臧青蓝衫的青年提着宫灯，边温声引路，边说道：“吾乃魏国公御下负责编纂案卷详宗的案吏秉笔——陆观棋，接下入铜柱地狱之路就由吾带娘子前去，魏国公在那等娘子。”
姜时愿朝陆观棋回礼道谢，这让后头窝着一肚子气的袁黎终于爆发，气到两腮鼓鼓的，“卑鄙无耻，装什么清高！耍这种阴谋诡计，简直令人不屑。”更甚急败坏地将青炉掷在地上，狠狠足靴碾熄那柱香，连跺数十下：“就不该允她一炷香时间，作废作废！”
陆观棋掌心按住袁黎，道：“国公让我转速六处，言出必行，愿赌服输。”一听是谢循的话，袁黎就没了声了，陆观棋又温笑着对姜时愿解释到：“姜姑娘莫怪，六处唯独对国公一人言听计从，其余人都不曾放在眼中。”
陆观棋领她至铜门，姜时愿才看清匾额提着‘十八狱’对应《十八泥犁经》中的十八地狱。到了‘十八狱’，袁黎如有禁制，止步不敢前，姜时愿大概也猜到应是‘罗刹’不许他来此，毕竟他只听谢循一人的话。
她走过了层层青铜关，烛光照应着脚底猩红的血迹，越至里，不绝于耳的惨叫愈发惨烈，似鬼非人，也与经书所记，所受之罚与罪刑轻罪排列，每一地狱比前一地狱，增苦二十倍。
谢循不愧罗刹之名，将要与人打交道，姜时愿莫名心里发怵，而陆观棋在第六扇青铜门前止住脚步。
“历来求见国公之人都要在青铜门前用小刀割去一层皮才等以召见，姜娘子的殊荣，真是羡慕不来。”这话渗着诡异，这份殊荣好似被吹成了天大的赏赐，不等姜时愿思索，陆观棋转身，“接下来的路娘子得自己走来，一路走好。”
姜时愿颔首谢过，秉笔赞她知礼，她又最后问道：“秉笔可知，姜府上下百人如今被羁押在何地？”
陆观棋：“男子皆在諵狱，女子在北屿。而娘子则不同，姜淳毕竟是你的至亲手足，出了青铜门之后，要被羁押入典狱，停留上三日。”
“娘子慢走。”
森然殿内唯她一人，白衣穿梭于庭柱之间。
姜时愿接过手中的宫灯，越往里，血腥恶臭越重，越森冷，更是心里的冷意作祟。
青铜门沉重地阖上，铜柱地狱里的蒸汽热得脚心发烫，秉笔也在此时悄然褪去，四下无人，为了见到谢循，她只能往里探。
倏然，一个满目疮痍、全身上下皆是烂肉面容冲到了她的面前，要不是脖颈上的铁链深深禁锢住他，她怕是吓得魂也没了，那人腐臭的双手极力去捉她，眼神惶恐，流脓肿眼苦苦求她，“带我走！求你了娘子！带我走！”
这一吓，她手中的宫灯不稳，掉在了血地上。下一瞬，那人就被突然缩紧的铁链勒得退至铜柱，浓烟从他后背滚滚而起，直接烫破层层血肉。
“这里的鬼不懂事，姜娘子受惊了。”
融雪碎玉的声音从身后入耳，声线温润，可透着怪诞，令姜时愿罕见地头皮发麻，手心沁出薄汗。
那令人胆颤的嗓音依然不肯饶过她，继续说道：“听闻娘子在女牢时不止一次念着求见谢某，怎么如今，娘子却不敢转身相见？”
殿内幽深，静得可以听到她笃笃不定的心跳。
若是有可能，姜时愿一辈子都不愿意和这种披着人皮的鬼神打交道，可姜府上下百口人命堵住她的心，她只能转身迎上。
地狱罗殿森然，微透着月光洒入载满案卷的书案和一块被人凿出的水缸，粉嫩的荷花尖水珠盈盈，隐约能听见缸里鲤鱼打挺之声。
水声朗朗，青年着着松竹墨白袍，袅袅白烟遮去颀长的身影，平添了几分莫测，颇为书生气的手中捏着饵料，冷冷地碾碎白色的糕点洒入池中，鲤鱼争先浮出水面抢食。
