青娆没有在家中歇息太久，第三日便又回了九如院伺候。
出了这档子事，从前又敬又畏地看着她的丫鬟婆子不免换了面孔，脸上尴尴尬尬地笑着打招呼，背地里又忍不住低声议论。
但她只是挺直了脊背，丝毫没有将这些话放在心上。
她娘崔氏打她年幼时便教导她，所谓的声名和闺誉，都是当权的男人用来限制女子作为的手段。
世道艰难，严苛繁琐的规矩架在女子们身上，她不能轻易违背以免世人攻讦，所以面上循规蹈矩就是。但真出了什么事情，也不该自个儿先将自己贬到了泥污里，觉得丢了体面，不配再活。
就连哭哭啼啼去跳湖寻死的碧荷，也不是真的想死，只不过用此伎俩来拿捏齐家罢了。
人活着，多么宝贵，怎么能被几句议论逼得不敢好好过日子。
这样的话，在幼年的青娆听来，是很离经叛道的。但听的时日长了，读的书多了，她也慢慢赞同起来。
也是因此，慢慢生出了要跳脱出陈府，让一家子脱了奴籍正正经经抬头做人的心思。
九如院里的人见青娆姐姐和往常一样，仍旧宽严相济，恩威并施地管着院儿，四姑娘待她也是一般无二地信重，主仆二人都丝毫没将此事放在心上似的，心里那些奚落的小心思也就渐渐散了，规规矩矩地服着管束。
只是等到齐家一家人连着好几日进府求见大夫人，百般哀求地让大夫人将碧荷许给他们家，便有不速之客还是登上了门。
“袁婶子上门来说，道是她会错了当家人的意思，以为要求的是碧荷姐姐，这才在夫人面前开了口。可碧荷姐姐从头到尾，是半点不知晓齐家从前往你们家透过意思的，既然这样，青玉姐姐当日又何必咄咄逼人，将碧荷姐姐打成那样？”
说话的人是大夫人房里的灵芝。她生着一双丹凤眼，小小年纪已经在夫人房里练出了盛气凌人的气势，说话的口气，像是在训斥一个粗使的仆妇。
袁氏忍着屈辱一力担下，青娆并不奇怪。事情发展到了今日，他们想将碧荷娶回家，只能全了碧荷的脸面。但同样的，他们也不敢来招惹她，毕竟，这些年齐和书不知道有多少东西落在她手里。
若真是扯个不着边际的慌，道二人毫无关联，也得防着她破罐子破摔，故而道是齐诚先前给他爹透过意思，撇去了齐和书私相授受的罪名，也解释了庄家为什么会有这样激烈的反应。
有了这样的台阶，顺坡下就是了，偏碧荷还不甘心，记恨着青玉揍她的一顿，想要逼着她也低头认个不是。
青娆二人坐在茶房里，门大开着，探头探脑想听个分明的丫鬟婆子不少。
青娆就扯唇笑了笑，可眸中却没有半分笑意：“说来这事误会也真是多。袁婶子误会了当家人的意思，我们家也误会了碧荷姐姐的清白。”
灵芝听到这儿，眼中闪过一抹得意，还以为自己逼得庄青娆服了软，谁知对方话锋一转，眸光犀利地望过来：“但当日的事，任谁看谁都要误会。碧荷的表妹舒馨，姑母曾婆子，那日可都在传我的谣言，说是……我一厢情愿？也不知道，她二人的消息，是从哪来的。”
灵芝脸色一变，顿时不敢吭声了。
她打量着庄青娆那日昏过去了，外头的事恐怕不知道，这才奉了碧荷姐的命过来踩踩她，好全一全碧荷姐的颜面。
谁晓得，这庄青娆瞧着弱不禁风身子骨都没养好，却对她们花钱散布谣言的事儿都一清二楚，这话要是传到夫人耳朵里，夫人恐怕又要恼碧荷姐了。
“这谁知晓，那二人一向长嘴长舌的，也不知是哪里听来的冤枉话。”灵芝立时换了一副面孔，一脸愧疚地道，“原也是碧荷姐姐被他们连累，受了这无妄之灾，青娆姐姐你大人有大量，别和她们计较。”又咬着牙，从头上取下一支银簪子当做赔礼，“今日是妹妹说错话了，姐姐别往心里去。”
