琉璃珠幔，紫砂瑞兽香炉之中熏香袅袅，百花春色鸳鸯锦被翻红浪，娇啼声阵阵，鱼水和谐。
“好了，替本宫更衣吧。”祁岁初玉臂出帐，门外侯着的宫女听到声音，进入伺候这位大昌最受宠的嫡公主起身。
那面首似还意犹未尽，委屈着脸娇声道：“殿下这是怎么了，是嫌奴伺候得不好么？”
祁岁初兀自起身，宫女为她披上轻纱：“知道自己伺候的不好，还不去学学新花样，只在本宫面前撒娇卖乖有何用。”
一旁的宫女听得面红耳赤，纷纷低头不语。那面首羞红了脸，只披了薄衫坐在床边，泫然欲泣。
祁岁初端详着铜镜中的自己，娇艳欲滴，眼角眉梢都带着动人的春色：“你说本公主究竟哪不如姜樾之与楚千瓷了，论美貌，难道本公主不该与二人并列么？”
“公主殿下身份尊荣，自是盛京第一美人。”瑶琴迎合着她的话。
祁岁初当即冷了脸：“你是说本宫因着身份，才让人觉得美么？”
瑶琴连忙跪下：“奴婢不是这个意思，公主恕罪。”
那面首吓得大气不敢喘，也随着跪在床边瑟瑟发抖。喉结滚动，目光顺着脖颈而下，若隐若现。
祁岁初眯了眯眼，五日前的自己也过于眼瞎，怎么会看上这样一个人。
“你叫……寒松？”
面首一颤：“奴唤寒竹。”
“哦。”祁岁初继续对着铜镜梳妆，“来公主府多久了？”
寒竹：“回殿下，从寄浮生出来跟着殿下已经五日光景了。”
祁岁初叹了口气：“唉，都是本宫的错。不该对下人如此放纵，瞧你才来公主府五日，腰间便长了一圈肥油，哪怕是府中膳食太好，你也应克制些。”
寒竹不自觉抚上自己的腰，还和往常一样啊，但还是将外袍裹得紧了些。
“滚，没瘦回原来的模样，别来见本宫。”
寒竹羞着脸逃离寝殿，一早上也不知这位大佛哪门子邪火，变着法儿侮辱人。
“瑶琴，去把太子阿兄送来的碧玺头面拿来本宫瞧瞧。”
瑶琴应是，几日前公主殿下正在兴头上，说不见东宫送来的东西。瑶琴便收在显眼处，跟了九公主这么多年，还能不知道她这阴晴多变的性子。
打开盒子，祁岁初的眼眸一亮：“果真是好东西。”
“奴婢瞧这头面与皇后娘娘给的那匹云鲛纱锦甚是相配，天下也只有公主殿下，配得上如此独一无二的宝贝了。”
玉石触手生温，最是滋养女子。祁岁初拿起一只簪子把玩：“你说这套头面是阿兄选的，还是姜樾之选的。”
“上回接风宴，公主命奴婢看着太子殿下二人，奴婢瞧着殿下对姜大娘子甚是冷淡。还当众为个奴婢讨名分，这分明就是在下姜大娘子的脸，依奴婢看这储妃之位，还乾坤未定呢。”
祁岁初将簪子放回：“胡说，未来皇后必须出自姜家。”
瑶琴头低得更深了。
“不过……”祁岁初对着铜镜中的自己一笑，“姜樾之本宫不喜欢，楚千瓷更是讨厌，反正已经是一滩浑水了，不如搅得更乱些。”
瑶琴不甚明白：“公主的意思是？”
“本宫新制的新衣，与阿兄亲赠的头面，怎能本宫一人独赏呢，该叫些姐妹来府中好好聚聚。”
—
靖国公府，每日晨昏定省姜樾之一日不曾落下，来到主院便瞧见管事妈妈前来禀告何氏府内庶务。
见她来，何氏命人寻了个软垫，姜樾之便坐在母亲身侧，随便听听。
“回大夫人，三月所有的支出账本都在此。这个月因三郎君启蒙，三房那特意从库中拨了一笔银子用作打点先生，及采买笔墨之上。二房两位娘子比往年多制了两套新衣头面，二夫人为二老爷官场之事也做小许打点，这支出便……”
何氏轻咳一声，合着这马氏前头铺垫了这么多，最主要的还是后面一句。
什么笔墨首饰，都不及二弟媳大手一挥。
这个月家中库房入不敷出，管事妈妈都告到主院来了。
姜樾之置若罔闻，自顾自烹茶。
“官场之上，人情往来都是难免的，这事就不需要往寿安堂那边递话了。”
马氏也是人精，大夫人既然这般说了，那便是让她不要明面上递话，悄悄往寿安堂传个信，看看老太君对此是何态度。
“诶诶是。”
“城南那处的铺子位置好，每月收成都是不错。就是城西那处商铺鱼龙混杂，有几位老主顾仗着与我们多年交情，压低了价钱，却给别家高出了一成。你告诉几位管事，有些人若不诚心合作，便不必合作了。”姜樾之垂着眼似乎只是无意间说起，可话中的雷厉风行，便是马氏都为之一愣。
“大娘子，这城西收益不好，您怎么还把客人往外推，这不是本末倒置了么？”
姜樾之将茶倒好，放在何氏面前，微笑道：“母亲请用茶。”
