罪皇后不是良策。况且这兵权在手，与他是一件保障，所以方才他也在犹豫。
祁晔生的高大，只略偏头，就瞧见小女郎纤细的脖颈腻白如玉，蒙蒙生辉。
“楚太傅宣政殿之上公然为反贼陈情，此乃陛下心中大忌。殿下认为陛下会因为您一句话，便宽恕楚太傅此等大罪，殿下考虑清楚莫要顾此失彼。”
太子若还有其他法子，必不会选这条孤注一掷的路。他好不容易才走到这一步，当真要放弃所有，去全忠孝节义么？
太子脸色不好看，祁岁初却在这时走了过来：“皇兄好是威风，皇妹三顾东宫，都不见皇兄的人。若不是父皇特意为你准备这场宴席，怕是都见不着你了。”
祁晔还没缓过神来，就听姜樾之开口：“公主说的哪的话，殿下才回来就命人挑最好的首饰给公主。方才还向臣女提问，上好的碧玺头面是不是最近盛京时兴的款式，怕送到公主府，丢了身为兄长的颜面呢。”
祁岁初哂笑道：“皇兄十张嘴都说不过一个姜樾之，不如快些将人娶进门，好让她趁早摆足嫂嫂的威风。”
祁晔道：“福熙莫不是喝多了，居然都开始说胡话了。”
祁岁初仰头将酒一饮而尽：“皇兄倒是害羞了，听闻六弟暗中联络江都世家大族。皇兄可得好好把握住姜家这块香饽饽啊，特别是姜大娘子。”
祁岁初语气暧昧，让祁晔不由得深思，连这个蠢货都知道的事，怕也是父皇默许了六弟所为。
祁晔不由得握紧掌心兵符，暗自较劲，也不知与谁。
“其实皇妹心里也清楚，皇兄满心满眼都被另一个女子占据了。别说出类拔萃的姜樾之，便是出现个举世无双的王娘子李娘子，皇兄都是看不上的。”她的声音娇俏，却让人听得难受。
姜樾之也没继续谦让，暗讽道：“世事无常，前儿还听公主新得了一伶人，宠幸至极。酒酣耳热，情到浓时也说过非卿不喜，此生钟爱等等话语。这不又听闻公主殿下另寻新欢，只比之前那个宠爱不少。”
祁岁初嬉笑着：“这是自然，本公主乃是皇家人，多情些又如何，都是些供人享乐的玩意儿。今儿腻了，明儿换个就是。”
祁岁初调笑着离开，那张扬明媚的脸扫过众世家子弟，似乎在寻找下一个目标。
“公主说的话，殿下不必当真。”姜樾之起身打算回座。
祁晔暗中拉住她的袖摆：“你一句话让孤损失了一套碧玺头面，如何赔偿？”
“殿下宽宏大量，自然不会舍不得一套头面。但若东宫真的拮据至此，殿下派人来靖国公府一趟，臣女代出也未尝不可。”
她是如何轻描淡写地说出这等气人的话的？
“都说你是孤的储妃，送出去的东西日后都是你的，只要你不心疼，孤多送几副出去又如何？”
姜樾之从他手中拽回了自己的袖摆，言笑晏晏：“那臣女需得尽快入主东宫，不然被殿下败光得只剩一副空壳，臣女可不依。”
祁晔咬紧后槽牙，眼看着那气人的女人，仪态万千地走向贵女堆，交际得如鱼得水。
不由得想起心中那朵出淤泥而不染的青莲，永远不屑得讨好旁人，永远孤标傲世。
祁晔嗅着满堂酒香，却长长叹息……千瓷啊。
见太子没有其他举动，姜樾之才放下心来，只当自己是劝住他了。
“姜大娘子，你可听闻五公主的事儿？”说话的是胡侍郎家的小女儿胡倾蓝，还未出阁，但长姊与五公主还算交好，因而听到一些传言。
姜樾之四处张望，今日这样的日子竟真没瞧见五公主。她幼时入宫，伴读五公主身侧，与她感情要好。
五公主乃临贵人所出，因母妃地位不高，在宫中人微言轻。相比较于楚千瓷伴读九公主侧，她那些年过得可是要好上不少。
“经胡妹妹一说，我才发现今儿五公主竟没来参席。”
胡倾蓝高深莫测一笑：“三年前五公主嫁给区区六品的武散校尉。年前儿线兵马不够，朝廷调拨了一批人过去，五驸马就在其中。五公主刚嫁过去，夫郎便应召出征。你说说，独守空闺三年，而如今……”
她的欲言又止，更让人遐想。
一旁有耐不住好奇心的女郎焦切问道：“如何了，好姐姐你可不能话说一半，平白吊着妹妹这颗心。”
胡倾蓝：“如今夫郎战死沙场，据说连尸体都没找回来。”
此言一出，惊呼声一片：“怎么会这样？”
“战场上刀剑无眼，世事无常谁说得准呢。”有人在扼腕叹息，五公主是个和婉温良的人，怎么会遇上这样的事。
“要我说，这事啊说来也是五公主命苦，有那样一个母妃。对女儿的人生大事一点也不上心。但凡五公主嫁给京中勋贵子弟，也不会……”胡倾蓝话到一半，身旁的人撞了撞她的胳膊。
胡倾蓝立即知道自己说错了话，这门婚事是皇后娘娘钦点。临贵人就算不肯，胳膊还能拧得过大腿吗？