“在我面前说错话没什么，可夫人跟前，还是要小心服侍。”青娆似笑非笑。
而后端起杯盏，喝了一口茶水，对方就灰溜溜地离去了。
青玉为她当众打了碧荷，到底失于莽撞，她一有精神就让人去打听了前因后果，好给姐姐托个底。嚼舌的妇人能在那样短的时间内传得满府皆知，做了事，岂能不留下蛛丝马迹？她手里捏的东西，就是为了以防万一，倒没想到碧荷真敢打上门来指鹿为马。
他们庄家，就没有泥捏的人。碧荷想让她吃下这个哑巴亏，是全然打错主意了。
*
齐家人上门求见后不久，两家原先阻滞的亲事便又重新提上了日程。
青玉听说后啐了一口，不屑地道：“洞房花烛夜，齐和书身上的伤指不定还没好全呢，倒这样心急，不怕叫人耻笑！”
青娆颇为无言地看了她一眼。郑安将齐和书套了麻袋揍了一顿的事她自然知晓了，只是不知道他将人打得这样重，不免问了一句：“那几日他们进府，府里的人没瞧出什么来？”
“他家好面子，哪里肯说是做了亏心事挨揍了，走路一瘸一拐，也不过是推脱道不小心摔了一跤。”青玉洋洋得意，很是满意郑安的手段，“反正郑安下手避开了脸、脖子和手，断不会叫人轻易看出来。”
青娆松了口气，只要没有明面上的把柄，就不怕被人顺藤摸瓜惹了祸事。
青玉一面说，一面注意着妹妹的神情，见她真不关心那负心郎身子的好坏，这才放下心来：怕就怕她瞧着淡然，心里却割舍不下，等两人成亲的时候万一再闹出什么，那才真是难以收场。
好在，她妹妹就是她妹妹，一如既往，快刀斩乱麻。
青娆确实也在想着切割的问题。
这些年，她和齐和书的相处其实并未越界。即便是赠送礼物，也都是有来有回，价值相称，唯一格外贵重些的，大约是前些时日齐和书送她的簪子。
但那日她有些高兴，没留神便戴着它进了院儿，被好几个丫鬟瞧见过。上了头的首饰再还回去，落在外人眼中还不知道要说什么难听话。
于是她想了想，从自己的私房里拿出十两的银锭子，抽空托了上门卖货的廖五郎给齐和书带过去。
廖五郎看见这样大的银元宝很是吃惊，这样分量的银子，都够他家三口人一年的嚼用了，还是颇为丰盛的那种。
心里更是感念青娆如此信任他，欢欢喜喜地应了。青娆见他这样的神情，微微莞尔。
廖五郎是在官府上了册的走卒，这才能日日跑到富贵地界做官员府邸的生意，若是为了这十两银子铤而走险，丢了这长年累月的好处，不免不值。且跑得了和尚跑不了庙，她连他家住在何处都一清二楚，若是他真动了心思，无疑是置家里人于不顾，这与他平日里的作为更是不符。
用人不疑，疑人不用。她托人帮忙，也给了五十文的跑腿费，两厢里坦坦荡荡，廖五郎就高高兴兴地收了。
一并带去的还有她的口信。
“自此以后，两不相欠。”
让齐和书对她死心塌地，的确是有算计的成分，但她也帮过他不少，陈府藏书楼里价值不菲的珍本，她借着姐姐的便利，偷偷给他抄过好几本送出去。
二人走到今天的地步，她自问无愧于心。
是他负了她。
……
陈府里，大夫人的病渐渐好全了，府里也逐渐归于平静。
谁知这一日晨起，正院里大夫人和大老爷却忽然吵了一架，吵的什么连贴身伺候的大丫鬟都不知晓。只知道，大夫人素日里最爱的翡翠镯子都被她拍在桌上碎成了几截。
四姑娘早饭只用了一碗薏仁黄米粥，听见消息立时就放了筷子：“
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我去瞧瞧，你们都不用跟着。”
