谢衡之见霍娇没有拒绝，神色柔软下来。她走在前面，他便拉出一点距离，乖乖跟在后面。
康宁书坊同霍家的结构基本一致，但又处处都小一圈。
“怎么会想到在这儿当长工。”
“那天本来要走，结果城门关了出不去，”霍娇如实以告：“我便想来看看汴梁的书坊是如何经营的。”
她说起刻坊的事，脸上神采奕奕。
后院就这么大，一圈就绕完了，霍娇最后带他去后罩房的住处看看，就打算离开了。
从进来时谢衡之就皱着眉，看到卧房，他彻底不做声。
谢衡之不说话，霍娇也不想去猜他在想什么。她想的是，兰珩应该走了吧。
霍娇没带他进去：“都是姑娘家休息的，你进来不方便。”
“晒不到太阳，”谢衡之突然说：“与你在永宁的卧房比，一半都不到。”
“这是汴梁，寸土寸金，那是穷乡僻壤，不好比较的。”霍娇满不在乎：“我觉得挺好的，晚上还有小娘子一起说说话。”
这句穷乡僻壤，还是谢衡之自己说的。他脸色有点难看，突兀开口：“你想留在这，我就在这附近找个住处。”
霍娇抬头去看他。
他未留下接受或拒绝的余地，像只是在平铺直叙，说他自己的事。
霍娇说：“你的事，自己决定。”
将他送到小门，谢衡之从怀中掏出一包点心，生硬地塞给她：“栗子酥。”
霍娇接过来，沉甸甸的。
她想了一会儿：“下次别来了。”
忙碌的街市越发嘈杂，人来人往，热闹非凡。
谢衡之垂下的手紧了紧，心脏抽痛。
他努力克制住情绪，片刻之后，又像是没听见：“封城门那天，你去通济门了吗？”
霍娇不明白他为何问这个：“去了。不过黑脚票太贵，没坐上船。”
他看着她发顶的发髻，胸口像压了块石头，声音从喉咙里慢慢发出：“那船翻了，死了好多人。”
霍娇瞪大了眼，但她没有插嘴，知道他话没说完。她抱紧栗子酥，看着他。
他用力阖上眼，又睁开，表情似哭似笑：“我去看了好多死人，没有你。”
霍娇胸口起伏，难以想象那是什么样的画面。
他伸臂将她揽在怀中，用了很大的力气。
霍娇刚要挣扎，他又放开。
“下次和我赌气，打我骂我都行，别做这些危险的事。”
她想要反驳，谢衡之没给她机会，很快地走开了。
回去打开栗子酥，她发现只有几块是点心，剩下全是卷起来的银票。
——
晚上睡下了，萱儿一直盯着她看。
霍娇晓得她有好奇心，但她不想先开口。
果然油灯一熄，萱儿便小声问：“早上来找你的人，就是你前面那个夫君吗？”
霍娇“嗯”了一声。
萱儿记人很清楚，她怕霍娇否认，越过确认对方身份这个问题，直接抒发感慨：“那不怪了……”
这回倒是霍娇不明白了：“怎么？”
萱儿道：“霍娘子，我懂你。若是有个喜欢的人，觉得自己配不上，宁可不同他在一起，也不想有朝一日被他抛弃，你说是吗？”
说心里话，霍娇还从来没这么想过，她觉得自己只是和谢衡之在一起过得不开心：“不是吧？”
“我觉得是，”萱儿说：“霍娘子别怪我多嘴，我瞅着你们二人早上神态动作，谢学士分明对你低声下气，旧情未了。”
她吞吞吐吐：“昨天伙计小哥带回来的话本子，写得是不是你们啊？”
这回霍娇着急了，她澄清：“不是，我没打他！”
“别解释了，越描越黑。”萱儿吃吃地笑：“其实我也同你一样，心悦一个人，反倒患得患失，所以向来不会表现出来，有时候甚至连自己都不承认。这在别人看来，还以为我是在欲拒还迎呢。”
似是难得碰上境遇相似的小姊妹，她慢慢敞开心扉，诉说起心中的情愫。
霍娇扭过头，在黑暗中看着少女发亮的眸子，心里复杂极了。
她说的那个人，不会是荣二娘的丈夫吧……
若是真的，那凭荣二娘的性子，不得把她生剁了。
霍娇试着开导她：“其实还是有点不同的，若是这个人连名份都不给我，我一眼都不会多看他的。”
