刀家的苎麻全部都从地里割回来了，剩下的事情绩麻，接麻线，把麻线织成布匹。
刀莲荷记仇，坚决不要海棠去给她打下手，阴阳怪气地给母亲说，“她是嫂子，我敢给她分派活儿吗？到时候意见不合，那该谁做主？娘，她是咱家的新媳妇儿，你该让她表现表现。干脆今年家里的麻，都叫她打理出来吧，好叫我们见识下嫂嫂织布的能耐。”
还表现个啥呀？当初连麻都不会割的。
再看看她乌龟爬的那绩麻的慢动作！
白氏今年是着意要把大女儿培养出来的，一来是要她独挡一面，自己好腾出手去帮儿子做田里的事情。二来，莲荷年纪大了，再过一两年就该嫁了。山里女人，人人都得会打理苎麻，从收割到最后做成衣服裤子，这整套都要娴熟，要做得好，以后嫁去了婆家，婆家一家子穿的都要靠儿媳妇来置办的，不然就没地位。
就像她现在自己这个儿媳妇，真是，哪哪儿都看不顺眼，她竟然连麻都不会打理。
不过，想到她是汉家女子，是山外头的女人。山外头的人穿棉衣，人家会打理的是棉花，把棉花纺成线，最后织成棉布。这一来，你也不能说她笨。
这样的儿媳妇，除了慢慢教她，别无他法。
若是一味地骂，只能显得自己这婆婆不通情理。
地里的苎麻反正也已经全部收割回来了，剩下的就是在家里处理的活儿。
白氏便也没说什么，叫莲叶帮姐姐，其余的家务活儿都交给海棠来做。
洗衣做饭、打扫屋子、割草喂牛喂骡子，等等，所有的家务活儿全是海棠的事情。白氏母女三个就专心伺候那一杆杆晾晒得像青纱帐似的的麻筋。
头麻质量好，一家子穿用都靠这头麻。除了做身新衣裳，麻布和麻绳售卖得到的银钱，能管够明年一家子必要的开销，像是买盐巴，买针头线脑，小儿子买点书墨什么的。
以后的二麻三麻，收割回来织不了一匹布。基本都是留着自己家用了，卖不到啥钱，像是做个麻袋，做条床单什么的。
是以，对于这头麻的打理，白氏很重视。
海棠二话没说，都应承下来。
但是，问题来了。
她吃过猪肉但是没见过猪跑。
在现代，洗衣用洗衣机，做饭用天然气，扫地有扫地机，就是喝水也有饮水机，所以你叫她洗衣做饭喂牛，全是人工一样样干，她搞不灵醒，弄得手忙脚乱，还不时跑到堂屋来问，“娘，肥皂有吗？啊，没肥皂，就那个洗衣服能出泡泡的东西有吗？”“小妹，火柴有没有？这火镰打了半天，冒出来的火星子点不着柴火啊，急死人了！莲叶，干脆你来帮嫂子把火生起来算了。”“娘，水缸里快没水了，待会儿没水喂牛了。要不晌午饭还是叫莲生回家吃，顺便就把水缸挑满？”
除了莲叶，白氏和刀莲荷都不想搭理她。
大半天下来，她家务活儿没做成两样，却差点把灶房引燃了！
刀莲生从田里回来，就见海棠耷拉着脑袋立在灶房门口。
院坝里一片狼藉，乱七八糟堆着不少东西。
是他母亲和两个妹妹抢救出来的锅盖、筲箕、背篓和碗柜板凳等易燃物，一大堆木柴，以及，还倒着两只水桶。
另外院坝边的大脚盆里泡着一大盆衣服，水清亮，也不知道是洗了还是没洗的。
洗干净了，就该晾起来呀，这太阳都偏西了。
莲叶又抱着一捆湿漉漉的木柴出来丢在院坝里晾晒，看见他，喊了声哥。
刀莲生看看那一捆滴水的柴禾，把海棠看一眼后，先去把木齿耙放进牲畜棚里，骡子也牵到圈里拴好，然后去了灶房。
先踩了一脚的泥——厨房的泥地已经泡软了。再看其他，烧不坏的锅碗瓢盆都淌着淋漓的水。灶膛后头那堵土墙，已经完全熏黑了。连草棚里也都被火舌撩到，烧出来一大片黢黑，黑灰不住往下落。
那口大水缸半躺在屋中央。
白桂景拉长了老脸，正指挥大女儿刀莲荷同她一起把水缸抬开，然后她拿了把大扫帚把坑洼里的积水扫到外头地坝去。
白氏嘴里一直骂骂咧咧，看见儿子进屋，简明扼要地骂了句带缘由的话，“差点把灶屋引燃了不说，连衣服也洗不干净！你自己说说你还有啥子用？！”
海棠看见刀莲生，脸滚烫，只觉得很没面子，她忍不住给自己争辩了一句，“娘，这里没肥皂，我搓了半天，它就是洗不干净嘛。”
虽然一家子衣服不是黑色就是蓝色那种深色衣服，经脏，可黑色倒是看不出脏污，蓝色的衣服却是比较显眼的。
