刀莲生一担水挑回来，倒进灶屋的大水缸里。
现在家里多了口人，用水比以前多了不少，每日挑水至少得多走两趟了。
水缸没灌满，但是天不早了，得下田干活儿了。如果今日没谁洗澡的话，这大半缸水今天已经够用了。
刀莲生搁下水桶扁担走出灶屋，把挂在竹竿上那块包头布扯下来擦拭头脸上的汗水，见两个妹妹在地坝边宰红苕藤喂牛，一边凑在一起嘀嘀咕咕个不停。
“姐，堂伯娘想干嘛？”
“反正我感觉是不想给那女人好果子吃呗。不过那也是她活该，谁叫她要跑。”
“我觉得这个嫂嫂很好啊，她人很和气，说话温柔又好听，长得也很好看。而且她都回来了，干嘛还要给她难堪？”
莲荷骂：“你懂个屁啊，娘和堂伯娘这么做肯定是有道理的。不过这些都是大人的事情，我们不要去掺和。还有，能躲着那女人就尽量躲开些，少理她。”
莲叶很吃惊：“为什么？那是嫂嫂啊。”
莲荷神色严肃，“我跟你讲，我那些出嫁的姐妹回娘家来都说，婆婆和儿媳妇儿之间，姑嫂之间，还有妯娌之间都是天生不对盘的。别的不说，就只说姑嫂之间，我俩跟那个女人之间不会相处好的。为啥？娘是我们的亲娘，却只是她的婆婆。她没嫁进来之前，咱们娘在她眼里就只是个不认识的老太婆而已，嫁进来后不过是跟着夫君一起喊娘，却是没有血脉相连的娘，所以不会亲到哪里去。你想啊，娘是咱们的亲娘，肯定紧着我们啊。娘好吃好喝的都紧着我们，遇个事儿也会偏袒我们，你说嫂子心头会舒服吗？她肯定不舒服了！可她不敢对娘咋样，她就只能背地里找咱们出气啊，是不是？所以，哎，以后这个家可不平静咯。”
莲叶听得一愣一愣的，她还不能理解这么复杂的成人世界的关系。
“姐，躲着不是事儿啊？家里就这么大，还能往哪里躲？”
刀莲荷认真地思索了下，说：“我好姐妹说，分家过最好了。各过各的，谁也不碍谁的眼。”
“啊？姐，家里就全靠哥哥种田养家。如果分家了，我们母女三个岂不是要饿死了？”莲叶小脸儿皱成一团，急得快要哭了，“为什么哥哥娶了嫂子后就要变成这样？难怪哥哥当初不愿娶。”
刀莲荷哭笑不得，抬手戳着妹妹脑门儿笑骂道：“哎呀，你真是个傻脑筋。我说的是我姐妹说的嘛，又不是咱家真的要分家过。而且，我们以后都是要嫁出去的人，娘家这边闹成啥样都跟我们没关系了，要头疼的是二哥和你四哥！”
莲叶恍然大悟，“对，对啊。”
但马上想到自己将来要嫁人，要离开这个家，要同相依为命的亲人分开，跟一群陌生人生活在一起，眼睛依旧红了，“姐，我不想嫁人……”
莲荷呸一口，“你现在小不懂事，等你长大了，开始思春，说不定天天想着嫁人！”
小莲叶顿给说得满脸通红，捉着刀莲荷的手臂绷着小脸儿严肃道：“姐，你这人最坏了，老是埋汰人……”
堂屋那头传来曹秀珍的呼唤。
白氏换好衣服下楼来。
曹秀珍走到堂屋门口把刀莲荷和莲叶叫进屋来，“你两个端两根板凳进来坐到。”
莲叶收起哭脸，拉了拉姐姐的衣袖，“堂伯娘喊我们去堂屋。”
“听见了。莲叶你记住啊，不要理那个女人，也注意别被堂伯娘当枪使了。堂伯娘那人心眼儿多得很，还见不得别人好!”
