刀莲生天不亮就扛着木钉齿耙出了门，然后他会干到月亮升上头顶的时候才回家。
他几乎每天都这样。
自打改变了收麻方式，海棠晚上就能早睡了。早上刀莲生天不亮出门，那会儿海棠还没起床，起床就看不到他身影了。等到月上中天他从田里回来，那会儿海棠往往因为累了一天，洗漱完就趴床上去呼呼大睡了，不像白氏母女三个劳动惯了的人，晚上还要坐在火塘边打理一个多时辰的麻，于是夫妻两个晚上也没见到一面。
是以，自打海棠晚上不打麻了，她和刀莲生竟一连三日都没打过一回照面。
不过，海棠仍会在睡觉前给他烧好一大锅滚热的水，在灶膛灰堆里埋几块木柴燃着小火，以便让锅里的水一直煨着，好让刀莲生回来的时候能洗个热水澡。
到第四日天下雨了，刀家一家女人都没去山里割麻。
一下雨，山里头不止干活儿费力得很，且山路泞泥不堪，很容易滑倒，有可能还会滚到山崖下去。
这段时间，寨子里的人都收麻，雨天里，不出工，但家家户户一样忙开了。
就跟刀家一样，婆婆、姑娘、媳妇儿，齐上阵，还都是女人，在堂屋里围坐在火塘边，把裤脚卷到大腿根，裸露出雪白的大腿。
然后左手牵麻尾，右手用指甲将晒干的白色的麻纤维撕分成两股、三股或者更多股，想要细点，就把麻丝撕多几股，要粗点就少撕几股。然后把一根根麻丝用掌心压在大腿上来回地搓。搓的过程中不断的接麻丝，并不时把手放在身边的水盆里沾一下水，湿润麻线。慢慢的，一根细小的麻绳就越来越长，最后挽在一个纺车上，缠成一个个麻团，方便以后织布。
次一点的麻或者那些绩麻接麻的时候废了的麻丝都不能浪费了，全都收集起来打成麻绳使用。
仍是先把麻丝先搓成一小股一小股的，然后再几根小股的麻绳拧在一起，并两股或三股，或更多的股的麻绳，拧在一起。要打粗点的绳子就多拧几股，要细绳就少拧几股。
搓麻绳这工作，技术含量低，便是莲叶的活儿。
刀家收割回来的麻，一些已经晾干变成了白色的麻纤维，主要由刀莲荷在负责绩麻接麻了。一部分还是麻皮，泡在那个大拌桶里，还得先除麻皮再晾干才能变成能搓的麻纤维。这除麻皮的事情，主要就是白氏的活儿了。所以刀家的女人，分工合作在不同的流程上。
海棠不想跟着刀莲荷做那搓麻接麻的活儿，她没那涵心，她有自知之明，做那个工作她会比刀莲荷更毛躁，浪费了麻丝，少不得要遭婆婆骂，干脆远离那个工作。
海棠在家里转悠着找家务活儿干，好叫婆婆没话说。
她先去把之前割回来已经焉掉的红苕藤砍得细碎，倒在石槽里喂了牛。等牛吃得差不多了，又灌了半桶水在槽里。然后一盆盆水端着冲洗牛圈。
这事情做完了，她又抱着刀莲生的脏衣服，坐在灶屋门口慢慢地搓洗。
就这么混了一上午。
雨一直下，没个停歇的意思。
外面雾蒙蒙一片，山下的梯田都看不仔细了。
这鬼天气，让人心情都不好。可是刀莲生还没有回来。
想起来中午莲叶去给他送饭，说是哥哥戴了斗笠和蓑衣出门的。那男人真是辛苦。
对比自己，坐在家里遮风挡雨的地方，还能烤火，只需要耐心和细致，那搓麻接麻的事情又算什么呢？
吃过晌午饭，海棠还是拿了根竹板凳去了堂屋。绩麻成线的事情，她做了几次都做不好，引得刀莲荷嗤笑不已。海棠就跟婆婆告饶，希望跟她换换工作。
“娘，你的手在水里都泡白了，那除麻皮的事情还是我来做吧。”
家里除麻皮的工具只有一个，白氏一个人除，白天黑夜的除，进展缓慢。麻的褐色表皮都泡烂了，大拌桶里还泡了几乎一半的麻皮等待去除表皮。
“行吧，你来接手。我去堂伯娘家看看。过些日子要借用他们家的织布机，我去给她先说好。”
白氏这一去，去了很久都没回来。
曹秀珍家里也在打麻，白氏估计是帮忙去了。
就像刀莲生想借人家的骡子用一样，白氏也是要先去帮人家白做一下工的。
其实为了借用曹秀珍家的织布工具，早前白氏就和大女儿刀莲荷得闲的时候就一直帮妯娌家里绩麻来着。
这山里头，一下雨就有些阴冷，海棠去拌桶里捞了一捆麻，就觉得那水沁凉，冷到骨头里了。
那铁篦子就是一个铁指套，外面做得凹凸不平，为的是方便把麻皮的褐色表皮刮擦掉。