而后换了语气道：“既与我们做了多年生意，便知他们背后是我们靖国公府。与我们停止合作，损失的是他们自个。你就这般传话，相信几位管事也不是糊涂人。”
从靖国公府商铺拿货，旁人看重的是其背后的势力，若停止合作，旁人也会观望情况。一来二去损失的就不止是这其中几分利了。
想清楚其中缘由，马氏老脸一松：“大娘子好生聪慧，老奴敬佩不已。”
马氏离开后，何氏沉下脸：“府中生意上的事，你怎会如此清楚？”
姜樾之一时停顿，答道：“闲时翻过几位管事交上的账本，加之与贵女们聊天时得知城西大概物价，便有此体会。若女儿说错了什么话，望母亲指点。”
何氏轻抿一口茶，这女儿烹茶的手艺向来没得说：“你是靖国公府嫡长女，怎能沾染商贾腌臜之气，日后若再听到看到，便如过眼云烟，忘个干净。要记得，你可是未来储妃，要端正自己的身份，莫要做些掉价的事来。”
南星在一旁只恨现在身在主院，不得辩驳。听得这是什么话。日后当上太子妃便万事大吉了么，节礼往来，宫中事宜。哪怕日后成为皇后，掌管六宫，不都要学习这些庶务，怎么就掉价了？
“是，母亲，女儿省得了。”姜樾之低眉顺目。
“太子回来了，你该多去走动增进感情，还有前些日子被封为良媛的那位，你可查清她的底细了？心要放在正经事上，那些无关紧要的人和事，自有你父亲母亲替你铺路。”
“多谢母亲，太子
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殿下事务繁忙，女儿下了几次帖子都了无音讯。至于那位良媛，女儿已经调查过，多少也有些了解。”
何氏端坐着，满意地点头：“嗯，你且说来我听听。”
“那位良媛，最早出自青芜坊，后因为身段婀娜送往云间来为宫中贵人们献舞。不知何原因进了东宫，太子出征时，她便在出行宫人名册中。之后贴身照顾殿下。殿下将她收入帐中宠幸，对其宠爱有加，不过幼时跳舞伤了身子，子嗣有些艰难。”
何氏点头：“查的还算清楚，不过是个以色侍人的玩意儿，过些时日年老色衰殿下便会忘了她。既她子嗣艰难，便不足为惧。”
姜樾之敛眉，没作回答。
“还有楚家那位，你也得盯仔细些，就怕殿下对其余情未了。虽然不可能与你争夺储妃之位，但实属心腹大患，不可忽视。”
“女儿明白。”
何氏身边的春兰上前：“夫人，公主府下了帖子，说是邀请大娘子参与三月二十的露琼宴，届时太子殿下也会到访。”
何氏闻言面上一喜：“不愧是九公主，还知为我们樾儿制造机会。”
“太子当真会到访？”姜樾之疑虑道。
春兰不知大娘子在质疑什么，便如实禀告：“来传话的人是这般说的，既然与奴婢着重强调了太子殿下，应当做不得假。”
何氏点头：“好，既然如此，樾儿记得打扮鲜亮些，借此机会与殿下多说说话。”
“是。”
姜樾之从主院离开回到梨云院，一刻不容歇下的肩一松，就连身边的两个侍女都不由得松了口气。
南星：“好在春兰姐姐及时告知了这个消息，否则奴婢真是担心大夫人又……”
竹沥及时制止她的胡言，并不解地问道：“娘子真的去调查了那位良媛？”
姜樾之坐在院中的摇椅上，清凉的风拂面，夹杂着一阵阵梨花香气。
忽然想吃城东悦仙坊的金丝凤尾酥，配上一碗玉溪桃胶盏，最后在栎浮山的凉亭上吹吹风。
“这是自然，皇后娘娘为这位太子宠妾的位份犯愁了许久，侧妃良娣够不上，选侍采女又太低，配不上殿下金口请命。遂选了个折中的，还给赐了封号。在凤仪宫听到不少，虽不算我主动去查，但消息又不假。”
竹沥佩服自家娘子反应够快之外，隐隐又有些胆寒：“皇后娘娘……连良媛子嗣艰难一事都调查出来了？”
姜樾之随手拿帕子盖在眼上：“嗯，我说了这么多，就这句是假的。”
两位侍女皆惊诧不已：“娘子……你？”
“只有这般说才能让母亲放心，免得她又让我去对付良媛。况且我也没说良媛子嗣无望，若咱们太子殿下足够英武，艰难些又如何？”
女郎倚在摇椅上蒙着眼，看不清神色，却说出轻飘飘一句如此惊世骇俗的话。
“还是娘子聪慧。”竹沥说着起身，“奴婢去吩咐小厮，叫成衣坊的人来一趟。”
既然要参加公主宴席，该有的体面可少不得。
“等等。”姜樾之将帕子从脸上取下，正襟危坐神色严肃，“这个先不急，你先派人去个地方。”
竹沥见状也有些紧张起来：“何处？”
“城东悦仙坊。”