这话差不多算撕破窗户纸了，萱儿沉默下来，过会儿才道：“若是对方告诉你，只是先瞒着外人，给彼此留一条后路，等时机成熟再给你名分呢。”
霍娇怔了怔：“……骗人感情的登徒子才会这么说吧？”
她话音刚落，忽然觉得这句话怎么这么耳熟。
这不就是她阿耶当初对谢衡之说的……
萱儿瓮声道：“可我会舍不得拒绝，然后答应下来。”
直到萱儿呼吸均匀的睡着了，霍娇还是睡意全无。
她脑子很乱，在想白天谢衡之说去翻死人的眼神，想萱儿和荣二娘，也想她自己。
又想起阿耶对谢衡之说，你们的婚事，先不要告诉邻里乡亲。
他当时如何答得来着，好像立刻就答应了，还挺感激的。
霍娇长叹一口气，好在马上就要去王府抄经了，这些事先放放。
入府那日，是第一次见过的嬷嬷来接的她。
在永宁镇时，霍娇也去陪当地乡绅家的老太太抄过经文。
果然，嬷嬷带她先在一处雅致的偏房歇息，便给她讲起了商王太妃的情况。
原来老人家曾有个如珠如宝的女儿，几岁时，女使带出去玩儿时走丢，从此下落不明。
近几年她总梦见女儿，哭诉自己委屈，生活过得不顺遂，便时常找人回来陪她抄经读经，以求宽慰。
她很郑重：“这些事，娘子都要记在心里，说话得注意轻重。”
霍娇点头：“嬷嬷放心。”
“原本有个娘子啊，比你年长些。温柔贤淑，字写得也好看，还能陪太妃说说话，”嬷嬷带着霍娇起身，惋惜道：“可她后来家人卧病，便不再来。”
二人站起来刚走出偏房，便听见后面的声音：
“谢学士，这边走。”
霍娇抬起头，发现远处走来七八个男人，周围多是灰色短褂的府兵，最中间的人着玄色常服，正是谢衡之。
来不及想他为何在此，霍娇假装不认识他。和一旁的婢女嬷嬷们，都低着头让路。
谢衡之周围人头攒动，直到快要越过去，才发现游廊内一群女眷中，有位驼绒色裙子的小娘子。
霍娇不知是不想同他相认，还是没看见他。
他轻咳两声。
霍娇把脖子扭到一边去，很嫌弃的模样。
陪同的管家道：“谢学士，您往后恐怕要忙起来了，还能来吗？”
谢衡之见霍娇身旁的嬷嬷，手里捧着宣纸，改口道：“在下尚未上任。崇文馆没那么忙，近来还是可以来的。”
霍娇等他过去，抬起头来，发现那人一双眼还盯着自己，赶忙又低下头。
等人走远，霍娇好奇问：“方才是……？”
嬷嬷道：“哦，那是杨大人的学生，现在已经是崇文院学士了，先前常来府中，教小世子们读书的。”
霍娇不再多问，走过长长的游廊，太妃书房在后院一间东厢房。
现下天气热，门窗均大开着，又以雪青色云纱帘垂掩，看去朦朦胧胧一片。
门外窗口，各站着四五个年轻女使，皆着同一式样的紫藤色半臂衣裳。
霍娇走近了，门边两位女使打起纱帘，其一柔声细语道：“太妃，芸嬷嬷来了。”
“进来。”
满室焚香，气味清冽，两个年岁稍长的女使，打着半人高的蒲扇。
霍娇去时，太妃已经铺开宣纸，抄了几行字。
她做了一福，抬头看见对方，是个头发花白的老人，约摸六十岁上下。一个十来岁的小女孩坐在她身边，尚梳着稚嫩的童髻，也握着笔在写。正是那日有过一面之缘的春娘。
太妃道：“大藏经抄过吗？”
霍娇答道：“抄过的。”
她接过女使递来的墨盒，以山泉水磨开，墨香怡人。
太妃面露赞许：“这是什么墨？”
“回太妃，这是歙州产的鎏金油烟墨，以桐油辅以冰片，丁香，檀香制作。揉墨时还会加入金箔，因此芬芳扑鼻，书写相比普通油烟墨更有光泽。”
太妃让人拿了一卷佛经：“先前娘子抄经，用的墨是否不同？”
霍娇将墨交给女使，接过卷轴经书，迎着光看过，又认真轻嗅，摇摇头：“不一样。这卷佛经用的应当是玄香松烟，墨色如玄铁入海，寂静无声。不过两块墨，应当都是出自歙州兰氏。”
春娘也拱着鼻子闻了
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闻，指着女使道：“她正在磨的这块，比较香！”