“哦。”
姐妹两个在旁边水桶里洗了手，扯扯衣服，拢了拢头发，相携着去了堂屋。
刀莲生把妹妹们剁好的红苕藤，用个背篓装着抱到牛圈里倒到石槽中，又提了半桶水来倒进槽里。
牛背后上抚摸了两把，侧头将堂屋看了又看。
两个妹妹迟迟没出来，母亲和海棠堂伯娘三个也没出来，不知道几人在堂屋做什么。也不知道堂伯娘和母亲商量好了要怎么为难海棠……
在圈棚里踯躅良久，刀莲生慢慢走到堂屋外头，背贴在外墙上，竖起了耳朵。
曹秀珍将白氏按坐在北墙那张八仙桌旁，又指挥刀莲荷和刀莲叶依次坐到另一边去。
随后，曹秀珍面色一整，威严地说：“堂侄媳妇儿，你过来，堂前跪下！”
海棠料到今日必然有一场戏。
刀莲生家里没男性长辈，家里又是女人居多，于是婆婆的堂嫂子曹秀珍就出面来主持这一切。
她自娘家回来，婆媳之间，夫妻之间，都心存了个疙瘩。如果有个中间人来说和一下，以后她同刀家一家子在一个屋檐下生活舒舒坦坦，其实挺好的。
不过要的就是她当面认个错，说些好听话罢了。只要不打她、不羞辱她，要她伏低做小，新婚夜跑回娘家一事就翻篇儿了，这她完全可以接受啊。
海棠于是二话不说，在白氏面前直挺挺跪了下去。
倒把白氏弄得有些不大自在。
昨晚她追打海棠，海棠还敢抄起板凳跟她对抗。现在无端端叫她下跪，她竟一声不吭。
曹秀珍自鸣得意，觉得这新媳妇这么听话，全都是她的功劳。
如果她是刀莲生的亲娘，哪可能发生儿媳妇洞房夜跑了的丑闻？全是白氏这做婆母的不中用。
曹氏说话的时候，脸上表情很丰富，眉飞色舞的。海棠跪好后，她大喇喇在刀莲生这一家子老的老、少的少的女人堆里扫来扫去，最后目光落回到白氏身上，一笑：“我说桂景妹子，你肯定是没喝新媳妇敬的茶，儿媳妇才要跑的。汉人地方娶新妇，婆婆都要喝新媳妇敬的茶，喝了就表示正经接纳这儿媳妇成为家里人了。你不喝，她不敬，这婆媳关系如何能成？所以今儿赶紧的，我来做个主，叫你儿媳妇给你敬杯新妇茶，管保从今往后一家子和和美美的过日子！”
白氏阴沉着脸不做声。
曹氏看向海棠，冷声道：“堂侄媳妇儿，我先前叫你守着火塘烧开水泡茶。怎的那把铜壶还搁在地上的呢？”
白氏闻言，铁青着脸狠狠剜了眼海棠。
但是，从这里开始，事情并未朝曹氏和白氏预设的方向走。
只听海棠含笑，脆声声答道：“堂伯娘，您之前吩咐我烧水泡茶，我那茶已经泡好了。因着怕婆母和堂伯娘喝
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的时候觉着烫嘴，所以我把壶拿下来，没继续烧了。也免得水汽烘干了，茶汤太浓，婆母喝着苦口苦心，儿媳妇会十分过意不去。”
“……”曹氏和白氏默默对视一眼。
曹氏清了把嗓子，厉声道：“那你还不快去倒茶来敬给你婆母喝！”
敬茶这道她虽没亲身经历过，可电视上看过好多遍了。
海棠神色自若，脸上始终挂着微微的笑容。她起身走到火塘边，提了铜壶，又拿了根矮板凳过来，再把八仙桌上一叠土碗拿过去一一摆在矮板凳上。
先揭开铜壶盖子看了眼。先前她丢进去的茶叶碎已经煮开了，浮在水面上，盖子一揭开，一股浓郁的茶香味儿就和着热气扑面而来。
海棠倾斜着铜壶，壶嘴对着碗，给凳子上摆好的所有土碗里都倒上了喷香的茶汤。
端起第一个土碗，做戏要做全，海棠膝行着将茶碗捧到白氏跟前，恭敬地道：“娘，您喝茶。”
白氏板着一张布满了皱纹的脸，不接，还把脸扭开，看都不看海棠。
“新妇敬婆婆茶，婆婆喝了，新妇才算是真正进了婆家门。届时你先不要理会，定要她三敬三请，眼看着她下不来台的时候，你才慢慢接过来。也先不要喝，把家规给她讲了再喝。”——这是曹氏传授的立威秘诀。
海棠明白，婆婆这是在给自己立威呢。
封建社会新妇嫁进婆家门，都有这一关。
海棠不恼也不觉得尴尬，见白氏不接茶碗，她抿嘴一笑，跪在地上，脊背挺得笔直，再把茶碗托高了些，口中大声道：“婆婆，媳妇敬您茶。出嫁从夫，以后我就是咱刀家的媳妇了。娘，儿媳初来乍到，对此地风俗习惯还不大清楚明白。娘家爹娘打小又有些宠我，媳妇不免笨手笨脚，以后还请婆婆多多教导我。我若有做得不对的地方，娘您尽管说我骂我，媳妇儿一定知错就改。”
白氏动容，脸色和缓，侧目看向她。
海棠又说：“娘，儿媳深知百善孝为先。这杯茶不仅是我对您的敬意，更是我今后尽心尽力侍奉您的决心。请您放心，儿媳定当克尽妇道，以孝为先，努力做一个好媳妇，孝敬您，为您分担家务，照顾好这个家。更与两个小姑子和睦相处，不红脸，不吵嘴，相亲相爱一辈子。”
一旁的刀莲荷和刀莲叶料不到海棠还会提到自己，姐妹俩相视一眼，刀莲荷嘴一撇，不屑。刀莲叶甜甜地冲嫂子笑。
听到这里，白氏绷着的老脸和缓了许多。她缓缓伸手接过了海棠一直高举的茶碗，低头就要喝，曹氏这时候轻咳了声，白氏便皱着眉头，端着茶碗轻轻荡着浮在上面的茶叶沫子。
一开始曹氏就放话了，婆婆喝了媳妇敬的茶，才表示真正接纳了她这个儿媳妇进门了。
看白氏端着茶碗却迟疑不喝，海棠想了想，萌生一个大胆的主意。
她微微勾着头好似娇羞起来，语气放轻，她用着大家都能听到的音量轻声说：“娘，我一定跟夫君琴瑟和鸣，举案齐眉。不说三年抱俩，两年肯定生一个出来，总之我一定和夫君努力生孩子就是了，您就放心喝茶吧。”
刀莲生：“？！！”