“李瑶，今晚随师父去家中共饮，我前些日子新收了套珍藏版古籍，你和为师一同赏读。”季夫子散学前叫住李瑶，邀她一同回家。
季夫子料定九公主不会听信他的谎言，果然这些天还未离开橙县。季夫子一颗心七上八下，他本来打算等公主回京后再从长计议，但听手下探查的人说，那客栈里又住进去了一位贵人。
想必八皇子也来了。
李瑶是女子的事若是捅破到八皇子跟前，那与欺君无异，到到时他季岚便是求着加人八皇子党，也得看他八皇子的心情。
等不了了，必须在九公主八皇子找上李瑶之前先告诉她当下的危急情况，好让她灵活应对。
季夫子信李瑶，信她能把这事隐瞒过去，却也怜她，苦读多年终是一场空。
这李瑶，为何是女子？
“是，师父，且先容弟子告知兄长，今日宿在师父家，明日一早再直接去书院，叫他不要等我。”李瑶不知道季夫子心里的诸多烦忧，她只担心今日无法检查瑛儿和染姐姐的学习进程，所以交代兄长几句，让他帮忙看顾，若应付不来可找吕二帮忙。
李瑶是季府的常客，与钱大钱二兄弟俩十分相熟，今日晚间又是钱二值守，她与钱二一番寒暄后就随师父入了大堂。
今日有些蹊跷，往日师娘总会在旁一同吃饭聊天，等师父喝多之际，熟练地劝谏师父少喝两杯，这会儿餐桌旁却空无一人：“师父，师娘呢？”
“你师娘今日回娘家了，娘家侄媳妇儿生了，她去瞧瞧。李瑶，坐吧。”
季夫子眉头紧锁，似有烦心事，直觉告诉李瑶，此事不简单，她也不问，只等着师父想说与她听了，她再听着。
师娘不在，季夫子心中又藏有心事，师徒俩吃饭也不甚畅快。
餐桌上，只见李瑶不停地夹菜，而季夫子则不停地给自己倒酒，一杯接一杯。
李瑶吃饱时，季夫子脸色坨红，他的眉死死皱着，手无力地摇晃着杯中酒，似乎在怪罪为何不能一醉解千愁。
“师父，您别喝了，再喝就要醉了，醉了还怎么能看清古籍上的字呢。”
“李瑶，你说那《木兰辞》为师看了一遍又一遍，却怎么也想不通为何‘同行十二年，不知木兰是女郎。’你也快十二岁了吧，我做你师父也已六载，我们常常一起品茗论道，共赏古籍，你是我季岚最器重的弟子，更是我季岚的忘年交。一日为师，终身为父。我季岚把你当自己的亲子在尽心培育。可李瑶，你怎么就从李家二郎变成李家女郎了呢？到底是师父眼神不好，还是你伪装太过高超，怎么就骗过了我这一双眼睛呢？”季夫子望着自己最得意的弟子，眼角似有泪光闪过。
怎么……怎么就是个女子呢！
李瑶看着季夫子悲痛欲绝的模样，看着他两鬓几根发白的发丝，这才发现往日意气风发的师父，在她面前如此颓丧。
她缓缓起身，跪在地上，声音一如既往地沉着冷静，她望着师父，低头认错：“师父，你都知晓了。弟子李瑶自诩，‘仰无愧于天，俯无愧于地，行无愧于人，止无愧于心。’此生唯一愧对的便是您。是，一开始是我骗了您，我穿着兄长的旧衣，出现在夫子面前，但我并不是有意欺瞒，只是若不披上那副男装，我根本走不进书院。是您接纳了李瑶，是您说服了我爹，让李瑶能读书，也是您赞赏李瑶的思想和政见，就像您说的，您把我当好友，把我当亲子，可我何尝不是把您引为知己，认作父亲。”
“可师父，李瑶之错，只在隐瞒。然真正错得是这世道，若是这世道准许女子读书，我又为何要欺瞒于您，我是女子，那身男装穿在我身上近七载，我又何尝不想梳起发髻穿上罗裙，和我的姐妹们结伴去书院读书。是世道错了，我李瑶读书就是为了告诉世人，只要给女子机会，我们必定比男子强。”