大夫人和大老爷常有拌嘴不假，但吵成这样还是很少见的。想起近日大夫人风风火火做的事，青娆不免想是否是为了四姑娘的婚事，才致使两人有了分歧。若是如此，四姑娘脸皮薄，不愿让她们听见，也是有的。
是以青娆只是笑着应了一声，没怎么放在心上。她心里在想着自己的事：齐和书这事一出，她的名声多少被坏了些，恐怕一时半刻地很难找到合适的夫君，且成婚又如何？两人若都是奴籍，日后过的仍旧是没有指望的日子。只是，断了齐家这条路，想达成她的愿望，却是千难万难了。
……
陈阅微进去的时候，沈氏正独自跪在西间的小佛堂里念经。
她的脚步声很轻，沈氏却更敏锐，一瞬间便用极其尖锐的声音开口：“不是说了谁也不许进来吗？滚出去！”
“娘。”
听见声音，沈氏才回了头，满脸的防备与失望卸下，红了眼睛站起身来一把将幼女搂在怀里：“我的微微，你怎生这样命苦！你可知，你爹得了失心疯，竟要将你、将你许给英国公做续弦！”
此言一出，陈阅微的眉梢松了松，拉着母亲的手到桌边坐下，柔声问：“母亲觉得这婚事不妥？”
“当然不妥！”沈氏根本不用思考，斩钉截铁地将自己的不满意重述：“你长姐便是被那家人害得年纪轻轻就毁了身子，你是娘的心肝儿，娘怎么舍得你嫁去那家受苦？”
“娘，长姐是生了病，哪里是人家害了她？她一向聪慧，在生鹤哥儿之前，把国公府打理得井井有条，哪个通房妾室敢在她面前大声说话？”陈阅微又将亲爹给她相看的那些人家一一说了，叹了口气，“依女儿看，一样是做续弦，与其去那些火坑，倒不如去英国公府。”
沈氏也没想到，陈弘章没和她商量，在外头看的是这样的人选。这样的人家，富贵是有了，可内里都是腌臜一片，幼女性子纯真，她只想让她安稳一生，没打算将她推出去为家族利益牺牲。再说了，陈弘章不是还有好几个庶女吗？
“你若是不满意这些人家。照娘的主意，就在京城那些四五品官的家中给你选一个家风正、人品好的嫁过去，怎么也不会委屈了你……”
四姑娘的神情有些无奈：“娘，我觉得英国公府就很好。我和长姐是亲姐妹，没有人比我更合适做姐夫的续弦，一旦嫁过去，鹤哥儿不会再有性命之忧，英国公府的门第，也足够我富贵一生。”
闻言，沈氏皱着眉头：“鹤哥儿是重要不假，可在娘心里，别说是他，就是你长姐，也不比你重要。你不能为了照顾鹤哥儿，牺牲自己的下半辈子。”她这话说得直白，但她一向也不遮掩，两个女儿之间，她的确是更偏心幼女不假，毕竟，这些年承欢膝下的女儿，只有幼女一个。
“我并不是为了鹤哥儿。”四姑娘轻轻摇头，说出的话让沈氏身子一震：“娘，是因为我不想低嫁。”
“比起父亲提的那些人家，姐夫无论是才华、人品、门第还是前程，也都比他们好。有了长姐这一层的情面在，日后只要我不犯大错，姐夫也不会不尊重我。女儿一直在想，长姐的名字能上宗室玉牒，难道我就不能吗？难道在娘的心里，我就一定要比长姐矮上一头吗？”
沈氏不可思议地望着女儿，头一次明白她心里想的并不是小富即安。还未来得及生出别的情绪，陈阅微又抱住了沈氏，哽咽道：“这世间的男儿都大抵是要负心的，所以女儿想，既然无论如何都求不得一心人，倒不如让自己日子过得快活些。”
这话让沈氏想起了死在金水河的黄公子，她默了默，到底是心里的愧疚淹没了其他情绪，终是点了点头。
四姑娘在娘亲怀里撒了会儿娇，临走前，又甩下一句石破天惊的话：“娘，我想将我屋里的青娆送去长姐身边。”