四月已近末尾，芬芳将尽。
离了关押她多日的地牢，日沐和春风为她渡来第一层‘重生’，姜时愿深深屏气想让这温润的味道长久留住，完全忽略双腕上沉重枷锁所累。
她站在子午关前，最后回望一眼，遥望着陌生又熟悉的汴京，想至生辰宴时名门望族、簪缨世族几乎踏破姜府门楣，如今姜府没落，竟然无一人敢来相送。
高门没落，足见人心，她已清晰见识到了人们的趋炎附势、踩高捧低，姜时愿一步步走向关外，别样劝解自己，这样也好，至少可以无牵无挂地离开生养二十载的汴京。
倏然此时，一妇人声格外突兀。
“官爷们，可否行个方便让我送让姜娘子一程，我乃良民，包裹里也只是一些自家揉的干粮，好让娘子路上别饿着肚子。”倏尔有道克制的声音传出，她望向黑祟的城关口，一位老妪肩下拄着拐，将手中层层碎布摊开，裸.露几张半焦黄的馍。
这甲胄们黑着脸，拿着银戟脚交叠驱赶，老妪赤红着脸慌乱解释，急得就差把馍撕成两半，可官爷都是铁面无情之人，非但油盐不进，还一足皂鞋将馍饼撵了稀碎，气得老妪楷袖擦泪，朝着官外大唤姜小姐，试图引起前人的回首。
姜时愿当即认出了前来送她的老妪，曾是在大雪之中有过一面之的李婆子。
当年二月大雪，汴京百里冰霜，姜时愿出府赴上世贵小姐们的邀约同游上元灯节，途径甜水巷，恰巧垂眼看见一位老妇缩在竹竿牵起的烂布下，身影约莫臃肿，胸前布料撑起一尺凸，满目疮痍的双掌牢牢护着，瑟瑟取暖。
心觉讶然，走近瞧得仔细了，才发觉颓起的烂布中露出一小截的墨发，怀中的孩面色赤红，两颊生血，气虚无力，当即判断乃是高热之症。当即喊侍女去药铺抓了几贴药，又将自己的狐裘罩住孩童，一应留下的还有些钱粮。
不过是滴水之恩，对姜府亦或者她来说都是举手之劳，没想到李婆子记了一辈子。
姜家风光之时，李婆也自惭身份低贱，家中亦没能拿得出手的东西，不敢前来叨扰，如今豪门望族一蹶不振、甚至没落，她唯一能拿得出手的也不过还是几个不值钱的馍。
李婆子急得大唤，粗粝的手欲穿过重重兵甲递来馍饼，“姜娘子，这些官爷拦着我，过不去，你可否走过来？”
李婆全然不顾她还是戴罪之身，可姜时愿不能不替她考虑，若要与她等罪人扯上联系，会给婆子一家带来灾祸，这饼她是万万接不得的。
姜时愿心中千绪婉转，双手交叠，沉思片刻后，深深弯腰躬身，双手交叠，朝着黑漆的城洞和垂泪的李婆行着从未有过的重礼：“多谢李婆，只是这份礼我不能受。”
以怨报德，总会让人愤红了眼，李婆子相送之情，对她来说便是久违的雨露，是德，她还是愿意在离开之时怀着这份感恩、欣然踏上前路，而不是全然的恨和怨。
所以待她再次抬首时，李婆竟然瞧见姜时愿在笑。
虽然不知她落得流放皇陵的惨境，是如何还能笑得出的？可李婆子当真觉得那温笑称得她美极了，美目盼兮，宛如长养在水榭旁的一树海棠花，天然灵秀。
殊不知此情此景入了另一人的眼。