“李瑶，你是对的！”季夫子擦去眼角的湿痕，抬头望向窗外的弯月，“整个书院的男子都考不过你一个小小女子，就连治学多年的我，也总会为你的思想叹服，你若是男子，为师定会为你铺好青云梯，让你心无挂碍地做个好官，为民请命。可……哎！”
李瑶道完歉，便站起身，她拍了拍膝盖上的灰尘，望着季夫子语气疑惑：“是个女子又如何，我穿男装考科举，我当官为百姓为女子为我心中大义，我李瑶愿把一生献给大余百姓，我又哪里比不过这世间万千男子。”
“李瑶，你说得都对，可你根本没有参加科举考试的资格，倘若被发现是女子，那么你爬得越高，便会摔得越惨。我、季家，你、李家，我们这一杆子人都会因为你的真实身份而犯上欺君之罪，这是诛九族的大罪，李瑶，我们承受不起。”季夫子捂住眼睛，似乎不忍对上李瑶的脸，他怕在视若亲子的弟子眼中看见失望的神色。
要自己天赋卓绝的弟子放弃读书放弃当官放弃梦想，放弃这一切，他的心比任何人都痛上百倍千倍万倍。
“师父，李瑶知道了。无事！李瑶可以不去书院读书。”李瑶笑了笑，仿佛从书院离开并无什么所谓：“李瑶也可以不做爹娘的孩子，不做师父的弟子，我可以和你们都断绝关系，我自己的抉择后果自己担。我会改名换姓，继续考学，等我当了官，我会改变这一切，等何时女子可以做官了，李瑶再回来继续当爹娘的孩子，当师父的弟子。”
“李瑶！”季夫子被李瑶一番言论震惊地睁大双眼，灌下肚子的酒近乎清醒，他看着自己的得意门生，神色变化万千，最后释然，竟也跟着她笑了：“哈！真不愧是我季岚看中的弟子。李瑶，你便是为万民、为千万女子而生的。是师父狭隘了！李瑶，放手去做吧。”
“去科考，去当官，去改变这对女子不公的世道。我的孩子，师父以你为傲，独行路艰难，切莫忘了来时的路。”季夫子郑重地看着李瑶的眸子，下定了决心。
“师父，李瑶此生最感谢的便是您。”李瑶眼中含泪，复又双膝跪地，对着师父恭敬行礼。
这是一个完完整整的拜师礼，也是这对师徒情义最好的诠释。
“李瑶，师父今日叫你来，除了你的女子身份，还有一要紧事。微服出宫的八皇子和九公主，他们得闻你之才学，想招你入宫做皇子伴读，为师不愿你去。其一你是女子，在深宫容易暴露身份，其二，宫廷诡谲多变，太子未定，你若想做纯臣，切不可与任何皇子党派有所牵扯。当日九公主找上我时，我告诉她，你有隐疾，身体孱弱，不可跋涉入京。你需记住，若公主找上你，随机应变，装病即可。若是考问才学，要以真实水平应答。装得太过，容易适得其反。”既然重新做了决定，那公主皇子那边便不可做的太绝。
当下不是去京城的时候，这些贵人不可深交更不能得罪，否则才学再高，日后在朝中也无出头之日，现在也只能小心应付了。
“李瑶记下了。”
“还有，明年，书院便不能再去了，为师会安排好你的去处，到时你且安心读书，按时参加科考即可。这事天知地知你知我知，切莫让你那父亲知晓，只说一切听他安排，日后不读书不科考，以免你那父亲因恐惧酿成大祸。”
“是！”
师徒俩聊完后，季夫子又把自己先前提及的那套珍藏拿出，两
