“允！”
“县令大人，确如您说言，此事口说无凭，只有李遥和于姑娘可以作证，周家一概不认，此为事实。但周家自两年前，周军染上赌瘾之后，邻里尽知，这周家已无余钱，此番竟可拿出一大笔银子来去于家下聘，实属蹊跷，不如县令从这笔钱查起，看看这周家何处攒的积蓄。且昨日虽是傍晚，但河边仍有行人，说不定不止李遥一人听见，也可让衙役张贴告示找寻是否有其他人证。”李瑶跪在大堂中央，脊背笔直，从容冷静的寻找给周军定罪的办法。
却不想这县令充耳不闻，只说：“这周染是否去京城尚未可知，若她只是去往京城报恩，那本官耗费人力物力岂不是笑话一场，师爷，从橙县到京城，来去需多少时日。”
“一旬。”
“好，便以一旬为限，一旬后若仍无周染消息，再请诸位过来审案。退堂！”惊堂木一拍，县令起身，掸了掸衣袖，准备离去。
李元见此情况，气急攻心，竟是直接冲到县令跟前，又被左右衙役拦下，他气得满脸通红，不顾体面朝县令吼叫：“一旬？亏您说得出口，周染一个女子不知被他丧良心的爹娘弟弟卖往何处，等一旬，怕是连片衣袖都难找到，到时便是杀了他们，又有何用？”
“李元，这里是县衙，我是县令，你张口闭口便是打打杀杀，眼中还有王法吗？你们并无实证，叫本官如何信服，若周染真去了京城，那你、你弟以及这位于姑娘便是有意诬告，孰是孰非，等十日后，再审。”县令见李元仍满脸不忿，又道：“若是你们这十日能找到新的证据，本官也可提前审案，若没有便请回吧，如再继续胡搅蛮缠，便重打三十大板再丢出去。”
“县令大人，何是为官之道？这县衙上的明镜高悬你又做到了几分，清正廉洁、为民请命你又做到了几分？”
“李遥，你这话什么意思？”县令面色阴沉，竟是再无之前的好脾气。
“县令，方才师爷塞进您衣袖中的银票……”
“李遥，你放肆！本官为官清廉公正，你如今不仅诬告周家，还当堂诬告本官，别以为你是季岚的弟子，本官给你几分薄面，你便蹬鼻子上脸，竟敢给本官泼脏水。”县令眼神可怖，满是威胁：“李遥，你可知诬告朝廷命官该当何罪？”
“仗责一百！”李遥应答。
“来人，把这李遥拖出去，看在她年纪尚小，不明事理，本官不与其计较，便仗三……二十，行完刑扔出去。”县令大手一挥，身后的衙役便朝李瑶走去，一人一边抓着李瑶的胳膊往外刑凳上拖。
李元见李瑶被抓去打板子，强忍下对这狗官的愤恨，重重跪地，低头认错：“县令，您大人有大量，绕过我阿弟这一回吧，她也是急糊涂了，她还小，身体本就弱，请让李元代为受罚。”
“不用，兄长，二十板子，我受得。”李瑶听到兄长想替她受罚，立马拒绝，她趴在刑凳上，目光清明，直直地盯着县衙上方那块题着“明镜高悬”的匾额，轻轻地笑了。
李瑶的笑容刺目，县令像是被刺中般，立刻嚷道：“立即行刑，谁敢求情，便再加二十大板。”
“啪……啪……啪……”板子的声音打在皮肉上，声音沉闷，李瑶咬着牙一声不吭。
她是故意的，故意当着县令的面挑明周家行贿的事情，她便是要看一看这橙县县令，这大余朝廷命官到底有多黑。
这二十大板是教训，叫她记住今日，叫她记住当官的本心。
李元扶着李瑶狼狈地往县衙外走，腰臀处满是斑斑血迹，额头因疼痛沁出薄汗，但她仍挺直了腰杆，坚定地往前迈步。
“李公子……”
身后传来女子的呼喊，李瑶停下脚步，被兄长搀扶着回头：“于姑娘，何事？”
于柔儿看着李瑶受完刑虚弱的模样，停住了往前的脚步，不忍多看，只低着头道谢：“李公子，今日多谢！”
“于姑娘，我并未帮到你，这声谢李瑶受之有愧。”
“不，李公子，是你报官给了我无上的勇气，若不是今日在县衙，我这辈子也不会敢说出周军对我逼迫，也许就这么稀里糊涂地嫁过去了，我已经和母亲以及周家说了，若是非逼我嫁他，那他周家人，最好每晚睁着眼睛睡觉，我于柔儿不是善茬，逼急了，便半夜拿刀把他们一个个捅死，然后再把尸体卖到鬼市，若是有人报官，便用卖尸钱贿赂这贪赃枉法的县令，实在不行，便把我这条命赔给他们，反正他们让我于柔儿不好过，我便也让他们不好过。”于柔儿抬头，目光坚定。
李瑶看着她忍不住笑出了声：“于姑娘，当世豪杰！你今后有何打算？”