他竟然在面不改色地阎罗殿里喂鱼，养花？
这怪诞祥和之感让姜时愿有些难以置信，血腥之中还飘着似有似无的甜腻，她遥遥远望才看清案几之上有几空了的食盒，残留着仅剩半块的桂花糕。
姜时愿蹙了下眉头。
原来，魏国公喜吃甜食竟是真的。
明是背着身子，谢循却好似猜透了姜时愿的所思所想，嗓音暗哑：“我也猜想娘子会寻盛府，其途必会路过江甜月，顺路可带一盒桂花糕。”
姜时愿没应。
谢循反倒笑了：
“我允姜娘子一炷香，可娘子两手空空来见我，就是如此回礼的吗？”
眼前之人掌握着姜府的生杀大权，姜时愿不敢开罪他，话题绕开桂花糕，连忙跪下，“还望国公明察秋毫，兄长最是忠心侍君，断不敢毒杀燕王，姜家也不敢有造次置信，还望您能为姜家洗冤、还兄长清白。”
世人皆畏的‘罗刹’隐在腾起的水雾之后。
地砖的燥热让她后脊汗涔涔，回过神来，一滴汗珠凝在下颌悬而未落，她听见谢循提步步向她逼近，她也借机向上窥探。
正欲行此时，她的下颌被折扇轻巧地抬起，目光凝在被折叠的丹青山水之间还有他分明腕骨上。
那折扇似有节律一下一下轻点、提起。
将她的面容渐渐映入谢循眼下。
姜时愿看不清他的神色，只能闻到他身上淡雅的白梅香，似被春雨润过的泥土露水、草木梗茎。
听他嗓音发冷，“姜娘子，此案是我亲定、亲审，姜淳意图谋杀燕王，后自刎谢罪，证据确凿。”
这是什么意思？姜时愿后颈发凉，是说姜家之罪已定，若再让他翻案，岂不相当于打了他在世狄公的脸？还是说，这大庆律法之中，他一手遮天，纸笔颠倒黑白！
“魏国公，你是蠢吗！”
姜时愿压抑已久的心火迸发而出，“既然已铁定兄长为真凶，那我问你，入宫前百官都要过玄武门搜身，若姜淳身上藏着匕首，当日上值禁军为何没有发现，那凶器到底从何而来，到底是谁给他的？”
“世间刺杀之法千万，毒杀、暗杀、派人行刺，哪一样不比专挑私会之时当面行刺来得机敏？姜氏乃是四大世族之首，姜淳又位居高位，怎会不顾青云仕途和家族，选择一个最为下策的办法！”
“再言之，姜淳自刎谢罪，那又为何连留下谢罪书的勇气都没有，况且那日还是家妹最重要的生辰礼！”
“你说话啊，谢循！你蔽聪塞明、有眼如盲，你与猪狗有何不同！”
不对，她的恭顺倏尔消失，嘶吼着出声，而他听了怒骂也无动于衷，甚至轻慢地笑了出声。他竟然在笑，在高兴？他在笑什么？
仇恨冲垮姜时愿的理智，就再冲上前之时，左右两肩被突然蹿出的司使死死钳制住。
姜时愿透着未干的血迹，看着地砖上谢循模糊的倒影。
他戴着鎏金面具，青面獠牙的面具扭曲如罗刹，扯着狰狞的笑容，口角两旁露着细长的尖牙。
原来，罗刹之名非浪得虚名...他戴着青鬼面具，一举一行犹如修罗...
大庆为官相貌端庄为前提，而谢循偏偏以面具示人。
想起兄长曾向她提过，谢循许是是其面狰狞丑陋羞于见人，也亦是想借此青面獠牙之面来威慑‘恶鬼’，反正在朝中显过真容。百官无人知晓他的模样，唯独对青鬼面的狰狞可怖铭记在心。
尽管早有听闻，可姜时愿仍在见到他面具的刹那，脑中一瞬空白。
也得益于此刻的冷静，姜时愿想清了许多，听林清曾言谢循接手姜家之案不过三日，就急于草草结案又联想到袁黎提过谢循身边的莺莺燕燕实为耳目，莫不是....