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人研读到深夜，才分别去休息。
这厢师徒促膝长谈，那边李家贵客迎门。
刘瑜和刘钰兄妹俩算着李瑶散学的时辰来了李家，以周染恩公和四处游学的学子身份前来，得到了王氏、周染和李瑛的热情招待。
他们兄妹俩面容肖似，皆长得十分俊美，惹得李瑛托着腮多瞧了好几眼：“两位兄长好生俊俏，还长得十分相似，简直一模一样，就是左边这个哥哥要高一些些！”
刘钰也挺喜欢李瑶这个幼妹的，长得冰雪可爱，嘴巴也甜，看起来就很讨喜，她揉了揉李瑛的发髻，笑着解释：“我和兄长是孪生子，自然长得相像。”
“什么是孪生子？”
“就是同时住在母亲肚子里，又差不多时辰被母亲生下来。”
“真好，那两位兄长关系肯定最好，瑛儿也想和二哥关系最好，若是瑛儿和二哥是孪生子就好了，瑛儿要当二哥的姐姐，像二哥照顾瑛儿一般照顾她。”李瑛一说起李瑶，嘴角便挂起甜甜的笑，她最喜欢二哥了，她也想二哥最喜欢她。
“你很喜欢你那二哥？”
“对啊，二哥对瑛儿最好了，她给瑛儿改名，教瑛儿读书识字，还给瑛儿带好多山川河流的图画书册看，瑛儿好喜欢那些，二哥说了，以后会带瑛儿用双脚去丈量大余广袤无际的土地。”提起李瑶对她的承诺，李瑛更是满脸期待，全然不知这般承诺有多惊世骇俗。
带女子去游历山川湖泊，丈量土地，这竟是李瑶一个书生对幼妹许下的诺言。
好不容易等到李元散学归家，却发现只他一人，刘钰十分失望，她问：“李兄，李瑶呢？”
“我阿弟今日去季夫子家中研究古籍去了，怕是明日才归，两位贤弟找我阿弟何事？愚兄可代为转告。”李元也是个善交友的性子，他观刘瑜兄弟俩人，容貌俊秀，衣着不菲，那布料看着便是上品，救下周姑娘，出手阔绰，定是家世不凡。听说还是京城来的，值得结交，日后阿弟李瑶进京赶考也可有个照应。
“啊……”刘钰有些失望，天知道她听周染和李瑛对李瑶描述，有多期待与之结交。
在李瑛的描述里，李瑶博学多才见多识广，那些艰深晦涩的古籍典藏，通读几遍便能融会贯通，甚至往往会有新解，是为治学奇才。
李瑶待人和善有礼，街坊邻里都颇为喜爱。她教母亲识字珠算做买卖，靠自己的双手挣钱，鼓励幼妹读书识字走出家门观察山川湖泊，还教她如何绘制舆图。她知兄长李元只对经商感兴趣，便引导他读《史记·货殖列传》、《计然七策》、《陶朱公经商十八法》……等古籍，让他学习先人的经商智慧。
可以说这李家之所以跟别家全然不同，皆因出了个李瑶。
“无事，我们明日再来拜访！总会结识的！”知妹妹失落，刘瑜立马安抚妹妹，“天色已晚，刘某便不叨扰了，李兄，明日再会！”
“二位贤弟，明日见！明日我阿弟归家，你们必定相见恨晚。她总说读万卷书，行万里路，我阿弟最是敬仰你们这些四处游学的学子。”李元笑着朝刘瑜刘钰拱手道别，然后再嘴提一句李瑶，加深一下好印象。
刘瑜和刘钰皆期待着明日的会面，他们期待李瑶带给他们的新奇体验，却不想宫里的消息先一步传来。
“殿下，容妃娘娘传来密信，让二位殿下速速回京，见容将军最后一面。”
“什么？外公他怎么了？”
一路上刘瑜和刘钰快马加鞭，心中几番猜测，只以为是一向康健的外公得了急症，心中悲痛万分，然京中情形比他们想得要糟糕的多。