被人盯着心中总会生出第六感，姜时愿也不例外，微微仰头，恰好与城关上的男子四目相对。他藏在青鬼面具之后的目光，晦暗不明，捉摸不透。
“罗刹....”姜时愿呢喃出声。
眸光短兵相接，温笑戛然而止转为平静寡淡，极力压抑着眸中的讶然，她实在没想到谢循会来送他，忍不住自嘲自己还真是有面。
“国公体恤娘子前往皇陵长路漫漫，艰难崎岖，特备上君山银针【1】，邀娘子前往城楼同饮。”一位内侍垂首到姜时愿身旁，朝着城关上指引。
周围静了又静，姜时愿已开目光，背离汴京而走，嗓音冷淡：“多谢魏国公好意，但我与魏国公谈不上是能心平气和地围坐饮茶的关系，更与国公无话可讲。”
复行数十步，她又疏尔停止了脚步。
姜时愿发白的手骨紧紧攥着衣裙，面上一如往常得体：“罢了，还是替我向国公稍句问候。”
内侍咽了咽：“何话？”
姜时愿远远遥望着城关上模糊的影子，“还望国公身体康健，等着我回京之时。”说罢，她顿了顿，最后半句字字坚韧：“定要等我回京之时，前来索命！”
内侍吓坏了，忙道好大的胆子，接着急着跑上城楼，将姜氏狂妄之词一字不落地回禀给魏国公：“国公一定要严惩姜时愿，她还当自己是姜家小姐呢，说的话句句都在蔑视国公。简直狂妄！无法无天！请国公降罚，命人用针线缝了那女子的嘴。”
谢循淡道：“听起来，你是在教我如何行事？”
内侍急忙跪下，冷汗直流：“奴婢不敢，奴婢只是气姜时愿不把国公放在眼中，情急之下，一时逾矩。”
谢循好似不甚在意姜时愿的犯上，一饮而尽杯中的君山银针，冷扫一眼还在战战兢兢的内侍，冷声吩咐“备好车舆”。
“是。”
谢循撩摆上骄之时还扫了眼守在城关不愿离去的老妪，同时沉闷的面具应声落地。
须臾之后，车内传来一声冷淡的男音：“回典狱。”
谢循进出多少刑牢，审过多少穷途末路之人，可像如姜时愿的仪容、性子甚少有之。
明明这种世家都是被藏在闺中，被教书先生一点点塑造成精美的瓷瓶，不经人事的贵女一磕一碰就易粉身碎骨，可偏偏这位姜家小姐就是如此与众不同，温婉清落的性子之上，满是不屈的傲骨。
向来寡淡冷性的他，方才看到那一双对他满是恨意的明眸时，竟生出来了别样的期待。
是姜家小姐味能给他的惊喜。
女子的声音依旧回彻在耳畔，“还望国公身体康健，等着我回京之时，前来索命！”
索命？
谢循想起姜时愿的离别之语，轻笑一声：“也好，这日子也算是有了盼头，终究不再无趣了。”
此时李婆子恰好肩下拄拐一步步走到车舆面前，风吹起车帷一角，李婆子也不知为何，抬眼觑见半遮在帷幕后一张足极具惊艳且清隽的脸，她揉了揉眼，一时觉得恍惚出神，以为是哪家的世贵小姐。
尤其是那一双眼，美得张扬且清澈，如春雾薄薄扫过湖面，只忘记一眼如坠仙境。
直到听到车内人的声音，李婆子瞬间汗流浃背，竟是个男子！
那一双修长的手伸出轿外，轻叩着。
谢循嗓音暗哑：“若您还能见到姜娘子，记得帮我带句话，有劳娘子日夜牵挂，谢某在典狱等着她。”
....