铁篦子戴在右手大拇指上，食指上缠一根麻木条，左手捉着麻皮一端，右手大拇指和食指夹着麻皮从头到尾夹紧了用力地快速一拉，那褐色表皮就刮擦下来了。
海棠拉了几十根麻皮后，两条手臂酸得厉害。
因为每拉一下，两条手臂都要往两个方向拉伸，就像拉拉面那样在空中分道扬镳拉开一下。
垂着手休息了一阵子，她忽然想到了个主意。
起身去了牲畜棚。里面丢着很多刀莲生砍回来的竹子的边角料。
她找了节有结巴的指宽的竹片，那蔑刀从中间破开一道缝，然后把这块半破开的竹片竖着绑在一张凳子上，她坐在凳子前，拿一条麻皮卡进缝隙里，往后一拉，一条除了表皮的麻纤维就出来了。这可比摆动两条手臂省力气多了。
把麻皮卡进缝中一拉就完事，还不用像之前那样得掌控好右手大拇指和食指夹住麻皮的力度，你夹松了，皮还不能一次性除尽，还得夹拉第二次。如今这样，简单省事，更不费力气，并且，动作快了不止两倍。
刀莲荷和莲叶都瞪大了看着她。
海棠越做越轻快，连带被阴天雨水影响的心情都好了起来。
莲叶那个搓麻绳的工作做完了后，也学着海棠，找了块竹块来，破开一道缝隙，竖着绑到腿凳子上，坐在凳子前，动作飞快地拉麻去皮。
姑嫂两个还比起了速度，笑声在堂屋里回荡。
雨下了整整一个下午，没有停的迹象。
差不多一个时辰后，那拌桶里泡的麻皮，在姑嫂两个玩乐似的一顿如
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猛虎般操作下，竟是一个时辰就全部除完皮了。
海棠甩甩手站起来活动腰肢，莲叶则勤快地把所有麻纤维都抱到外面晾在房檐下架起来的竹竿上。
完事后莲叶还想去给姐姐打下手的，但刀莲荷不让。海棠见状，也更没那闲心了。
坐在火塘边拉扯麻皮，竟累出了一身薄汗，她端了根矮板凳坐在门口通风处看雨。
其实是望着外头心里犯愁呢。
晌午饭后，海棠就觉得腰酸疼得厉害，一开始她以为是连着弯腰收割了三天的苎麻，突然的猛烈的劳动量导致酸疼。后来猛地想起，那隐痛的感觉怎么像是大姨妈要来了啊？？
可这日子不是她从前来大姨妈的时间，她也不太确定了。
这一天她去了几次茅厕，都没迹象，心情不大好。
来大姨妈那几天，她的心情都不好，加上今天天气也不好，倚在门框，只百无聊赖的望着外头雨蒙蒙的一片山。
这世界别想着卫生巾那类玩意儿，她得自力更生。
她先前去翻柜子，没找到棉布棉花。柜子里只有几床被子和刀莲生的几套衣裳。
家里肯定有零碎布头和棉花的，很可能是婆婆收着了。
得找婆婆要点布头和棉花，做三五个棉花包当卫生巾用。
莲叶还小，找她没用。莲荷处处看她不顺眼，别指望那个小姑子能理她。只能找婆婆索要东西。
她前日还想着不用讨好婆婆了，感觉这马上就要打脸了啊。
但婆婆不知道怎么回事，这几天对她一直很冷淡。
这老太婆还死倔。
昨天收麻回来，她大骂刀莲荷不该在地里剥麻，应该先把麻杆割回来泡上一两个时辰再剥。
“你这个懒蹄子，好的不学学坏的！懒到骨头缝里了！”
海棠觉得老太太有指桑骂槐之意，便就耐心的解释了几句，也算是给刀莲荷说说好话。
“娘，其实那麻杆只要不干，随便剥。在地里头，它是鲜活的，水分足，所以当场就剥皮是毫无影响的。砍下来再花上一两个时辰背回家，之所以要先泡了再剥，就因为这几个时辰里被大太阳晒了，它脱水了，才要泡的，好让它的杆子吸足水分方便剥皮。”
白氏狠狠剜她一眼，再来一句：“你懂还是我懂？先前割麻都不会的人，还妄想教别人怎么剥麻，指手画脚你倒是很在行！”
那我还没见过猪跑但我还吃过猪肉哩。
婆婆这意思，就跟不会做菜的人没资格说做菜的人今日这菜油放少了，明日那菜盐巴放多了是一样的道理。
老太婆太古板守旧，讲不通的。
不过老年人很多都这样，不喜欢年轻人对他们的做法质疑。
当然海棠不敢这么怼，多一事不如少一事，赶紧把嘴巴闭上了。
入眼满眼都是大山，走几个时辰，走上一天，也都是大山。就是想买也买不到布和棉花，更别说身上一个子儿都没有。
所以这迎接大姨妈的棉花包要怎么解决？
不可能来的那几日就躲在屋里不出门了。