太妃点头：“那这次换换。”
霍娇得令，抖开宣纸，用墨绿色玉纸镇压住，提笔落墨。太妃也继续抄经，女使则在旁换香煮茶，春娘几次耐不住性子，却也不敢造次。一时间墨香四溢，满室宁静。
远处钟鼓楼更声响起，一个时辰很快过去。女使扶着太妃站起来，走到霍娇和春娘处看看，点头道：“春娘这字也是好看的，就是难静下心来。”
霍娇停笔笑道：“娘子还小呢。”
太妃点点头，又来欣赏她的字。
“霍娘子写得又快又好，这样年轻，是多大开始练得？”
“奴家中开的书坊，六七岁就开始练抄经了。”
太妃道：“那是难怪了，春娘，我看霍娘子这小楷写得颇有风韵，你照着学。”
春娘哀叹一声，幽怨地看着霍娇：“如何走了一位小老师，又来一位。”
霍娇迫不得已谦虚起来：“奴家不过是陪春娘子消遣。”
芸嬷嬷在旁笑道：“方才在游廊外遇见谢学士，听说他要升官儿去兵部啦？”
太妃没有否认，轻飘飘地道：“官场的事儿我们不乱猜。”
她有些惋惜：“不过这现在的年轻人，全没有盘算。上回儿媳说谢学士一表人才，想给他牵红线。我儿却说，人家早在家乡有了正头娘子，小两口恩爱非常，还上赶着去给人家当了赘婿。你看看欧阳榜眼，多少高门想做他的靠山。”
芸嬷嬷顺着太妃道：“哎呀，谢学士那可太糊涂了。”
太妃又踱到霍娇眼前，一边欣赏她的字，一边道：“我倒要看看，是什么样的人家，让这谢慕翎死心塌地。”
霍娇吓得一哆嗦，笔险些没拿稳。
邻近午膳时分，太妃出去见旁的女眷了，霍娇紧绷地神经松懈下来，打算回偏房休息。
“你要走啦？”
霍娇回过头，是春娘，正歪头看着她。
“你想我留下来陪你玩？”
“……嗯。可以吗？”
霍娇脚步跨回门槛，诚恳地说：“可以是可以，不过我没有和你这么大的小娘子相处过，我不知道你们喜欢玩什么。”
春娘睁着水汪汪的大眼睛：“我家里也没有娘子，只有三个严肃的阿哥，两个呆头呆脑的弟弟。你喜欢玩什么，我就玩什么。”
霍娇看着满屋子、满院子默不作声的女使，这有点侮辱人了吧，这叫家里没有娘子吗？
在案边坐下，托腮用力想了想。她从小最大的快乐就是把书卖出去，这算玩儿吗？她是觉得挺有趣的。
“要不我给你刻个版吧？”
“刻版是什么？”
霍娇从随身带的竹箱里，翻出一块巴掌大的枣木板，厚厚的，四方四正。
“你按太妃说的，好好练字，练好了，写几行。大概像木板这么大，我帮你刻在上面，下回你自己刷一层墨，宣纸往上一盖，字就印出来了。”
霍娇冲她眨眨眼：“字得写得漂亮些。”
“还能这样吗？”春娘来了兴致：“这像哥哥们说的……印章？”
霍娇哄她，她比划着：“奴家给春娘子做的，可比印章厉害多了，它有那么……大！”
午膳过后，太妃没有回来，春娘便开始写字。
先是抄了一篇咏鹅，觉得有几个字写不满意，还让霍娇换了几种字体，写好给她抄。
而后又觉得咏鹅幼稚，想换成李太白的清平调词。不过里面有几个字笔画复杂，她写错了好几遍。
天色暗下来，霍娇还想着回康宁书坊吃晚膳，劝说小贵女：“娘子，要不咱们换个别的玩？”
没料到春娘也是个犟种：“我非得写出好看的字来。”
她渐渐有了自己的想法：“我还得在诗旁雕一颗柳树，霍娘子，你能刻出来的吧？”
“小意思，不过今晚我得回去了。”
“那你明天还来吧？”春娘焦虑地看着她。
霍娇同她拉钩：“一定。”
晚上从王府出来，霍娇精神紧绷了一整日，饿得前胸贴后背。
不晓得书坊会不会给她留饭，保险起见，她决定先在街边买点垫垫。
卖大肉包子的铺子热气腾腾，霍娇把钱递过去：“老板，一个肉的，一个豆芽菜的。”
“累了一天，就吃这个？”
霍娇扭头一看：“兰大官人？”