胡倾蓝打着呵呵，眼神有意无意落在姜樾之身上：“瞧我又是多嘴了，不过那校尉家中秘密发丧，许也是为了保全公主颜面。”
还保全什么颜面，这件事难道还能瞒得住？再过几日，全城都知道五公主新嫁就成了寡妇，是个不吉之人。
毕竟人家是公主，多余的话不好在宫宴上说起，便由一人轻轻揭开了话题，说起旁的事来。
姜樾之安静听着，偶尔说几句自己的见解，气氛还算融洽。
直到亥时末，孝渊帝不胜酒力打算回寝宫，众人纷纷起身行礼。
姜樾之曲着身眼角余光瞥见太子匆匆上前，惊觉不妙，可已经无法阻止。
“父皇留步！”
孝渊帝顿下脚步望他：“太子还有何事啊？”
祁晔的眼神落在不远处的姜樾之身上，她的表情可谓是精彩绝伦。
于是他勾唇一笑：“儿臣还有件事想求父皇。”他缓缓下跪。
姜樾之握紧拳头，真是个犟种！
周遭静默了一瞬，连姜皇后的脸色也不甚好看。
“儿臣北征之际，身边有一女史，尽心尽力，儿臣已将其收用。还望父皇母后做主，予其一个名分。”
孝渊帝面色缓和，笑呵呵道：“朕还当什么事，值得你亲自下跪求恩典
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。此事朕允了，交于你母后做主，既陪你多年，必不能亏待了她。”
姜皇后脸色阴沉，微微福身：“是，臣妾定然好生安置。”
姜樾之见到那人面带挑衅地看向她，似乎觉得自己在众人面前给她难堪，便胜过一局。
呵，幼稚至极。
只要他不做蠢事连累姜家，任他要娶几个良媛良娣又如何，日后他登上皇位，三宫六院还会少么？
没见到他预想之中气急败坏的表情，祁晔颇感无趣，对之后前来拜贺的官员都没什么好脸色。
宫宴结束，姜樾之乘马而归，方才喝了不少酒，如今酒意上头，只觉得车厢内闷热至极。
“娘子，先喝点解酒汤吧，早知今日会饮酒，早早就在车中备好了。”竹沥奉上茶盏，面露关切。
姜樾之一饮而下，只觉得胸中那点淤堵一消而散：“竹沥的手艺越来越好了，饮下后头脑都清明了许多。”
“今日太子殿下公然为旁人要名分，对其重视可见一斑，娘子您……”
姜樾之掀开车帘，外头带着凉意的风灌入，驱散了那点闷热：“管他作甚，太子的心就算不在楚千瓷身上，也不会在我身上。那点情情爱爱我不在乎，只要太子妃之位是我的，咳。”
她被颠簸的马车一呛，后头的话戛然而止：
便不算辜负家族期望。
夜晚的风夹杂着不知名春花的香气，似乎又夹杂着酒香，不知从何处幽深的小巷中传出。凉意习习，美人面上笑意嫣然。
宫宴结束，各官员乘马而归，宽阔的长街上拥堵着好几辆马车。一个地方淤堵，后头的马车便都过不去，姜樾之的马车被堵在流英街口，车夫催促前方，可暂时无法通行。
姜樾之不急着回府，扬起车帘一角，不知在想些什么。
路口处出现一道朦朦胧胧的身影，脚步踌躇，一步一回头。
姜樾之升起好奇，便抬眼望去。
是一位生得极好的郎君，秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。
他身后跟着一只三花狸猫，瘦瘦小小的走起路来身形不稳，却仍执拗地跟随着那人。
“都说了我养不了你，你别跟着我了。”语气竟带着些许请求。
“喵～”狸猫瞪着溜圆的眼珠，叫声凄婉。
柳时暮蹲下挠挠它的下巴：“回去吧，我连自个都要养不活了，何况再跟着个你。”
“喵～”狸猫哪能听得懂他的话，只觉着他既然肯抚摸自己，便是喜欢。
柳时暮见猫躺下露出个肚皮给他，无奈叹息：“唉，我走了，你可小心些，别再遇见那恶犬了。再有下次，我也怕。”
姜樾之情不自禁笑出声，怎么会有这般傻的人，竟沦落到被猫儿狗儿欺负的地步。
柳时暮才走几步，那猫又跟上，人走猫动，人停猫止，如此反复，倒是叫柳时暮别无他法。
“你若跟着我也便罢，我可不敢保证日日有你鱼干吃。”说着蹲下身去，将猫儿抱起，任凭方才有多少为难，此刻面上的欣慰做不得假。
在他怀中翻了个身，寻了个舒适的位置钻好，已经确保日后不再流浪的狸猫，颇有灵性的不再动弹。
小郎君面色宠溺，他的轮廓匿在月光下，如梦似幻：“你啊你，就是吃定我了对不？”
“喵～”狸猫再次叫唤了一声，却是朝着另一个方向。
柳时暮抬头看去，与那日在河边清雅素服不同，眼前人宝马香车，翠羽明珠，奢贵骄矜。脸带红晕，满眼笑意。
前头的拥堵似乎已经疏解，马车再次缓缓而行，车帘被风吹起一角，也吹起她鬓边碎发。
四目相对，小立风时，恍然初见，情如相识。