白氏之前穿了一身藏蓝色衣裤去地里干活儿，背红苕藤啊，砍苎麻杆啊，染上了草木的浆汁。她换得又不勤，衣服很脏了才脱下来洗。那些绿色褐色的浆汁早就跟颜料一样把衣服染扎实了。
海棠搓得手发红了也没办法洗掉，只好就这么拧干了衣服晾起来，给白氏看见，一顿骂，她只得把衣服又取下来泡在盆里，想着多泡一泡再搓洗一回。
白氏发火道：“人穷怪屋基，你就是不中用！”
海棠还想给自己分辨一句，看见刀莲生沉冷地盯了自己一眼，硬生生闭了嘴。
刀莲生自灶屋出来，用脚盆里泡衣服的水胡乱洗干净了手脚，然后招来莲叶问是怎么回事。得知就是海棠手脚不麻利，一头要烧火，一头又要去贴饼子，灶膛里的柴火塞多了，掉落下来，引燃了她从竹林里捡回来的乱七八糟倒在灶膛边的一堆笋壳叶子。
“嫂嫂把笋壳叶子倒出来，腾空了背篓去掰了一背篓的竹笋回来。她说那笋子能吃，中午要给我们加菜，被娘狠狠骂了。因为就是她把背篓装了竹笋，却把笋壳叶子随便倒在灶膛前。灶膛里的柴禾掉下来，一下子把笋壳引燃了，才烧起来的。烧得太快了，把房顶都烧着了，吓死我们了。”
回来的时候，刀莲生心情原本就有些不好，这下更不好了。
晌午的时候，招满婶经过田坎，看见他，两人打了招呼，招满婶迟疑地跟他讲了句：“莲生啊，你别让俺们家的骡子太累
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着了。”
刀莲生当时心头就有点难受。
但是也没办法。
他明白招满婶的意思。
她家那头骡子已经连着在田里干了十来日了，也的确是该休息一下了。
刀莲生当即说把骡子牵回去将息两天。
也亏得他为了抢农时，之前就一直早出晚归地干，是以碰到招满婶的时候，自己家的水田还没耙过的只剩两块了，就是人工慢慢耙也没关系的。所以，现在让骡子休息休息，还能耽搁得起。
只是，那骡子毕竟不是自家的，被人这么说了，心里堵得慌。
他不是不爱惜畜生，谁家的他都爱惜，实在是心急着早点把田平整出来，好栽秧子了。但是看在招满婶眼里，他就是不爱惜别人家的畜生了。
如果家里那头骡子还在，也不至于被招满婶那样说。
家里今日的晌午饭送得迟了，正好出了招满婶这个小插曲，刀莲生干脆提早半日从田里出来，结束了今天的农活。
结果回家就看到这一幕。
莲叶老实，讲话不偏不倚，问她才能知道原委。
这么看，确实是海棠的不是了。
原来家里迟迟没送来午饭，也是因为海棠做晌午饭的时候烧了灶屋。
刀莲生去了灶屋，重新给鼎锅掺了一勺水，打算做个面汤。然后又去翻了翻米汤缸子，见里面有和得稀糊糊的玉米杂粮面，表面没冒泡，只怕是没发酵好，但是不管了，这时候早过了晌午了，一家子只怕都饿得前胸贴后背了。
他把缸子搬到灶头来，准备自己来贴饼子。
正要去圈棚后面的谷草垛扯两个谷草来生火，这时候白氏抱着个谷草闯进来，“哎呀，叫你不要挨锅灶了。你去休息，饭我来做！”把他轰出了灶屋。
刀莲生出来就看见海棠还杵在外面地坝里，他心头烦躁。
一头勤劳中用的健骡，换回来个一而再再而三把灶屋点燃的媳妇儿，也不知道好在哪里？
刀莲生看了看有些无措的海棠，什么话都不想说，去了堂屋，在自己那张凉床上一躺，被子拉过来盖在身上，不一会儿就睡着了。
灶屋房顶上冒出炊烟，婆婆和两个姑子在厨房忙着做午饭。
自己一直干站着也不是事儿，海棠去了堂屋，抓了一捆麻筋坐到火塘边，掀开裙子露出大腿，把麻丝压在腿上，慢慢地搓麻、接麻。
晚点时候，莲叶在门口悄悄朝她招手，“嫂子，你出来。”
海棠丢开手上的麻线，怏怏地起身跟着莲叶出去了。
莲叶引着她来了院坝边。
“嫂子，我们这里洗衣服，如果衣服太脏了，清水搓不干净，就用草灰泡一下。泡上一两个时辰后再搓，就比较容易洗干净了。”
海棠一时没听懂。
莲叶把院坝边那个洗脚盆拖了两下，里面的水荡了起来。
海棠看清楚，那个木质脚盆里，婆婆那身她没洗干净的衣服裤子，正泡在一盆浸润了许多草木灰的黑水里。