这次负责押解姜时愿去往皇陵的是京兆府的官吏，官吏一路上垂头叹气，脸上不见半点喜色，止不住埋怨这趟是个苦差。
生于世家的犯人官吏见得多了，这些人从前养尊处优，生来一副散骨头，走两步路就散了，能撑多久也只是时间和路程问题。到时候犯人受不住死了，自己辛辛苦苦，到头来还要
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罚俸。
可渐渐他发现，此次押解的犯人似乎和以往的落魄子弟不同，这姜家娘子明明生得扶风弱柳像个瓷娃娃般，是个易碎的玩意，原以为定会死在半路上，没想到她竟然撑了下来。
只是这身量已经和离京时无发相比，清瘦不少，几乎是骨头包着皮，可这娘子的眼神一日比一日坚决、狠厉，搞不清到底什么支撑着她。
官吏不知，姜时愿可清楚得很，全靠对谢循那与日俱增的恨意。
皇陵远在溙州，距京城千里，为开国武宗亲选的陵址，前后长达百年，先后修葺十三座陵墓，又称“十三陵”。囚队经过三月跋涉，终于在月末前抵达溙州，这也是官吏第一次完整解开对姜时愿的枷锁，按住她的肩押往皇陵。
为保帝王魂魄不被侵扰，安居于九泉之下，皇陵逐渐形成了一个封闭之所。禁军重甲驻守于山脚下，无召不得入内，而守陵人则会一辈子在山中守着帝王英魂直至病死或老去。唯一能进出皇陵的时机，便唯有每年开春官吏会押解从皇城内打发下来的宫女，亦或者如姜家小姐这般犯错之人，送往山中成为新一批的守陵人。
官吏拿着文牒请为首的禁军过目，首领瞥了一眼姜时愿，照例询问了两三句籍贯何处，所犯何事，判罚为何。见姜时愿的回答与文牒基本无误，遂下令放行，赶着时间吃酒去了。
刚步入青石玉阶，迎风就送来缭绕的雾气还有藏在林间的花香鸟鸣，飘飘缈缈，宛若仙境。
可这‘仙境’却让姜时愿十分不喜，四面环山，意味地势复杂，也看不到山外禁军布放，不利于逃出，实为守陵人一生无法逃离的牢笼。
可能是由于她丝毫不掩饰对皇陵的打量，下一瞬，眼前漆黑，被人裹上黑布，一路被人用绳索指引上行下走，也不知走了多远。
倏然，突如起来的强光刺痛着双眸，她不适应地阖上双眸，一个浑然陌生的女音此刻在她面前响了起来。
“入了皇陵，从此便抛去姓氏，沦为守陵人。”
“娘子好运，可以多活几时，至于能活多久，就看你的造化了。”
这话是什么意思?难道她的性命还是一半压在鬼门关里？
姜时愿手背遮去烈阳,忍着刺痛睁开一只眼,那位妇人看着年岁四十,腰怪绶带，双手持着戒尺，腰身直挺，一板一眼的模样不禁让她幼时教她女学的教书嬷嬷，也是如此，管教极其严厉。她一半的得体、贵女之风，都是嬷嬷手心中的戒尺，一下一下教出来的，那是姜时愿第二怕之人。
如今，站在面前虽是个复刻版，也足以令她生畏。
浓淡不一的雾气飘荡开来，崔梅向她走来，朝着官吏行礼道谢。而后戒尺一挑松开了姜时愿手上的麻绳。
来时，她就从官吏口中打听过，皇陵之中有位总管守陵人的嬷嬷，原是圣人安妃宫中的奉衣宫女，风光无限，可不知犯了何事，被发配在此处。
看来，就是眼前的崔梅，她身上历经世事的干练、精明可遮不住。
崔梅领她水庭走去，姜时愿立马逶迤在后，就在般一前一后走着，其中，姜时愿忍不住开口问道：“嬷嬷口中，能活几时是什么意思，还望指点迷津。”
“你当这是什么地方？这里可是皇陵，历代圣人安息之地。”崔梅向左拐至水曲，反问到：“你觉得何为守陵人？”
“守陵亦为守灵，圣人长辞之后，也需有千百内侍与宫女跟着下九泉伺候。”
“这种说法，也叫陪葬。”
【1】一种名贵的茶，雅号金镶玉