于柔儿舔了舔唇，方才对母亲和周家人说出那番言论，虽算不上一时冲动，但确实是想绝了周军强娶她的心，现在于家肯定是回不了了，不过，“天地之大，总有我于柔儿的容身之地，李公子，我于柔儿不怕，我会找到自己的归去处的。”
“于姑娘，若是尚无去处，可去兰澄寺找住持师太，她自会帮你安排。”
“兰澄寺？可我还不想当尼姑。”于柔儿瞧着李瑶那张苍白俊俏的脸，脸颊泛红，低声道：“我有心仪之人。”
李瑶以为她说的是之前在大堂上说的那个好姻缘，便没当回事，解释道：“不是出家做尼姑，住持心善，广结善缘，于姑娘若信得过在下，可去那可以学一门谋生的手艺，往后无论去往何处，做何选择皆可有所依仗。”
于柔儿眼睛亮了亮，又朝李瑶拱手道谢：“谢李公子，李公子大恩，柔儿铭记，往后有用得上柔儿的地方，只管找我。”
“区区小事，于姑娘无需挂怀……嘶……嘶嘶……”细细密密的疼痛从伤口处往全身蔓延，李瑶一时没忍住疼得直吸气。
“李公子！你还是快些随兄长去医馆就医吧！二十大板不容小觑，别伤到筋骨，坏了身子。这……是我的小小心意，你拿着看大夫。”于柔儿把荷包里的钱递给扶着李瑶的李元。
李瑶摆手不收，只让她留着自己用，然后被兄长搀扶着往医馆的方向去了。
“瑶儿，今日不像你的行事作风，你明知点出那贪官贪赃枉法，他会狗急跳墙惩罚于你，为何还要以身犯险呢，既然官不可靠，我们便去把那周军抓起来打一顿，逼问周染的去向就是了，你怎么……哎！白白受这么重的刑罚，你本是……
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如何受得住啊！”李元实在不理解，自己的妹妹一贯聪慧，为何今日犯了傻。
“一顿板子，换来坚定己心，值了。阿兄，你说得很对，既然官不可靠，便靠己，嘶……今晚你找几个人去周家，把周军抓到县城外，逼问染姐姐的去处，再好生教训他一顿，嘶……切记，不可杀人。”李瑶趴在床上疼得直抽气，给李元交代完，便让他出去叫母亲给她换药。
王氏心疼地看着女儿身后的伤，知道自己女儿一贯主意大，便也没说她，只叫她日后做事当以自己的身体为重，不可如此莽撞，叫她见了心痛不已。
“不疼的娘亲，瑶儿不疼，这伤，只会让瑶儿更清楚自己的选择，更从容地走往后要走的路。”
“你说的娘不懂，娘知你有鸿鹄之志，娘目光短浅也不能给你助力。但瑶儿，伤在儿身，痛在娘心啊！”王氏擦药的动作轻柔，生怕让李瑶背上的伤更痛。
“往后不会了，娘！你且安心！”
因受了伤，不便行动，李瑶便在家多休息了几日。
这几日，周家长子周军被人打伤，半身残废，因怕再被报复连夜搬离橙县，而李元也从周军那得知周染被他卖去了江南的大户人家做奴婢。
之后，李瑶给归家的同窗郭恒写信，请他帮忙寻找。李元等不及，与李跌大吵一架后，骑快马去往江南找寻周染，暂无音信。
李瑶伤好些，可以下地行走后，便前往季府看望季夫子。
季夫子也有些时日未见李瑶，见李瑶似乎行动不便，感到十分诧异，仔细询问，方知当日之事。
夫子闭眼叹道：“贪官污吏横行，百姓苦矣，但……李遥你冲动了。”
“弟子知道！但弟子只想以己身，去验证这官场有多黑暗，这打在身上的廷杖，便是让李遥牢记来时的路，日后做个为民请命的好官。”
“有弟子如此，为师此生无憾！”季夫子捋了捋胡子，又问：“明年的乡试你准备得如何？”
“甚好！”
“好！不愧是我季岚的弟子，明年考个举人再来见师父。”
“是！李瑶定不负师父所望。”李瑶朝季夫子拱手拜别，离开时她有些惆怅。忍不住转身回望季府匾额，如今她一日日长大，师父似乎也老了，鬓角也更白了一些。
她需再快些，快些让师父看见她做官，看见这天下的大变化。
回兰澄寺的时候，李瑶先去找住持道明情况，又问了问于姑娘的情况。‘
住持师太告诉她那外表娇弱的女子，竟选择习武，寺里为她习武之事还特地请了一个会武艺的女师傅来教。
因有她这个特殊情况，其他女子竟也有些心动，都跟随师傅学武。
李瑶并未感到差异，她拱手向住持道谢，却不想住持反而谢她：“李瑶，是师太该谢你，若不是你的提议，我兰澄寺何以救助这些女子，你说得对，女子无法独立于世，便是无立身之本，有了那些手艺依仗，她们日后下山才会靠自己过得更好。”
“对了，你归家这些日子，容瑜常问起你，你回去后记得去探望他。”见李瑶要走，住持又补充道。
“是！”