谢循早已知晓幕后真凶！
“此案疑点重重，你却置之不顾，着急结案！”姜时愿抬眸，肯定心中的猜测：“告诉我，你到底是想包庇谁！”
谢循对上女子清丽的眉目，
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眸色晦暗难辨，似笑非笑，听着她怒不可遏地猜测他身后的权贵，楚王、礼王、长公主、丞相、御史大夫还是当今圣人....
司使立马大力压之，逼她臣服，将她高悬的头颅死死按住，呵斥道闭嘴，姜时愿紧咬着嘴唇，血腥之气在口腔中蔓延，可惜她口齿太过于清楚了，即便被粗鲁地塞着白布，司使都能听得到她口中的咒骂。
她恨谢循，恨他徇私舞弊，不查冤假，反成奸佞同僚，恨不得杀了他，可是她势单力薄，人微言轻，如今他手下之人一个抬手就压得翻不了身。
司使心系林左使，“此女至今没有交出解药，我担心左使挺不过去....”
“毒，带不入地牢。既然不是毒，就留他自生自灭。”谢循垂眼，提步离开，最后一语留给姜时愿，“娘子出手未免太轻，下次切莫心慈手软。”
谢循高耸在她眼前，可望不可及，她极力伸手去抓他的衣裾，仍差之分毫。她嘶哑着，宣泄着，诅咒着：“谢循，徇私舞弊、不察冤假，你定不等好死！”
直至他的身影全部融于黑暗之中，空悬的手才缓缓放下.....
话音甫落，秉笔的声音越过层层青铜门：“国公有令，林清色心难改，死罪可免，活罪难逃，当庭重罚百仗！并提醒诸位，漂亮的娘子可都带着刺呢。”
—
夜幕降下，果虫阴祟之物出洞游走。
姜时愿被押入典狱，独一间的单牢。
她笑得发冷，好大的殊荣。
寒意席卷着她，她静静地靠在石之上，想着谢循会怎么处置姜家仅存的血脉，也就是她？莫不过就是斩草除根，死法不同罢了，是派人递来鹤顶红、白绫、还是一把匕首？
无论是哪种死法，她都不怕。
如今姜府上下百口的性命盛老已发誓会替她保住，她已了无牵挂了，要说死后唯一不能瞑目就是不能替兄长、姜家沉冤得雪。
被冻得的骨节隐隐泛白，攥着拳头，若是能留住一命，她发誓，一定会揪出谢循想要包庇之人，手刃所有仇人。
也不知是否是上天听到了她的祈愿。
三日后。
刑官端着木盘赶到典狱，木托上毫无不意外静搁着一尺白绫、匕首还有鹤顶红，算着时辰已到，遂令狱卒打开铁链。
入内，便瞧见，暗牢之中，姜时愿一身素白、烟发披肩，站在铁窗洒落的月华之下，那双冷白的手腕不得刑官开口询问遗志，就横握住了匕首。
看来选择自戕，这种最极为痛楚的死法。
谁都没有说话，就等着那抹红润割开她的脖颈。
就在此时，一位穿着红袍的宦官，高举着敕令，步履匆匆，那声音喘到不行：“刀下留人！”
内侍扶正了自己的乌冠，道：“圣人有旨，庶民姜淳谋害燕王，罪不可赦。姜家之女，姜时愿代兄受过，发配皇陵，沦为贱籍，终身不得入京！”
此话一出，在场的众人面色各异，狱卒大感吃惊，刑官则是神情肃穆，死后余生的姜时愿神色也不见得轻松，若有所思地蹙着柳眉。
姜家案可是圣人特意交由谢循查办的，来的刑官背后是典狱亦是谢循，毫无疑问想要她下黄泉；而赋予谢循职权、又垂衣拱手的圣人此时竟然与谢循意见相悖?
除此之外，如今所有的罪证都对姜家不利，纵使圣人有仁爱之心，即便燕王再多惹陛下厌恶，她也不敢相信圣人会轻易原谅一个企图谋杀皇子的罪臣家眷？
内侍穿着大气，滴滴汗珠下淌，不耐烦地催着姜时愿领旨谢恩，“娘子，这是高兴傻了，还不赶紧叩首谢圣人的恩典？”
“罪民，姜时愿叩谢陛下隆恩。”
听了此言，姜时愿双手交叠，跪地行着九叩大礼，无论如何，能活着就是最好的出路。唯有活着，才能查出真凶、手刃罗刹，为姜家昭雪！